Сергей Лежнин - Королева Варваров

Лукреций, человек, с именем которого связана не одна трагическая судьба многих виднейших римлян, положив голову на живот толстущему рабу, отдыхал в тени платанов. Он лежал на широкой скамье и сквозь дремоту чувствовал легкие дуновения, исходившие от равномерного опахала. Никто в это время не мог беспокоить господина. Даже муха не должна была навлечь на хозяина раздражение.

Лукреций отдыхал, а слуги, обступившие своего господина, словно персидского царя, безмолвно стояли в трех шагах от него. Раб, на животе которого лежал Лукреций, распластавшись на поперечной скамье и скосив глаза в сторону, наблюдал, как муравей, неизвестно откуда взявшийся, пытается взобраться на большой палец ноги его господин.

Раб попытался глазами указать на мелкую тварь кому-нибудь из ближайших слуг, так как боялся даже пальцем пошевелить, из страха разбудить хозяина. Но никто не понял его блуждающего взгляда. Тут сам Лукреций дернул ногой, и насекомое свалилось вниз. Хвала богам! Хозяин не проснулся. Толстяк облегченно вздохнул. Но не шумно, как он обычно делал, когда его обязанности на время прекращались, а лишь слегка, следя за тем, чтобы живот оставался неподвижен. Что говорить! Хозяин его хорошо кормит. До отвала. Не то, что других рабов. Те уже превратились в ходячие мумии. Вечно голодные и неодетые.

Лукреций спал уже второй час. Сегодня он был в хорошем настроении и даже распорядился выдать каждому рабу по кружке вина. Дешевого и прокисшего, но всё-таки вина.

Толстяк с любовью взглянул на господина. Он обожал хозяина. Да видно и Лукреций проявлял к нему симпатию. Он не раз похвалялся перед гостями своей живой подушкой. Рабы же дразнили его обидной кличкой «Пузо». Но хотя судьба действительно была благосклонна к нему, для других рабов она обернулась сущим адом. Лукреций поддерживал порядок и дисциплину среди рабов не с помощью плети или розог, по его мнению, совершенно бесполезных, а посредством голода. Рацион у рабов был и так скуден, но непокорных или провинившихся просто переставали кормить, обрекая их тем самым на голодную смерть.

Лукреций был сказочно богат. И богатство ему досталось не по наследству и не путем упорного труда. При императорах Тиберии и Калигуле был закон, по которому четверть имущества обвиняемого в заговоре против императора, полагалась лицу, которое донесло на него властям. Многие сенаторы были казнены или отправлены в ссылку, а их имения конфискованы. Бесчисленные авантюристы и всевозможные пройдохи сколотили себе целые состояния, стряпая доносы на виновных и невиновных.

Лукреций занимал небольшую должность и служил судьей в Мизене, когда на престол взошел Тиберий. Ему тогда было двадцать семь лет.

Места в курии он добился с большим трудом и рассчитывал в дальнейшем скопить немного денег, чтобы уехать в Рим, где он собирался стать известным адвокатом. День и ночь изучал римские законы и право, и, вспоминая то или иное изречение виднейшего юриста, в глубине души мечтал только лишь об одном. О славе и богатстве. И вот в правление Тиберия богатство не замедлило к нему приплыть. Лукреций сразу понял, что закон об оскорблении величества сулит ему несметные сокровища. И тогда он взялся за дело. Для начала он написал донос на богатого всадника. И вскоре Лукреций стал обладателем приличного состояния, а всадник был казнен по приказу императора. Доносительство Лукрецию понравилось настолько, что он забыл о своей прежней профессии. Вслед за богатством к нему пришла и слава, но совсем не та, о которой он мечтал юношей. Теперь слава была другого рода. Хоть скандальная, она тешила самолюбие Лукреция больше, чем какая-либо другая известность. Сумасброд Калигула продолжал творить произвол. Летели головы, смерть не щадила никого, даже сенаторов. При Клавдии закон о заговоре против императора был отменен, но, тем не менее, никто не спешил отбирать виллы и богатства у тех, кто в прошлом создал себе состояние путем доносительства. Видимо, фортуна благоволит таким людям, как Лукреций. И вот на престоле новый император — Нерон, заявивший, что он будет править в духе своего приемного отца Клавдия. Когда Лукреций разбогател на доносах, а динарии все еще рекой текли в его казну от всевозможных финансовых операций, ростовщичества, эксплуатации серебряных рудников, торговли и прочих доходов, у него укрепились такая привычка, как скупость. В любом деле, даже самом ничтожном и грязном, он видел для себя выгоду. Умудряясь быть на равных с приближенными принцепса, чаще всего такими же, как и он сам пройдохами, этот человек добился права быть включенным в сословие всадников. Рассылая своим друзьям приглашения на обеды, Лукреций не потерял хватки распознавать в том или ином человеке качества, из которых он мог бы извлечь для себя пользу. Но чтобы не выглядеть в глазах публики способным на дружбу только с теми, кто принес бы ему выгоду, он зазывал на свою виллу и известных литераторов, юристов, философов. Но мало кто отзывался на приглашения прославленного на всю империю доносчика. Гостей Лукреций делил на категории, в зависимости оттого, что представлял собой тот или иной человек. «Радушный хозяин», — говорили одни. «Скряга, какого еще белый свет не видел», — твердили другие. Сам же Лукреций не считал себя скупым человеком и даже обижался, если слышал, что кто-то говорит о нем, как о скряге.

Как бы то ни было, но свою челядь он буквально морил голодом. Любой, кто встречал толпу рабов, изможденных и высохших как палки, сразу же говорил, что это слуги Лукреция. Их жизнь нисколько не ценилась. А в ответ на упреки друзей о лучшем содержании невольников, Лукреций говорил, что он ни одного раба даже пальцем не тронул за свою жизнь.

Знаменитому доносчику давно уже перевалило за шестой десяток, но он в отличие от других римлян действительно не врал. Он не любил, когда в его присутствии кто-нибудь рассказывал о проведенных гладиаторских боях, кто победил в поединке, и кого зрители присудили к смерти. В амфитеатре он был всего раза три за свою жизнь, я вид крови вызывал у него такое отвращение, что он даже дал себе зарок больше никогда не присутствовать на зрелищах, где убивают друг друга. Можно даже подумать, что Лукреций был мягкосердечным человеком, если бы… Если бы не его отношение к рабам и к тем, кого он совершенно необоснованно обвинял в преступлении против императора.

Когда Лукреций открыл глаза, слуги настороженно вытянулись перед ним, а их господин, часто моргая и зевая, казалось, не мог взять в толк, где он находится. Перевернувшись на бок, и кряхтя так, словно это было для него непосильным трудом, Лукреций встретился взглядом с толстяком и, улыбнувшись, щипнул его за грудь. Пузо даже не шелохнулся, а его рот расплылся в улыбке.

— Помогите мне встать, — наконец произнес Лукреций, к которому сразу же подскочило несколько услужливых рабов. Они тут же поставили его на ноги. — Я уже стою?

Вопрос относился к курчавому рабу с распухшими губами.

— Да, мой господин, — ответил тот.

— Хорошо. Тогда пусть кто-нибудь разомнет мне спину, а то мне кажется, что ее у меня нет.

Тут Пузо, растолкав всех в стороны, первым поспешил к Лукрецию. Его тело тряслось при ходьбе, как студень. Он осторожно, словно боясь обжечься, прикоснулся к сгорбленной спине старика, и несколькими движениями рук помассировал тело Лукреция. Затем знаменитый доносчик, приподняв и опустив плечи, произнес:

— Довольно! Теперь намного лучше.

На старика накинули простыню, и, придерживая с двух сторон, повели в дом. Толстяк, как резвый поросенок, бежал впереди. Лукреций не был больным человеком. Он не страдал от неизлечимой болезни, которая парализовала его движения, просто он настолько привык к тому, что его опекают рабы, что даже о мелочах он осведомлялся у слуг. Подкрепившись после сна вином и жареной рыбой, своей излюбленной едой, Лукреций велел принести кресло в портик, где он собирался провести подсчеты своих доходов и расходов за месяц.

Настроение у Лукреция было приподнятым, и этим решили воспользоваться рабы, которым в тот день выдали особенно скудный паек. Они решили просить добавки. Вожаком был выбран Бурсен, галл по национальности, месяц назад купленный на торгах, устраиваемых государством при распродаже пленников.

Когда Лукреций отпустил вилика, который отчитывался перед ним раз в неделю, и приказал ему почесать себе спину, на портик ввалилась толпа совершенно нагих рабов.

Господин удивленно поднял брови, и с любопытством уставился на невольников. На миг наступила тишина. Около тридцати человек стояли перед Лукрецием. Вперед выступил Бурсен. На исхудавшем лице галла застыла гримаса мольбы и скорби.

— Что вам от меня надо? — спросил Лукреций.

— Мой господин, мы голодаем, одежды на нас уже давно нет. У некоторых остались лишь жалкие лохмотья. Мы просим тебя, чтобы ты кормил и одевал нас так же, как другие господа своих рабов.

Лукреций недовольно поморщился. Когда ему говорили о недостаточном рационе его слуг, он всегда подсчитывал в уме возможность увеличения расходов на содержание рабов, и всякий раз приходил к выводу, что намного дешевле покупать новых работников вместо умерших при таком мизерном пайке рабов. Бывало, он прибавлял немного на содержание рабов, но потом опять снижал норму. Но на этот раз он придумал другое средство, как накормить эту толпу, стоявшую перед ним.

— Вы говорите, что хотите есть? Вам нечем прикрыть свою наготу? Клянусь Юпитером, вы лжете! Посмотрите вокруг себя! Вы что не знаете, что рядом с моей виллой проходит дорога в Рим? Да не одна к тому же. День и ночь по ней двигаются обозы с продовольствием, идут путники, вот уже и еда, и одежда. Там есть, где поживиться. Ступайте же от меня и добывайте сами себе пропитание. А если вас поймают и пригвоздят к кресту, как воров, на то воля богов. Умный же и ловкий не попадется.

Он махнул рукой, дав знак всем удалиться.

Бурсен сиял. Господин дает им право промышлять на дорогах. Галл развернулся, предварительно низко поклонился хозяину, и, уводя за собой своих товарищей, пошел прочь. А Лукреций откинул голову на спинку кресла и блаженно закрыл глаза.

«Надо было приказать их высечь», — подумал он.

…Месяц висел в небе, словно краюшка хлеба. Он был тусклым и бледным, и земли Лукреция тонули во мраке. Его поместье было огромным. Поля и сады раскинулись на большом пространстве, занимая великолепные плодородные земли. До Рима было рукой подать. Там суета, а здесь покой и благодать. Шум дорог, пролегающих мимо дома знаменитого доносчика, не тревожит обитателей этих мест. И ночью можно услышать лишь дыхание природы…

Дорога белела в темноте. На ней было тихо и пусто. С правой стороны дороги чернел подлесок, напоминавший собой человеческое сердце. Из уст в уста передавалась легенда, что когда-то, возвращаясь из боевого похода, молодей патриций, имя которого никто не запомнил, встретил здесь прекрасную девушку, дочь благородного господина. Любовью воспылали они друг к другу, как только встретились их взгляды. Судьба соединила их вместе и даровала счастье пронести любовь через всю жизнь. В память об этом месте, молодой патриций вырубил обширный лес, тянувшийся вдоль дороги, оставив лишь небольшой подлесок. Местные парни и девушки посещали этот уголок земли, ибо по поверью он считался, дарующим любовь. Давно это было…

Лукреций запретил ходить сюда. Но разве остановишь страдающих от разлуки людей, которые тайком пробирались в это место, в эту священную рощицу. Именно сюда привел Бурсен своих товарищей. На что надеялись эти несчастные невольники? На то, что пройдет по этой кирпичной дороге одинокий, странник? Или прогромыхает повозка, не охраняемая вооруженными людьми? Вряд ли это было возможно. Но чувство голода не знает сомнений. Оно гонит дрожащих от ночного холода рабов на дорогу, чтобы добыть кусок хлеба.

Многие захотели пойти грабить путников. Но Бурсен отобрал лишь самых крепких, пообещав другим часть добычи. Двадцать пять рабов замерли среди буковых деревьев. Невероятно! Но не прошло и четверти часа, как на дороге появилась повозка. В ней ехали два подвыпивших крестьянина, горланивших во все горло незатейливую песню. Колымага двигалась на Тускулу, город, где предстоял ярмарочный день. Видимо крестьяне везли на продажу птицу, потому что неожиданно из повозки раздалось гоготание гуся. Скрипя колесами, повозка приближалась. Возница не обращал внимания на лениво шедших волов. И те, не понукаемые хозяином медленно ступали копытами по дороге. Его сосед кроме пения еще и посвистывал, хлопая себя, по коленям жирными руками. Лица их темноте были неразличимы, но ясно было, что они хорошо гульнули в одном из придорожных трактиров.