Шарон Сэйл - Королева

— Но он и Джей-Джей только что были здесь…

— Джей-Джей говорит, что не смог найти Уилла, и потому подметал сам.

— О Господи! — воскликнула Квин и побежала на второй этаж. — Уилл! Уилл! — кричала она, заглядывая во все комнаты и открывая шкафы в надежде, что он спрятался где-то в глубине, но Уилл так и не нашелся.

Коди бегал в поисках сына по первому этажу. Ворвавшись в кабинет, он увидел там заплаканную Ленору.

— Уилла не видели? — крикнул он.

Теща покачала головой, и Коди пулей вылетел из кабинета, не дав ей опомниться и спросить, почему он разыскивает Уилла. Быстро вскочив и выбежав из двери, Ленора присоединилась к бестолковой беготне по дому в поисках пропавшего ребенка.

— Уилл! — закричала Квин, вбегая к себе в надежде, что он нашел убежище здесь, но и тут его не было. Приложив пальцы к дрожащим губам, она на секунду задумалась, и внезапно в голову ей пришла идея. Уилл и Джей-Джей всегда неразлучны. Может, Джей-Джей подскажет, где искать брата.

— Ты нашла?..

Не успел Коди договорить, как Квин схватила его за руку:

— Где Джей-Джей?

Коди сразу все понял и посмотрел на старшего сына.

— Донни?

Донни повел их на кухню, где сидел Аллен с Джей-Джеем на коленях.

Квин подбежала к ним, встала на колени и, глубоко вздохнув, попыталась успокоиться, понимая, что ничего не добьется от ребенка, пока сама в такой панике. Он и так уже пережил достаточно для семилетнего мальчика.

— Милый…

Джей-Джей молча посмотрел на нее и перекочевал с колен Аллена к ней на руки.

— Все хорошо, мое сердечко, — сказала Квин. — Все хорошо. Я чувствую себя прекрасно.

Джей-Джей вздохнул и, положив голову ей на плечо, погладил по щеке.

— Я же говорил тебе, сын, — Коди потрепал мальчика по голове, — что с вашей Квин ничего не случится, она поправится.

— Милый, — продолжала Квин, увидев, что Джей-Джей успокоился, — Уилл помогал тебе убирать мусор? Джей-Джей покачал головой:

— Я его не нашел и убрал все сам.

— Ты такой молодец! — похвалила его Квин, взглядом ища поддержки у Коди.

Джей-Джей поднял голову и гордо улыбнулся. Аллену стало стыдно: все неприятности этой семье после смерти Клер доставляли они с Ленорой. Однако, посмотрев на заплаканную пожилую женщину, одиноко стоявшую в дверях, он впервые за все годы их совместной жизни проникся к ней жалостью. Не выдержав, Аллен встал со стула и, бросившись к ней, заключил в объятия. Ленора прижалась к нему, закрыв лицо руками.

— Скажи, Джей-Джей, когда ты видел Уилла в последний раз? — продолжала расспросы Квин.

Мальчик пожал плечами: слишком много случилось за это время, чтобы помнить детали.

— Вы вместе ходили за веником? Джей-Джей задумался.

— Нет, — наконец ответил он.

— А может быть, ты его видел, когда Донни пошел за мокрым полотенцем? — спросил Коди.

Ему хотелось закричать, схватить сына за плечи и вытрясти из него ответ, но так он еще больше напугает мальчика, и они никогда не узнают, что же случилось.

— Подумай, милый, — настаивала Квин. — Ты не помнишь, что делал Уилл, когда ты видел его в последний раз?

Лицо Джей-Джея озарилось улыбкой. Судя по всему, он вспомнил.

— Доставал пальто из шкафа, — сказал он.

— О Боже! — воскликнул Коди.

В голове мелькнуло: «На улице темнеет… и снегопад не прекратился».

Коди бросился к двери и выглянул наружу. Никого. Во дворе стояли его «блейзер» и «шевроле» Аллена, взятый напрокат.

Боннер обежал дом по веранде, надеясь найти хоть какие-то следы. «Может, он спрятался в сарае?» — подумал Коди. Но на снегу у сарая не было никаких следов. Посмотрев на серое, затянутое тучами небо, он понял, что снег прекратится не скоро.

Окинув рассеянным взглядом задний двор, Коди обомлел. Сердце его разом оборвалось.

— Нет, Уилл! Нет!

Но Коди уже ничего не мог изменить. В считанные секунды он сбежал с веранды и с ужасом вгляделся в маленькие следы, ведущие к лесу. Не раздумывая он бросился в том направлении, но его остановил пронизывающий до костей ветер — он был одет явно не по погоде.

Вернувшись в дом, Коди побежал одеваться, даже не взглянув на собравшихся на кухне.

Квин передала Джей-Джея в руки Донни и рванулась за ним.

— Что? — выкрикнула она, увидев, что он одевает теплое пальто и сует в карман фонарик. — Господи, Коди, в чем дело?

— Он убежал, — ответил Коди. — Я видел его следы на заднем дворе. Они ведут к лесу.

Квин побледнела, вспомнив, как Верджил Стрэттон волок ее по снегу и как быстро она утратила способность ориентироваться. Если сейчас им не удастся догнать Уилла, то он наверняка заблудится.

— Может, он просто где-то спрятался? — с надеждой спросила Квин.

— А если нет?

Коди дотянулся до верхней полки, достал оттуда какую-то коробку.

— Это рация, — пояснил он, передавая один радиопередатчик Квин. Второй он взял себе. — Если я найду его, то дам тебе знать.

— А если не найдешь?..

На этот вопрос Коди не ответил. Он привлек к себе Квин и крепко ее обнял.

— Будем поддерживать связь друг с другом, — сказал он.

— Пап, можно, я с тобой? — спросил Донни, услышав обрывки их разговора. Коди покачал головой:

— Квин нельзя оставлять одну.

Донни молча согласился. Он как-то разом повзрослел.

— Не беспокойся, папа. Можешь положиться на меня.

— Поторопись, — подтолкнула его Квин, глотая слезы. — Скоро стемнеет.

Коди пулей выскочил из дома.

Коди бежал, стараясь не думать, как далеко мог уйти Уилл за это время, стараясь не вспоминать, что в прошлый раз, когда он шел по следу, все закончилось убийством человека.

— Уилл!.. Уилл!

Он звал сына, затем останавливался и прислушивался в надежде, что тот отзовется. К несчастью, ответом ему на это было глухое эхо да позвякивание льдинок на ветвях деревьев, качавшихся от сильного ветра.

— Уилл!

Он кричал и снова бежал, стараясь не сбиться со следа. В густом лесу снег не успел запорошить следы мальчика, но местами Коди руководствовался только интуицией. Следы то пропадали, то появлялись вновь, и это вселяло надежду и придавало ему сил.

Но вот Коди выбежал из чащи и чуть было не сорвался в пропасть с края обрыва. Хорошо хоть он вовремя успел остановиться! Теперь же, широко расставив ноги, Коди в ужасе смотрел вниз, стараясь припомнить: а бежал ли он по следу? Оглянувшись, он увидел позади только свои следы.

Повалившись на живот, Коди свесил голову и посмотрел вниз, страшась увидеть ярко-красную куртку и черную головку сына, переломавшего себе все кости и истекающего кровью. Ничего подобного он не увидел, но царившее вокруг безмолвие лишь усилило его страхи. Коди бросило в жар. Он встал на колени и посмотрел на часы. Довольно скоро будет совсем темно. Он отер руками лицо, недоумевая, почему оно такое мокрое. Надо же, слезы. А он и не заметил.

Откинувшись назад, Коди прислонился к выступу скалы, чтобы перевести дыхание. Холод его нисколько не беспокоил. Дрожащими руками он расстегнул пальто, достал из кармана рацию и нажал кнопку.

— Коди — Квин… Коди — Квин… Ты меня слышишь? Прием.

Сквозь пощелкивание и треск он явно услышал голос любимой. Это придало ему сил. Пусть она далеко отсюда, но сердцами они были вместе.

— Это Квин. Мы слышим тебя хорошо. Прием.

— Ждать больше нельзя. Позвони Абелу Миллеру. Мне нужна помощь. Прием.

Квин глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках, несмотря на то что ей хотелось куда-нибудь спрятаться. Итак, худшие предположения оправдались. Коди отсутствовал уже полтора часа, за это время он так и не нашел Уилла. И уж если он просит помощи, то, значит, потерял надежду.

— Я немедленно ему позвоню. Что ему сообщить дополнительно? Прием.

— Просто скажи, чтобы торопился. Позже я сообщу, где нахожусь. Прием.

— Коди… я люблю тебя. Прием.

Неожиданное молчание обескуражило ее. А ведь за ней молча наблюдали четыре пары глаз: наконец в рации пискнуло и раздался четкий и громкий голос Коди:

— Я тоже люблю тебя, леди. Молись за нас. Конец связи.

Положив рацию на стул, Квин рванулась в холл к телефону. Набирая номер, она терла пальцами переносицу, чтобы не расплакаться. Шерифу Миллеру нужна четкая информация, а не рыдания истеричной женщины.

Через несколько минут она вернулась в гостиную. Увидев обеспокоенные лица, тихо сказала:

— Они уже выезжают.

— Мне так жаль… так жаль! Я одна во всем виновата.

Рыдания Леноры разорвали царившую в комнате тишину. И как это ни печально, справедливость этого признания отрицать никто не стал.

— Ленора, когда Уилл вернется домой, скажите ему, что раскаиваетесь, — предложила Квин.

— А если он?..

— Молчите! — закричала Квин, обводя всех сердитым взглядом. — Лучше молчите! Даже думать не смейте!

Аллен кивнул.

— Я, пожалуй, отведу Ленору в комнату, — сказал он. — Ей надо прилечь…

— Можете воспользоваться комнатой Коди, — предложила Квин. — Он ночью не вернется, во всяком случае, пока не найдет Уилла.

Аллен повел наверх свою охваченную ужасом жену, надеясь, что она наконец придет в себя. Да к тому же она только всем мешает.

— Мне страшно, — захныкал Джей-Джей, обхватив ноги Квин.

Взяв на руки мальчика, она села на софу рядом с Донни,

— Мне тоже, — сказала она, — но твой папа обязательно найдет Уилла. Вот и шериф Миллер тоже едет к нему на помощь. Вместе они еще быстрее найдут Уилла. Вот увидишь.

Донни то и дело моргал, изо всех сил сдерживая слезы. Оказалось, и у Квин глаза на мокром месте. Она устало прислонилась к Донни, и он мужественно обнял ее за плечи. А как же, он ведь должен вести себя как мужчина!

Джей-Джей, тем временем соскользнув ей на колени, закрыл глаза. Он явно падал от усталости и вскоре заснул. А Квин так и не сдвинулась с места — сидела, баюкая одного и прижавшись к другому, ждала возвращения Коди и Уилла.

Уилл мчался со всех ног, спасаясь от погони. Если его схватят, ему больше никогда не увидеть отца. Вспомнив, какой неподвижной была Квин, когда отец склонился над ней, он зарыдал в голос. Что, если она тоже умрет, как умерла мама?

Голые ветки деревьев, цепляясь за одежду, удерживали его в своих лапах. Уиллу казалось, что это костлявые руки мертвецов, пытавшихся поймать его и разорвать на части. Он в панике рвался вперед, дальше. Один раз он остановился на поляне и посмотрел назад, не сомневаясь, что слышит звуки близкой погони. Знай он, что это всего лишь завывание ветра, наверняка не бежал бы так быстро и не забрался так далеко.

Он бежал, пока его несли ноги и пока холодный воздух не обжег легкие. Только тогда он остановился, чтобы перевести дух. Наклонившись, он для устойчивости обхватил колени руками, и стал хватать воздух открытым ртом.

Чуть успокоившись, Уилл посмотрел по сторонам, и паника с новой силой охватила его: он не имел ни малейшего представления о том, где находится. Слезы хлынули у него из глаз, но он, закусив губу, постарался их унять. Он заблудился! Слезы щипали нос и комом стояли в горле, но слезами горю не поможешь. Остается только одно: искать дорогу домой. Приняв решение, Уилл расправил плечи, сделал глубокий вдох и повернул назад.

Надо же — он только что шел по твердой земле, и вот она уплывает, из-под его ног! Уилл почувствовал, что падает.

Казалось, что земля разверзлась, чтобы поглотить его. Падая в какую-то яму, он попытался ухватиться за ветви кустарника, но удержаться не смог. Темнота полностью поглотила мальчика. Когда острая боль пронзила его тело, он закричал. Последнее, что он видел, — это кусочек голубого неба, невероятно похожего на цвет глаз его отца.

Деннис Макон съехал на обочину, уступая место патрульной машине с красно-голубыми сигнальными огнями, а увидев позади еще три таких же машины, нахмурился.

— Что за черт? — пробормотал он, кинув взгляд через плечо, и, убедившись, что патруль проехал, продолжил свой путь. Что-то подсказывало ему: в доме Коди беда.

Обогнув холм, он выехал на дорогу, ведущую к дому Боннера, и чуть не остолбенел от ужаса, сообразив, что его подозрения оправдались. Увидев перед собой красно-голубые огни, Деннис нажал на газ и помчался вперед, взметая снег. Ударив по тормозам, он резко остановился, выскочил из машины и без стука ворвался в дом.

Увидев его встревоженное лицо, Квин бросилась к нему. Он с готовностью распахнул ей объятия и, быстро поцеловав в висок, немного отстранился, чтобы заглянуть ей в глаза.

— Ангел… что происходит?

Увидев, как задрожали губы Квин, он понял, что силы ее на исходе.

— Деннис… Уилл потерялся в горах. Коди ищет его уже два часа. Он попросил меня связаться с шерифом Миллером, и я только что объяснила ему ситуацию.

— Черт! — выругался Деннис. — Как такое могло случиться?