Женива Ли - Королевская страсть

Положив в рот кружок огурца, я обдумывала, что сказать. Встреча в отеле была единственной. Александр был осторожен, и не было никаких причин подозревать, что кто-то мог узнать о том что происходило в Swanky. Плюс ко всему, у нас был Норрис. И еще, самое главное – Александр четко дал понять, что наши отношения не зайдут дальше секса. А если так, то зачем же я буду рассказывать?

– Я ни с кем не встречаюсь, – солгала я. – Хотя Белль фантазирует насчет каждого мужчины, которого она знает.

– Анабелль – хорошая подруга, – сказала мама. – Тебе повезло с ней.

Мне и правда повезло. Белль была хорошей подругой, и мне не приходилось скрывать свои отношения от нее. Она не собиралась никому ничего рассказывать, но, увы, она, тем не менее, выпытывала у меня все подробности.

– Я прочитала в газетах, что вас снова видели с Александром. – Лола невинно моргнула и сделала глоток мартини.

Я потянулась за водой. Конечно, она видела фотографии с того вечера в «Бримстоуне».

– Я согласилась встретиться с ним. Вот и все.

– Вот и все? – засмеялась мать, качая головой. – Моя дочь согласилась встретиться с принцем, подумаешь, невидаль какая.

– Он просто мужчина, – сказала я, надеясь, что мама не заметит мою ложь.

– Он далеко не просто мужчина, – вмешалась Лола. – Он самый завидный жених в мире.

Телефон, лежащий на столе, завибрировал. Мать бросила на него острый взгляд. Очевидно, она была в курсе сообщений, которые я получила сегодня. Я схватила телефон и бросила в сумочку.

– Этот человек когда-нибудь будет управлять страной, – сказала мама бархатным голосом.

– Мам, мы ведь за демократию, – напомнила я ей. – Наверное, мне лучше присмотреть кого-нибудь в парламенте.

Лола чуть не захлебнулась мартини, а мамины глаза сузились.

– Не будь такой, Клара. Разве я не имею права на подробности? Ты ничего не рассказываешь мне о своей жизни. Я узнаю о ней из газет.

– Здесь не о чем рассказывать. Он попросил меня встретиться, чтобы извиниться.

По крайней мере, здесь я не соврала. Им не нужно знать, что я провела день в постели с ним. На мгновение воспоминания затуманили мое сознание, но настойчивая вибрация телефона вернула к реальности. Я вытащила телефон и прочитала эсэмэс.

«Я хочу целовать тебя. Я хочу, чтобы ты пришла».

Мои бедра сжались, и мне пришлось тряхнуть головой, чтобы очистить мысли. Сейчас не время для этого, – напомнил я себе.

Мама что-то заподозрила, и, когда я посмотрела на нее, ее бровь была приподнята.

– Кто это тебе сегодня пишет? – спросила она.

Я повернулась к сестре, надеясь сменить тему, но Лола залипла в своем гаджете. Было очевидно, что я не могу рассчитывать на ее помощь.

– Белль. Она поссорилась с Филиппом.

Ненавижу вранье. Чтобы обелить себя, мне пришлось коснуться отношений моей лучшей подруги.

– Надеюсь, ничего серьезного, – сказала мама.

Потягивая свой мартини (чай стоял перед ней остывший), она следила за мной глазами. Я попробовала раскрыть двойной смысл ее слов. Она мне не поверила. Она догадывалась, что дело в Александре, но как далеко пойдет в своем любопытстве? Я просто обязана сохранить наши отношения в тайне даже от нее. По крайней мере до тех пор, пока я не выясню, какие именно у нас отношения.

– Нет, что ты, – заверила я ее. – На самом деле у них все хорошо.

– О’кей. – Мама постучала пальцами по столу. – Потому что, моя девочка, я не хочу, чтобы ты страдала.

– Со мной все в порядке, не волнуйся.

– Я хочу, чтобы ты была счастлива, Клара, но с таким человеком, как Александр… Ты слишком хрупка для него.

Я посмотрел на нее с укором. Она и правда желала мне добра, но я устала слушать о том, какая я хрупкая.

– Мама, я уже не ребенок.

– Конечно. Но ты чересчур независима, – нежно произнесла она. – Настолько, что ты не всегда замечаешь то, что видят окружающие.

– Ты имеешь в виду Дэниела?

– И Дэниела, и другие вещи.

Я не смогла сдержать вздох.

– Все в порядке, мама. Это было давным-давно.

– Клара, дорогая. – Она положила свою руку на мою. – Я не просто хочу – я очень хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Да, ты взрослая. Но мне хочется убедиться, что ты принимаешь решения головой, а не… сердцем.

Ненавижу думать, что она права. Но разве мой разум не предупреждал меня об опасностях связи с Александром? Я позволила своему телу руководить собой, и теперь сама запуталась в этом бардаке. И все-таки моя мать – последний человек, с которым я бы хотела обсудить это. Александр заставил меня почувствовать себя живой. В университете я была сосредоточена на учебе и Дэниеле. Я научилась вытеснять свои эмоции, скрывать их от себя и окружающих. И я ненавидела это. Окончание университета означало для меня не просто получение диплома. Речь шла об освобождении, и Александр действительно пробудил меня к жизни, пусть даже на физическом уровне. Мой отец всегда ограждал мою мать от переживаний. Она не могла всего этого понять.

– Простите, мне нужно в туалет. – Я встала, пряча телефон в карман.

– Я пойду с тобой, – сказала Лола.

– А я подожду вас здесь с сэндвичами, – сказала мама.

– Уверена, в обществе мартини ты не будешь скучать, – засмеялась я.

По пути в туалет Лола болтала о выходных, о вечеринке и мальчике, с которым она приехала домой. Я слушала ее краем уха, мои мысли были в другом месте.

Закрывшись в кабинке, я сразу проверила сообщения.

«Мне нужно услышать, как ты кричишь, когда я вхожу в тебя».

Когда я читала это, я слышала его голос, наполненный страстью. С тех пор как я была с ним, прошло почти сорок восемь часов, а я уже сгорала от желания.

Я быстро набрала ответ:

«Как я могу кричать, если у меня во рту твой член?»

Три ответа пришли молниеносно:

«Ты не узнаешь, пока не попробуешь».

«Боже, я так хочу тебя».

«Мечтаю о твоей симпатичной заднице».

Когда я вышла, Лола мыла руки.

– Так кто же на самом деле тебе пишет?

– Белль, – сказала я, решив, что лучше всего придерживаться этой версии, тем более что Лола удерживала мировой рекорд по сплетням.

Она продолжала смотреть на меня, пока я мыла руки и поправляла макияж.

– Ты светишься, – сказала она с некоторой досадой.

Я подавила улыбку и пожала плечами.

– Вот кто вызывает эту улыбку на твоем лице? – проговорила она. – Скажи мне, мы же сестры!

– Ты знаешь, что я не из тех, кто на каждом шагу рассказывает о своих приключениях.

Я направилась к двери, но Лола преградила мне дорогу.

– Это Александр? – спросила она.

Фыркнув, я обошла ее. Самая лучшая тактика – ничего не подтверждать и не опровергать. И я определенно решилась поработать над своим артистизмом.

За столиком Лола дулась на меня, а мама всячески старалась затронуть тему знакомств.

– Отец говорит, что его новый помощник холост, – сказала она, обращаясь ко мне. – Он работает над мобильным приложением, которое позволит следить за людьми по всему миру, общаться.

– Похоже на Твиттер, – сказала я пренебрежительно. Никогда в жизни не пойду на свидание вслепую ни с кем из подчиненных моего отца.

– Мам, Клара и так с кем-то встречается, – сказала Лола и самодовольно улыбнулась

– А я так поняла, что нет! – Мама посмотрела на меня осуждающе.

– Нет. На самом деле нет, – кивнула я.

– А ты, Лола? – спросила мама, и они вступили в приятную беседу о множестве прекрасных парней, борющихся за любовь моей сестры.

– Надеюсь, твоя сестра скоро тоже найдет себе хорошего человека, – сказала мама, подводя итог приятной для обеих дискуссии.

– Прекрасный выдался день, – сказала я, уводя разговор подальше от моей личной жизни. Лесть всегда отвлекала Мадлен Бишоп.

Она приложила руку к груди.

– Это было мило, не так ли? Нам нужно чаще видеть друг друга, когда ты не занята, Клара. Твой отец постоянно работает. Иногда я чувствую себя такой одинокой.

– Я выхожу на работу, мам, – напомнила я ей, наверное, в десятый раз за сегодня.

Она колебалась, затем, сделав глубокий вдох, сказала:

– Ты знаешь, на самом деле ты могла бы не работать. Ну, может быть, заниматься какой-нибудь общественной деятельностью, благотворительностью…

Я вздрогнула. Я знала, что она не одобряет мой выбор стать самостоятельной, но сейчас она впервые открыто предложила мне не работать,

– У тебя есть двадцать миллионов фунтов, дорогая, – сказала она низким голосом, чтобы окружающие не услышали ее слова. – Тебе и правда не нужно работать.

Я не могла ей объяснить, что она и была главной причиной моего выбора. Я много лет наблюдала, как моя мать порхает с одного благотворительного мероприятия на другое. Когда я была ребенком, она с головой ушла в их с отцом стартап, но он был продан, и после этого она отказалась от идеи работы в принципе. Я была слишком мала, чтобы вникать в детали, но знала, что она и отец сумели продать свой онлайн-бизнес, partner.com, за двести миллионов долларов в середине девяностых. Потом вроде с деньгами стало туго, и мать решила на всю жизнь отказаться от покупок и роскошных обедов. Потом опять все наладилось, но мама не чувствовала себя счастливой.

– В любом случае, я бы предпочла воспользоваться своим дипломом, – сказала я.

Диплом был моим единственным козырем, с чем мать всегда соглашалась. Может быть, потому, что это было единственное, чего Мадлен Бишоп не имела и не могла купить.

– Конечно, – кивнула она, и ее глаза стали стеклянными. – Конечно, но когда ты, наконец, встретишь нужного человека, тебе не придется беспокоиться о карьере и деньгах.

Странно было слышать это от нее. У них с отцом были сложности в браке, особенно в первые несколько лет, но я всегда считала, что они были счастливы. Она выходила замуж по любви. Конечно, она была права. Если когда-нибудь случится так, что я выйду за обеспеченного человека, мне не придется беспокоиться о деньгах. Но это не такое уж большое утешение. Она сама сказала, что после двадцати пяти я стану полновластной хозяйкой своего счета. Так зачем мне богатый муж?

Совместный обед подошел к концу, и мы стали прощаться. Моя мать обняла меня, неуклюже проявляя свои эмоции.

– Позвони мне и расскажи, как прошел твой первый день на работе, – сказала она, собирая многочисленные пакеты.

– Обещаю.

– Лола. – Мама переключила внимание на мою младшую сестру. – Я взяла твой крем для глаз.

Когда мы подходили к двери, я насторожилась, но, к счастью, на улице не было никаких репортеров. Мама сжала мне руку, улыбнулась, поцеловала меня в щеку и села в ожидающее ее такси.

Как только ее машина тронулась, Лола вскинула руку:

– Хорошего дня, сестричка.

– Я еду к себе. – Я сделала паузу, воюя с собой, прежде чем добавить: – Можешь зайти.

– Что-то мне подсказывает, что ты найдешь себе более интересное занятие, – сказала она с намеком, сдвинув очки на кончик носа и многозначительно подмигивая.

Я покачала головой и, как только она отошла, схватила телефон, но новых сообщений не оказалось.

Было очень тепло, поэтому, несмотря на пакеты из магазинов, я решила прогуляться до метро. Могу представить, что бы по этому поводу сказала моя мама, но мне казалось глупым брать такси в восточный Лондон. К тому же мне хотелось насладиться солнцем.

В сумке завибрировал телефон. Наконец-то!

«Мне нужно увидеться. Принц».

В конце концов, а что меня держит? Но я целый день ждала от него более конкретных предложений, а не просто хочу и нужно. Его сообщения держали меня в сексуальном напряжении, и я, не вытерпев, отправила ему эсэ-мэску со знаком вопроса. В ответ он написал, что хочет этого прямо сейчас, а где его найти, я и сама знаю. Я сменила направление, направляясь к отелю Swanky. По дороге я не могла сдержать глупую ухмылку.

Снова входящее сообщение. Я хотела скорее прочитать его. Еще немного, и я буду с ним, почувствую на себе его руки. Однако, когда я увидела текст, мое сердце оборвалось.

Белль:

Я думаю, ты должна это видеть».

Остановившись, я дважды прочитала ее сообщение.

К нему было прикреплено MMS, на котором Александр обнимал красивую блондинку – как раз тот тип женщин, который вызывает у других представительниц слабого пола иррациональную ревность. Здесь не было никакой двусмысленности. Тот, кто сделал фотографию, оказался достаточно близко, чтобы не упустить деталей. Эта особа была и на других фотографиях, которые мы с Белль отыскали раньше в Сети. Но хуже всего было то, что я узнала девушку, которую Александр назвал своей главной ошибкой в тот роковой день в клубе. Подпись под фото гласила: «Александр снова замечен с обворожительной Пеппер Локвуд». Она выглядела как модель. У нее были длинные ноги, светлые волосы и сочные губы. Они с Александром идеально подходили друг другу.