Женива Ли - Королевская страсть

Я разгладила складки платья и все еще раздумывала над тем, стоит ли накинуть куртку. Последнее, что я хотела, – вспотеть в свой первый рабочий день.

– Прекрати сходить с ума. – Белль покачала головой. – Ты отлично выглядишь, и тебе совсем не нужна куртка. Им чертовски повезло, что ты будешь работать у них. Но… Клара, тебе не нужна эта работа.

– Ты говоришь, как моя мать. Но это не значит, что я прислушаюсь к вам. Я буду делать то, что хочу.

– Делай. Но пока ты должна беспокоиться о том, что они подумают о тебе или, по крайней мере, о твоей одежде. Ты производишь впечатление хитрой карьеристки, и они там все упадут в обморок от твоего акцента.

– У меня нет акцента.

– Ты американка.

– Я не американка!

– Если нечто ходит как утка и крякает как утка… – сказала она, подмигивая мне.

Мой энтузиазм сразу испарился. Неужели так будет всегда? Любая мелочь напоминает мне об Александре. Всякая ерунда сводит меня с ума. Все кругом испытывают мой рассудок на прочность.

– В чем дело? – воскликнула Белль, с беспокойством глядя мне в лицо.

Покачав головой, я выдавила улыбку.

– Ничего.

– Ты думала о нем, не так ли? – Белль была мягкой и дружелюбной и всем своим видом умоляла меня довериться ей. – Я знаю, Клара, каково тебе сейчас. Черт возьми, если бы я знала, что он такой, никогда бы не стала уговаривать тебя пойти с ним на свидание.

– Ты, вероятно, думаешь, что он оказывает на меня влияние? Нет, это не так, ведь мы едва знакомы. – Я соврала. Мы действительно были едва знакомы, но я чувствовала свою связь с Александром. Я была связана с ним, но не могла объяснить это Белль. И с большим трудом сама могла понять это.

– Дорогая, – Белль убрала прядь волос за ухо и обняла меня, – не будем сегодня о нем. Тебе предстоит нелегкий день.

Она была права. Я не могла позволить мыслям об Александре испортить этот день. Если я действительно хочу доказать, что я независима, мне надо научиться крепко стоять на своих ногах и делать то, что должно.

– Ходить на таких каблуках – настоящее самоубийство, – сказала я, чтобы снова сменить тему.

– Чушь. Каблуки что надо.

Я засмеялась, вспомнив о высоченных шпильках, которые она убедила меня купить «на выход». По сравнению с ними действительно – что надо.

– Мне пора.

– Секунду. – Белль сунула мне пакет. – Это обед.

– Спасибо, мама, – сказала я, целуя ее.

– Не стоит благодарности. Тебе нужен перерыв на обед. Я не хочу, чтобы ты заработалась до смерти!

Улыбаясь, я закрыла за собой дверь, и мне показалось, что кто-то наблюдает за мной.

___

Мой рабочий стол находился далеко от окна. Это мне понравилось. На столе была табличка с моим именем. Во мне возникло чувство гордости: я уже что-то значу.

– Факс здесь, – показал мне Беннетт, когда водил меня по офису. Мне было приятно, что никто не бросает на меня косых взглядов. Моя недолгая популярность казалась чем-то далеким. Здесь, конечно, не было места историям из популярных СМИ. Здесь работают.

– Мы собираемся начать совместный проект с фондом Исаака Блу, чтобы собрать больше данных о безопасности питьевой воды в Африке. Я знаю, что у вас есть опыт работы с известными… – Беннетт умолк, увидев мое лицо.

– Извините. – Я закашлялась и жестами показала, что он может продолжать.

– Ваши родители владели большой компанией, – продолжил он, и я сразу почувствовала себя глупой. Конечно, он именно это имел в виду. На собеседовании мы коснулись бизнеса моих родителей.

– Я была слишком юной тогда, – призналась я.

– Это не имеет значения. – Беннетт махнул рукой. – Я просто пытаюсь предупредить вас, что мы будем работать с одним из самых сексуальных актеров.

Год назад эта новость, наверное, вызвала бы у меня восторг, но теперь я только улыбнулась.

Беннетт пригласил меня в свой кабинет и сел в кресло. На столе стояла фотография двух белокурых близняшек.

– Эбби и Эми, – сказал шеф, широко улыбаясь. Его привязанность к ним была очевидна. – Им по шесть лет.

– Должно быть, у вас полно хлопот, – сказал я, вспоминая, что вытворяли мы с Лолой, когда были детьми. Разница в возрасте у нас небольшая, и вплоть до средней школы мы вели себя, как близняшки.

Беннетт откинулся на спинку, заложив руки за голову. Он был симпатичным седеющим мужчиной сорока лет, мимические морщинки придавали его лицу выразительность. Он красиво старел, и я догадалась, что именно благодаря детям.

– Когда я был в вашем возрасте, я делал эту работу, потому что идеализировал мир. Теперь у меня есть они, и я делаю все это ради них.

Я кивнула, как будто понимая, о чем он.

– У вас есть вторая половина? – спросил он.

Я проглотила язык и покачала головой. По крайней мере, этот вопрос говорит о том, что он не слышал о моей связи с Александром. Иначе не может быть.

– Нет. Я живу для себя.

– Хорошо. – Он покачал головой и улыбнулся. – Извините, я не хотел спрашивать вас об этом. Думаю, я стал слишком философски смотреть на мир с тех пор, как умерла моя жена.

На секунду я замерла, положив руку на грудь. Услышанное с трудом укладывалось в голове, и я не могла понять, кому в этой ситуации тяжелее – ему или девочкам. У нас с мамой были разные отношения, но, по крайней мере, она всегда была рядом.

– Мне очень жаль.

– Спасибо, – искренне произнес он. – Мой терапевт хочет, чтобы я говорил об этом с другими, тем самым делая боль не такой сильной.

Я не могла сдержаться:

– Ваш терапевт говорит ерунду.

Как только эти слова вырвались, мне захотелось взять их назад, но было поздно. К моему облегчению, Беннетт опустил голову и вздохнул.

– Знаете, Клара, вы правы. Я думал то же самое, но все твердили мне, что нужно обратиться к психотерапевту. Наверное, мне стоит отменить следующую встречу, да?

– Я здесь всего час, а уже вмешиваюсь в вашу жизнь. Извините, – смутилась я.

– Не надо. Это был неожиданный поворот. Все, кто здесь есть, – он говорил почти шепотом, – были в курсе, когда она умирала. И теперь они относятся ко мне так, будто я из стекла.

Я знала, каково это, когда тебя считают хрупким. Это делало невозможным любое обсуждение твоих реальных проблем.

– Я не отношусь к вам так.

– Наверное, вам будет тяжело со мной? – Он посмотрел на меня с надеждой.

Я улыбнулась.

– Не знаю.

___

Несмотря на старания Белль, собранный ею обед оставлял желать лучшего, поэтому я решила отправиться за чипсами в магазин на углу. Но как только я встала, я почувствовала на себе взгляд. Девушка, сидевшая в кабинке напротив, отвернулась, как только я посмотрела на нее. Еще два человека перешептывались в углу и не собирались прятать взглядов. Мои щеки покраснели. Может быть, я ошибаюсь и меня не узнали?

Достав телефон, чтобы написать Белль, я обнаружила, что на почту пришло письмо. Мое сердце остановилось, когда я прочитала тему:

«Принц Александр не хочет видеть тебя».

Глаза впились в меня со всех сторон, и мне хотелось провалиться сквозь землю. Но это было еще не все. Желчь подступила к моему горлу, когда я увидела, что наша переписка взломана.

Положив телефон в карман, я подняла голову и решила выйти с достоинством. Я иду перекусить. Я забуду об этом, и все пройдет. То, что было между мной и Александром, было только один раз и больше не повторится.

Но как только я вышла в общий холл, моя уверенность пошатнулась. У дверей Peters&Clarkwell стоял Александр.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Что он здесь делает? Как он вообще узнал, что я начала работать? Прошло несколько дней с тех пор, как мы виделись, и я никогда ему не говорила, где буду работать.

За моей спиной собирались любопытные: не каждый день в Peters&Clarkwell появляются принцы. Когда же начнется моя нормальная трудовая жизнь?

– Что ты здесь делаешь? – прошипела я, всем своим видом показывая, что не рада ему. Но, боже, какой же он сексуальный. Растрепанные волосы, темные круги под глазами, как будто он давно не спал. Скорее всего, проводил ночи в клубах, – услужливо подсказал мне внутренний голосок. Он был в джинсах и футболке, мускулистые руки обнажены. Передо мной замелькали воспоминания о нашем сексе. Я задержала дыхание, надеясь успокоить разгулявшиеся нервы.

– Мне нужно поговорить с тобой. У тебя достаточно времени для этого. – Он взял меня за руку и повел к лифту.

Он серьезно? У меня достаточно времени?

– Думаю, ты тоже хотела увидеться.

Я промолчала.

В лифте, как только закрылись двери, он прижал меня к стене.

– Александр!

– Почему ты не отвечаешь на мои сообщения?

– Тебя это правда интересует? А меня больше интересует то, что теперь весь мир может прочитать, в какой позе ты хочешь меня взять.

Я старалась, чтобы мой голос звучал иронично, но на самом деле мне хотелось броситься в его объятия. Еще я хотела убрать страх из его глаз и сказать, что все будет хорошо.

– Мне плевать, кто и что может прочитать! – взорвался он, сжимая руки в кулаки. – Почему тебя так беспокоит, что они подумают, Клара?

– Меня? – я выразительно показала на себя пальцем. – Это твоя идея – тайно встретиться со мной в этом чертовом отеле!

Александр посмотрел на меня с недоумением.

– Я сделал это, чтобы защитить тебя. Ты боялась папарацци.

– В газетах писали про наши отношения, – сказала я. – В то время я не понимала, что это значит.

– Мы действительно в отношениях, – спокойно произнес он, и мой рот раскрылся. Что? Я была в полном замешательстве. Я считала, что между нами все кончено, а на самом деле ничего даже не успело начаться. Мы все испортили…

– Ты была подавлена, и я дал тебе время, но с чего ты решила, что я позволю тебе вот так просто покончить с этим? – спросил он. – Я ясно дал понять, что у нас еще все впереди.

– Но ты не хотел, чтобы тебя видели со мной, – возразила я. – Определись, наконец!

Я знала, что все сложнее. Но хотела, чтобы все было проще. Нам предстояло сделать еще очень много, если мы, как он выразился, в отношениях.

– Я хотел защитить тебя, – сказал Александр. – Я не хотел тебя пугать, вот и все.

Двери лифта открылись, и мы вышли. Внизу, к моему удивлению, никого не было, и я невольно захихикала. Александр взял меня за руку и завел в тихий уголок.

– Что ты хочешь, Клара?

Я хотела, чтобы все было просто, но правда заключалась в том, что просто никогда не будет. Он до сих пор не объяснил мне, чего на самом деле хочет от меня. То есть я слышала, конечно, что он хочет подчинить меня, но я не была уверена, что это нормально, и я не была готова к этому. Да еще эта таинственная Пеппер Локвуд.

Я покачала головой, слезы выступили в уголках моих глаз.

– Я хочу одного, чтобы все было по-другому.

– Ты боишься меня, – кивнул он. – Но я пытался предупредить тебя.

– Может быть, я не так тебя поняла, – тихо произнесла я и вздохнула.

Я не могла отрицать, что не перестала думать о нем. А сейчас, когда он был рядом, я готова была отбросить все свои страхи и вопросы. Моя рациональная сторона строила скептические гримасы, но разве ей ведома романтика? Мое тело знало, что ему нужно, и, кажется, пришло время послушать свое сердце.

Рука Александра стала поглаживать мое бедро, и я задрожала. Как я могла отрицать то, что он имел власть надо мной? Но мне нужно было подумать. Мне нужно было понять, во что я ввязываюсь. Какое место Александр будет занимать в моей жизни.

– Что ты почувствовала, когда я сказал, что обеспечу тебе защиту от журналистов? – спросил он.

Я была огорчена сменой темы и некоторое время обдумывала его вопрос.

– Я думаю, что… – Я остановилась, а потом продолжила: – Что я почувствовала себя в безопасности.

– Почему?

Я догадалась, что он пытается помочь мне понять его намерения. Но не только. В его глазах я увидела желание быть понятым.

– Потому что тебе не все равно, – сказала я.

Было сложно объяснить ему, что на самом деле я чувствовала себя одинокой. Мои родители были слишком заняты, и их забота обо мне скорее заключалась в жестком контроле. Дэниел? У него были свои принципы. На самом деле мысль о том, что Александр пытался защитить меня, грела. Если он заботится обо мне, значит, я ему не безразлична.

– Мне не все равно, Клара. – Он наклонился так, что наши лица оказались на одном уровне, и смотрел мне в глаза, не моргая. – Я не хотел, чтобы тебя преследовала пресса.

– А может, ты просто не хотел, чтобы тебя видели со мной? – спросила я.

– Ты давно смотрела на себя в зеркало? Могу предположить, что да, поэтому позволь мне описать, как ты выглядишь. У Клары Бишоп большие серые глаза с роскошными ресницами и нос пуговкой. Уже этого вполне достаточно, чтобы сделать ее красивой, но у нее, плюс ко всему, пухлые губы, которые никого не оставят равнодушным. Ее волосы шелковистые и мягкие. Мне всегда хочется провести по ее шее или коснуться ее лица. Я не могу избавиться от мысли, что она опускается на колени и берет мой член. – Александр прижал меня к стене, чтобы я почувствовала силу его эрекции. – Она сводит меня с ума, и, честно говоря, мне плевать, что об этом скажут другие.