Я теребила свою тонкую майку.

– Филипп здесь?

– Да, я оставила его в постели.

– Значит, вполне возможно, не одна я кричала, – сказала я, поддразнивая ее.

– Американские горки с Филиппом не пройдут, – сказала Белль. И добавила: – Я вовсе не жалуюсь.

Теперь ее щеки зарделись, но я улыбнулась:

– Я не судья тебе.

Если бы каждый мужчина был таким же прекрасным партнером, как Александр, женщины не вылезали бы из постели. В обществе не было бы столько девственниц.

– Черт, забыла про сосиски. – Белль бросила несколько сосисок в кастрюлю и, добавив воды, поставила ее на плиту. – Значит, у тебя не было времени пожелать мне спокойной ночи, прежде чем сорвать с него одежду?

Я колебалась, не зная, что можно рассказать Анабелль. С одной стороны, она была моей лучшей подругой. С другой стороны, говорить о сложностях взаимоотношений с Александром было нелегко. К тому же я думала, что происходящее на самом деле было не вполне нормальным, и это мог хранить в секрете только надежный человек.

– Вообще-то, я сама не захотела.

– Я догадалась, – кивнула Белль. – Александр подходил ко мне, когда искал тебя. Мне показалось, что он волновался, хотя этого человека трудно понять. Что случилось?

Расскажи об этом. Я сама только что начала понимать его. На самом деле мое внезапное исчезновение прошлым вечером не имело к нему никакого отношения. У меня внутри все переворачивалось, когда я вспоминала, как меня оскорбили его друзья и семья.

– Не знаю. Теперь все это кажется мне таким глупым. Скажем так, я встретилась с членами его семьи, и они оказались не очень хорошими людьми.

– Представь, что… королевская семья – это сборище придурков, – сухо произнесла Белль.

Несмотря на боль в теле, я рассмеялась.

– Правда? Кто-то оповестил об этом СМИ.

– Я не могу поверить, что шутишь насчет СМИ после того, как посмеялась над моей шуткой, – сказала Белль, демонстративно выпячивая нижнюю губу.

– Полагаю, что это не самый свежий материал, – сказала я.

– И эта блондинка, как там ее зовут?.. – спросила Белль.

Я бы хотела забыть имя Пеппер. Если бы могла, я бы о ней совсем не думала. Как кто-то может быть таким красивым и в то же время настолько уродливым? Но я знала ответ на этот вопрос. Пеппер могла заполучить любого мужчину, которого хотела, но беда в том, что она хотела моего.

– Пеппер Локвуд, – сказала я со вздохом разочарования.

– Та, из журналов?

– Именно.

– Боже. Думаю, ей не помогает даже ее обаяние, – сказала Белль, положив руку мне на плечо. – Она похожа на шлюху.

– Неспроста. – Я рассказала Белль, как после притворного дружеского приветствия Пеппер раскрыла свою истинную суть. С каждой новой подробностью глаза Белль все больше сужались. Когда я закончила, они почти превратились в щелочки.

– Вот так стерва, – заключила Белль.

– Ты тоже об этом знала, – сказала я, намекая на ее предупреждающий взгляд вчера вечером.

Она скромно пожала плечами:

– Я надеялась, что ошибусь.

– Но оказалась права, – сказала я. – Хуже всего то, что я не могла рассказать Александру, что она говорила и как себя вела. Понятно, что она обработала всю его семью.

– Не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы по этому поступку понять, какое прошлое у нее за плечами.

– Доброе утро! – сказал Филипп, входя на кухню.

Белль вздрогнула. Она взглянула на своего жениха так, как будто он нас напугал. Я подумала, что точно так же легко мог войти и Александр.

– Рад видеть тебя, Клара, – сказал Филипп, казалось бы, не заметивший, как мы отреагировали на его появление. Он схватил чайник с плиты и налил горячую воду в кружку для утреннего чая. – У меня не было возможности поздороваться прошлым вечером, хотя я слышал, что ты выглядела потрясающе.

– Это еще не все, что он слышал, – сказала Белль, вручая ему тарелку с завтраком.

Он нахмурился, очевидно, не слишком впечатленный ее остроумием.

– Спасибо, – холодно сказал он.

– Не за что. – Она пожала плечами, как будто это не было большой проблемой, но я заметила блеск в ее глазах. Ее способность быть хорошей женой, конечно, могла вызвать вопросы, но в том, что касается завтраков, Анабелль была безупречна. – Приготовим тарелку для Александра?

Я колебалась. Хорошо было бы показать ему наше расположение, но, с другой стороны, мне не хотелось беспокоить его. К тому же я с трудом представляла себе Александра, сидящего за кухонным столом. Это было слишком нормально.

– Александр здесь? – Филипп опустил на стол вилку и нож, глядя на нас.

– А кто, по-твоему, был причиной шума прошлой ночью? – ухмыльнулась Белль.

– Наша соседка, – ответил Филипп сдавленным голосом. Его взгляд обратился ко мне, а затем снова опустился на тарелку. В его глазах я прочитала отвращение и жалость. Я никогда не была большим поклонником сэра Филиппа Абернати, но это уже слишком. Он не имел права смотреть на меня так.

– Не обращай внимания, – сказала мне Белль одними губами. А вслух произнесла: – Что любит Александр?

Я не знала. Я видела, как он ел гамбургер, но не имела понятия, в каком виде любит есть яйца, предпочитает после завтрака выпить кофе или же чай. А ведь это то, что девушке следует узнать о парне прежде, чем с ним переспать. По крайней мере, о Дэниеле я знала все.

– Чай. Без молока, – сказал Александр. Он пришел в майке и брюках, но босиком. Мне захотелось снять с него одежду и отвести в постель, где все между нами действительно имело смысл. – На завтрак могу есть все. А сейчас я еще и голоден. Этой ночью нагулял зверский аппетит.

Александр адресовал мне улыбку, которая говорила, что хочет он не только есть. Если бы он не был сдержан, бедному Филиппу пришлось бы доедать свой омлет, наблюдая, как Александр берет меня прямо на кухне.

Я ждала хитроумных комментариев от Белль, но она промолчала. Когда я повернулась к ней, то увидела, что моя подруга смотрит на Александра с мечтательным выражением на лице.

– Я сама, – сказала я, забирая тарелку у нее из рук и наполняя ее, пока Белль не успела понять, что происходит.

Александр сел на табурет рядом с Филиппом. Я была впечатлена тем, как они держатся. Мои мысли понеслись в спальню. Я хотела оказаться там с Александром вместо того, чтобы наблюдать бессловесный диалог за столом двух мужчин из высших кругов.

Белль дала мне кружку чая, пожимая плечами и этим как бы говоря: Что ты можешь сделать?..

– Чего тебе хочется, Клара?

– О, не беспокойся. Все замечательно. – Мне казалось, что ее не хватит на нас всех.

– Вовсе нет. Чего тебе хочется? – повторила она.

– Думаю, яичницу и тосты. – Спорить с ней бессмысленно. Она убеждена, что еда должна попасть мне в рот в любом случае, даже если ей придется запихивать ее туда.

Затем Белль взглядом спросила меня: «Что теперь?» Я нахмурилась. Филипп поразил меня тем, что он часто осуждал людей и то, как они проводят свое свободное время. Я знала, что ему не под силу понять прошлое Александра и то, что он знал о нем из историй в Интернете, и не могла винить его. Но он не знал самого Александра. Их связывало дальнее родство, но это не значит, что они были семьей.

– Какие у тебя планы на сегодня? – обратилась ко мне Белль, очевидно, в отчаянии, желая ослабить напряжение, повисшее в воздухе.

– Пока ничего определенного, – ответила я.

– Пойдем за покупками.

Я посмотрела на Александра, желая удостовериться, что все нормально, и утвердительно кивнула. У меня не было планов, связанных с ним, и я была свободна.

Александр заметил мой взгляд и сказал:

– У меня есть семья. Я уверен, что моему отцу потребуется несколько часов, чтобы понять, почему я ушел прошлой ночью.

Мне стало жаль его, но он, поняв это, покачал головой, отклоняя невысказанные извинения, и успокаивающе улыбнулся.

– Тогда пойдем! – Белла возбужденно захлопала в ладоши.

– В Ноттинг-Хилл появился новый бутик.

– В Ноттинг-Хилл по субботам сумасшедший дом, – заметил Филипп, но мы обе проигнорировали его слова.

– Мне нужно принять душ, а потом мы можем пойти, – пообещала я ей. И обратилась к Александру: – Ты уверен, что не хочешь остаться?

– Я бы с удовольствием, но долг зовет, – ответил он мрачно.

Филипп расхохотался.

– Это смешно? – Александр вскинул бровь.

– Ты и долг – это звучит довольно забавно, – заявил Филипп.

– Филипп! – воскликнула Белль предостерегающе, но было уже поздно.

– Я служил в Афганистане и Ираке семь лет, – сказал Александр низким голосом, в котором слышалось презрение. – Я знаю о долге больше, чем может понять обычный англичанин.

– И что с того? – спросил Филипп. – Ты чего-то достиг там? Или для этого уже было слишком поздно?

Белль была поражена не меньше меня, но ни один из нас не решался заговорить. Мы только наблюдали, как Александр встал, быстро прошел в мою спальню и вышел обратно ровно через минуту с пиджаком и ботинками.

– Тебе не обязательно уходить, – сказала я тихим голосом.

– У меня есть дела, – сухо ответил он, направляясь к входной двери.

Вдруг он быстро вернулся и обхватил меня за талию. Его поцелуй, грубый и неистовый, был вызовом Филиппу. Я знала, что должна остановить его, но уже почти растворилась в нем. Насытившись мной, он провел пальцем по моим губам и мрачно улыбнулся.

– Хорошего дня.

Я сглотнула и тряхнула головой, стараясь выглядеть бодрой.

– Все будет замечательно. Ноттинг-Хилл – мое любимое место в Лондоне.

Александр хотел сказать еще что-то, но вместо этого открыл дверь.

– До скорого, крошка.

Это едва ли было то прощание, на какое я надеялась. Зная о компромате и утреннем инциденте, нельзя было точно сказать, что значит это до скорого. Холодок пробежал у меня по позвоночнику, когда я подумала, что мы можем больше не увидеться. Мы не говорили о том, что произошло прошлой ночью в постели. Все вышло из-под контроля?..

Когда я закрыла дверь, Белль подошла ко мне и прошептала:

– Все будет хорошо.

Мне вдруг захотелось развернуться и накричать на нее за то, что сказал Филипп. Но подруга была не виновата и не заслужила грубости. Просто я не чувствовала в себе сил простить Филиппа.

Я приняла душ и высушила волосы. Мне захотелось выйти из дома и сделать что-то нормальное. В отличие от мамы, я не считала шопинг серьезным занятием, зато не отрицала того, что он может развлекать. Прямо сейчас мой перегруженный мозг нуждался в отдыхе, но еще большую необходимость я видела в том, чтобы провести некоторое время с Белль. Она была нужна мне, чтобы смеяться, чтобы помочь мне выйти из состояния, в котором я оказалась.

– Ты готова? – спросила я, стуча в дверь ее спальни.

– Пять минут!

Я уселась на диван в гостиной и раскрыла один из ее журналов. Пролистывая его, я невольно отмечала полезную для себя информацию. Я не привыкла быть в тренде или следить за модой, но теперь, когда у меня была настоящая работа, я не могла себе позволить ходить в футболках и джинсах.

Филипп вышел из-за угла, насвистывая. Свист оборвался, когда он увидел меня. Я посмотрела на него с мрачным выражением лица, а затем решила подождать в своей комнате и встала с дивана.

– Клара, задержись, пожалуйста, – попросил он.

Сама не зная почему, я остановилась. После того, что он сказал Александру, Филипп не сможет оправдаться.

– Прошу прощения за мое поведение, – начал он, – но ты должна понимать, что я вырос рядом с Александром.

– Так себе извинение, – твердо сказала я.

– Позволь мне объяснить, – продолжал он, игнорируя мой выпад. – Александр не такой, как ты думаешь. У него темная душа и есть секреты.

– Позволь угадаю – ты их знаешь? – Я уже поняла, что в Александре таится темнота. В отличие от Филиппа, я не просто знала об этом, мне довелось это ощутить.

– Нет. Но были слухи. Они доходили из многих источников.

– Разве мама не говорила тебе, что нельзя верить всему, что ты слышишь?

– Полагаю, что да, – сказал Филипп, – но она также говорила мне с осторожностью доверяться людям. Я верю людям, которые рассказывали мне об Александре и о том, что он делает с женщинами. Как он их использует. Как он бывает извращен, когда остается с ними один на один. – Он сделал шаг ближе ко мне. – Позволь узнать, Клара, ты доверяешь Александру?

Все это для меня не новость, но вопрос доверия – это совсем другая история. На секунду я задумалась о том, что пережила с тех пор, как впервые увидела Александра. Но потом вспомнила его лицо, когда он открылся мне, о том, как деликатно он проявлял контроль, когда я отдала свое тело ему, и у меня родился ответ.

– Я доверяю ему.

– Тогда я надеюсь, что ошибаюсь, – сказал Филипп. – Будь осторожна, Клара.

Он скрылся в комнате Белль. Я уже начинала сомневаться в своем здравом уме. Филипп видел то, чего не могла видеть я? Похоть ослепила меня, или… Я покачала головой. Альтернатива была намного хуже. Я заставила себя улыбнуться, когда Белль показалась в дверном проеме.