– Даже не думай об этом, мистер Икс. Я уже опаздываю.

– Я предупреждал тебя, что всегда добиваюсь того, чего хочу, – промурлыкал он.

Не успев понять, что происходит, я оказалась у него на плече. Он нес меня в комнату.

– Опусти меня! – Я шлепнула его по спине. – Я опаздываю.

– Перестань драться со мной, иначе ты вообще не выйдешь, – пригрозил он мне.

Мне захотелось, чтобы он осуществил свою угрозу.

Александр бросил меня на кровать и опустился к моим ногам. Подняв их, он зубами схватил подол моей юбки и стащил ее с бедер. Я прикусила нижнюю губу, стон вырвался у меня, когда его обнаженная грудь касалась моей кожи. Мои соски затвердели от его прикосновений и выпирали поверх края бюстгальтера.

Когда же я буду сыта им? Я не могла понять, почему возбуждение охватывало меня всякий раз, когда Александр касался моего тела. Но сейчас это было что-то более глубокое, более высокое, чем простой физический контакт. Моя грудь вздымалась, эмоции захлестывали меня.

Александр сдвинул мои стринги набок, ввел два пальца в мою опухшую щель и погладил меня.

– Смотри, куколка, ты все еще одета.

Я забыла все слова, когда он массировал мой клитор большим пальцем.

– Этот бюстгальтер нам только мешает, – произнес он хриплым голосом. – Но твои соски уже у меня во рту. Не так ли, Клара?

Возглас удовольствия вырвался у меня от этой мысли. Казалось, мое тело вытянулось в струну от напряжения, но Александр был спокоен. Я подняла вверх бедра, навстречу его пальцам, но он прервал свои сладкие ласки.

– Клара? – Александр поцеловал меня в губы, и мурашки побежали у меня по шее.

– Да!

В ответ на мое согласие он снова ввел в меня пальцы и принялся круговыми движениями стимулировать мой клитор. Я разгорячилась, на коже выступили капельки пота, и я потянулась к нему, двигая бедрами в такт движениям его руки. Оргазм наступил вместе с мощными спазмами.

Александр смахнул со лба прилипшую прядь волос и нежно поцеловал меня. Сейчас я чувствовала себя не более чем лужей под ним. Я лежала опустошенная и удовлетворенная. Невозможно было даже думать о работе.

Стук в дверь вернул меня в реальность, но Александр продолжал покрывать поцелуями мое тело. Второй стук оказался более настойчивым. Александр остановился и помог мне подняться на ноги и натянуть юбку. Когда я надела футболку, мой нежданный посетитель уже барабанил в дверь.

Код доступа в дом знали только несколько человек, и несложно было догадаться, кто из них стучал в дверь. Пройдя через гостиную, я на мгновение остановилась у двери, чтобы собраться с мыслями. Спустя мгновение моя мать влетела в квартиру, непрерывно говоря что-то. На ней были льняные брюки и пиджак. Я подождала минуту, но потом поняла, что, если ее не прервать, она не перестанет говорить.

– И твой отец не отходил от телефона все утро, пытаясь оправдать тебя…

– Мам, я знаю эту историю, – вставила я.

– Конечно, ты знаешь ее, – выпалила она. – Твое фото на первых полосах всех газет. Он просто старается свести к минимуму возможный ущерб.

Минимизировать ущерб. Я точно знала, что она имеет в виду. Мои родители уже много лет были заняты просчитыванием ущерба для их репутации. Это был хороший повод для подкупа и угроз. Раньше я мучилась от всего этого, но теперь, когда повзрослела, этот контроль ущерба больше не касался меня.

– Я бы предпочла, чтобы вы позволили мне разобраться с этим.

– Тебе? – Она усмехнулась. – Клара, дорогая, ты не понимаешь. Твой отец…

– Не стоит беспокоиться об этом, – оборвала я ее. – У меня все под контролем.

Показывая всем своим видом, что она серьезно сомневается в этом, мать обняла меня так, что я чуть не задохнулась. То, что должно быть знаком поддержки, вызвало боль – как обычно. Наконец, высвободившись из ее объятий, я нервно осмотрела гостиную.

Нужно было увести ее отсюда.

– Я в порядке, мама, – сказала я усталым голосом, уводя ее к выходу.

– То же самое ты говорила раньше. Когда ты снова начала встречаться с Александром? Не пытайся отрицать это! Фотографии твоего появления с ним на балу разлетелись по всему Интернету. – Она грозила мне пальцем, остановившись тогда, когда поняла, что делает. Откашлявшись, мать поправила шелковый шарф и сменила тему. – У нас есть люди, которые могут помочь тебе.

– Думаю, что в этом нет необходимости. – Я заметила какое-то движение и поняла, что дверь в спальню не закрыта. Мне не нужна драма, которую устроила бы Мадлен, если бы узнала, что Александр провел ночь со мной. – Сейчас я хочу только одного – одеться. Мне нужно быть на работе менее чем через час.

Игнорируя мои попытки вывести ее из квартиры, она снова затараторила:

– Я позвонила Лоле сегодня утром, и она сказала, что мы могли бы попробовать…

– Ты звонила Лоле? – спросила я, не скрывая свое сомнение.

– Она занимается пиаром, и она очень сведуща в том, что касается социальных медиа, – заявила мама.

– Ей двадцать один, и она перепробовала пятнадцать направлений деятельности с тех пор, как поступила в университет!

– Лоле интересен пиар, – сказала она тоном, полностью отметающим мое возражение.

– Знаешь что? – Я подошла к входной двери. – У меня все есть. Мне не нужно, чтобы ты, Лола или папа помогали мне.

Мама заколебалась, неуверенно переступила с ноги на ногу, взглянула на дверь и расплакалась.

– Ты вычеркнула меня из своей жизни, Клара. Ты знаешь, что это опасно. Он вообще знает о твоем прошлом? Вы разговаривали с ним об этом, когда твоя история просочилась в СМИ?

Я не могла понять, что вызывало у меня больший гнев – ее мысль о том, что эта история может как-то повлиять на чувства Александра ко мне, или то, что она никак не поддерживала меня. Я достаточно позаботилась о его реакции на мое откровение. Александру понадобилась целая ночь, чтобы убедить меня, что все это не имеет значения. А моя мать, человек, который должен проявлять ко мне безусловную любовь и поддерживать меня, стояла передо мной и доказывала, что я была ущербной.

– Он знает. – На ее вопрос ответила не я. Александр вышел из темного коридора. Он стоял в лучах утреннего света, падающего через окно гостиной. На нем были джинсы и футболка. Но даже в таком виде он держался с апломбом. Уверенность слышалась в его голосе и отражалась в его осанке. Александр был важным человеком и никогда не позволял кому-либо усомниться в этом. – Вы, должно быть, мама Клары. Рад встрече с вами, миссис Бишоп.

Александр протянул руку, но «миссис Бишоп» никак не отреагировала. Моя непримиримая мать замерла на месте.

– Мам, – сказала я тихим голосом. – Это Александр.

Она посмотрела на него, потом на меня и снова на него, а затем снова пустилась в рассуждения.

– Я рада видеть вас. Отношения должны строиться на честности. Вы согласны, Александр?

– Конечно, – кивнул он, улыбаясь и подмигивая мне.

– Я думаю, что было бы лучше для всех нас – особенно для Клары, – если бы кто-то попытался держать под контролем эту историю. Уверена, вы согласны с этим, – сказала она, щелкая кончиками пальцев.

– К сожалению, по личному опыту могу сказать, что очень трудно контролировать то, что публикуют таблоиды, будь это правда или нет, – ответил он, нахмурившись.

Мама скривила рот и покачала головой:

– Мы должны что-то сделать.

– Я ничего не могу обещать, но у меня есть человек, который может разобраться в обстоятельствах этой истории, – сказал Александр, посмотрев поочередно на нас с мамой.

Я была против и сказала, что не хочу, чтобы он влезал в это дело.

– Тебе не стоит вмешиваться в это, – твердо прибавила я.

– Это произошло из-за меня. Это самое малое, что я могу сделать. – Он четко произносил каждое слово. Возможно, Александру не нравилось, что обо мне становилось известно все больше, как я и думала.

– Спасибо. – Мама обняла Александра почти так же крепко, как и меня. Улыбкой я попыталась сгладить неловкость. Мама отстранилась от него и погладила его по плечу. – Очень приятно видеть, что у Клары кто-то есть.

Я внутренне сжалась, пытаясь сохранить улыбку на лице.

– Мы бы хотели пригласить вас на ужин. У вас есть планы на завтра?

– Мама! – воскликнула я. Конечно же она сделает упор на его социальном долге.

– С удовольствием принимаем приглашение, – ответил Александр.

– Что?! – потрясенно выдохнула я.

Не обращая внимания на меня, мама протянула Александру руку и прошла с ним до двери.

– Я все устрою. У вас ведь нет аллергии? Я позвоню Кларе и сообщу детали. Гарольд будет так взволнован, – проговорила она, ни на секунду не останавливаясь.

Я последовала за ними и открыла перед мамой дверь, восторженно кивая, пока она продолжала озвучивать свои планы. Через пять минут я закрыла дверь. Стоя напротив Александра, я опустила голову и глубоко вздохнула.

– Прости меня за это.

– Кажется, она немного не в себе, – заметил он с улыбкой.

– Я могу избавить тебя от этого. Не волнуйся.

Улыбка сошла с лица Александра.

– Я не против ужина с твоими родителями.

– Т-ты… уверен? – спросила я сдавленным голосом.

– Хватит на меня смотреть так, как будто мне нужна смирительная рубашка. Если только… – Он замолчал и посмотрел на меня темным взглядом. – Если только ты не хочешь, чтобы я пошел на ужин с твоими родителями.

– Нет! – воскликнула я, удивляя его и себя. – Конечно, можно пойти, но я пойму, если для тебя это неудобно.

– Разве это не то, что должен сделать бойфренд? – сказал он. – Познакомиться с родителями и очаровать их. Заслужить честь заниматься развратом с их дочерью.

Услышав слово «бойфренд» от него, я чуть не проглотила язык. Я смотрела на него, не зная, что сказать.

– Что-то не так? – Александр расчесал пальцами свои запутанные черные волосы. Его лицо снова приняло привычное тревожное и усталое выражение. – Я чем-то расстроил тебя?

У меня запершило в горле. Я покачала головой:

– Нет. Я просто не заслуживаю тебя, Икс.

– Да, – кивнул он. – Никто не сможет терпеть меня.

Я прижала палец к его губам и прильнула к нему.

– Не говори так.

– Откуда ты взялась? – прошептал он. – Кто послал тебя, чтобы спасти меня?

Я не знала ответа. Был только один способ успокоить нас обоих. Я поцеловала Александра. В мгновение ока он ответил на мой поцелуй, раздвигая языком мои губы. Я снова возбудилась, вкушая его, упиваясь им. Возбуждение быстро превратилось в жгучее желание, подчиняя мое тело и вызывая дрожь между бедрами. Руки Александра сомкнулись на моей талии. Он горячо дышал, обжигая кожу у меня на шее.

– Тебе нужно на работу, – пробормотал он. – Если…

Я облизала губы, услышав его хриплый голос.

– Если?

– Может быть, ты скажешь, что больна, и позволишь мне показать, каким хорошим бойфрендом я могу быть.

Это было заманчивое предложение. Слишком заманчивое.

– Извини, Икс. Я не могу прогулять третий день работы.

Он немного отступил, давая мне возможность выйти. Но расстояние не успокоило желание, охватившее мое тело.

– Сегодня вечером. – Это был не вопрос. Это было обещание.

– Сегодня вечером, – повторила я. Часы разлуки ощущаются так же остро, как небольшое расстояние, разделяющее нас.

___

– Я собрал графики, которые мы обсуждали вчера, – сообщил Беннетт, который расхаживал перед моим рабочим столом.

Я подняла глаза, чтобы встретить его взгляд. Я была благодарна шефу за то, что после вчерашних сообщений в газетах он еще мог смотреть на меня. Среди своих файлов я нашла список, составленный позавчера, и отметила выполненную задачу.

– Я буду заниматься сбором статистических данных о наличии чистой воды и детской смертности.

– Я чувствую безграничную благодарность к тем, кто помогает нам в этом. Честно говоря, я все еще в шоке, что Исаак Блу решил работать с нами.

Беннетт сел в кресло напротив меня. Кожа на его лице сморщилась, и под глазами появились мешки.

– Есть проблемы?

– Две девочки – это много даже для двух родителей, а ведь я один, – пояснил он. – Не могу не думать, что я плохой отец.

Я подалась вперед и сочувственно коснулась его рукава. Беннетт так заботился о детях, что он не мог быть плохим отцом.

– Нет. Просто ваша работа отнимает у вас слишком много времени. Если когда-нибудь вам понадобится кто-то, чтобы присмотреть за дочками, дайте мне знать.

– Я не знаю, что буду делать, когда у меня будет выходной. Наверное, работать.

Я рассмеялась и покачала головой:

– Никакой работы. Так и договоримся.

– О чем ты думаешь? – Он раскинул руки. – Как идут твои дела после окончания университета?

– Хорошо. – Я выдохнула воздух между сжатыми губами.

Он поднял брови, и наши глаза встретились.

– Звучит очень убедительно.

Я колебалась. Стоит ли мне говорить о драме в своей личной жизни? Беннетт, казалось, был доволен, что все это дерьмо оставалось за дверью. Я должна была признать, что мои отношения с Александром могут только осложнить некоторые вещи.