Женива Ли - Королевская страсть

– Я думаю, что они боятся тебя, – сказал он честно.

– Меня? – Это было самое нелепое, что я когда-либо слышала.

– Ты для них некто вроде сожительницы знаменитости.

Я закрыла лицо руками и опустила голову на стол.

– Эй, это пройдет, и скоро никто даже не вспомнит, как вы с ним встречались, – успокоительным тоном произнес он.

– Хорошая попытка, – сказала я. – У них есть наша переписка. Они хорошо запомнили, что я девушка с расстройством пищевого поведения.

Я уже проходила через это в старших классах. Невозможно было игнорировать странные взгляды сверстников, когда они оценивали мою фигуру или наблюдали за мной во время обеда. Тогда я могла сбежать, но теперь это неподходящий вариант. Я не хотела этого.

– Тогда покажи им, что ты выше всего этого. – Беннетт встал и жестом дал понять, чтобы я следовала за ним.

Мы провели следующий час, переходя от стола к столу, пожимая руки и беседуя с работниками компании. Я не могла запомнить даже половину произнесенных имен, но была рада встрече с коллегами. И надеялась, что это поможет развеять некоторые слухи обо мне.

Остаток дня прошел как в тумане за чтением экологических сводок и заметок в надежде произвести впечатление на нашего знаменитого клиента. Я мало что знала об Исааке Блу, кроме того, что сообщали постеры и фильмы. Поиск в Интернете выдал множество спекулятивных сведений о его личной жизни. Я не могла помочь ему, но сочувствовала этому парню. Ни в одной истории не упоминался его интерес к проблемам окружающей среды. Подойдя к кабинету Беннетта, я остановилась в дверном проеме.

– И все-таки почему Блу так заинтересован в старте этой кампании? – спросила я и добавила: – Мне просто любопытно.

Мой шеф откинулся на спинку кресла, подняв руки и сплетя пальцы за головой, и мрачно улыбнулся.

– Он убеждал меня в своей глубокой приверженности этому делу, но, если честно, я думаю, что мы нужны ему, чтобы поменять имидж.

Это я понимала. Я знала, каково быть пушечным мясом для газет, но я точно не рискнула бы добавить остроты в мою повседневную жизнь. У Исаака Блу явно были неприятности.

– Я думаю, мы должны быть счастливы, что он хочет помочь, – сказала я, стоя в дверях.

– Я возьму то, что смогу получить! – воскликнул Беннетт.

Я вернулась к своему столу, чтобы прочесть последние заметки, занятая мыслями о том, как проведу свой вечер или, вернее, с кем я проведу свой вечер. Вдруг ко мне подбежала светящаяся рыжеволосая девушка. Она протянула конверт. Мое сердце заколотилось, когда я его взяла.

– Виктория? – неуверенно улыбнулась я, надеясь, что правильно запомнила имя девушки.

– Виктория Теру, – утвердительно кивнула она. – Зови меня Тори.

– Спасибо, Тори. – Не зная, что добавить, я посмотрела на свои ноги.

– А что за парень его доставил?

– Хм, не знаю. А как он выглядел? – спросила я, стараясь не показать, что опешила от вопроса.

Когда она описала Норриса, я почувствовала облегчение.

– Я не знаю, кто это, – сказала я с едва скрываемым изумлением, – но могу выяснить.

– Извини. – Тори обмахнула себя ладонями. – У меня отцовский комплекс. Это ужасно, но ты привыкнешь.

Я усмехнулась. Это порадовало ее, и по лицу ее расплылась широкая улыбка. Наверное, у меня будет много друзей здесь.

– Мы можем как-нибудь пообедать вместе, – сказала я. Из кратких контактов с людьми из круга Александра я сделала вывод, что не смогу найти друзей среди них. К тому же мысль о девушке, которая не одержима своей свадьбой, казалась мне просто нереальной.

– Супер! Я знаю отличное место. – Тори улыбнулась с искренней теплотой. – Давай на этой неделе.

– Согласна.

– Мне известно, где ты работаешь, так что не думай отступать. – Она подмигнула мне и поплыла обратно к своему столу. Я проследила, за какой стол она села, и постаралась связать в памяти ее лицо и имя с этим рабочим местом.

После этого я удостоверилась, что меня никто не видит, и вскрыла конверт. Внутри была записка от Александра. Я прочитала:

«Крошка,

это не любовное письмо. Для меня слишком тяжела мысль о том, что какое-то время я провел без тебя. Я хочу, чтобы ты знала, что сегодня я представлял свои руки, ласкающие твое тело, и свои пальцы, покручивающие твои соски. Представлял твою идеальную грудь в тот момент, когда я имею тебя языком. Пока ты спасаешь планету, я в мыслях повторяю слова, которые вырвались из твоего сладкого рта, когда ты кончала в последний раз, и надеюсь услышать их снова. И я услышу их сегодня вечером. А теперь шепни мое имя, Клара. Потому что вечером я хочу услышать, как ты кричишь его.

Икс»

Я прочитала письмо практически не дыша и только затем выдохнула. Я знала, что это не поможет унять головокружение. Так этот мужчина воздействовал меня. Икс-эффект, подумала я.

Вдохнув, я сделала то, он пожелал.

– Александр, – произнесла я шепотом.

Коко» было последним местом, где моя мать захотела бы ужинать. Она сама сказала мне об этом. Поэтому я выбрала удобное бистро в Ноттинг-Хилл. Несмотря на то, что этот район может похвастаться одними из лучших высококлассных ресторанов Лондона, там были также небольшие кафе. Скромные и неприхотливые? Как раз то, что мне нужно, чтобы расслабиться.

Тихим июньским вечером Ноттинг-Хилл выглядел как иной мир. Суматошный хаос Лондона не затрагивал этот спокойный район. Здесь всегда было много людей, но при этом чувствовалась некоторая расслабленность. Пока мы гуляли по Портобелло-роуд, я отмечала для себя магазины, в которые намеревалась зайти вместе с Александром когда-нибудь позже, а затем мы задержались в нескольких лавках, листая старые книги и осматривая антиквариат сомнительной ценности. Когда, наконец, мы добрались до бистро, мои нервы сдали.

Дело не в том, что я не хотела знакомить его со своей семьей. Я любила свою семью, пусть даже это не всегда было легко. Я хорошо понимала, что не смогу слишком долго скрывать его от своих родных, особенно если через день буду появляться на первых полосах проклятых газет. Дело в том, что ситуация в моей семье была непростой. Мать была чрезмерно заботливой и упрямой. Отец был немного лучше, но он всегда ей подчинялся. К тому же я не хотела допустить, чтобы Лола весь вечер заигрывала с Александром или даже просто пыталась сделать это.

Не говоря уже о том, что у нас с Александром были необычные отношения, и я никогда не могла быть уверена, что он вдруг не отвергнет меня.

– Ты молчишь, – сказал он, и я поняла, что мы дошли до места, не сказав ни слова.

Я взглянула на него, и сильная боль стиснула мою грудь. Александр изо всех сил старался казаться обыкновенным. На нем были потертые джинсы и белая куртка на пуговицах, подчеркивавшая достоинства его фигуры. Его глаза прятались за «авиаторами», а на голове была бейсболка. Но ничто не могло скрыть его волевой подбородок, двухдневную щетину и лукавую улыбку. Такое сочетание делало его непохожим на самого себя. И все же его сексуальность и привлекательность были очевидны. Я знала, что не в таком виде обычные парни встречаются с родителями девушек, но, опять же, Александр не был обычным парнем.

– Вообще-то я устала. – Я не соврала. Мое тело еще не приспособилось к раннему подъему на работу или к моей новой ночной активности.

– Я чувствую, что должен извиниться за то, что не давал тебе спать полночи, – сказал он, притягивая меня к себе и целуя в лоб, – но я не сожалею об этом.

От его дерзкой улыбки меня пробрала дрожь, но затем я сама улыбнулась.

– Я и сегодня не буду спать.

– Горячее свидание? – спросил он.

– Очень горячее.

– Я его знаю? – Рука Александра легла мне на копчик, и его пальцы слегка постучали по нему.

– Я бы сказала, что вы с ним родственники. – Я провела кончиком языка по его губам и поцеловала его.

– Тебе нужно отдохнуть. – Александр сказал это искренне, но я подозревала, что его доблестная самоотверженность не продлится долго. Между тем он добавил: – Сегодня вечером я отправлю тебя домой одну.

Мое сердце сжалось, но я пыталась сохранить свой игривый тон.

– Но я должна тебе сексуальные услуги.

– Чем же я заслужил их, зайка? – В его глазах блеснуло вожделение. – Скажи мне, и я сделаю это снова.

– Возможно, после ужина твое мнение изменится.

Я потянулась к ручке входной двери. Александр схватил меня за руку, притягивая к себе. Он провел указательным пальцем по моим скулам и дотронулся до верхней губы.

– Поверь, я могу быть очаровательным, когда этого требует ситуация. Ведь я принц.

– Прекрасный принц, да? – Я подняла брови. – Я не помню, чтобы он произносил грязные слова и отличался ненасытным сексуальным влечением.

– Он поцеловал не ту девушку, – прошептал Александр, приближаясь ко мне лицо, пока наши губы не соединились. – Или, может быть, долго и счастливо – это намек на множественные оргазмы.

– У братьев Гримм нет ничего подобного, – сказала я, подумав, что Александр навел меня на мысль о долгой и счастливой жизни.

Он заметил, что я вздохнула, и подмигнул мне:

– Подожди немного, и я изложу тебе свою теорию о том, что значит окунуться в закат.

– Держи себя в руках. – Я шлепнула его по плечу, безуспешно пытаясь выглядеть серьезной.

– Мне нравится, когда ты заводишься. Это вызывает желание отшлепать тебя по твоей красивой попке. – Когда он говорил это, его взгляд затуманился. При виде этого по моей спине пробежали мурашки.

– Хорошо, хорошо, хорошо. – Забавный голос прервал нашу веселую болтовню. – Могу я войти, пока вы не занялись любовью прямо здесь?

Я посмотрела поверх плеча Александра и испугалась, когда увидела Лолу с улыбкой на лице. Как обычно, моя сестра была одета в обтягивающие кожаные брюки и легкую льняную тунику, которая делала более заметными ее изящные загорелые руки. Она перекинула сумку через плечо и стояла рядом с нами, протягивая руку Александру.

Он поколебался, прежде чем ответить на это приветствие, и бросил на меня вопросительный взгляд.

– Александр, это моя сестра Лола. – Я наклонила голову к ней, натянуто улыбаясь. – Лола, позволь представить…

– О, я думаю, в этом нет необходимости, – сказала она, держа его за руку. – Я рада встрече с тобой. Клара ничего не рассказывала о тебе.

Александр вежливо поклонился, но быстро отнял руку. Возникло напряжение, когда к нам присоединилась моя сестра. Я не знала точно, что она слышала. Судя по высокомерному выражению лица Лолы, достаточно много. Не хватало еще, чтобы она испортила сегодняшний вечер.

Я изо всех сил пыталась что-то сказать, чтобы сломать невидимую стену между нами, но тщетно. Когда неловкость момента стала слишком очевидной, Александр шагнул вперед и открыл дверь, давая возможность войти нам с Лолой.

– Дамы вперед. – Он сделал приглашающий жест рукой, и я поспешила пройти внутрь.

– О, джентльмен, – проговорила Лола, последовав за мной. Проходя мимо Александра, она смотрела на него, не заботясь о деликатности своего взгляда. Как и всегда, она чувствовала себя уверенно в босоножках на платформе, благодаря которым она была практически одного роста с ним. Немногие посетители возле входа наблюдали за ней, когда она уверенно подошла к метрдотелю, чтобы назвать нашу с ней фамилию.

– Это сущее наказание, – шепнул мне Александр, когда мы поднимались в отдельную комнату на втором этаже.

Это было самое лучшее описание моей сестры. Лола была силой, с которой мне приходилось считаться большую часть времени. Я надеялась, что сегодня не один из таких дней.

Но в последнее время удача была явно не на моей стороне.

___

Ко второму коктейлю в нашей небольшой компании фактически воцарилось молчание. Мама настояла на том, чтобы дождаться отца. Он опаздывал более чем на час, о чем свидетельствовало впечатляющее множество часов, висевших на стенах. Я потягивала свой коктейль «Кровавая Мэри», чтобы как-то скоротать время. В любой другой вечер я сочла бы оформление заведения эклектичным, если не причудливым, но очаровательным. Сегодня все это только усиливало дискомфорт, от которого сжимались мои внутренности.

– Я не знаю, почему он так задерживается, – сказала мама, уже который раз извиняясь и проверяя свой телефон.

– Я не тороплюсь, – безмятежно сказал Александр. Его рука, поглаживающая мое бедро, намекала на нечто иное. У него определенно были другие намерения.

– Давайте что-нибудь закажем, – предложила я, когда часы вокруг нас показали восемь. Из-за усталости в сочетании с низким уровнем сахара в крови моему хрупкому терпению приходил конец.

– Дадим ему еще несколько минут, – сказала Лола, потягивая коктейль. – Расскажи, как вы познакомились.

– Загляни в «Дэйли стар», – огрызнулась я, не в силах дальше сдерживать свой негатив.