Женива Ли - Королевская страсть

Присцилла нетвердо стояла на ногах, она шла, прижимаясь к Джонатану, и хихикала. Увидев меня, они остановились.

– Извини, – прошипела Присцилла. Она попыталась пройти мимо меня, но потеряла равновесие. Джонатан поймал ее за талию и удержал.

– Что происходит, Клара? – Джонатан ждал от меня объяснений, почему я не позволяла им войти. Его взгляд устремился к двери, его зрачки стали черными, как змея в темноте.

Я должна была быстро придумать какую-то отговорку, но мой разум запнулся.

– Да… ты… видел Александра?

– Она как потерянный щенок, – произнесла Присцилла насмешливым тоном.

– Тише, Прис, – сказал ей Джонатан. Он виновато улыбнулся, но его глаза остались холодными. – Мне жаль, но я не видел его.

Я достаточно задержала их, чтобы Эдвард выиграл немного времени. И очень надеялась, что он использовал его с толком, потому что не была готова связываться с этой дрянью. Обходя их, я пожелала спокойной ночи. В ответ я услышала шепот Прис:

– Какое же убожество.

Самодовольная улыбка появилась на моих губах. По ее тону я поняла, что она ревнует.

Но как только оставила Присциллу и Джонатана за спиной, я тут же задумалась о том, что увидела. Александр знал об этом? Или кто-то еще? Я понимала, почему Дэвид был зол, и понимала, почему Эдвард скрывал их отношения. Сплетни. Газеты. Домыслы. Мне слишком хорошо известно, что значит быть связанной с принцем Англии. Тем не менее Александр прямо говорил, что я с ним, и не скрывал наши отношения. Как бы я себя чувствовала, если бы оставалась его неприличным секретом?

Внутри меня все перевернулось, и я поняла, что знаю ответ. Как бы трудно ни было иногда, я не смогла бы жить с этим.

Это была невозможная ситуация: разрыв между любовью и реальностью.

___

Наконец я нашла Александра в библиотеке вместе с его отцом. Стоя у двери, я пыталась решить, что лучше – постучать или подождать, пока они закончат беседу. Александр ушел, чтобы поговорить с королем, более часа назад, и, судя по их тону, в ближайшее время разговор не закончится. Мэри, мать Александра, которая тут же сидела на стуле, стоически наблюдала за ними, спокойно сложив руки на коленях. Я не сомневалась, что она тщательно оценивала все сказанное Александром.

– У тебя есть обязанности, – наставлял сына Альберт. – Клара очень красивая, но ты не можешь принимать жизненные решения, основываясь на том, чего хочет твой член.

Александр сложил руки на груди.

– Мы живем в двадцать первом веке. Клара хорошо воспитана…

– Она американка, – вставила Мэри, произнеся это с особенной горечью.

Александр взглянул на нее, стиснув губы, и она сжалась под его властным взглядом.

Альберт между тем продолжал:

– Ты должен быть готов принять мою роль…

– Ты планируешь выйти на пенсию? – сухо спросил Александр.

– Я не одобряю твое легкомыслие! – вскричала Мэри, вскинув голову.

Альберт потер руки, его голос становился все мрачнее.

– Есть вещи, о которых ты должен знать. И несмотря на это ты занят этой…

– Выбирай слова, – предупредил его Александр, вставая с места со сжатыми кулаками. – Она бесконечно дорога мне.

Сегодня я провела достаточно времени, скрываясь в тени, и устала от этого. Я постучала в дверь и вошла.

– Я иду спать, – сказала я Александру, игнорируя остальных. Я подумала о Дэвиде. Я слишком устала от этих игр, но я не хотела сдаваться.

– Я пойду с тобой. – Александр прошел через комнату и взял меня за руку. От этого легкого контакта воздух словно наэлектризовался. Мы оба провели вечер, защищаясь от нападения, и я знала, что связь, которая была между нами, помогла нам в этом. Я жаждала его рук на своем теле, чтобы удовлетворить его требовательное, но аккуратное прикосновение. Судя по тому, как он защищал меня от своего отца, Александр чувствовал то же самое.

– Мы не закончили разговор, – сказал Альберт.

– Разговор окончен, – сказал Алекс твердым голосом. – Я не буду обсуждать это с тобой. Я принял свое решение.

Глаза Альберта скользнули по мне, будто оценивая сложность проблемы. Холодок пробежал по моей шее, кровь застыла под его непоколебимым взглядом. В конце концов, он сказал:

– Спокойной ночи.

Я стояла в зале и разминала пальцы. Александр переодевался в своей комнате, и я нервничала, спускаясь на завтрак без него. Волосы у меня на затылке зашевелились, словно чувствуя что-то, я повернулась и увидела Алекса, наблюдающего за мной из дверного проема.

– Ты решила сбежать? – проговорил он, подходя ко мне.

Я всмотрелась в него, и меня охватило смятение. После прошлого вечера я всерьез обдумывала это, однако Алекс убедил меня остаться с помощью методов, которые, вероятно, сочли бы незаконными сразу в нескольких странах. Нет, я решила сделать погоду в эти выходные. Это все скоро закончится, но я знала, что главные проблемы начнутся, когда мы вернемся в Лондон. А пока я спокойно сложила руки на груди и отрицательно покачала головой.

– Это, – он провел пальцами по моей шелковой юбке, – нужно сорвать. Позднее.

Я выбрала простую белую блузку и бледно-зеленую юбку, потому что они вполне подходили для бранча и потому что тонкая ткань юбки облегала мои бедра во время ходьбы. Все это несомненно привлекло внимание Александра.

– Отмени охоту, и ты сможешь снять ее прямо сейчас, – произнесла я низким голосом.

– Я отлучусь всего на два или три часа, – сказал он, успокаивающе проводя рукой по моей обнаженной руке.

– Этого времени достаточно, чтобы они съели меня живьем, – заметила я и оправила юбку.

– Мне сказали, что вам подадут сэндвичи, – сказал он. – Я напомню им, что им придется отвечать, если что-то заденет тебя.

Я кивнула, не напоминая ему, что могу позаботиться о себе. Он, наверное, просто не хотел последствий.

– Я вижу в твоих глазах странный блеск, Клара, – мягко сказал Алекс. – О чем ты думаешь?

– Ни о чем. – Я погладила его грудь, наклоняясь для поцелуя. Но он отступил назад.

– Что-то мне подсказывает, что с тобой все будет хорошо. – Он вздохнул, взял меня за руку и повел в столовую. – Постарайся не обвинять меня в измене.

Я не давала никаких обещаний.

Как только люди, собиравшиеся на охоту, увидели его, они тут же тут же начали дразнить Александра. Джонатан положил руку на плечо друга и покачал головой:

– Ты можешь упустить лису, Алекс. – Взгляд Джонатана обратился ко мне, и он ухмыльнулся. – Хотя не похоже, что ты переживаешь за свой хвост.

Я ответила ему ироничной улыбкой. Возможно, он не помнит, что он говорил у Белль, но я все помнила. Ему не удастся очаровать меня, особенно своим специфическим чувством юмора.

Пеппер вошла в столовую. Ее волосы были собраны в скромный пучок, платье лимонного цвета длиной чуть ниже колен обтягивало ее хрупкую фигуру. Она адресовала мне презрительный взгляд. Она не скрывала своей самодовольной улыбки, когда сзади нее показалась королева-мать в свободном льняном брючном костюме. Ее появление отвлекло Пеппер, которая тут же начала льстить.

У меня перехватило дыхание от ее самозабвенной лести. Пеппер действительно думала, что сможет добраться до Алекса, подмазываясь к его бабушке? Это только доказывало, что она его совсем не знала.

Алекс нежно взял меня за талию, целуя мочку уха, от чего по моему телу прошла волнительная дрожь.

– Скоро увидимся, крошка.

А потом он исчез. Расправив плечи и подняв подбородок, я села за стол. Когда появился Эдвард, бабушка повернулась к нему.

– Разве ты не присоединишься к мужчинам?

– Охота мне не нравится, – сказал он, заходя в столовую. – Я собирался выпить кофе.

Я знала, что он мне понравится.

– Тогда присаживайся к нам, – сказала королева-мать, указывая на место рядом с ней. – Мы пьем чай.

– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, мне хочется кофе. Увидимся на ужине. – Он покорно поцеловал ее в щеку и отступил прежде, чем бабушка снова начала его уговаривать.

Мэри повернулась ко мне с ироничной улыбкой на лице:

– Я боюсь, что наш завтрак может не соответствовать вашим вкусам.

– Я не так уж разборчива. – Я уронила салфетку с колен.

– Мы не едим много американской еды, – сказала она, как бы извиняясь, хотя было заметно, что за этим что-то скрывается. – Я даже не знаю, что там подают на завтрак.

Я проглотила ответ, который был готов сорваться с моих губ.

– Английский завтрак – это прекрасно.

Она махнула рукой:

– Слишком много мясных блюд. Я попросила чего-нибудь более легкого. Надеюсь, ты не против, если мяса не будет.

– Я уверена, что позднее у Клары будет много мяса, – сказала Пеппер сладким голосом и чуть не подавилась, сделав глоток воды.

Я нахмурила брови. Ну и кто из нас сейчас был незрелым?

К счастью, тарелки с бутербродами и яичными пирогами нам подали раньше, чем я смогла показать когти. Все пахло чудесно – насыщенно и богато, – и мой рот был уже переполнен слюной. Когда мы были с Белль, я всегда предлагала ей выбрать еду первой. С Пеппер я не хотела быть вежливой.

– Не ждите меня, – заметила Мэри. – Девочки, у вас изможденный вид.

Я прикусила губу, чтобы ненароком не наговорить гадостей.

– Ты знаешь, что я должна следить за своей фигурой, Мэри, – сказала Пеппер. – Но ты права, что беспокоишься о дорогой Кларе. Мы должны быть уверены, что она хорошо питается.

Мои глаза сузились.

– Это не твое дело.

– Об этом писали в «Дэйли старс». Это дело каждого. – Мэри говорила это, хищнически осматривая меня. – Если ты собираешься стать женой моего внука, то я советую тебе запомнить, что у тебя нет секретов, юная леди. Каждая ошибка, которую ты когда-либо совершила, это новость. Как и каждое решение, которое ты примешь с этого момента.

Ее мрачная улыбка как бы говорила: Добро пожаловать в семью.

– Было бы неплохо поделиться этим с друзьями, – заметила Пеппер, но ее высокомерная улыбка подсказывала, что время для этого уже давно прошло.

Кого она имела в виду? Я утаила свое любопытство, понимая, что это не имеет значения. Сейчас мне нужно было пережить этот бранч.

Это был вопрос выживания. Они хотели, чтобы я отступила. Они давили на меня, кружили вокруг меня, щурясь и хлопая крыльями. Но это было последнее, что я собиралась сделать.

– Я обязательно приму это к сведению.

– Будь осторожна, – добавила Мэри, намазывая на булочку паштет. – Никогда не знаешь, кто твои друзья.

Я намеренно пила чай, глядя на них поверх края чашки. Уж во всяком случае не вы.

___

После замечательного бранча я удалилась в свою комнату, чтобы почитать, но никак не могла сосредоточиться. Завтрак в замешательстве и язвительные комплименты истощили меня. Я который раз подумала, как хорошо было бы вернуться в свою квартиру, проведя этот уикэнд с Александром. Стук в дверь прервал мои мысли. Я открыла.

Увидев Норриса, я улыбнулась.

– Добрый день.

– Они уже возвращаются, мисс. Александр послал меня вперед, чтобы попросить вас поприветствовать их.

Меня не нужно было просить дважды. Натягивая сапоги, я пошла за ним на улицу. Охотники приехали. Алекс с улыбкой на лице подъехал на лошади ко мне.

Я подняла бровь, указывая на его хлыст:

– Я могла бы воспользоваться им сегодня утром.

Его губы дернулись:

– Думаю, он будет использован в свое время, – проговорил он сексуальным голосом, который я любила. Алекс протянул руку, и я посмотрела на него с удивлением.

Я ждала весь день, чтобы услышать от него это, и прищурила глаза. Его губы изогнулись в озорной улыбке. После дневных ужасных разговоров и постоянных извинений при виде его безумно красивого лица я почувствовала несказанное облегчение.

– Я надела юбку, – сказала я, когда ветерок приподнял мой подол слишком высоко, обнажая мои бедра.

Как бы я ни была готова бежать с ним, я совершенно точно не могла сесть на лошадь. Наверное, все говорили о нас, пока нас не было.

– Поверь, я заметил. – Алекс перебросил ногу через седло и спрыгнул на землю. Он стянул шлем, обнажив свои спутавшиеся черные волосы, выглядевшие очень сексуально. Он отлично смотрелся в бриджах, которые обтягивали его мускулистые ягодицы и бедра. – Мне нужно увести тебя подальше от этих чертовых людей. Я хочу, чтобы мы были наедине.

– Куда ты меня поведешь? – Я подала ему руку. В юбке или нет, с ним я была готова пойти куда угодно.

– Ты задаешь неправильный вопрос. – Он понизил голос, так как за нами уже наблюдали несколько любопытных глаз.

– Я? – Я посмотрела на него, приняв невинный вид.

Он с шумом выдохнул, когда увидел мой взгляд. Я же заметила, как в глубине его кристально-голубых глаз разверзается пропасть.

– Ты должна спросить, что я собираюсь сделать с тобой.