Джулия Гарвуд - Королевский подарок

Прошло уже порядочно времени, а Николя все не возвращалась. Ройс отправился за ней. Подойдя вплотную к деревьям, он услышал, что ее тошнит. Настигший его Джастин тоже услышал эти звуки.

– Твоя сестра заболела, – сказал Ройс.

– Наверное, надо помочь ей? – спросил Джастин, не скрывая тревоги.

Ройс покачал головой:

– Дадим ей еще немного времени. Если она не вернется, я пойду к ней.

Они долго стояли молча в ожидании Николя, но она не появилась.

– Может, она съела что-нибудь несвежее? – спросил Джастин.

Звуки рвоты прекратились, но Николя не появилась из леса.

– Нет, – сказал Ройс, – она заболела от беспокойства, Джастин.

– А о чем она беспокоилась?

– О тебе.

Джастин не знал, что сказать.

Наконец появилась Николя. Она нахмурилась, увидев их вдвоем, подошла к ручью, присела, прополоскала рот прохладной водой и вымыла лицо.

– Николя, – позвал ее Джастин, – ты, правда, заболела из-за меня?

Она обернулась и посмотрела на брата.

– Нет, – ответила она, – меня тошнит совсем по другой причине.

Джастин облегченно вздохнул. Он помог сестре подняться на ноги.

– Но я очень тревожусь за тебя, – продолжила она. – Пойми меня, Джастин, я – твоя старшая сестра. И всегда буду пытаться защитить тебя. – Она повернулась к Ройсу:

– Если бы ты участвовал в турнире, я бы и за тебя беспокоилась. Если это означает, что мне не хватает веры в вас, единственное мое оправдание, в том, что я люблю вас обоих.

– Так тебя тошнило от того, что ты съела что-то несвежее? – спросил Ройс.

– Сейчас я чувствую себя превосходно, – уклончиво ответила Николя.

Это не убедило Ройса, и за ужином он выглядел очень задумчивым. После ужина он сразу направился к ручью. Николя последовала за ним. Она понимала, что он беспокоится за нее, но нравоучения не облегчат его душу. А вот нечто необычное и неожиданное вполне может.

Ройс стоял у ручья на коленях. Он снял рубаху и с нескрываемым удовольствием плескал воду себе на грудь шею. Николя подошла сзади и с силой толкнула его ногой. Ройс даже не дрогнул. Он резко обернулся и ошеломленно уставился на нее.

Она весело рассмеялась и повторила попытку. Ройс решил, что она сошла с ума.

– Я просто хочу сделать что-нибудь неожиданное, – объяснила она, толкая его второй раз, – но ты не очень-то спешишь помочь мне.

Ройс и во второй раз удержался. Николя отступила, собираясь попробовать еще раз, но Ройс внезапно поднялся. Он бросил через плечо быстрый взгляд на воду, посмотрел на Николя и ухмыльнулся. Она мгновенно поняла, что он собирается сделать, подхватила юбки и бросилась бежать в противоположном направлении. Ройс догнал ее и обхватил сзади, она громко закричала. Он поднял ее на руки, повернулся и пошел к ручью.

На крик прибежали воины. Неожиданно Николя с Ройсом оказались в окружении вооруженных людей, готовых защитить их. Николя пришла в ужас и одновременно смутилась.

Ройс увидел румянец смущения на лице жены и рассмеялся. Он жестом велел воинам удалиться. Когда они остались опять одни, склонился к ней и поцеловал в лоб.

– Я люблю тебя, Николя.

– Я тоже люблю тебя.

Они слились в долгом поцелуе. Николя забыла, где они. Прикосновения Ройса действовали на нее магически. В такие мгновения она могла думать только о нем.

Когда они наконец оторвались друг от друга, он долго держал ее в объятиях. Она смотрела ему в глаза, пока не начала понемногу соображать. Заметила искорки в необыкновенных глазах мужа, обожаемую ею улыбку этого негодника. И еще кое-что. Она поняла, что стоит в воде, а он – на суше.

С самого начала она хотела, чтобы он забыл о своих тревогах, и, когда он рассмеялся, поняла, что добилась своего.

Он вытащил жену из воды, опустился на поросший мягкой травой берег, усадил ее к себе на колени, смеясь над своей проделкой и помог снять намокшие башмачки.

– Ройс, если бы ты забыл что-то дома, можно было бы сейчас вернуться и забрать это?

– Нет, – ответил он. – А почему ты спрашиваешь?

– А если бы ты захотел сейчас вернуть что-нибудь домой, уже поздно, да?

– Да.

Она счастливо улыбнулась.

– Я должна тебе что-то сказать, – прошептала она и замолчала. Николя сложила руки на коленях и уткнулась взглядом в его грудь. Такая неожиданная робость вызвала у него улыбку.

– Что ты хочешь сказать мне, Николя?

– У нас будет ребенок.

Новость ошеломила Ройса, как гром среди ясного неба. Он потерял дар речи.

Николя подняла глаза посмотреть, как принял муж ее новость. Она рассмеялась, когда увидела его изумленное лицо. Слезы счастья потекли у нее по щекам. Она удивилась: оказывается, можно смеяться и плакать одновременно. Именно это сейчас с ней и происходит. Ройс нежно коснулся ее лица, и Николя заметила, что рука его дрожит.

– Ты уверена? – спросил он осипшим вдруг голосом.

Это был вполне естественный вопрос. Неестественным было то, что после ее подтверждения он повторил его еще два раза. Казалось, он никак не мог поверить в услышанное.

– Ты счастлив, муж?

– Да.

Больше Ройс не добавил ни слова. Слова были не нужны. В одном коротеньком «да» прозвучало столько любви! Он обнял ее и крепко прижал к себе. Ему по-прежнему было трудно выразить словами обуревавшие его чувства. Потом они долго сидели на берегу ручья, прижавшись друг к другу, нашептывая между поцелуями слова любви. Николя чувствовала, как дрожит Ройс.

Да, он счастлив.

Место, отведенное для турнира в предместье Лондона, сияло всеми цветами радуги. Палатки, украшенные геральдическими цветами баронов, усеяли склоны холмов, окружавших ровную площадку, выбранную для турнира. Королевский шатер, разбитый на противоположной стороне, был значительно больше и наряднее остальных.

Николя показалось, что здесь собралась вся Англия. Женщины, разодетые в свои лучшие наряды, прогуливались по краю площадки для состязаний, чтобы обратить на себя внимание мужчин. Между повозками носились радостные ребятишки, выклянчивая сладости. Менестрели распевали романтические баллады. Герольды внимательно наблюдали за происходящим, чтобы как можно точнее воспроизвести потом в своих рассказах увиденное.

Только шесть баронов удостоились чести выставить своих воинов для участия в турнире. Если бы участвовать в нем разрешили всем баронам, праздник растянулся бы на месяц.

Сначала состязались в ловкости более опытные воины. Николя стояла у края площадки рядом с Джастином. Остальные молодые воины выстроились за ним. Все дружно поддерживали криками Лоренса и его воинов.

Первыми потерпели неудачу воины барона Гансона. За ними – барона Джорджа. К середине дня осталось только два отряда – воины барона Гая против воинов барона Ройса, как и предсказывали изначально.

От волнения у Николя перехватило дыхание. Она не смотрела на выступление Лоренса, потому что не сводила глаз с мужа. Он стоял на краю поля, прямо напротив Гая. Каждый раз, когда он улыбался, Николя облегченно вздыхала. Когда он хмурился, у нее все внутри холодело. Внезапно ее внимание привлек оглушительный рев собравшихся. Она посмотрела на поле. Там остались только Лоренс и Генри. Вассал Ройса возвышался над Генри, который распластался на земле. Кончик меча Лоренса уткнулся Генри в шею. Но Лоренс не смотрел на побежденного противника. Он устремил взгляд на Ройса в ожидании его сигнала.

У Николя перехватило дыхание. Все смолкли. Воцарилась напряженная тишина. Ройс повернулся к королю, поймал взглядом его улыбку и, наконец, посмотрел на Лоренса.

Ройс покачал головой. Лоренс немедленно убрал меч и отступил от Генри. Вассал поднялся с земли и покинул поле.

Так же быстро Лоренс одолел Моргана. Николя подумала, что ему просто не хотелось возиться с вассалом барона Гая. Лоренсу потребовалось совсем немного времени, чтобы оглоушенный Морган рухнул на землю. На поле остались только воины Ройса. Они выстроились в шеренгу и с гордо поднятыми головами подошли к своему барону. На лицах воинов играли многозначительные улыбки.

Внешне Ройс ничем не проявил радости победы. Когда воины присоединились к нему, он просто кивнул, потом развернулся и направился к королевскому помосту. Воины выстроились цепочкой и двинулись следом за ним.

Вильгельм встал, жестом призвал всех к тишине и громко объявил, что воины барона Ройса в очередной раз доказали свое превосходство, за что и получат соответствующее вознаграждение. Собравшиеся зрители разразились оглушительными приветственными криками.

Николя сложила ладони и прочитала благодарственную молитву.

Приближалось время выступления молодых воинов. Николя повернулась к брату, взяла его за руку и негромко сказала:

– Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты знал: я горжусь тобой.

Молодые воины смотрели на них, и она не стала обнимать его. Она только крепко сжала его руку. Бог свидетель, она против того, чтобы он участвовал в состязаниях. Она с трудом заставила себя отпустить руку брата.

Брайан помог Джастину надеть кожаную защитную рубаху и поправить оружие. Левый рукав был немного более жестким, чем правый. Николя наблюдала, как брат готовится к состязанию. Когда он закончил, она удовлетворенно кивнула.

Трубы возвестили о начале следующего состязания, приглашая на поле молодых воинов. Юноши поклонились Николя, расправили плечи, выстроились цепочкой за своим предводителем и вслед за ним направились на поле.

Николя следила глазами за братом и вдруг заметила Ройса. Он пересек поле и теперь дожидался у края, когда его воины приблизятся к нему. Он даст им последние указания и будет ждать второй победы.

Николя хорошо видела мужа. Он улыбался. С ней случилось нечто совершенно замечательное. Все ее страхи разом куда-то улетучились. Казалось, уверенность мужа передалась ей, прибавила сил. Ройс посмотрел в сторону Николя. У него перехватило дыхание при виде ее. Она показалась ему волшебным видением в переливающемся голубом платье. Она – красавица, верно, но пленила Ройса ее улыбка.

Джастину пришлось деликатно покашлять, чтобы привлечь внимание барона. Казалось, Ройс способен до конца праздника так и стоять, не сводя глаз с жены.

Остальные воины уже озабоченно переговаривались со своими баронами, получая последние наставления. Ройс с трудом оторвал взгляд от жены. Он дал своим воинам только один короткий наказ;

– Я жду от вас победы.

Затем бок о бок с Джастином направился на середину поля.

– Мы сразимся на мечах, барон? – спросил Джастин.

– Это решит король. Подожди, пока получишь его указание.

Джастин кивнул. До середины поля идти было еще далеко. Юноша опять покашлял, стараясь привлечь внимание Ройса.

– Барон.

– Что?

– Я заметил, что последние несколько недель вы уделяли мне гораздо больше времени и внимания, чем остальным. Это потому, что вы боитесь за меня?

Ройс сдержал улыбку. Джастин испытывает волнение, свойственное воинам перед состязаниями. Обычное явление, так волнуются все неопытные воины.

– Как твой барон, я верю в тебя полностью. Это не просто слова, Джастин. Ты заслужил мое доверие. Однако, как твой родственник, должен честно признаться, я заставлял тебя работать больше других. Ты обязан быть лучше других. Помни это.

– Помню.

– Ты оправдал мои ожидания, – произнес Ройс, высказывая похвалу, которая была так нужна Джастину.

– Благодарю вас.

– Ты оскорбляешь меня своей благодарностью, – сказал Ройс с улыбкой. – Как твой барон, я просто выполнил свой долг.

– Я благодарил не своего барона, – отозвался Джастин, не отрывая взгляд от середины поля. Голос у него осип от волнения. – Я благодарил брата.

Ройс с любовью похлопал его по плечу, и они продолжили путь. Воины Ройса первыми вышли на позицию, в то время как их соперники все еще продолжали совещаться со своими баронами.

– Быть может, вы хотите сказать нам еще что-нибудь? – спросил Джастин, когда барон направился прочь.

– Последние указания нужны другим, не тебе, – ответил Ройс, обернувшись. – Я уже сказал, чего жду от вас. Победы, Джастин, только победы.

Николя видела, как ее муж уходит с поля. У него была замечательная походка. Николя улыбнулась. Джастин со своими товарищами выстроились на поле. Они стояли, широко расставив ноги и опустив руки по бокам, излучая уверенность и силу.

Внимание Николя привлек герольд Клейтон. Он подошел к Николя и встал рядом.

– Сегодня вершится история, – сказал он Николя. – Воинов барона Ройса возглавляет однорукий. Из такого материала и слагаются легенды, леди Николя.

– Его зовут Джастин, – ответила Николя с радостной улыбкой. – И он – мой брат.

Эта новость искренне потрясла Клейтона.

– Две легенды в одной семье, – произнес он в восторге. – Просто замечательно. – Он поклонился Николя и, объяснив, что хочет найти место, с которого будет лучше видно состязание, поспешил прочь.