– А я уж было боялась, что у тебя пропала необходимость возвращаться в это захолустье. Где ты живешь на самом деле?

– Ты с мобильной связью не знакома? Здесь и живу.

– Хотела поговорить лично. Кстати, почему? Тебе ведь должно хватать средств на что-то более престижное.

– На особняк а-ля Кинзи? – он улыбнулся, открыл передо мной дверь подъезда и пропустил внутрь. – Нет, у меня с детства аллергия на особняки.

– Успел пресытиться?

– Успел проникнуться – за счет чего люди позволяют себе жить в такой демонстративной роскоши. Для этого нужно иметь особый склад… морали.

– То есть ты останешься в этой квартирке, даже если заполучишь всю компанию?

– О, так речь пойдет о получении компании? Тогда иди быстрее, напарница, мне не терпится начать.

Рик запер дверь, приглашающе махнул рукой в сторону дивана, а сам направился на крохотную кухню. Вернулся с двумя банками пива – я отказываться не намеревалась. Сделала глоток и тут же перешла к делу:

– Рик, это не твоя компания и никогда твоей не станет. Умерь амбиции и проси ровно столько, сколько можешь получить.

– Видимо, ты мне сумму и назовешь? Но ведь я в курсе, что Кинзис сейчас на нуле, вряд ли может мне предложить те миллионы, которые заработала на изобретении отца.

Я кивнула:

– Кроме того сейчас невозможно рассчитать, о какой цифре идет речь. Работу Майкла Беннета продолжали наши лаборатории, сейчас она расширена до неузнаваемости. Но… я все-таки обдумала идею Дина Дойла: отделить несколько фармацевтических линий и отдать их тебе. Такой дележ – плохой вариант, но все же вариант. В этом случае две компании просто разойдутся в разные стороны, ты получишь развитые линии – дальше дело за тобой, а Кинзи хотя бы сохранят то, что их по праву.

– Ты не видишь в этой идее прокол?

Ему не было весело – Рик размышлял.

– Думаешь, я в восторге? Просто ищу способ…

– Способ оставить большую часть корпорации за Кинзи. Тебя за это проклянет вся семья, а потом Роберт вернется на свое место. Уже в следующем поколении Кинзис Киндом станет больше, чем была – капиталы идут к капиталам. В чем тогда наказание?

Я ошиблась в изначальной предпосылке: говорила с ним как с бизнесменом, предлагала лучшую сделку из возможных, а Рик… Рик никогда не был бизнесменом. И он готов пойти на разрушение компании, если она не достанется ему целиком. Он согласен на любой способ, при котором Роберт Кинзи потеряет все. Только так. Можно спасти или корпорацию, или отца.

– Я все понимаю, Рик… А твои люди? Те самые, которые работали на тебя двадцать лет. Может, хотя бы им пора остановиться и получить причитающееся? Подумай о них.

– Те двое молодцов? Они и так получат. Сверх того, что уже получили. Когда вся Кинзис будет моей, они встанут рядом со мной на самой верхушке.

Видимо, я пошла по неправильному пути – те двое, конечно, тоже заинтересованы только в полном падении Роберта Кинзи, иначе их преданность не объяснишь. Я начинала злиться:

– Рик, ну почему ты не хочешь хоть немного переосмыслить установки?! Разве отец сейчас не наказан?

– Надолго ли?

Я встала, желая уйти – сейчас продолжать бессмысленно, а на нервах еще можно и наворотить дел. Гарантировать, что отец не вернется на свой пост, я не могла – знала прекрасно, что если бы мы заключили с Риком предложенную сделку, то на первом же совете директоров меня сместили бы с поста. Возможно, поставили бы маму, Стивена или мистера Диксона – и тоже на время. Пока на табличке главного офиса написано «Кинзис», отец всегда останется где-то неподалеку.

Но Рик догнал меня у самой двери. Прижал к ней и уперся руками в твердую поверхность. Хотелось развернуться к нему лицом, но я замерла.

– Напарница… предложи другое, чтобы твой отец действительно понес наказание. Тогда я прекращу суды, просто останусь в совете директоров, и компанию дробить не придется.

– Неужели ты думаешь, что я скажу – убить? Или наподобие того? Неужели считаешь, что смогу смотреть на тебя, если ты сделаешь с моим отцом что-нибудь ужасное?

Он положил одну руку мне на живот и прижал к себе теснее.

– Видишь же – выхода нет. Последняя смена руководства – только формальность. Мы оба это знаем.

Я резко развернулась. Глаза Рика не искрились – он смотрел на мои губы.

– Да, вижу. Выхода действительно нет, если только ты не согласишься на уступки.

– Я не соглашусь. Я права не имею согласиться. Клэрис…

Я точно знала, что будет дальше – наше дыхание уже сбивалось и перемешивалось, однако еще пыталась рассуждать:

– Все проиграют, если мы с тобой не договоримся.

– Давай хоть о чем-нибудь уже договоримся…

Рик впечатал меня в стену и поцеловал. Я обхватила руками его шею, забыв о разговоре. Отвечала с той же страстью, не останавливала, когда он запустил руки под блузку, когда задирал юбку. Такое желание сдержать не получится… но я, как только одна мысль промелькнула в голове, оттолкнула. Рик отступил и сразу шагнул ко мне, закрыл глаза и поцеловал, на этот раз подхватывая под бедра, заставляя обвивать его ногами. Нет, не получится…

Мы начали прямо у двери, продолжили на полу и уже обнаженные добрались до спальни. Между нами не случилось нежнейших ласк, одна только страсть и полное отсутствие контроля: мы теперь воевали за инициативу, кто успеет взять от второго больше, кто первым захлебнется от долгожданной разрядки. Я стонала и выгибалась навстречу, когда Рику удалось перехватить мои руки и прижать их к постели. Он сильнее – так нечестно! Но вместо возмущения я могла только стонать и подаваться на него еще резче. Во втором раунде возьму реванш… а пока… лишь бы только в этом темпе не забыться окончательно. Я забылась. Рик забылся.

Все тело еще сжималось от наслаждения, когда Рик после последнего, самого напряженного стона, отпустил мои руки, а потом завалился рядом. Улегся на спину, меня не касаясь. Когда утихающие эмоции начали отходить на второй план, я подложила руку под голову и уставилась в потолок. Кажется, он сделал то же самое.

– Легче не стало… – я первой нарушила тишину.

– Да брось, Клэрис. Еще день-два, и нас разорвало бы изнутри. Меня-то точно. Если ты чувствовала себя иначе, то утешайся тем, что спасла мне жизнь.

Он тихо смеялся. И, в общем-то, не сильно преувеличивал. Все шло к тому, что именно этим и закончится. Боюсь, даже не закончится, потому что я хотела его по-прежнему. Можно вообще без перерывов.

– Я о другом.

Рик подумал перед ответом:

– Давай не будем хотя бы из-за этого переживать? Мы молодые, безбашенные и чуть ли не с первого взгляда друг в друга в…

– Не заканчивай это слово!

– А. Точно. Мы друг в друга не… вообще забыл, что хотел сказать. Но в чем-то ты права: так стало только сложнее.

– А я о чем? Мне теперь даже думать о дальнейшем больно.

– Не думай. Пойдем вместе в душ?

– Рик, я серьезно. Для начала хотя бы пусть никто не узнает, что только что произошло.

Он вдруг перекатился на бок, приподнялся на локте и посмотрел мне в глаза:

– Только что произошло или будет происходить периодически? Ответ принципиально важен!

Глаза искрятся. Мои, скорее всего, тоже. Но настроение совсем не радужное – наоборот, хочется завыть в голос от отчаяния. Вот как он и сказал, чуть ли не с первого взгляда я знала, что этим все и закончится. Или начнется. Смятение в мыслях подтолкнуло к искренности:

– Вполне возможно, что я в самом деле в тебя…

– Не заканчивай! – на этот раз перебил Рик, но со смехом. – Кстати говоря, тебе тут будет удобнее, чем у Джека.

Я усмехнулась ему в рот, ровно за секунду до поцелуя. Но потом все же вспомнила:

– Для начала покажи мне свою ванную комнату! Вдруг мне не понравится?

– Понравится, Клэрис. Обещаю сделать все возможное.

Строго говоря, мне действительно понравилось, хотя я ничего толком там и не разглядела. И кухня мне очень понравилось. И еще два раза спальня. До утра мы не спали ни минуты. Джеку даже не пришлось ничего объяснять – старик только позвонил и спросил, привозить ли вещи. Я отказалась. Завтра мысли прояснятся и сойдутся в одном: у Рика в квартире я жить точно не буду, а то забью на все остальное. Нам рядом держаться вообще невозможно, достаточно одного случайного касания, чтобы ветер перерос в бурю. Достаточно только завести разговор о делах и разругаться на этой почве, чтобы буря взметнулась до урагана. Очень утомительно – от такого добровольно не откажешься, лучше держаться на расстоянии, чтобы не свихнуться от бессонницы.

***

Усталость накатила сразу после того, как я вырвалась из его объятий. Добралась до Джека, там переоделась и привела себя в порядок, позавтракала под хитрым взглядом, но хотя бы без расспросов. А в своем новом кабинете уложила голову на кипу документов и тут же уснула.

– Я работаю уже на четвертого шефа, но такое на рабочем месте вижу впервые.

Я даже глаза не потрудилась открыть.

– Привет, Стивен. Я окончательно запуталась.

Он прошел и занял стул напротив. Судя по голосу, улыбался:

– Неужели вообще ничего понятного не осталось? Заметь, я по-дружески не спрашиваю, что ты делала ночью.

– Почему же не осталось? Одно как раз есть – я точно понимаю, что отец на этом месте справлялся бы лучше. Когда-нибудь я стану хорошим руководителем… или скалой, но пока я не готова. Пока я даже не собираюсь становиться скалой.

– Не хотелось бы тебя расстраивать, но сейчас ты озвучила единственную общую мысль для всего персонала Кинзис.

– И не расстроил. Я вижу, какими глазами на меня смотрят. И даже судить их не могу.

– Роберт Кинзи был всего на пару лет старше, когда уселся в это кресло.

– Знаю. Или я не такая сильная, как он, или мне просто нужна пара лет.

– Клэрис, если ты сдашься, то подставишь всех, кто тебя поддержал. Меня, например. А я за себя очень переживаю, знаешь ли.

Я подняла голову и посмотрела на него. Немного бледный и измотанный – это я его так измотала.

– Я не сдаюсь! Но это не значит, что я не могу принять очевидное – отец справился бы лучше! Но если его сюда вернуть, то Рик снова начнет атаки. Он успокоился только на время, но ему важнее наказать Роберта Кинзи, чем сохранить компанию!

– Или он успокоился, потому что был занят другими делами?

И улыбнулся так хитро, что у меня нервы сдали. Я поморщилась, а потом рявкнула что есть мочи:

– Иди работать, мистер Тауэр! А то уволю!

Он встал и со смехом сказал:

– Ты точно запуталась, мисс Кинзи, раз простые вещи забыла: ты имеешь право отстранить меня от должности, но уволить из присутствующих можно только тебя – через совет директоров. Ты сейчас нанятый сотрудник, как любой бухгалтер или охранник, которого легко убрать, если он не будет справляться с обязанностями.

– Вот же! – изумилась я. – И хватает же наглости!

– Хватает, хватает, – он направился к двери. – Вернусь через пять минут с документами по сектору бытовой химии, подумаем вместе, что там можно сделать. Чтобы к тому времени ты выпила кофе и обратилась в человека. Иначе поставлю вопрос на ближайшем совете о твоем увольнении. Пять минут.

Я схватила какую-то бумажку и швырнула ему вслед, но при этом не выдержала и рассмеялась. Как же мне повезло, что я не отвернула Стивена от себя! С такими людьми на своей стороне можно сворачивать горы, даже если ты еще пока сам не скала.

После напряженного дня, содержащего серьезный скандал с мистером Диксоном, а потом и приход к соглашению по бытовой химии, я кое-как передвигала ноги. Но отправилась не к Джеку и даже не к Рику – поехала домой. Отец может продолжать зарывать голову в песок, но я от такой возможности самолично отказалась.

Сначала меня встретили криком, но я, не обращая внимания, прошла мимо и села за стол. Махнула матери, молчаливо стоявшей в стороне, приглашая присоединиться. Отец высказался по полной, а потом рухнул на стул – подальше от нас двоих. Я кивнула и выложила все, что знала сама. О Джеке родители к этому времени, похоже, уже были осведомлены – то ли сами догадались, то ли старик отказался выполнять какое-то отцовское поручение. В любом случае, слишком удивленными они не выглядели, хотя предательство Джека заметно расстраивало отца.

Теперь он говорил намного спокойнее:

– Видите, я даже подстраховаться не мог. Самые близкие сразу оказались на другой стороне. И за столько лет ничем себя не выдали… Я теперь буквально всех подозреваю, ничего с собой поделать не могу.

– Пап, кроме Рика и Джека, всего двое – да, возможно, они тоже давно работают в компании – этого я не знаю, но не поддавайся паранойе. Они вчетвером смогли пошатнуть всю компанию, но двигателем были только Рик и Джек. И они всегда работали командой. Теперь понимаешь, в чем твоя ошибка? Твоя команда была не хуже, ты просто ее не ценил.

Отец устало опустил плечи.

– Ты про Стивена и Дина? Думаешь, я только из-за этого потерял компанию?!