— Уважаю, семью вводишь в курс дела? Отлично! — немец широко улыбнулся и потёр ладони. — Итак, мы с Гельмутом…

Пропуская часть разговора, я цепким взглядом ощупывала очередного немца. Гер Леманн пришёл не один. Самого партнёра Самирова уже знала вдоль и поперёк: изучила по собственной инициативе, ну и Ферзь информации подкинул. А вот этого самого Гельмута я не знала. Подозрений он не вызывал, но выглядел немного странно. Что-то смутило меня в нём с самого начала.

Поодаль стоял ещё один мужчина. Его я видела в баре. Тот самый, что подсаживался к нам с Владом и мило беседовал. Третья сторона? В разговоре он не участвовал, пришёл заранее и теперь просто молча ждал, пока утрясётся вступительная часть.

Обсуждение их сделки меня мало волновало. Я держала в руках небольшой блокнот и делала там записи. Нет, я не конспектировала беседу.

Всё моё внимание было сосредоточено на Гельмуте. Он вызывал у меня стойкое неприятие.

Мельком разглядывая мужчину, пыталась понять, почему у меня такая стойкая реакция на него. Молодой, невысокий, с непритязательной внешностью. В хорошей физической форме.

Мне всё это начинало дико не нравиться.

Изобразив некоторое волнение, обвела взглядом зал: все присутствующие были поглощены разговором. Никого ничто не смущало. Только меня.

Напряжение нарастало. Я была на взводе. Нервы на пределе. Даже пот на лбу выступил. И над верхней губой. Ловким движением утёрла его и попыталась успокоиться.

Но моё состояние медленно и уверенно приближалось к панической атаке.

Что-то определённо не так.

Что-то не так.

Нужно уводить Самировых. Прервать эту встречу.

Сердце колотилось как бешеное.

Размеренно дыша, вдруг поймала себя на мысли, что гер Леманн улыбается несколько искусственно. То, что я приняла за радушие на самом деле очень хорошая маска. Искренности у немца не было.

Небольшим перерывом я воспользовалась тут же. Встала и немного размялась, пройдясь к окну. Выглянула на улицу: ничего подозрительного.

Мы высоко, зданий напротив нет. Боятся кого-то с оптикой бессмысленно.

Увидев, что Гельмут остался один, решила поговорить с этим мутным немцем. Зайдя к нему со спины, резко поприветствовала. Мужчина обернулся и напрягся. Увидев же меня, расслабился и даже улыбнулся.

— Значит, вы из Германии? Я давно там не была… Где вы жили? — наплевав на этикет, решила, что моё «немецкое» происхождение даёт мне преимущества.

— В небольшой деревушке под Хайдельбергом. Название вам ни о чём не скажет, — Гельмут ответил с лёгкой улыбкой.

— Я была там только проездом. Всё детство провела в Дрездене, — первый звоночек уже довёл меня до состояния натянутой струны.

— Красивый город.

— Да, но Хайдельберг лучше. И брецели там были вкусные, — забросила вторую приманку, желая убедиться в своих догадках

— Не знаю, сладкое не ем.

— Жаль, — вновь улыбнулась и оставила мужчину в покое.

Развернулась на пятках, ища взглядом Ферзя. Убедившись, что меня видит только он, подала условный знак.

Начальник посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. Мне пришлось страшно округлить глаза и скосить их в сторону Гельмута.

Ну же, Ферзь, не упрямься.

Слава богу!

Ферзь сначала склонился к седовласому мужчине, стоявшему рядом, и что-то буркнул тому на ухо. Тот ждать не стал и тут же подошёл к Самирову-старшему. Что он ему сказал, я не знаю. Но отец Влада даже в лице не переменился. Кивнул и, продолжая улыбаться, похлопал подошедшего к нему мужчину по плечу.

— Франц, нам нужно ненадолго прерваться.

— Что-то случилось? — гер Леманн обеспокоенно вцепился в ручки кресла.

— Нет, ничего. Но нам нужно буквально десять минут.

Самиров встал и привычным жестом застегнул пиджак. Влад недоумённо посмотрел сначала на отца, потом на меня. Я же изобразила удивление и пожала плечами.

Нужно уходить прямо сейчас!

Поравнявшись с Ферзём, я молча проводила взглядом уходящих вперёд Самировых. Сама же пристроилась в хвост, ожидая пока рядом не встанет мой начальник.

— Ну, ты скажешь в чём дело?

Мы шли по коридору, направляясь к лифтам. Я лихорадочно подбирала слова, стараясь выглядеть убедительно:

— Это не немец.

— Кто? Леманн?

— Нет, Гельмут. Он прокололся дважды, хотя, если не врал и сам истинный южанин, то не допустил бы таких ошибок.

— Каких ещё ошибок? — Ферзь недоумённо осмотрел на меня.

— Брецели всегда солёные, сладкими они не бывают в принципе. Это если как станет солёной ромовая баба, или посыпят сахаром пампушки с чесноком. Понимаете?

— И ты решила, что он не немец? Только из-за этих брецелей?

— Нет, не только это. Хайдельберг.

— А тут-то что не так?

— Я назвала город на южный манер, хотя сама с Восточной Германии. И когда второй раз произнесла, уже называя вместо «х» немного гортанное «г», он ничего не заметил. Поверьте, южанин бы долго смотрел на меня квадратными глазами, произнеси я Хайдельберг через «г», — перевела дух, наблюдая серебристые двери лифта. — Нет, он просто хорошо говорит по-немецки. Очень и очень хорошо. Но в Германии этот человек не был. По крайней мере, под Хайдельбергом он точно не родился. А Леманн как истинный ариец, — прозвучало это из моих уст с каким-то грязным и едким сарказмом, — не мог этого не заметить. Зачем он представляет его своим партнёром, да ещё и из Германии?

Ферзь замолчал, переваривая информацию. То, что я его озадачила, и так было понятно. Осталось дождаться его реакции. Она просто обязана последовать вслед за моими словами.

— Хорошо. Тогда уезжаем сейчас.

— Разделимся?

— Да. Не стоит класть все яйца в одну корзину. Я поеду с вами, только перекинусь парой слов с Андреем Евгеньевичем. Нужно объяснить ему наше резкое и непонятное бегство.

Ферзь зашёл в лифт вместе с Самировым старшим, в окружении его охраны. Мы же своей стройной компанией заткнули Влада в соседнюю кабину.

— Ты скажешь мне, что случилось? — Влад грубо сжал мой локоть, стараясь привлечь внимание.

— Позже. Не сейчас.

— А что сейчас?

— Сейчас мы пытаемся спасти твою жизнь и жизнь твоего отца. Для этого нужно как можно быстрее выехать из этой проклятой гостиницы!

На моё раздражённое ворчание обернулся Слон. Я лишь коротко и отрывисто кивнула ему, показывая, что всё в порядке.

Металлический звон и мы неожиданно замерли на третьем этаже, хотя Конь и зажал кнопку лифта, в попытке избежать ненужных остановок. Двери открылись, показав нам девушку с чемоданом.

Незнакомка испуганно ойкнула, поняв, что в лифт ей не зайти.

— Простите, — Конь несдержанно извинился и ударил ладонью по кнопке, пытаясь закрыть двери.

Лишь когда они плавно съехались и кабина с лёгким толчком продолжила свой путь вниз, мы все выдохнули.

На уровень паркинга вышли с небольшой задержкой. Полминуты, не больше. Но и она могла стать критической. Я сжимала ручку портфеля, намеренно расстегнув пиджак и распахнув его полы, облегчая доступ к оружию.

Слон шёл первым, за ним Влад, по бокам Конь и Ладья. Моя скромная персона замыкала это диковинное шествие.

— Тая, скажи мне, что не так? — Влад обернулся ко мне.

— Тц, не отвлекай меня. Помолчи.

Резкая мысль о том, что всё это может быть одной большой ошибкой, прошибла меня страшным осознанием и липким потом. Последний даже начал стекать по моей спине и лбу.

Чёрт! Не стоило нам уходить этим путём. Не стоило… надо было рискнуть и выйти через центральный вход.

Тут же мы как в мышеловке.

Почему я об этом сразу не подумала? Почему?

Этот лже-немец запудрил мне мозги…

Мы прошли мимо колонны с обозначением этажа и направлением движения. Четыре мерседеса-бенц дожидались нас у противоположной стороны. Припарковали их мордами к нам.

Я видела, как Ферзь захлопывает дверь автомобиля, говоря что-то Самирову старшему.

— Слон, стой! — неожиданно резко выпалила. — Подожди.

— Пешка, мы и так нарушаем инструкцию. Ещё и опаздываем.

От жуткого ощущения, сковывавшего меня по рукам и ногам, всё внутри превратилось в кусок льда. Наученная горьким опытом, я знала, что к инстинктам нужно прислушиваться. Порой, только они и спасали жизнь, с успехом заменяя знания, умения и навыки вместе с профессионализмом. С большим успехом.

И сейчас я твёрдо знала, что садится в автомобиль нельзя. Ни в коем случае! Что угодно, но только не автомобиль.

Пришлось вцепиться в руку Влада и дёрнуть её на себя. Молодой мужчина пошатнулся и встал как вкопанный.

До автомобилей оставалось шагов десять, не больше.

Ребята спохватились не сразу. Сначала они ничего не поняли, лишь почувствовав неладное, почти синхронно обернулись, под возмущённый возглас Ферзя.

— Что за…

Ферзь сделал два шага вперёд, я же инстинктивно прикрыла Влада собой, пусть это и выглядело очень смешно.

Я всего лишь моргнула.

Слепящая вспышка и чудовищный грохот, лязг железа и истеричные вопли автомобильной сигнализации.

Ударной волной нас снесло на бетонный пол. Брызги стекла, каменная крошка и нестерпимый жар.

Перед глазами всё смазалось. Выступившие от боли слезы скрыли мир.

Сквозь оглушающую пелену я слышала только стоны и ругательства. А ещё крик. Крик Влада:

— Папа!

Я мотнула головой, пытаясь прийти в себя. Этот пронзительный звон просто сводил с ума. Уши будто ватой заложило.

Вокруг был чёрный дым.

Надсадно кашляя, первым делом нащупала под рукой пиджак Влада и рванула его на себя.

— Ты цел? — я кричала так, что горло болело. — Цел?

— Папа! — Влад пытался встать, но только я, лежащая сверху, мешала ему это сделать.

— Лежать! — рявкнула, что было сил, осматриваясь по сторонам.

Два из четырёх автомобилей, к которым мы шли, полыхали огнём, скалясь чёрными остовами. Бомбы сработали, когда водители нажали на педаль газа.

Ферзю повезло чуть больше. Взрывом его откинуло прямо к нам. Он лежал возле одной из колонн. Весь залитый кровью, в тлеющей одежде. Но живой: его грудь еле вздымалась.

Слону тоже досталось. Взрыв его застал в самый неожиданный момент, когда мужчина повернулся к нему спиной. Наверное, это его и спасло. Он лежал головой к нам, и я видела лужу крови возле его лица.

Конь и Ладья уже пытались встать.

Я со стоном слезла с Влада, ища взглядом отлетевший портфель.

— Бля… — Конь, держась за голову, стоял на ногах. Пошатываясь и мотая головой, пытался сфокусировать взгляд.

— Папа! Папа… — Влад бесновался подо мной, но я цепко сжала ногами его бёдра и не давала ему встать. — Папа!

— Он мёртв! — Взяла Влада за грудки и сильно тряхнула. Посмотрела молодому мужчине в глаза, вкладывая весь смысл новой реальности. — Он мёртв, Влад…

Первый выстрел я пропустила. Мне он показался простым щелчком. Даже подумала, что это дверь открыли.

Только звук падающего тела привёл меня в чувство: Ладья вновь лежал на полу, но только теперь держался за правое плечо. Едва постанывая.

Конь бросился к нам, успевая спрятаться за колонной. Вдвоём с ним, мы утащили Влада за ближайший припаркованный автомобиль.

— В норме? — Конь щёлкнул затвором.

— Да, пойдёт… — скинула с себя пиджак и достала пистолет из кобуры.

— Держи, — мне на колени опустился портфель.

Провела небольшую рокировку, сунув пистолет из портфеля в кобуру. Затем достала оттуда складной щит и взявшись за ручку сверху, привстала, закрывая им Влада и себя от шальной пули.

Выстрелы стали громче.

— Что дальше?

— У меня есть ключи.

— Ключи? — удивлённо переспросила, пытаясь понять, сколько человек в нас стреляло и откуда.

— Мой автомобиль. Личный. Держи, — теперь моей ладони коснулась огрубевшая рука, сжимающая в пальцах небольшую связку ключей. — Чёрный вольво, ноль тридцать два. На втором уровне. Вам придётся как-то добраться до него.

— Может…

— Уж в моей бомбы точно не будет. Забудь про запасные варианты.

— Давай ты!

— Нет, — Конь мотнул головой и впервые очень серьёзно посмотрел мне в глаза. — Ты справишься лучше, — перевёл взгляд на шокированного Влада. — Он доверяет тебе.

Я кивнула. Затем ещё раз, уже вложив всю свою благодарность.

— Всё, идите. Быстрее! — Конь хлопнул меня по плечу, перебираясь к колонне.

— Удачи!

Потянула молодого мужчину на себя, прикрывая его щитом. Он закрывал лишь до середины бедра, но выбирать не приходилось. Идя спиной вперёд, я толкала нерасторопного Влада.