— Тая, Ферзь умер.

Ослепительная белая вспышка перед глазами. Будто мне в лицо светила лампа. Щурясь и жмурясь, чувствовала предательскую влагу на своих щеках. Сдержанно выдохнув, моргнула пару раз, прогоняя прочь рвущиеся наружу эмоции.

Пухлое дело. Со всеми его подвигами. С тем, что сделал хорошего. У него осталась жена и две дочки.

— Слон?

— В коме. И если честно, шансы у него неважнецкие.

— Слон крепкий, выкарабкается. Ладья?

— Он получше. Ему сделали операцию. Лёгкое сильно пострадало. Но будет жить.

— Конь?

— Тая, разве ты не читала новости?

— Читала, там говорили про четверых.

— Всё верно, только четвёртый был из нападавших.

— Значит, — сглотнула мерзкий ком в горле, — он… он остался на той гребной парковке? — слёзы душили так, что дышать было больно. — Да? Он остался там?

— Тая, у него не было шансов. Он сделал то, что должен был.

— Нет, Женя, — хлюпая носом, смахивала горячие слезы, — это у меня не было шансов. Это он должен был уйти с Владом. Он сильнее, опытнее. Но Конь отправил меня, а сам… Чёрт! Как мне об этом Владу сказать?

— Всё зашло слишком далеко.

— Верно. Слишком далеко, чтобы останавливаться. Женя, — утёрла слёзы и вдохнула носом воздух, — кому ты доверяешь? Среди наших? К кому я могу обратиться?

— По этому вопросу?

— Да.

— Не знаю, сложно сказать. Когда крутятся такие деньги.

— А что с завещанием?

— Поставила всё на это?

— Больше вариантов нет, — выдохнула, ловя взглядом мужчину следившего за нами. — Его ещё не огласили?

— Нет. Но прошёл слушок, что скоро это сделают.

— Когда точно узнаешь, сообщи мне. Можешь в открытую. Хорошо?

— Хорошо.

— Ещё. Попытайся найти информацию на невесту Влада и всю её семью. Отца, мать.

— Думаешь на них?

— Шестьсот миллионов, Жень. Жёны убивали мужей и за меньшее. И это не считая бизнеса.

Женька присвистнул.

— Сделай для меня ещё одно одолжение.

— Какое?

— Если я не справлюсь, не бросай его. В лепёшку разбейся, а его спаси. Обещаешь?

— Тая?

— Ты обещаешь мне это?

— Всё так серьёзно?

— Женя!

— Хорошо, — мужчина протяжно вздохнул. — Обещаю.

— Спасибо.

Мы свернули вправо, направлять к центральному выходу. Перекинулись ещё парой фраз. Уточняли детали на случай форс-мажора и на случай того, что меня убьют раньше, чем закончится эта история.

Моей руки коснулись грубые горячие пальцы. Женя пихнул мне в ладонь ключи.

— Что это?

— Безопасное место. Для тебя. Если всё пойдёт не по плану и они сядут тебе на хвост. Там можно залечь и переждать. Никто это место не знает.

Мужчина торопливо пробормотал адрес. Я его повторила пару раз, чтобы точно запомнить.

Ну, вот и всё. Пора прощаться. Повернулась лицом к Жене. Он был серьёзным и собранным, даже озадаченным.

— Тая, я ещё кое-что должен тебе сказать.

— Да?

Приготовилась выслушать очередную тираду. Или увещевание, мольбу. Наставление. Женя ведь не терял надежды вправить мне мозги.

— Что, Жень?

Он крепко сжал мою ладонь и тихо проговорил едва ли мне не на ухо:

— Тая, твой папа умер.

Глава 10

В кабинете врача было тихо. Мерно тикали часы. Доктор спокойно перелистывал медицинскую карту, сверяясь с анализами.

Я нервно сцепила руки в замок, искоса посматривая на папу. Он тоже хранил молчание. Даже не знаю, кого из нас эта новость потрясла больше.

— Это лечится? — мой вопрос прозвучал глупо.

— Таисия Вадимовна, я не буду уходить от ответа. Болезнь Альцгеймера — нейродегенеративное заболевание. Со временем оно будет прогрессировать. И лекарства от него нет. При должной поддержке, выполнении всех рекомендаций, — доктор снял очки и нервно прикусил их дужку, — пять — шесть лет. Будут осложнения. Потребуется дорогостоящее…

Дальше я уже не слушала.

Пять — шесть лет.

Тяжело выдыхая, облизывала губы, искоса посматривая на папу. Усы он уже сбрил. Седина тронула волосы, но лицо выглядело ещё достаточно молодо, несмотря на возраст.

Я была поздним ребёнком.

И вскоре стану сиротой.

— Но… Можно же что-то сделать?

— Тая, успокойся, — папа похлопал меня по колену. — Ничего страшного. Это всего лишь болезнь.

Когда мы выходили из кабинета, я держала папу под локоть. Крепко сжимала его руку, боясь, что он исчезнет прямо сейчас.

— Тая, у меня, может, и болезнь, но я ещё пока живой и вполне могу идти сам. Пожалуйста, отпусти и не делай из меня инвалида.

— Прости.

Теперь я изображала, будто он меня ведёт. Мы вышли к лестнице и начали неторопливо по ней спускаться.

— Ты слишком расстроилась.

— А ты нет?

— Я давно чувствовал, что со мной что-то не так. Увы, люди не бессмертны. Не понимаю, к чему твоя печаль.

— Потому что я тебя люблю и не хочу тебя терять. У меня нет больше никого. Пап, ты мой единственный друг!

— Надо же, дождался на старости лет…

— Ой, да перестань! Будто ты не знал, как на самом деле. Да?

— Знал, но ты никогда мне этого не говорила. Так сильно испугалась? — папа нежно погладил мою руку, широко улыбаясь.

— Всё не могу привыкнуть, что у тебя усов нет. Без них ты…

— …такой страшный?

— Нет, молодой. Тем страшнее звучит эта болезнь.

— Перестань. Давай решать проблемы по мере их поступления. У нас есть с тобой для этого целых шесть лет. Вполне предостаточно.

— Пап…

— Всё, Тая, успокойся и идём домой.

— Ты мне не веришь? Тому, что я сказала?

— Верю, конечно.

Ответного признания я не дождалась. Папа никогда не говорил мне, что любит меня, что я ему дорога. Никогда.


Выдохнув, я замерла на месте. Финальная точка пройдена.

Могла ли я предположить, что всё навалится таким скопом? Что всё произойдёт именно сейчас?

Снова выдохнула.

Теперь мы с Владом слишком похожи.

Благодарно пожала руку Жени и взяла ещё правее, направляясь к самому оживлённому месту. Двоих сразу засекла. Они были слишком близко, чтобы с лёгкостью уйти от них.

Обернулась назад, провожая Женю взглядом. И тут же поняла, что всё намного, намного хуже.

Слишком знакомое лицо. Слишком. Настолько знакомое, что я со всей злостью вцепилась в пистолет, жалея, что не могу выстрелить прямо сейчас. Бородка, модная причёска. И колючий, злой взгляд.

Скинула кепку, распрямляя плечи.

Нет, этот гад должен пойти за мной, а не за Женей. Этого я себе ни за что не прощу.

Заметил?

Заметил.

Быстрым шагом направлялась к последнему ряду. Чувствуя, что ко мне слишком приблизились, перешла на лёгкий бег. А затем и вовсе припустила. Едва не сбивая людей, уворачивалась от реклам, вывесок, указателей. Испуганно озираясь, корила себя за то, что не до конца просчитала ситуацию.

Их слишком много.

Забор.

Отлично.

Рывком протиснулась между палаток и одним прыжком забралась на забор. Цепляясь руками за каменную ограду, подтягивалась.

Удар по ноге был резким и болезненным. Сжав зубы, зло посмотрела через плечо: в мою ступню вцепился мужчина. Ещё двое и тот самый бородач-хохмач из бара спешили ему на подмогу.

Вскрикнув, чуть не рухнула вниз.

Удар. Ещё один. Свободной ногой била держащего меня мужчину в лицо. Разъярённо и со всей злостью. Била и била. Пока хватка не ослабла, и я не получила долгожданную свободу.

Перекинула ноги и лёгким прыжком оказалась по другую сторону забора. Оживлённая улица. Теряясь в толпе, бежала к подземному переходу, чтобы проскочить его и оказаться рядом с главной, оживлённой артерией города.

Я бежала изо всех сил. Не оглядываясь. Просто бежала, с трудом дыша от напряжения. Мне бы поберечься, но нужно торопиться.

Вспомнила о ключах Жени. Придётся Владу посидеть одному…

Сбегая по ступенькам, буквально перепрыгивала через каждые три. Расталкивая людей, думала, в какую сторону лучше бежать.

Если выйду слева — окажусь возле автобусных остановок, если справа — то ближе к парку.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Поддалась своей нервозности и оглянулась назад: бегут, родимые. В парке не оторвусь.

Чёрт!

Взбегать наверх было ещё сложнее. Я начала чувствовать усталость, лёгкую, но неприятную. Ноги покалывало, лёгкие начало жечь.

Споткнувшись о последнюю ступеньку, взмахнула руками, чуть не упав. Удержалась на ногах. Куча народу и уже отъезжающий автобус. А до него ещё метров пятнадцать, если не больше.

Никогда в жизни не бежала так быстро.

Молилась только об одном: хоть бы водитель меня увидел и не закрыл перед носом двери.

Не закрывай…

Не закрывай.

Не закрывай!

Время замедлилось. Вот я схватилась за поручень и подтянулась, запрыгивая в тёплый салон. Двери клацнули позади.

Прильнув к заднему окну, напряжённо всматривалась в преследователей.

Трое.

А должно быть четверо. Значит, еду на квартиру Жени.

Пятиэтажная хрущёвка. Добралась до неё я без особых приключений, но с «хвостом». Это точно знала. А длинный он или нет, время покажет.

Надеюсь, у Жени там полный комплект. Иначе будет худо.

Типичная двушка. Старая и потрёпанная. Закрыв за собой дверь на ключ, мельком огляделась и подошла к окну: третий этаж. Неудобно будет прыгать.

Спортивная сумка и телефон ждали меня на столе в маленькой комнатке. Обоймы, телескопическая дубинка, шокер. Бронежилет, но, правда, один. Пистолет. Тёплые вещи. Деньги.

Спасибо тебе, Женя!

Успею ли я уйти?

Успею ли?

Включила мобильный. Заряжен. Набрала номер Жени.

— Ушёл?

— Да. А ты? Где сейчас?

— У тебя на квартире.

— Сколько?

— Четверо.

— Справишься?

— Не уверена. Но выхода нет. Отсюда мне уже не уйти. Не вести же их прямо к Владу. Они только этого и ждут.

— Я смогу подъехать только через час. Очень уж надоедливые у тебя тараканы.

— Не у меня, а у Влада.

— Так мне приезжать?

— Приезжай. Только проблем тут будет…

— Ничего. Жук поможет. Ты только продержись.

— А Жук Владу не сможет подсобить?

— Не того полёта птица наш Жук.

Шаги на лестнице прервали наш разговор. Я надела бронежилет, схватила пистолет и дубинку. То, что эта дохлая входная дверь долго не продержится, не сомневалась. Спряталась за косяком и присела, прячась в углу.

Справлюсь ли я?

Разве что оттолкнусь ногами от берега. Больше никак.

Четыре мужика и я в этой маленькой квартирке. Страшно подумать, что устроим. Надеюсь, соседи все примут за ремонт и не поднимут шум.

Скрипнула дверная ручка. Затем снова и снова.

Удар. Сначала глухой, потом уже не такой сильный. Скрежет.

Тяжело дыша, пыталась справиться с наплывавшей на меня паникой. Всё идёт не по плану, не так, как того хочу я! И я не готова. Не готова к тому, что сейчас в эту жалкую квартирку ворвутся ублюдки, желающие не только с меня скальп снять, но и с Влада.

Боялась я ещё и потому, что знала, кровь точно прольётся. А я Владу не соврала. Я никогда не стреляла в людей. Намеренно. И никогда не желала так сильно кого-то убить. Действительно этого хотела.

Шаги.

Осторожные.

Этот гад хитер, сам не стал соваться. Ждал подмогу.

А что, если их будет больше четырёх?

Шаги неумолимо приближались ко мне. И ещё. Тихие и громкие. Осторожные и немного цокающие.

Нет, похоже, действительно четверо.

Невольно вспомнила драку в номере. Огляделась. Как жаль, что тут нет подходящей хрустальной вазы. Или чего потяжелее.

Но была дубинка. И пистолет. На крайний случай. Хотя получить им по голове — удовольствие малоприятное.

С хрустом разложила дубинку за мгновение до того, как в комнату вошёл первый мужчина. Затаив дыхание, ощущала, как густеет вокруг меня пространство, как страх отступает, и я становлюсь прежней собой, собранной и расчётливой.

Я ведь должна вернуться к Владу.

Удар пришёлся прямо щиколоткам. Мужчина с шипением согнулся и получил ощутимый тычок широким концом в подбородок. Схватив нападавшего за одежду, с грохотом утянула вниз, добивая косым ударом дубинки.

Это было легко.

Дальше будет сложнее. Оттолкнув от себя ногой мужчину, выглянула в коридор: теперь все спешили ко мне. Пришлось выйти из укрытия.