Капитан переглянулся со своим помощником, и тот с усмешкой объявил:
— Догадываюсь, о ком речь! Это тот красавчик, который проиграл мне пятьдесят дукатов, но пообещал отдать эти деньги лишь в Кафе.
— Да, его можно назвать красавчиком, — подтвердила Вера, чувствуя, как ее охватывает азарт охотника, приблизившегося к добыче. — Выдайте нам этого красавчика немедленно! Мы даже заплатим вам его долг, только выдайте!
Помощник, который, в отличие от хмурого капитана, был явно веселого нрава или, может, успел приложиться к фляге, ответил с широкой улыбкой:
— Да мы бы и рады, но этот плут Угуччоне сбежал! В последнюю минуту перед отплытием покинул корабль, и мы даже не заметили, как ему это удалось.
— Угуччоне? Его зовут Угуччоне? — невольно переспросила Вера.
— Да, так он нам назвался.
— Я не верю, что он сбежал, вы его где-то прячете! — Девушка не в силах была смириться с тем, что погоня оказалась напрасной. — Клянусь, я обыщу всю вашу посудину, и, если вы лжете...
Она кинулась вперед, готовая сразиться с вооруженной охраной фусты, но в этот миг порыв ветра сорвал шапку с ее головы и взметнул водопад темных блестящих волос. Возгласы удивления раздались со стороны кафинцев, а потом кто-то из них крикнул:
— Да это же Вероника Грозовая Туча! Говорят, она сражалась с турками не хуже мужчин! Настоящая фея корсаров!
Вера лишь мимоходом удивилась тому, как быстро слухи о ее участии в битве с турецкими пиратами распространились по побережью. Ей некогда было задумываться, кто стал источником этих слухов: какой-нибудь турок с корабля Бекира, сбежавший в Месемврию, или один из христианских пленников, спасенных из галерного рабства и добравшихся до берега.
Сейчас все внимание девушки было приковано к тем препятствиям, которые не давали ей осуществить долгожданную и, казалось бы, такую близкую месть.
По приказу капитана фусты его помощник и боцман встали у Веры на пути, не давая осмотреть каюты и трюм. Она чуть отступила назад, оказавшись между Габриэле и Джованни, после чего обнажила саблю и, оглянувшись на Карло, подала ему знак. Тотчас сразу несколько вооруженных матросов с галеры переместились на палубу фусты. Хмурый капитан и его вмиг посерьезневший помощник быстро оценили обстановку и, понимая, что имеют дело с корсарами, поднаторевшими в морских битвах, решили не доводить дело до серьезной ссоры. После недолгих переговоров они отступили, давая возможность Вере под охраной четверых матросов осмотреть внутренность корабля. «Красавчика» там действительно не оказалось, и разочарованная девушка, вернувшись на палубу, потребовала хотя бы рассказать ей, кто таков этот Угуччоне и где его можно найти.
— Синьорина Грозовая Туча, мы ничего не знаем об этом мошеннике, — с шутливым поклоном заверил ее помощник капитана. — Он вместе со своим приятелем попросил отвезти его в Кафу, обещал хорошо заплатить. А вчера вечером затеял с нами карточную игру, но был пойман на шулерстве. Мы его чуть не убили, тогда под страхом смерти он стал играть честно и проиграл мне пятьдесят дукатов. Остальное вы знаете — в последнюю минуту он сбежал.
— Куда? У него какие-то связи в Месемврии? Где он там живет?
Вместо ответа собеседник только пожал плечами и развел руками.
— А сами вы чем промышляли в этом городке? — продолжала допытываться Вера. — Может, возили туда христианских пленников на продажу туркам?
— Побойтесь Бога, синьорина Вероника! Мы честные торговцы, возим в Византию кожи и меха, которые нашему хозяину поставляет его компаньон из Таны.
Впрочем, Вере было все равно, чем торгует владелец фусты. Ее волновало другое, и она, на мгновение задумавшись, спросила:
— Значит, Угуччоне сел на ваш корабль вместе со своим приятелем?
— Да. Теперь мы надеемся с этого приятеля взыскать должок. Ему-то сбежать не удалось, потому что, в отличие от Угуччоне, он вечером перепил, а утром поздно проснулся.
— Зови его сюда! — потребовала Вера.
Тут в разговор вмешался капитан:
— Не кажется ли тебе, девушка, что это беззаконно — требовать отдать вам нашего должника?
Вера оглянулась на стоявших за ее спиной вооруженных матросов с галеры и чуть насмешливо сказала капитану:
— Мы бы могли поступить беззаконно — здесь, в открытом море, сила на нашей стороне. Но мы вас не обидим и не ограбим. Если бы вы нам отдали самого Угуччоне, мы бы вам заплатили все пятьдесят дукатов. А за его дружка заплатим половину. Так будет справедливо.
Помощник оглянулся на капитана, что-то быстро ему сказал, потом с двусмысленной улыбкой обратился к девушке:
— Что ж, пожалуй, мы согласимся. Хотя, правду сказать, этот Луиджи тоже красавчик, не хуже Угуччоне, и стоит больше, чем двадцать пять дукатов. Но, так и быть, с такой красоткой воительницей мы не можем торговаться.
Вере не понравился игриво-насмешливый тон помощника, как и ехидные усмешки окружавших его матросов, но она решила не обращать на них внимания.
Скоро на палубу привели молодого рослого мужчину, руки которого были связаны за спиной, а одежда порвана в нескольких местах, что могло свидетельствовать о недавней драке. Видно, приятель «красавчика» отчаянно сопротивлялся заточению в трюме.
Вера отсчитала двадцать пять дукатов из кошелька, висевшего у нее на поясе, и бросила их помощнику капитана. А тот, в свою очередь, подтолкнул пленника к девушке и с усмешкой объявил:
— Эй, Луиджи, ступай туда, на корсарский корабль! Тебя выкупила Вероника по прозвищу Грозовая Туча. Теперь будешь у нее рабом!
Луиджи взглянул на Веру и чуть заметно улыбнулся. У него действительно было красивое лицо, которое портил лишь бегающий взгляд слегка выпуклых зеленовато-серых глаз.
Джованни-Ураган схватил пленника за плечо и перевел с фусты на галеру. Вслед за ними перешли Вера, Габриэле и остальные. Затем доски шкафута водворили на галеру, уложив по бортам вровень с баком.
Корабли стали медленно удаляться друг от друга. Вера на минуту задержалась у поручней, провожая глазами фусту, и ей послышались оттуда насмешливые выкрики:
— Ха, Грозовая Туча берет дань молодыми красавцами! Это только с христианских кораблей или с мусульманских тоже?
Девушка вскипела от ярости и, будь ее воля, немедленно бы догнала и покарала насмешников. Впрочем, немного поразмыслив, она поняла, что силой бороться со злоязычием бесполезно, до него надо просто не снисходить.
Вернувшись к пленнику, стоявшему между Джованни и Габриэле, она велела матросам развязать ему руки. Он с многозначительной улыбкой поблагодарил девушку. Взгляд его был смиренным и одновременно дерзким. Нахмурившись и стараясь не встречаться с ним глазами, она приказала:
— Расскажи все, что знаешь об Угуччоне!
— Но я мало что знаю о нем, — вкрадчивым голосом ответил Луиджи.
— Врешь!
Рассердившись, она толкнула его, он упал на тюк с парусиной и так, в сидячем положении, глядя на девушку снизу вверх, удивленно воскликнул:
— А вы настоящая предводительница корсаров, Вероника! Клянусь своей головой, я действительно мало знаком с Угуччоне, но расскажу вам все, что мне о нем известно! Может, вы допросите меня наедине, в каюте?
— Наглый дурак!
Она хотела ударить его ногой в лицо, но он ловко увернулся и, перекатившись по палубе, поднялся на ноги у самого борта. Опасаясь, что он может прыгнуть в воду, Вера невольно сделала шаг к нему.
— Я догадываюсь, почему вы ловите Угуччоне, — быстро сказал Луиджи. — Он причинил вам зло, как многим другим девушкам и женщинами
Вера на мгновение растерялась, не понимая, каким образом Луиджи мог прослышать об ее злосчастной встрече с насильником. Но его следующие слова все прояснили:
— Наверное, Угуччоне продал туркам какую-нибудь вашу родственницу или подругу. А может, и вас пытался похитить. Это ведь его основной промысел — заманивать молодых девушек, притворяясь влюбленным, а потом увозить их на продажу в гаремы. Он и меня пытался приохотить к этому делу, но я не согласился.
— И давно ты знаком с этим негодяем?
— Два года назад познакомился с ним в Солдайе.
— Он там живет?
— Кажется, у него нет постоянного жительства, но он обитает где угодно: в Кафе, Солдайе, Лусте, Тане. Часто приезжает в Галату. И в турецких владениях Угуччоне свой человек. Вот сейчас он ездил продавать девушек в Эдирне — так турки назвали захваченный у Византии Адрианополь.
— Значит, он возвращался в Кафу с деньгами от продажи живого товара? Но отчего тогда не заплатил помощнику капитана карточный долг?
— Угуччоне подвела его страсть к игре. Часть денег он проиграл еще в Эдирне, другую — в Месемврии.
— Но он не бедный человек, значит, мог бы отдать свой долг по приезде в Кафу. Зачем же было сбегать с корабля, оставаться в Месемврии?
— Это и мне непонятно. Но, видно, что-то его испугало.
Вера вспомнила, каким взглядом посмотрел на нее Угуччоне, когда стоял на палубе фусты. Она готова была поклясться, что насильник узнал свою жертву. Так неужели же он испугался именно ее мести и решил сбежать, замести следы?
Корабль сильно качало на высоких волнах, и Вера с Луиджи разговаривали, крепко держась за поручни.
— А сам ты почему оказался в Месемврии? — внезапно заинтересовалась девушка.
— По несчастью. Корабль одного генуэзца, направлявшийся из Галаты в Кафу, был захвачен турками, и лишь нескольким пассажирам удалось спастись. В их числе оказался и я. Был поздний вечер, бушевала непогода, и турки не заметили, как мы спустили шлюпку на воду и добрались до берега. Потом по суше добрели до ближайшего городка — это и была Месемврия. Там я встретил своего знакомца Угуччоне, который пообещал, что поможет мне уехать в Кафу. Дальше вам известно.
— Значит, если сейчас мы вернемся в Месемврию, то застанем там Угуччоне?
— Не уверен. Этот ловкач может быть где угодно. Он даже без денег прекрасно устроится. Соблазнит какую-нибудь состоятельную вдовушку или девицу с приданым...
— Угуччоне — его настоящее имя?
— Кажется, да. Но он часто живет и под другими именами.
— А откуда он родом, из какой семьи?
— Отец у него генуэзец, а кто мать — не знаю. Он уверяет, что его родители знатного рода и живут в Генуе, но отец решил все наследство передать старшему сыну, а двух младших определить на духовное поприще. Однако Угуччоне не захотел носить рясу и отправился искать счастья в генуэзских колониях на Черном море. Он быстро смекнул, какое доходное дело работорговля. В Таврике много красивых девушек, поскольку там издавна смешалось множество кровей, да и татары привозят туда светловолосых славянок с севера, весьма ценимых на востоке, вот Угуччоне и решил заняться продажей красавиц в мусульманские гаремы. Мало того что это прибыльное занятие, так еще и приятное, поскольку Угуччоне до женских прелестей весьма охоч.
— А тебе известна фамилия или прозвище этого негодяя?
— Фамилии не знаю, а прозвище у него одно — «красавчик».
Вера хотела бы еще продолжить расспросы, но в этот момент ее окликнул Карло. Она повернулась уходить, но Луиджи удержал ее за рукав:
— Синьорина, а что вы хотите сделать со мной? Для чего я вам нужен?
— Ты поможешь нам найти Угуччоне, а затем будешь свободен, — бросила она через плечо и заспешила к капитанскому мостику, где стоял Карло.
Беспокойство капитана и всей команды «Вероники» было вызвано стремительно надвигающейся бурей. Внезапно подул резкий северный ветер, волны стали высокими, острыми, с пенными гребешками, небо заволокло тучами.
— Видишь, к чему привела наша бессмысленная погоня, — заметил Карло, указывая девушке на почти непроглядную линию горизонта, за которой скрылась купеческая фуста. — Кафинцам ветер пока помогает, а за Амастридой они уйдут от бури. А мы рискуем попасть в самый водоворот. Теперь или утонем, или нас пригонит к турецкому берегу.
— Ты хочешь сказать, что шторм разразится только в этой части моря?
— Так бывает. Черное море капризное. Но, если даже кафинцы пострадают не меньше нас, разве нам от этого легче?
В следующее мгновение раздался громкий голос Габриэле до хрипоты старавшегося перекричать рев бури:
— Капитан, кормчий уже не может удержать руль! Нас несет в открытое море!
— Убрать паруса, идти только на веслах! — скомандовал Карло и сам бросился к рулю.
Но усилий гребцов не хватало, чтобы изменить ход корабля, уносимого бурей неведомо куда. Скоро и матросам, и гребцам не оставалось ничего иного, как только молиться Богу о своем спасении.
"Корсары Таврики" отзывы
Отзывы читателей о книге "Корсары Таврики". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Корсары Таврики" друзьям в соцсетях.