В этот момент она пробормотала что-то неразборчивое.

— Какие-то проблемы?

— Марвин посадил нас рядом с Томом Дермонтом, но если честно, за последнюю пару недель мы с ним виделись более чем достаточно.

— Понятно.

— Но мне нравится его жена. За нашим столом будет сидеть еще его управляющий производством. Тоже отличный парень. И еще Мелани. Она отвечает за связи с общественностью в компании Тома.

— А еще кто?

— Еще Стефано, их заведующий отделом сбыта.

— Он тебе тоже нравится?

Делия усмехнулась.

— Да. Но ты можешь составить свое собственное мнение. — Она взяла Люка за руку. — Пора занимать места.


* * *


Прошла пара часов. Делия в очередной раз постаралась поймать взгляд официанта, который направился к Тому Дермонту, чтобы опять наполнить его бокал вином. Но официант не замечал ее знаков. А Делия не могла окликнуть его, так как создалось бы впечатление, что она ограничивает гостя в выпивке.

Согласно изначальному плану, все пары должны были рассесться традиционным способом: мужчина-женщина. Но Том Дермонт решил, что Люк будет более интересным собеседником, чем его жена, и скомандовал ей поменять место. В результате, Том монополизировал Люка на весь вечер, и Делия едва смогла перемолвиться с ним несколькими словами.

Делия бросила взгляд на Гейл Дермонт, жену Тома. Бедная женщина, отчаянно стараясь привлечь внимание мужа, дергала его за рукав.

— В чем дело? — в конце концов грубо спросил он. — Разве ты не можешь найти еще кого-нибудь, чтобы досаждать ему?

Делию захлестнула волна симпатии к Гейл, лицо которой стало пунцово-красным.

Том опять повернулся к Люку. Делия поняла, что должна как-то разрядить обстановку. Остальные гости уже с любопытством поглядывали в их сторону. Она судорожно искала безопасную тему для разговора.

— Люк, — позвала Делия. — Вынуждена прервать, но звучит моя любимая песня.

— Я знаю, — ответил он, отворачиваясь от Тома. — И собираюсь пригласить тебя на танец.

Люк повел Делию к танцевальной площадке.

— Извини, — проговорила она, как только оказалась в его объятиях. — Я должна была что-то предпринять.

— А я с нетерпением ждал нашего танца весь вечер.

— Ты ждал? — Она старалась не замечать, как двигаются его бедра напротив ее бедер. — У тебя, наверное, давно не было возможности потанцевать?

Он закатил глаза к потолку.

— Да, именно поэтому.

Несколько мгновений спустя Гейл Дермонт дотронулась до плеча Делии. Люк и Делия остановились. Гейл объяснила им, что приехало такси и они с Томом уезжают. Делия поблагодарила ее и проводила взглядом. Хорошая женщина! Еще бы немного хамства от Тома, и Делия заткнула бы ему рот кулаком. Не лучший поступок, учитывая ее карьерные планы. Но он мог вывести из себя и святого.

— Спасибо Господу за небольшую милость, — сказал Люк, когда ушла Гейл. — Теперь мы можем отдохнуть остаток вечера.

Делия не была в этом так уверена. Как она может расслабиться, если прижата к телу Люка и чувствует, что все ее защитные сооружения рушатся прямо на глазах!

Руки Люка обнимали ее спину и, казалось, ласкали, даже не двигаясь. Она сходила от этого с ума. Хорошо еще, что она не остановила свой выбор на серебристом платье с глубоким вырезом на спине. Руки Люка тогда бы ласкали ее кожу.

— Сколько еще мы должны здесь пробыть? — прошептал Люк ей на ухо.

Делия вернулась на землю.

— Если хочешь, мы можем уйти прямо сейчас, — ответила она, испытывая глубокое разочарование.

— Нет. — Он крепко держал ее в своих объятиях. — Пока нет. Мне слишком нравится танцевать с тобой.

Вздохнув, она опять положила руки ему на плечи.

— И я больше не хочу сидеть за столом, наблюдая за тем, как Дэн Барлоу пускает глядя на тебя слюни, — продолжил он.

— Что? — Она бросила через плечо взгляд на Дэна и Джину, которые танцевали, тесно прижавшись друг к другу. — Чепуха, — усмехнулась Делия, — у него есть Джина.

Люк тихо засмеялся.

— Поверь мне. Мужчина всегда почувствует соперника. И я тебе могу сказать точно, что Дэн испытывает к тебе огромный интерес.

Она нагнула голову и стала рассматривать галстук Люка.

— Ты не прав. Подозреваешь каждого встречного мужчину в том, что я ему не безразлична.

Он сильнее прижал ее к себе.

— Я этому совсем не удивляюсь. Ты потрясающе красивая женщина.

Его голос охрип. Музыка прекратилась. Делия почувствовала, как кровь прилила к ее щекам. Стало невыносимо жарко.

— Давай все-таки уйдем, — прошептала она и, выскользнув из объятий Люка, направилась к столу.

Они попрощались со всеми и пошли к выходу. Он шел сзади, очень близко. Она чувствовала его присутствие кожей.

Когда они пересекали фойе, Люк не сделал ни малейшей попытки дотронуться до нее. Не коснулся кончиками пальцев ее спины, не взял под локоток. Ее тело все еще пело от танца, от ощущения его объятий и его близости.

Когда они вышли из лифта, он поспешил вперед, чтобы открыть перед ней дверцу автомобиля. В тот момент, когда она собрала в руку подол платья, Люк дотронулся до ее плеча. Неожиданное прикосновение потрясло Делию до глубины души.

— Ты действительно красива, — сказал он. — Не забывай это.

Она подняла взгляд. Он улыбался, и ее сердце учащенно забилось, разгоняя горячую кровь по всему телу.

Облизав пересохшие губы, Делия собиралась отшутиться, но не смогла.

— Хорошо, — прошептала она перед тем, как сесть в машину.

Это все, что она смогла из себя выдавить. Очень трогательно! А затем сосредоточилась на том, чтобы аккуратно убрать край платья и дать возможность Люку захлопнуть дверцу. Откинувшись на кожаное сиденье нового автомобиля, она глубоко вздохнула. Но почему он ни с того ни с сего начал осыпать ее комплиментами? Ей было все труднее сохранять самообладание.

Увидев, что ее свободно лежащие на коленях руки слегка дрожат, она скрестила их на груди. Ее руки никогда не тряслись. Разве она не эксперт по кризисным ситуациям? Где ее уверенность?

Люк вывел автомобиль из многоярусной парковки, и они направились к побережью.

— Все в порядке? — Он бросил на нее быстрый взгляд.

Делия подняла голову от спинки сиденья и кивнула. Затем стала разглядывать мелькавшие за окном огоньки пригорода.

Ты действительно красивая.

Разумеется, Люк расстроен из-за неудачного брака. И если теперь он думает о ней больше как о женщине, чем о товарище, то это нормальная реакция на отсутствие жены. Но она не может... Она просто не имеет права поощрять его.

Она должна быть сильной.

Машина остановилась возле ее дома. Не дождавшись, пока Люк вытащит ключ из замка зажигания, Делия выскочила из машины и быстро, как только позволяло платье, направилась к входной двери.

— Делия? — окликнул ее Люк. — Подожди.

При ярком свете уличного фонаря она сунула руку в маленькую сумочку, стараясь отыскать ключи.

— К чему такая спешка?

Она подняла глаза и увидела Люка, уже стоящего на пороге ее квартиры в расслабленной позе.

— Никакой спешки нет, — ответила она.

Несмотря на небрежный тон, Делия увидела огонь в его глазах. Внутри у нее все задрожало.

— Я испугалась, что ты мог бы...

— Я мог бы... — Он придвинулся ближе. — Сделать так? — И коснулся губами чувствительной кожи чуть ниже ее уха.

— Нет, — сказала она, недовольная тем, как слабо прозвучал ее голос. Такой неуверенный протест означал согласие.

— Почему нет?

— Потому что друзья так не делают.

— А так они делают? — Взяв Делию за плечи, он запечатлел нежный поцелуй на середине ее лба.

Она должна его остановить. Нельзя позволять Люку целовать себя.

— Или так? — Придерживая ее затылок, он притянул ее ближе к себе и поцеловал в уголок рта.

Против воли ее глаза закрылись и голова откинулась назад.

Его губы были теплые и упругие, какими она их всегда и представляла. Люк целовал ее нежно, медленно, чувственно. Во время поцелуя его сильные руки скользили по ее талии, ласкали спину, притягивая все ближе.

А затем он отстранился.

— Боже, я хотел поцеловать тебя весь вечер. С того самого момента, как увидел в этом потрясающем платье.

Делия не смогла сдержать улыбку. Знал бы он, что она хотела поцеловать его с четырнадцатилетнего возраста! Она посмотрела на Люка и увидела, что выражение его лица изменилось. Вместо удовлетворения на нем застыло сильное потрясение.

— Что случилось? — спросила она, и ее глаза расширились. — Что-то не так?

— Ты такая красивая. И ты мой лучший друг. Полагаю, мне лучше уйти. — Он отступил.

Прохладный морской воздух охладил лицо Делии. Она кивнула и сделала шаг к двери, но на пороге обернулась.

— Ты мне позвонишь?

Он кивнул.

— Обязательно. Спи спокойно и не работай так много.

Она проводила его взглядом до самой машины и закрыла дверь, когда он уехал. Вспоминая вечер, Делия задавалась вопросом, не разрушили ли они что-то ценное сегодня.


ГЛАВА ШЕСТАЯ

В понедельник утром, лежа в постели, Делия наблюдала, как красиво переливаются волны на утреннем солнце. Воспоминания о субботнем вечере опять захлестнули ее.

Так трудно быть сильной. Если бы она оттолкнула Люка, рассмеялась после его первого прикосновения, ничего бы не произошло.

Если бы она дала ему понять, что не хочет менять ничего в их отношениях, он бы отступил.

Но она этого не сделала. В самый ответственный момент не устояла. Вместо того чтобы защитить их дружбу, показала свою тоску, открыла истинные чувства, которые носила в себе со дня их знакомства.

Со стоном она поднялась с кровати. Настало время собираться на работу. И так как утро пошло обычным порядком, то и мысли вернулись в нужное русло.

Чуть позднее Делия уже была в офисе. Повернувшись к столу Бонни, она хотела радостно ее поприветствовать, как та опередила ее.

— Где ты была? — выпалила она.

— А что? Кто-то уже меня ищет? — Делия посмотрела на часы. — Я опоздала всего на несколько минут.

— Кто-то тебя ищет? — повторила Бонни, и в ее голосе проскользнули истеричные нотки. — Я знаю, ты умеешь сохранять спокойствие в кризисной ситуации, но это уж слишком.

— О чем ты?

Бонни закатила глаза.

— На твоем месте я бы поторопилась. — Она кивнула в сторону офиса Марвина. — Босс хочет видеть тебя немедленно.

Миновав огромное фойе, она вошла в свой офис. Ей нужно оставить портфель и раздобыть чашку кофе. Что бы ни произошло — а она предчувствовала, что это как-то связано с Томом Дермонтом, — за чашечкой кофе будет легче разговаривать.

Она достала ручку и блокнот из выдвижного ящика стола. Зажужжал внутренний телефон. Увидев на дисплее номер Марвина, она взяла трубку.

— Доброе утро, Марвин. Как дела? — сказала она обычным голосом.

Последовало минутное молчание, и внутреннее чувство подсказало Делии, что вот-вот разразится гроза.

— Ты наконец пришла?

— Ты хочешь меня видеть?

— У себя в кабинете.

Нехорошие предчувствия захватили Делию. Она отбросила мысль о кофе и быстро покинула свой кабинет. Что бы Марвину ни было нужно, но начало плохое.

По пути она заглянула в отсек, где обычно сидел Джейсон, и увидела, что его там нет. Но компьютер работал, и она поняла, что он, как и Марвин, здесь с раннего утра. Выпрямившись, она осмотрела другие отсеки: Джейсона нигде не было. Но Делия перехватила взгляд одного из старших консультантов — своего основного конкурента на новую должность. Она поприветствовала его взмахом руки, но он отвернулся. Делия опустила руку, развернулась на каблуках и пошла дальше.

Постучав в дверь, она вошла в кабинет Марвина, и ее брови взлетели вверх от удивления. В одном из двух кресел, примыкающих к столу, сидел Джейсон.

— Ты тоже здесь? — сказала она. — Я тебя искала.

Джейсон бросил взгляд в ее сторону и отвел глаза. Делия в недоумении посмотрела на босса. Он был весь красный и водил пальцем вокруг ворота рубашки, пытаясь успокоиться. Но это не помогало. Что-то произошло. Делия села.

— Что случилось, Марвин?

Он уставился на нее.

— Или ты замечательная актриса, или еще не видела утренней газеты.

— Да, не видела. — Она представила себе газету, которая так и осталась лежать нераспечатанной на ее столе.

Он молча протянул ей ежедневную газету «Южная Австралия», согнутую пополам.

Половину первой страницы занимал заголовок: