– Странно, – завороженно промолвила Катя. – Я и не знала, что у нас за городом есть такие горы… Прямо как на Кавказе… правда, я там никогда не была.

Заревский вышел из машины и запрокинул голову вверх.

– Лю-ю-ю-д-и-и-и!!!! – крикнул он во все легкие.

– Ты чего? – испугалась Катя. – Ты же не один… сейчас кто-нибудь как прибежит и начнет ругать, что ты зверей пугаешь.

– Так я и кричу, чтоб кто-нибудь прибежал, – хохотнул Заревский.

Здесь, на этой поляне, он был как у себя дома. Катя на минутку подумала – а ведь она совсем его не знает. Кто его друзья, где он живет… Странно, ведь было такое ощущение, что с этим человеком она знакома всю жизнь.

– Ого! Какие гости! – вышел из пещеры кругленький лысоватый человек. – Игореха! Привет! А чего не позвонил? Лена будет ругаться.

Катя внутренне съежилась. Не любила она быть нежеланной гостьей. Хотя… сама же и напросилась. Да еще и не одна, Ерофей вон осторожно вышел из машины, Чижа Катя и вовсе держала на поводке – убежит, где она его ловить будет?

Появилась Лена.

– Конечно, буду, – весело улыбнулась она. – Сколько раз говорила – приезжаешь, позвони! Я бы и мяса намариновала по-своему, и напекла бы всего. А сейчас…

– Будто у тебя на стол поставить нечего, – отмахнулся Заревский, легко притянул женщину к себе и нежно поцеловал в висок. – Давай накрывай, мы подождем, нам торопиться некуда. Ты же знаешь, я голодный, как новобранец… Да, господа дорогие, прошу знакомиться, это Катя. Мой самый близкий друг.

– Друг? – снова улыбнулась Лена. – Разве такие приятные женщины могут быть только друзьями?

– Пока только друг, – начал Заревский. – Но потом…

– Потом он меня вычеркнет, – торопливо перебила его Катя. – Я ему жить спокойно не даю. Я его звездой заставляю быть. А он упирается.

– Кем? – удивилась Лена.

– Да-да, звездой, – кивнула Катя. – Перед ним маячит яркое будущее, а он… Чижик, не тяни поводок, иди лучше на руки… Ерофей! Не уходи в лес, я тебя не найду.

– Ничего, – успокоила Лена. – Найдем. У нас специальный искатель есть…

– Так вот я и говорю, – никак не могла успокоиться Катя, бросая недовольные взгляды на Игоря. – Я его зову, зову туда, а он…

– А он голодный и хочет есть, – рыкнул Заревский, обнял сразу всех и повел в пещеру.

Как оказалось, там был уютный ресторанчик, и Лена принялась тут же кружить возле плиты в отдельном помещении.

– Ребятки, – вышла она на минутку, – вы пока погуляйте, я сейчас все приготовлю, а там и поговорим… о звездной жизни, хорошо?

Они вышли на поляну, и Катя залюбовалась окружавшей ее природой.

Все-таки осенний лес завораживал.

– Я вам не буду белок показывать, сейчас ими никого не удивишь, – приветливо заговорил мужчина, которого Заревский назвал Сеней. – Я вам лучше козочку покажу. Дикая была… может быть, потерялась, только здесь и деревень поблизости нет. К нам прибилась, теперь обрела семью, имя и кров… Марфа!

К ним из леса выбежала серенькая козочка, а рядом с ней неторопливо бежала совершенно белая кошка.

– А вот и Ариадна, – ласково погладил кошку Сеня. – Она у нас людей из пещеры выводит. Вот сколько раз говорил – не заходите далеко, не выберетесь. Нет, идут… Тогда с ними Ариадна идет, обязательно обратно приводит… Беда только, что белая.

– Почему беда. Наоборот… – не согласилась Катя. – Знаете, как были выведены белые терьеры? Это же охотничьи собаки, сначала их выбраковывали, потому что считалось, что их далеко видно и охотиться с ними неудобно. Так было, пока один из охотников не убил свою рыжую псину, приняв ее за лису. С тех пор он стал разводить только белых собак. И Ариадна ваша… Не ошибетесь.

– Я вообще-то не охотник, – потер переносицу Сеня.

– Я поняла… – кивнула Катя.

– Я тоже не охотник, – добавил Заревский. – И даже не рыбак.

– Я поняла, – опять кивнула Катя. – Ты просто лентяй.

Сеня захохотал. Так весело, будто Катя ему пятки защекотала.

– Точно! Ему и Лена говорит! Ленка-то у меня просто пчелка, а вот Игореха… А еще двойняшка!

– Какая двойняшка? – не сообразила Катя.

– Да мы с Ленкой двойняшки, – пояснил Заревский. – Родились вместе. Только вот такие… разные получились.

– Ха… двойняшки… и не похожи совсем… – растерянно пожимала плечами Катя.

– А мы с Игорем сослуживцы, я к ним приехал после армии, да так и остался, – охотно рассказывал Сеня. – Жалко, что вы с мамой их не встретитесь, она только вчера домой уехала. А так у нас отдыхала.

– Мамочка у нас – это чудо, – нежно улыбнулся Заревский. – Она меня любит.

– И кормит на убой, – добавил Семен. – Ой, Катенька, она бы и вас откормила. Только вот Ленку никак не удается. Ленка у нас хитрая-я. Эх, я бы вас на коне прокатил, да у Аскольда копыто поехало. Сбил, что ли, хромает.

– Пойдемте, я посмотрю, – сразу же предложила Катя.

– А вы… разбираетесь в конях? – удивленно спросил Сеня.

– Нет, только в их болезнях. Пойдемте.

Катя окончила институт, и на практику их посылали в деревню. Весь месяц они лечили коров, свиней, но чаще лошадей. Поэтому опыт прошлых лет прочно въелся в память.

– Катя ветеринар, – с гордостью объявил Заревский. – Причем один из лучших в городе. Я сам видел! Она даже кота у этого… как его…

– Сидоревского, – подсказала Катя.

– Да, у Сидоревского кота… отобрала. Да вот он – Чижик, на поводочке с ней ходит.

Чижик степенно ходил рядом с Катей на шлейке. Вернее, не степенно ходил, а выжидал. Выжидал, когда можно будет рвануть поводок и… Сначала он запрыгнет вон на ту елку, там кошка сидит… с большим хвостом… какая-то очень маленькая.

– Игорь, – поправила Заревского Катя, – ну почему же сразу отобрала? Я… просто подлечить его взяла.

– Не злись, – сощурился Игорь. – Смотри лучше, какой классный домик… Будешь себя плохо вести, оставлю прямо здесь, ни за что домой не возьму.

– Катя! Пройдемте к Аскольду, – перебил его Семен. – Игорь, а ты можешь нас проводить.

– Нет, он пусть с Чижиком погуляет, – решила Катя.

Заревский взял поводок и гордо принялся вышагивать по поляне. Возле ноги у него чинно переставлял лапы Чижик, а рядом нарезал круги довольный Ерофей.

– Пойдем, Чиж, Лену поторопим, – предложил Заревский, повернул к ресторанчику и… поводок ослаб.

Чиж дождался своего звездного часа! Он стрелой понесся по поляне прямо к лесу, где росли высокие, стройные ели, на которых прыгали странные маленькие кошки.

– Чижик!! Чиж!! – рванул за ним Заревский, забыв про все рестораны на свете. Кот удирал в лес!

Катерина осматривала коня. У красавца Аскольда рана была болезненная, но не опасная. Катя с ней сразу справилась. Благо здесь была богатейшая аптечка.

А потом они с Семеном поспешили обратно – Лена наверняка уже справилась с обедом.

На поляне Игоря с Чижиком не было, в ресторане тоже.

– А они и не приходили, – насторожилась Лена. – Может быть, пошли по лесу прогуляться?

Первым Заревского увидел Семен. Игорь метался между кустов, пытаясь поймать ускользающий поводок. По его движениям безошибочно можно было определить, что со спортом у товарища были отношения натянутые. Чиж уже забыл про свое стремление забраться на ель, теперь он отпрыгивал в сторону и ждал, когда к нему, задыхаясь, приблизится Заревский. Затем Чиж красиво выгибал спину, делал несколько прыжков в другую сторону, и Заревский несся уже туда. Кот явно издевался. Рядом скакал радостный Ерофей и по-собачьи хохотал во всю глотку, то есть лаял. В общем-то, Семен по этому лаю их и нашел.

– Игорь! Прекрати немедленно гонять кота, – кинулась к ним Катя. – Он может вообще убежать!

– Так… а как же… его догнать-то? – беспомощно смотрел на нее Заревский.

– Очень просто, – вздохнула Катя, подошла и наступила на конец поводка.

Чиж не знал такой тонкости, поэтому он, как обычно, рванулся, но остался на месте.

– Запомни, дружок, – взяла его на руки Катя. – Иногда быть на поводке гораздо безопаснее, чем на воле. Ясно?

– Сень, запиши где-нибудь, – задыхаясь, попросил Заревский. – Катерина цитатами чешет. Умничает. Я тебе не говорил, что это оч-чень мудрая женщина?

Заревский отнес Чижа в новый, недостроенный домик, чтобы тот отдохнул, а сам пригласил Катю за стол. И был обед в пещере. Катя уже давно скинула куртку и сидела в джинсах и строгой кофточке. Несмотря на то что ресторанчик находился внутри горы, здесь было тепло и уютно.

Они сидели, как две семейные пары, разговор велся непринужденный, музыка была спокойная… Да, здесь была и музыка, а обед казался таким чудесным подарком, пока Катя не приступила к самому главному.

– Лена… я хотела вам сказать, что Игорю надо уехать, – решительно сообщила она. – Только он не хочет.

– Катя! – умоляюще посмотрел на нее Игорь. – Ну… вы теперь вдвоем на меня наседать будете?

– Втроем, – тут же проговорил Сеня. – Я всегда с женой. А что случилось?

Катя подробно рассказала, какое счастье свалилось Заревскому на голову. И пожаловалась, что он это счастьем вовсе не считает. И ехать никуда не хочет. И вот поэтому она, Катя, привезла его сюда.

– Может быть, мы вместе его уговорим? – смотрела она на сестру.

Лена думала.

– Не надо вместе, – быстро проговорил Заревский. – Не надо. Я такого натиска, честно, не выдержу.

– Я так поняла, что вы согласны, – решила Катя. – И еще… нам надо как-то… сбросить его…

– Я так и думал! Они уже сбрасывать меня надумали! Сеня, ну что ты молчишь? – суетился Заревский.

– …Сбросить его вес, – выдохнула Катерина.

– Ой, Катенька, – сложила руки пирожком Лена, – вот с весом… тут никак. Мама будет очень переживать. Для нее мужчина – это… в общем, это вес.

Катя растерянно моргала. Эти интеллектуальные люди не видят, что вес Заревского уже критический?

– Вы… вы хотите остаться одняшкой? – спросила она без экивоков.

Лена кривенько улыбнулась:

– Простите… кем?

– Сейчас вы и Игорь – двойняшки. Но с таким весом он долго не протянет! Это нагрузка на сердце, на почки, на…

– Я все понял, – горько произнес Заревский. – Катерина хочет меня добить. Морально. Сначала она мне сказала, что я покойник как личность, а теперь…

– Катенька, ну что ж вы такое говорите? – пролепетала Лена.

Семен сейчас и вовсе был похож на встревоженного грача. Он вертел головой из стороны в сторону, боясь пропустить хоть слово. Но на последней реплике жены не выдержал:

– А я вам с тещей давно говорю! Это не рождественский гусь! Нечего откармливать к зиме! У него из-за этого и семьи не получается! И вы, Леночка, каждый месяц ездите с маменькой к нему домой, чтобы погладить этому лодырю белье!

– Сеня, я всегда знал, что ты скупердяй. Тебе твоей жены жалко даже раз в месяц! – обиделся Игорь. – Мы вот уже сколько лет пытаемся тебя перевоспитать, а ты!

– В общем… или мы его худеем и отправляем в Лас-Вегас, или вы его гробите дальше, а я, как ветеринар, умываю руки, – закончила Катя.

– Не надо умывать, – заволновалась Лена. – Я и в самом деле… мы в самом деле с мамой ездим каждый месяц. Да… Поэтому… мы его… вручаем вам. Худейте его, и… пусть становится звездой.

– То есть сдала со всеми потрохами, – кивнул Заревский. – Спасибо тебе, сестричка.

– Ну вот видите, и Игорь рад, – свободно вздохнула Катя. – А сейчас… за это и выпьем! Леночка, можно, я принесу Игорю тарелочку поменьше? А то у него… вы уж простите, но это не тарелка, это колесо от телеги, да и… если можно… помогите мне с его меню.

Женщины удалились в отдельное помещение, а Игорь с обидой посмотрел на Семена:

– Что ты сейчас сделал? Уеду я в этот… Вегас… и с кем ты будешь играть в шахматы? Кто тебе еще будет поддаваться? Твои эти… гости… посетители, они же тебя в два счета дураком оставят!

– Зато я куплю большую плазму и буду всем показывать, как поет мой шурин, а?

– У-у-у-у… – протянул Заревский и уныло уставился на крохотное блюдце с целой горой петрушки, укропа, помидоров и огурцов. Женщины уже успели принести ему вегетарианский обед. – Ясно… Так что ты, Катя, говорила? Ради любви люди на костер шли? Эх, родные мои… ради вас на… Да унесите вы это сено. Я лучше вообще ничего есть не буду.

После такой подмены тарелок сидеть за столом ему больше не хотелось. Катя не стала дразнить Заревского богатым обедом, который с аппетитом уплетали остальные, поэтому очень скоро стала собираться домой.

– Игорь, может быть, нам пора? Тебе надо подготовиться к поездке, а мне… Я могу побегать с тобой по магазинам, помочь что-то купить в дорогу, а?

– Поедем, – с отчаянием в голосе проговорил Заревский. – Сейчас, только Чижа из домика приведу. Кать, где шлейка?

Он отправился за котом, а Катя еще раз обратилась к Лене:

– Вы не переживайте сильно. Надо же ему попробовать. Он потом себе не простит, что проворонил такую возможность.