– Ничего особенного, – еще громче огласила я. – Просто мистер Роу вызвался помочь вам в вашей беде. Представляете, у него чисто случайно сдается комната, бесплатно!

– Маргарет, – очень тихо начал Роу с нотками в голосе, далекими от добрых. Вот только Джон не Беня, его при всем своем желании я не боялась, а потому посмотрела на директора такими молящимися глазами, словно я тот самый котенок из Шрека

– Ну вы же сами сказали, что у вас есть комната! – шмыгнула носом. – А Тину муж выгнал, скотина… Но вы ведь точно не такой, и поможете!

Первой покинуть этот театр одного актера поспешила миссис Клейтон.

– Извините, – пискнула она, вставая из-за столика, и тут же добавила веса и твердости в голос: – Не нужна мне ничья помощь. Сама справлюсь, спасибо за участие.

Я бы даже поверила в ее уверенность, если бы не дрожащий подбородок и весь вид женщины, говорящий: сейчас разрыдается. В хлам!

– Ну же, мистер Роу, – одними губами шепнула я. – Не стойте.

Несколько мгновений он смотрел на меня, потом перевел взгляд на дамочку, а после сдался. Ну, или не совсем сдался, я видела, как этот паразит окинул фигурку Тины оценивающим взглядом и явно остался доволен.

И к бабке не ходи, сразу понятно, какие планы мартовский кот построил на длительное проживание с такой красоткой под одной крышей.

– Миссис Клейтон, – остановил он деву в беде. – Постойте. У нас просто не с того начался разговор. Я действительно сдаю комнату и готов помочь…

– Не нуждаюсь в подачках, – гордо вскинув голову, заявила она.

Но Роу все же тоже не промах, быстро оценив перспективу, предложил проживание за уборку и готовку. Кто-то сочтет унизительным такое предложение для современной лондонской леди, вот только Тину обстоятельства загнали в угол.

– Соглашайтесь, – шепнула я, видя, как сложно ей принять решение. – Мистер Роу хороший и любит котиков. Плохой человек не может любить столь прекрасных созданий.

Услышав мою фразу, Джон даже приосанился и в заверении рассказал, что у него живет шотландская вислоухая, русская голубая и одна беспородная. В такой компании Тине точно будет не скучно.

И тут настал момент, которого я так долго ждала. Мисс Клейтон согласилась, перед этим громко порадовавшись:

– Сэм будет счастлив. Его отец никогда не разрешал ему заводить домашних питомцев, а тут целых три кота.

– Сэму?! – голос Джона взвился неестественно высоко, отчего мужчина закашлялся, а после залпом осушил стакан воды. – Кто такой Сэм?

Так Роу узнал, что всем его планам на прекрасную барышню сбыться не удастся, зато теперь в его холостяцком жилище появится не только женская рука, но и радостный детский смех.

Оставив этих двоих обсуждать тонкости совместного проживания, я тихо слиняла работать дальше. Смена обещала быть длинной и принести мне немало чаевых.

Но в разгар вечера, когда весь персонал бегал как в хвост ужаленный, мистер Роу коварно подкрался в тот момент, когда я запихивала пылесос в стенной шкаф.

– Кажется, я раскусил тебя, Маргарет, – облокотившись на соседнюю дверку, тихо произнес он. – Милая овечка снаружи и хитрая плутовка внутри.

Мне бы впору испугаться, вот только иначе я себя выдам и никакой мести не выйдет:

– О чем вы, мистер Роу? – хлопая ресницами, спросила я и даже скорчила оскорбленные лицо. – Я что-то не так сделала?

– Нет. Все абсолютно так. Вот только комнату я предлагал тебе, а не этой девушке, да еще и с ребенком. Конечно же я помогу им, но с твоей стороны было крайне невежливо отказываться и поступать так со мной… и моими чувствами к тебе.

Вот же козел! Даже тут умудрился перевести стрелки, чтобы я испытала чувство вины.

– Вашими чувствами? – с лицом, полным недоумения, переспросила я.

Роу сделал шаг вперед, в лучших традициях нашей первой встречи оттесняя меня к стене и подавляя своей мощной фигурой. В это момент мне все же захотелось сбежать куда подальше.

– Конечно же, – не отводя прямого взгляда, развешивал длинную лапшу мне на уши байкер. – Маргарет, ты мне нравишься как девушка. И вчерашнее свидание в кино было…

– Стоп, стоп, стоп, – я вытянула руки вперед, останавливая Джона в полуметре от себя. – Вы разве забыли о чем, я вчера говорила вам весь вечер? Я влюбилась в мистера Осборна и душу изливала именно об этом. Так давайте не усложнять, мистер Роу. Между нами ничего не может быть, пока мое сердце занято им…

Вздохнула так мечтательно, что на миг сама поверила, что влюблена в менеджера по котам до беспамятства. Вышло до зубовного скрежета правдоподобно!

– Как написал один русский классик: «Но я в другого влюблена и буду век ему верна», – безбожно перевирая Пушкина, поставила жирную точку в нашем разговоре. – Простите, Мистер Роу. Мы с вами не пара!

Судя по перекосу породистой морды, Роу не желал так быстро мириться с поражением, но я стремительно сбежала в общий зал, не оставляя мерзавцу возможности взять реванш. Ничего, трудотерапия по помощи ближним своим сделает человека даже из такого сомнительного экземпляра.

Второй сомнительный экземпляр славного мужского рода подошел ко мне к концу смены с лицом снизошедшего до смертных Зевса.

– Ну и? – надменно вскинув бровь, поинтересовался Хронос Змеевич.

Подавив в себе в зародыше низменное желание растянуться у ног божества и спросить, чем разгневано высокоблагородие, я вернула ему такой же надменный взгляд и осведомилась:

– А в чем, собственно, дело? – подавшись вперед, я полушепотом уточнила: – И что за выражение лица, Бенедикт? Судя по нему, ты пришел меня душить, притом максимально мучительно. Между прочим, на той стороне зала сидит Джон, и он в два счета может подумать, что у нашей сладкой парочки разлад. Думаю, он такому исходу очень обрадуется и добавит к своим двух породистым и одной обычной кошке вожделенного вами нибелунга.

Мистер Осборн прерывисто выдохнул, стиснул и вновь разжал кулаки, а после попытался изобразить на своей холодной морде максимально теплое и ласковое выражение.

– Вот вас колбасит-то… – потрясенно прошептала я, глядя на эту гримасу. – Слушайте, шутка про тренировки у зеркала уже перестает быть смешной и начинает казаться насущной необходимостью!

– Маргарет, – все с той же ласковой улыбкой изувера протянул Беня, кладя мне на плечо свою изящную, но тяжелую лапу. – М-м… милая, ты не забыла, что сегодня мы едем за твоими вещами?

Эта «милая» ему, очевидно, далась настолько титаническими усилиями, что мужику было впору отгрохать памятник в полный рост еще при жизни!

– Не забыла, – я легкомысленно тряхнула головой и с ойканьем поправила сползшие было на лоб кошачьи уши. – Просто я только-только закончила и еще не успела переодеться.

– Десять минут хватит? – в голосе Дарта Вейдера добавилось смирения, и я подумала, что за такой тест-драйв отношений он мне еще спасибо сказать должен! Вот как прокачиваются навыки, необходимые для выживания мужского мозга!

– Хватит!

– Тогда я буду ждать тебя в машине у входа.

И развернувшись, змейство неторопливо выползло из зала в сторону своего кабинета. Видимо, тоже оставались какие-то дела.

Но увы, ко мне решил подойти уже полузабытый Мистер Наглость. Джон оперся плечом о стенку и с неподдельным интересом спросил:

– То есть ты реально думаешь, что у вас намечается любовь?

Судя по выражению лица, Роу на полном серьезе не мог поверить, что на свете существуют такие редкостные дурочки, как я.

– Конечно! – восторженно кивнула, и уши вновь слетели с головы. В этот раз я не стала возвращать обруч обратно, а сжала во взмокших во время беседы с Беней пальчиках. Все же столкновение с «менеджером по котам» не оставило меня равнодушной.

– Мда-а-а… Ну ладно.

Видимо поняв, что логика бессильна перед человеческим идиотизмом, Роу вернулся за свой столик. А я с прищуром смотрела на его широкую спину и мысленно кромсала маникюрными ножницами дорогущую кожаную куртку.

Потому что эта сволочь даже не подумала рассказать о том, откуда растут ноги у интереса его дружка. А ведь, казалось бы, очевидно, что я вся из себя невинная и прекрасная. А стало быть, такие игры очень сильно подкосят психику бедной студенточки.

Решив оставить размышления о козлах обыкновенных, я побежала переодеваться.

Все же если Осборн сказал, что десять минут, то это, к сожалению, именно десять минут.

Уложиться в отмеренное не удалось, потому в машине по итогу меня встретила кислая морда.

– Вот смотрю я на вас и думаю, что надо ввести градацию, – на полном серьезе начала я, пристегивая ремни безопасности и регулируя их.

– В смысле? – хмурое выражение шло Мистеру Зло чуть больше, чем кислое.

– Да у вас такие гримасы, что любо-дорого посмотреть. И я уже насчитала несколько на все случаи жизни. Вот сейчас, например, было выражение недовольства от моей непунктуальности. Я бы назвала ее «кислая мина номер один». Ну, и так по возрастающей.

– Маргарет, ты совершенно невозможная женщина, – покачал головой Бенедикт и вырулил на дорогу. – Я уже думаю, что с тобой бесполезно спорить и проще… воспринимать. Безоценочно.

– И наслаждаться! – просияв, согласилась я и, чтобы как-то сменить тему, сообщила: – Дико устала! А как ваш день прошел?

Блондин кинул на меня косой удивленный взгляд, но, миг помедлив, все же ответил:

– Неплохо, – на этом слове, сказанном сухим голосом, разговор увял и получил совсем неожиданное продолжение через пару кварталов: – Если твоя нагрузка слишком велика, то я поговорю с Линдой и ее уменьшат.

– Нет-нет! – я даже замахала руками, пытаясь отогнать мысли о таком предположении от Бени.

– Почему? – судя по недоумению в сером взгляде, он реально не понимал.

– Потому что попытку крутить роман с тобой мне еще могут простить, но когда это отразится на работе – сожрут. Таков уж дружный женский коллектив, – пожала плечами я, не став уточнять, что даже шашни с Бенечкой мне простят исключительно потому, что всем остальным это подмороженное «счастье» и даром не надо. Он как музейный экспонат – хорош на расстоянии. Посмотрел, восхитился и пошел дальше.

– Ну как скажешь.

На этом моменте мы обсудили необходимые нюансы для дороги, и в салоне воцарилась тишина, разбавленная блюзовыми переборами. Осборн предсказуемо оказался приверженцем классики, правда, несколько не такой как я ожидала.

Но что скрывать, мне нравились его музыкальные вкусы. Да и вообще, если абстрагироваться от противной личности английского аристократа, мне весьма нравилось все, что было с ним связано. Его дом, его коты, его музыка. И он сам…

Перед внутренним взором по очереди полыхнули сначала образ «домашнего» Бенедикта, а после нафантазированный «Аполлон» в ванной.

Почувствовав, как щеки залила краска, я прижала к ним холодные руки и прерывисто выдохнула.

– Заболела? – невесть чего озаботился моим состоянием Осборн.

– Нет, – решительно отрезала я и отвернулась к окну.

Увы, по косвенным признакам – да. Но сказать ему о том, что творилось в моей голове – самый глупый поступок из возможных.

В квартире меня встретила Дженни. У соседки были огромные, сверкающие от любопытства глаза и, собственно, сотня вопросов, которые на меня сразу и вывалили:

– Маргарет, это кто?! Такой мужчина красивый! И обходительный!

Угу. К сожалению, у Бенечки у подъезда проснулись джентльменские замашки, и он открыл мне дверь машины, помог выйти и порывался проводить до железных дверей, но я не позволила.

– Хороший знакомый, – отмахнулась я, не желая углубляться в подробности. – В общем, я теперь те дни, что работаю буду проводить в Лондоне, потому заехала за кое-какими вещами.

– А-а-а… – в глазах Джен погас огонь интереса, подпитанный сценариями любовных романов. – А я уж подумала…

– Зря, – веско резюмировала я и отправилась в свою комнату.

К несчастью, от соседки оказалось отделаться не так-то просто. Она хвостом увязалась следом и расспрашивала, расспрашивала, расспрашивала. О работе, о учебе и даже про Джона Роу вспомнила!

В общем, Дженни интересовало ВСЕ!

Так что спустя полчаса я вывалилась из квартиры обессиленная, как после свидания с вампиром, который вместо крови почему-то портил мне нервы, пересказывая все местные сплетни.

– Замученная ты какая-то… – с опаской посмотрев на меня, выдал Осборн и, закинув сумку на заднее сидение, сообщил: – Поехали, поужинаем по дороге. А то скажут, что я своих девушек не только пользую в экзотическом виде, но еще и голодом морю.

Отказываться я благоразумно не стала, рассудив, что голод не тетка, а очень даже дядька. И судя по ощущениям, этот самый дядька в данный момент по-садистски кромсал мой желудок тупым ножом. Есть хотелось дико!

Вопреки ожиданиям, Бенедикт не стал привередничать и остановился у первого попавшегося бара. Там, конечно, с некоторым удивлением посмотрели на «с иголочки» одетого джентльмена и малость потасканную меня, но накормили быстро и весьма вкусно. Осборн долго и пристально разглядывал вилку, а после протирал ее салфеточкой, чем нехило меня успокоил. Так как злое занудное змейство гораздо привычнее змейства заботливого.