– Все получилось сравнительно легко, потому что у парня была дурная слава. Для своих развлечений он выбирал девушек из неблагополучных семей, со сниженной самооценкой и убеждал их потом, что в суд подавать бессмысленно, потому что им никто не поверит, и что они сами его спровоцировали. И только один раз он напоролся на девушку, которая не дала себя запугать, – мрачно объяснил Джош. – Ей пришлось выслушать массу клеветы от него самого, его семьи и их дорогого адвоката, которые пытались выставить ее в черном свете. Однако все их вздорные обвинения не смогли ее сломить. К сожалению, ему присудили только общественные работы, но вскоре ему все-таки пришлось сполна расплатиться за все старые грехи.

Она невидящим взглядом уставилась в окно.

– Надеюсь, ему в конце концов попалась решительная девушка, которая его пристрелила?

Джош покачал головой.

– Для него было бы лучше, если бы его пристрелили. Полтора года назад он умер от СПИДа. Всем из его известных жертв сообщили об этом и только у двоих обнаружили положительную реакцию.

Лорен вздохнула.

– Неудивительно, что столько людей говорят об оборотной стороне правосудия.

Она откинулась на сиденье, незаметно поглядывая на Джоша. После развода она сознательно держалась в стороне от лиц противоположного пола, потому что чувствовала, что еще не вполне оправилась от кризиса семейных отношений и тягот мучительного развода. Однако Джош разительно отличался от всех ее знакомых мужчин. И чувство, которое она испытывала к нему, отличалось от ее отношения к Рону, бывшему мужу. Лорен никак не могла понять, было ли это пробуждением сексуального влечения или чем-то более сложным. Учитывая те обстоятельства, что происходили в его жизни, и то, что она слышала о его прошлом, она должна была держаться от него подальше.

Она не переставала гадать, каким был жизненный путь этого человека. До сих пор до нее доходили только слухи на тему, почему блестящий прокурор работает в этом захолустье, где шансы на продвижение минимальны, а громкие дела случаются крайне редко. Но, поскольку сама она забралась сюда зализывать раны после развода и заново обдумывать свою жизнь, у нее не было морального права задавать ему вопросы.

Джош, в свою очередь, оценивающе изучал Лорен. В этот день она была одета более непринужденно, чем обычно: волосы убраны сзади в косу, коричневые шерстяные брюки, зеленая с кремовым рисунком рубашка под зеленым блейзером. Джош не собирался сообщать ей, что бесцеремонно навел справки, но полученные им сведения были очень скудны и сводились в основном к тому, что он и так знал. Она была в разводе, и у нее была репутация превосходного судебного патологоанатома. Раньше ему казалось, что ни одна женщина на земле не может завладеть им целиком и полностью. Теперь он понял, что ошибался. Ему в голову приходила мысль, что, возможно, это объясняется ощущением, что в жизни Лорен Хантер есть какие-то закрытые для него страницы. Но сейчас он был как бы опутан липкой паутиной происходящих вокруг него зловещих событий и не имел права втягивать в них кого-то еще. Он надеялся только, что, когда все уляжется, у него будет время разобраться в загадочной Лорен.

Остаток пути прошел в молчании, прерываемом только по мере приближения к Лос-Анджелесу короткими указаниями Лорен.

– У следующего светофора – налево, – скомандовала она, неожиданно заметив, что они практически приехали.

– Какие глухие задворки для врача ее уровня! – заметил Джош, когда Лорен направила его к скромному медицинскому комплексу, расположенному неподалеку от окружного суда.

– Дана не любит выпендриваться и держится подальше от ультрамодерновых медицинских зданий, где все гонорары уходят на оплату аренды, – пояснила Лорен, в то время как Джош помог ей выйти из машины и они пересекли стоянку, направляясь к длинному одноэтажному зданию. – Она часто сотрудничает с полицией и пожарной охраной по делам о поджогах, и им сюда удобно обращаться.

Коренастый мужчина в джинсовом костюме, приглядевшись к Лорен, бросился ей наперерез и вынудил их остановиться.

– Никак Кровавая Мэри собственной персоной! – приветствовал он ее. – Как делишки, Лори?

Она холодно улыбнулась.

– Привет, Марк! Ты по-прежнему зам?

– Представь себе. А ты по-прежнему морочишь голову полицейским своими «заключениями эксперта»? – Он бросил пренебрежительный взгляд в сторону Джоша, считая, что тот не представляет опасности.

– На Марке было одно убийство, под которое, он считал, никто не подкопается. Но все вышло иначе, когда я сделала вскрытие убитого им человека, которого он считал убийцей. Тот оказался просто несчастным, по ошибке угодившим под пулю. – Излагая факты Джошу, Лорен не сводила глаз с усмехающейся физиономии. – Тогда провели служебное расследование.

Марк наклонился и дохнул ей в лицо пивным перегаром.

– Тебе нужно было убрать только одну короткую строчку, и никто бы ничего не узнал. Но ты у нас слишком правильная, да? Ты не стала вызволять друга своего мужа.

– Этот человек, Марк, помощник окружного прокурора в Риверсайде. Ты уверен, что стоит продолжать разговор о подлоге доказательств? Я уверена, что он с удовольствием все это выслушает, чтобы получить компромат на местных коллег. – За внешней вежливостью Лорен проглядывала жесткость.

Марк отступил.

– Шеф всегда говорил, что ты первостатейная стерва и что он страшно рад, избавившись от тебя после всего случившегося. Неудивительно, что ты крутишься вокруг помощника окружного прокурора.

– Знаешь, Марк, меня очень мало волнует, что он обо мне говорит. Мы спешим, нас ждут. Не рассчитывай, что я скажу: «Рада была тебя повидать». – Она обошла его и зашагала к зданию.

– Какие интересные у вас друзья, мадам! – протянул Джош, идя за Лорен по узкому коридору. – Скажите, пожалуйста, чем он развлекается? Вынуждает проституток к сожительству или просто избивает детей на досуге?

– И это, и многое другое, но ничего не удалось доказать, поэтому этот подонок по-прежнему гуляет на свободе.

Она остановилась около нужной двери и открыла ее. В соседней комнате прозвучал звонок. Войдя, Лорен уселась в кресло и немедленно взяла в руки журнал. По тому, как нервно она перелистывала страницы, Джош понял, насколько разозлила ее недавняя встреча.

Он прошелся по приемной и отметил, что в ней нет стола для регистраторши.

– А где же регистратура?

– Дана работает только по предварительной записи, да и то небольшую часть времени, потому что она продолжает консультировать многие государственные организации. – Лорен не подняла головы от журнала, делая вид, что читает.

Джош повернул голову, услышав, как открывается внутренняя дверь. От удивления он чуть не разинул рот. Вошедшая женщина никак не укладывалась в его представления о психиатрах.

– Лорен, ты достигла невозможного! Где ты раздобыла этого ковбоя с рекламы «Мальборо»? – Низкий голос Даны звучал невероятно сексуально, в то время как она рассматривала Джоша с головы до пят. – Почему мне так не повезло?

Лорен рассмеялась, подыгрывая подруге.

– Возможно, потому, что на рекламе «Мальборо» нет женщины. – Она через плечо посмотрела на Джоша. – Дана, это Джош Брендон. Джош – Дана Синклер.

– Доктор Синклер. – Он протянул ей руку.

Дана подарила ему ослепительную улыбку кинозвезды.

– Забудьте про доктора. Если бы меня волновали звания, я бы не бросила терапию. Входите. – Она отступила, чтобы позволить им войти.

Джош еще не оправился от шока, вызванного встречей с Даной. Высокая блондинка с локонами до плеч, бездонные ярко-голубые глаза плюс фигура – предмет восхищения всех мужчин и прокуренный голос. На ней было строгое трикотажное серое платье, но фигура заставляла задуматься о соответствии внешности и характера ее деятельности.

– Садитесь. – Дана грациозно махнула рукой в сторону стоявшего у стены дивана. Она наклонилась над столом, перебирая разноцветные папки, пока наконец не воскликнула: «Ага!» В руках у нее оказалась темно-синяя папка. – Вот она.

Усевшись на стоявший рядом с диваном стул, она положила ногу на ногу и открыла папку.

– Я бы предложила вам кофе, но Лорен свидетель, что хуже меня кофе никто не готовит, и потом, мне не терпится обсудить с вами это дело. Что-нибудь еще случилось с тех пор, как мне передали материалы?

Джош покачал головой.

– Все было на удивление тихо. Можно подумать, что она уехала в отпуск или переключилась на кого-то другого.

– Ну нет! Я сильно сомневаюсь, что она оставила вас в покое. – Ее самоуверенность почти раздражала.

Она потянулась и, достав из ящика очки, надела их.

– Я очень внимательно прочла отчеты полиции и ваши личные заметки. При составлении психологического портрета нужно учитывать характер происшествий, склад личности жертвы и множество мелочей, над которыми люди часто не задумываются.

– Это не очень помогает вычислить ее, – проворчал он.

– Наука не знает ответов на все вопросы, – парировала Дана. – Особенно интересным мне показалось упоминание о цветах, которые она вам каждый раз оставляет. – Она вырвала листочек бумаги. – Поскольку они все время меняются, я считаю, что они играют в этом деле существенную роль.

– Каким образом?

– Известно, что существует язык цветов. – Дана протянула ему лист бумаги. – Я перечислила здесь все цветы в порядке получения и их значение. Я обратила внимание, что первые присланные вам на работу цветы были нарциссы с папоротником. Нарциссы означают внимание, а папоротник – очарование. Она сразу же дала вам понять, что очарована вами. А домой она вам сперва прислала жонкиль?

Он кивнул, пораженный мыслью о том, что цветы могли сказать ему, как она к нему относится.

– Один знаток цветов сказал мне, что для них был не сезон, так что ей пришлось приложить массу усилий, чтобы раздобыть их. Я не знал, что в них есть особый смысл.

Дана кивнула.

– Она приложила массу усилий. Они были нужны ей, потому что жонкиль означает: ответь мне взаимностью.

– Она надеялась, что он поймет их значение и таким образом узнает, кто их прислал, хотя она никогда не называла своего имени, – пробормотала Лорен. – Она думала, он должен знать.

– Вот именно. Она, возможно, уверена, что Джош с самого начала знает, кто она, но по какой-то причине скрывает это. Она может даже думать, что он делает это для ее же защиты.

Джош просмотрел список.

– Значит, вы хотите сказать, что, помимо всего прочего, она посылает мне с помощью цветов сообщения?

Дана снова кивнула.

– Вы не станете спорить, что обычно, проникая в чужой дом, люди в отличие от нее не занимаются уборкой и приготовлением пищи. Кроме того, ясно, что она знакома с вашим расписанием и не боится, что вы можете внезапно появиться и застать ее за чисткой ванны. Что меня пугает, так это изменившийся характер сообщений. Они стали резко негативными. Возможно, это объясняется тем, что вы отказались публично признать ее. Или она ожидала, что вы подойдете к ней наедине и скажете, что отвечаете взаимностью. Именно поэтому, когда она узнает, что вы с кем-то встречаетесь, она воспринимает это как предательство с вашей стороны и испытывает потребность изгнать этого человека из вашей жизни. Вначале она удовлетворялась детскими шалостями вроде уничтожения куста роз, повреждения машин или обливания краской дверей ваших знакомых женщин, которым вы оказывали внимание. Я полагаю, что в дальнейшем все станет гораздо хуже.

– В тот вечер, когда мы провожали на пенсию окружного прокурора, я вышла и увидела большую свежую царапину на боку своей машины, – неожиданно вставила Лорен. – Я тогда не придала этому значения. И еще в тот вечер у меня было ощущение, что на меня смотрит человек, который меня дико ненавидит.

Джош выглядел подавленным.

– И у меня тоже.

Дана переводила взгляд с одного на другого.

– Очевидно, она почувствовала что-то между вами. Вы пошли туда вместе?

– Мы там в первый раз встретились, – пояснила Лорен.

Доктор сделала пометку на полях листка бумаги в раскрытой папке.

– М-мм, очень интересно. Вероятно, она увидела, как вы встретились, и истолковала это по-своему.

– Брось эти свои «м-мм» и прочие профессиональные штучки! – взорвалась Лорен, выпрямляясь. – Ты что, не можешь выражаться по-людски?

– И это говорит человек, который обожает сыпать медицинскими терминами, рассчитанными на знатоков латыни!

– Тише, милые дамы! – Джош поднял руки. – Не могли бы мы временно отложить эту дуэль врачей и вернуться к обсуждению моей зловещей преследовательницы?

Обе женщины повернулись к нему, но ответила Дана:

– Все очень просто, Джош. Говоря коротко, с каждым новым конфликтом она становится все более неустойчивой. – Она вытащила из папки несколько машинописных страниц. – Вот ее портрет, который я составила. Я бы сказала, что она белая, лет тридцати пяти – сорока, одинокая, с интеллектом выше среднего уровня, что может объяснять ее способность незаметно проникать в ваши дома и покидать их, без труда минуя сигнализацию. Я бы даже рискнула предположить, что все ее сексуальные контакты – плод ее воображения. Десять к одному, что она никогда не была замужем и вообще держится особняком. Она очень хитроумно скрывает свою суть, потому что никто не должен знать, какая она на самом деле. У нее огромное терпение, которое, похоже, к сожалению, истощается, потому что теперь, проникая на вашу территорию, она что-нибудь разрушает, а не демонстрирует свою любовь. Она обиделась на вас и хочет вам отомстить, при этом, по ее мнению, она не делает ничего опасного, а только пытается завоевать вашу любовь.