Слушая болтовню своей секретарши, Лорен почувствовала, что почтенные седины и передвижение с помощью кресла-каталки удел ее ближайшего будущего.

Софи замолчала, услышав телефонный звонок. Она вскочила.

– Ну, мне пора на свое место.

Лорен понимала, что следующий вопрос задавать не следует, но не смогла удержаться:

– Софи, а где, по-вашему, проходит граница старости?

Та на секунду задумалась.

– Ну там двадцать восемь – двадцать девять, то есть когда вам уже за тридцать, жизнь же почти кончается. Да? – Она поспешила и успела взять трубку. – Отделение судебно-медицинской экспертизы.

– Какой ужас, моя жизнь почти кончилась добрых пять лет назад! – покачала головой Лорен.

– Она же совсем девчонка, чего вы от нее хотите? – Пит нерешительно мялся в дверях. – У вас найдется свободная минута?

– Только побыстрее. Пока меня не забрали в богадельню.

Он протянул ей брошюру.

– Здесь есть один семинар по выходным, который кажется интересным.

Лорен просмотрела темы занятий. Все они были посвящены судебной медицине. На некоторых она в свое время побывала и узнала много нового.

– Вы хотите повысить свою квалификацию в области судебной медицины? – поинтересовалась она.

– По нынешним временам городам все больше будут нужны именно судебные патологоанатомы, и, я думаю, мне нужно быть готовым к этому.

– Хорошая мысль. Напишите заявку, и я подпишу бумаги на оплату вашего регистрационного взноса.

– Раньше у нас не было такой графы расходов.

– А теперь будет. Подите напишите сейчас же. И еще я хочу, чтобы вы чаще выезжали со мной на места преступлений. – Лорен заметила промелькнувшее на его лице отвращение. – У многих людей это вызывает сложности, Пит. Вам нужно пройти через это, если вы хотите стать патологоанатомом. Вы не должны воспринимать жертвы как людей, относитесь к ним как к рабочему материалу. Это бессердечно и жестоко, но зато помогает. Радуйтесь только, что вы не в Лос-Анджелесе или в Нью-Йорке. Представляете, с чем бы вы там имели дело? – Она вернула ему брошюру.

Пит скатал ее в трубочку и заговорил, не поднимая головы:

– Само собой, вначале я вас принял в штыки. Я поверил Харвею, когда он говорил, что я его сменю. Но теперь я вижу, что вы много умеете и что не держите на меня зла, хотя я вел себя как последняя свинья. И я вам очень благодарен за это. Другая на вашем месте давно бы меня уволила.

Лорен лукаво улыбнулась.

– Только не это. Если что, я бы сделала вам Y-образный надрез. Обычно этого бывает достаточно, чтобы призвать к порядку зарвавшегося ассистента.

Пит нерешительно улыбнулся в ответ. Хотя он постепенно освоился и привык к своеобразному языку своей начальницы, парировать ее шутки он еще не научился. Слегка кивнув, он направился к выходу.

– Я слышал, вы с Софи разговаривали о Джоше. Смешно, что полиция думает, будто такое можно утаить, когда все кругом узнают о происшедшем почти мгновенно. Про эту женщину уже много месяцев идут разговоры. Когда дело затянулось настолько, что стало казаться странным, полицейские попытались засекретить его, но здесь секреты не сохраняются. Не понимаю, почему они думают, что что-то может пройти в нашем городке незамеченным? Тем более Джош Брендон личность очень популярная. Естественно, что люди обсуждают происходящее. Особенно такое страшное происшествие, что случилось с вами. Некоторые женщины теперь опасаются даже приближаться к Джошу, чтобы эта маньячка чего-нибудь не вообразила и не напустилась на них.

Лорен кивнула.

– Это можно понять. А какие выдвигаются гипотезы относительно того, кто это?

– Многие думают, что это Митци. Та, что работает в адвокатуре. Она, что называется, запала на Джоша с тех пор, как он помог ей избавиться от ее бывшего мужа. Такое, – он показал на израненное лицо Лорен, – конечно, на нее непохоже, но иногда именно те, на кого никто бы и не подумал, оказываются самыми опасными. Может быть, поэтому Джош чувствует себя с вами спокойно. Вас ведь не было здесь, когда все это началось. – Взглянув на ее лицо, Пит перестал улыбаться.

Хотя все быстро заживало и она слегка загримировалась утром, множество мелких порезов, напоминающих оспинки, по-прежнему были видны. С самого раннего утра ее сегодня одолевали шутками, что ей поздновато болеть ветрянкой.

Смущенно улыбнувшись, ассистент ушел.

– Конечно. Кто-нибудь, на кого никто не подумает, – пробормотала про себя Лорен, откидываясь в кресле. Обдумывая слова Пита, она машинально барабанила ручкой по краю стола. Она уставилась на серый металлический шкаф, как будто там могла найти ответ. Если бы все было так просто! К сожалению, это сокращает список всего на одного-двух человек.

15

– Ты что, не понимаешь, что глупо даже думать о таком опасном трюке?

Дана вытряхнула из пачки сигарету, достала зажигалку и закурила. Оглядевшись в поисках пепельницы, она, не обращая внимания на недовольство Лорен, вытащила блюдце из-под своей чашки и стала стряхивать в него пепел.

– Это профессиональное заключение или твое личное мнение? – Лорен взглянула вначале на сигарету Даны, потом на подругу. – Если ты хотела просто обидеть меня, то могла с таким же успехом сделать это по телефону, а не мчаться в такую даль. Тогда мне не пришлось бы терпеть твое курение.

– Да, но я предпочитаю высказывать свой диагноз в лицо. Особенно когда имею дело с человеком, упрямым как осел!

Лорен могла бы и сама догадаться, что из консультации с Даной ничего хорошего не выйдет. Но она пообещала Джошу, что первым делом обсудит все с психиатром. Дана же, как только услышала, о чем идет речь, сказала, что должна все хорошенько обдумать и свяжется с ней позже. А сама в тот же вечер появилась на пороге Лорен, заявив, что этот вопрос нужно обсуждать лично, а не по телефону. Джош тоже был тут. Он позвонил Кевину, предлагая тому приехать и принять участие в обсуждении их плана.

– Я полагаю, мы все согласны, что душевное здоровье этой женщины заметно ухудшилось?

– Мне это стало очевидно, когда она испортила твой крем, – откликнулась Дана.

Лорен не собиралась сдаваться так быстро.

– Поэтому, возможно, достаточно одного сильного толчка, чтобы заставить ее пойти в открытую.

– Ага, и она может прийти в такое бешенство, что в следующий раз у нее будет с собой пистолет, – вставил Кевин. – И что вы тогда будете делать? Выхватите свой пистолет и вступите с ней в перестрелку? Мы продолжаем проверять Хифер и ее алиби, Джош. Некоторые из них совсем никуда не годятся.

– Это мало что даст. – Лорен выхватила сигарету у Даны изо рта и бросила в ее чашку. – Ты прекрасно знаешь, что теперь это дом для некурящих.

– У нас сегодня злобное настроение, Лорен? – с иронией поинтересовалась та.

– Брось свои психиатрические штучки, Дана, или я покажу тебе, что такое настоящая злоба. Почему вы все меня не слушаете? – Она обвела их взглядом. – Нужно что-то делать, и чем скорее, тем лучше.

– Мы думаем об этом с самого начала, доктор Хантер, но эта дамочка слишком хитра и не попадается в ловушки, – возразил Кевин. – Если она умудряется безнаказанно проскальзывать в ваши дома и выбираться из них, ее не поймать в специально расставленные силки.

– Хорошо, тогда поступим иначе. – Она повернулась к подруге. – Скажи мне вот что, Дана. Все вообразили, что у нас с Джошем бурный роман. А что, если мы устроим публичную стычку и я скажу ему, что больше не хочу его видеть? Весьма вероятно, что она об этом узнает или даже сама окажется свидетелем происходящего. Как ты думаешь, она оставит меня в покое, когда поймет, что я с ним больше не имею ничего общего? С другими женщинами было именно так.

Дана покачала головой.

– Сомневаюсь. По мере развития событий и в сочетании с тем, что она заменяет твое имя чужим, я все больше начинаю думать, что ты пробудила в ней какие-то забытые воспоминания. Либо ты напоминаешь ей кого-то, кого она страшно ненавидит, либо она ненавидит тебя за то, что ты вызвала старые воспоминания. – Она вытряхнула из пачки новую сигарету. – Если ты и эту у меня отнимешь, честное слово, я утоплю тебя в твоей собственной чашке. Не нужно отравлять жизнь другим только из-за того, что ты бросила курить. Если ты страдаешь, начни курить снова, а меня оставь в покое.

– Девочки, не надо. – Джош поднял руки, стремясь остановить назревавшую схватку. – Давайте вернемся к теме нашей беседы.

Он потянул Лорен за руку и усадил ее рядом с собой на диван. Когда она попыталась встать, он удержал ее за руку.

– Я вполне понимаю раздражение Лорен. Она хочет положить всему этому конец. Я тоже. Ее идея нам может не нравиться, но, может быть, Лорен права. Может быть, единственный способ остановить эту психопатку – это спровоцировать ее на активные действия и заставить пойти в открытую. Беда в том, что мы не знаем ни ее реакции, ни методов, которыми она может воспользоваться. До сих пор она была настолько непредсказуема в своих выходках, что невозможно даже представить себе, что она сделает дальше.

Дана поспешила вмешаться:

– Это говорит о том, что она прекрасно маскирует свою враждебность, находясь среди вас, так что никто даже не догадывается об ее истинных чувствах. Только оставаясь в одиночестве, она дает волю своей ненависти и теряет самообладание.

– Просто какой-то замкнутый круг. Провоцировать ее опасно, а сидеть сложа руки еще опаснее, – сделал вывод Кевин. – Может быть, стоит рискнуть и позволить Лорен реализовать свою идею? Мы можем разработать такой план, при котором они оба будут в безопасности, если заранее обдумать способы страховки.

Учитывая серьезность разговора, Джош не мог удержаться от улыбки при виде убийственных взглядов, которые Лорен бросала на Дану, когда та демонстративно закурила сигарету и начала выпускать кольца дыма.

– Постойте, – торопливо вмешалась Лорен. – Ведь недаром говорится: чем проще, тем лучше. Нам нужно просто уехать вместе на выходные. Понятно, что это станет всем известно.

– Особенно если они узнают, что у нас с Лорен все становится по-настоящему серьезно.

Лорен посмотрела на Джоша.

– Это не входило в мой план.

– Зато входит в мой. Ты хочешь подтолкнуть ее. Что может быть лучше?

– Вы оба сами психи! – Кевин уже был готов отказаться от задуманного. – Мы хотим только выманить ее из засады, а не провоцировать на применение баллистических ракет!

– Она считает Джоша своей собственностью, а Лорен, похоже, считает повторением какой-то прошлой угрозы и за это ненавидит еще больше. Она не отступит.

– Селия, – пробормотала Лорен. – У меня такое чувство, что эта Селия – ключ к разгадке.

– Наверняка. Я согласна с Кевином, что это опасно и что действовать нужно очень осторожно, но в то же время ситуация и так хуже некуда.

– Вот об этом лучше не думать, – мрачно сказала Лорен. – Насколько быстро можно реализовать этот план?

– Через выходные? – предложил Джош. – Я попрошу Джинни все организовать и скажу ей, что она не должна хранить информацию в тайне.

Лорен остановила его прикосновением руки.

– Лучше я использую для этого Софи. Она просто органически не может держать что-нибудь в тайне. Слух пройдет через пять минут. Джинни помалкивает, потому что хочет тебя защитить. Сплетничать не в ее привычках, и люди начнут удивляться, если она вдруг изменит себе. А Софи объявит всем и каждому, что я спятила, решившись на такое, и это будет звучать естественно.

– Ты права, Софи очень подходит для этой цели.

Кевин допил свое пиво.

– У меня почему-то чувство, что мы можем сделать очень большую ошибку.

– Ты полицейский и привык ожидать худшего.

Дана обвела их взглядом.

– Когда все будет позади, я проведу сеанс групповой терапии, потому что мы все в этом нуждаемся.


– Мне не хочется оставлять тебя сегодня вечером, – пробормотал Джош, когда час с лишним спустя Лорен вышла проводить его до машины. Кевин уехал за несколько минут до этого.

– Дана здесь, так что со мной все будет в порядке, – заверила она его. – У нее черный пояс по карате, а стреляет она получше многих полицейских. Никто в здравом уме не рискнет с ней связываться.

– В этом-то и беда. Та, с кем мы имеем дело, вряд ли находится в здравом уме.

Джош огляделся, но ночь была безлунная, и он практически ничего не увидел. Он только порадовался, что вокруг дома, стоящего напротив, все было освещено прожекторами. Одним укромным уголком меньше.

– Я не думаю, чтобы она была здесь сегодня, – сказала Лорен тихо, не оглядываясь в отличие от него по сторонам.

– Откуда ты знаешь?

– Логическое рассуждение, больше ничего. Если она сюда подъехала, она увидела помимо твоей машины машины Кевина и Даны, поэтому должна была испугаться. Надеюсь, что она отправилась домой и там осталась. – Она поглубже запахнула жакет. – Джош, иди домой.