Линда Уиздом - Коварство и любовь

– Нам нужно, – поправила она, сидя напротив, и плеснула ему в лицо водой. Она потянулась и заправила прядь волос, выбившуюся из-под заколки, которой она закрепила на макушке пучок.

Он открыл один глаз.

– Не брызгайся.

– Я хочу с тобой поговорить.

Он закрыл глаз с совершенно умиротворенным видом.

– Говори.

Лорен пересела вплотную к Джошу, касаясь его бедром. Она перебирала пальцами его волосы, убирая со лба прилипшие пряди.

– Я хочу, чтобы ты согласился.

Это вывело его из блаженного состояния. Джош открыл глаза и сел прямо.

– Снова ставишь условия, Лорен?

– Я не хочу, чтобы ты это так воспринимал. Ты говорил так, как будто ты намерен пристать к берегу. И будто ты хочешь это сделать со мной.

– Я не считал это преступлением.

– Нет, но мне по-прежнему кажется, что сложившаяся ситуация служит катализатором. Я хочу, чтобы, когда все кончится, мы подождали месяцев шесть, чтобы разобраться, правда ли мы любим друг друга или просто все так сложилось под давлением обстоятельств.

Джош так долго молча смотрел на нее, что она почувствовала неловкость.

– «Сложилось»? Интересный поворот! Я никогда не думал, что у нас что-то «складывается», Лорен. Когда я в первый раз увидел тебя на банкете, я совершенно обалдел. Такого со мной еще не было. Конечно, увлечения у меня были и раньше, но каждый раз я быстро понимал, что это не то. И в конце концов я решил, что мне на роду написано быть одному. Я возвращался в свой дом, и он был для меня просто домом, и ничем иным. А в твоем доме все по-другому. Я это сразу почувствовал, как только вошел. Особые цвета, особая атмосфера. В нем уютный жилой дух, хотя ты можешь пропадать на работе не меньше, чем я. – Он положил руку на ее затылок. – Я уже начинал бояться, Лорен. Я думал, что эта неизвестная обожательница навсегда подчинила себе мою жизнь, не допуская в нее других женщин. Но ты каким-то образом проникла. Прости меня, если я говорю избитые вещи и выражаюсь, как в плохом кино. Стоя в зале суда, я могу заливаться соловьем, но здесь совсем другое дело. Одним словом, я бы очень хотел сделать эту попытку, если ты готова меня терпеть. Тебе хочется ставить условия – я согласен им подчиниться. До некоторого предела. И если ты в свою очередь согласишься на мои.

– Какие, например? – шепнула она.

– Я хочу, чтобы мы стали жить вместе, по-настоящему, одним домом. Тогда ты сможешь понять, хочешь ли ты терпеть рядом с собой такого типа, как я, всю жизнь.

Она обдумала его предложение.

– Шесть месяцев.

Джош усмехнулся и протянул руку.

– Договорились.

Лорен посмотрела на его руку и укоризненно покачала головой.

– Советник, вы, наверное, никогда не научитесь хорошим манерам! Это деловой договор скрепляется рукопожатием. А договор такого сорта, как наш, требует совсем другого подхода. – Она забралась ему на колени, потерлась носом о его нос, а потом поцеловала в губы. – Ведь правда же, так гораздо лучше?

– Ладно, но не воображай, что все всегда будет по-твоему, – со счастливой улыбкой проворчал Джош.

На следующее утро они были необыкновенно тихи во время завтрака с Хлоей и Дейвом и потом, когда загружали вещи в машину.

– В следующий раз оставим их внизу, возьмем пару лошадей и поедем в горы, чтобы эта баба не могла мной командовать, – доверительно сказал Дейв Джошу.

– Если ты собрался лечь сегодня вечером в одну постель со мной, попридержи язык, – беззлобно предупредила Хлоя, любовно посмотрев на мужа. Обняв Лорен на прощание, она шепнула ей на ухо: – Борись, родная! Не дай ей победить.

– И не подумаю.

Обратный путь тоже прошел тихо. Казалось, чем ближе они подъезжали к округу Ривер-сайд, тем тяжелее становилось у них на душе.

– Как ты думаешь, нас ждет какой-нибудь сюрприз? – решила Лорен прервать в конце концов гнетущее молчание. Она знала, что он поймет вопрос сразу. Джош сильнее сжал руль.

– Думаю, что нет. Но я все время надеюсь, что она исчезнет из нашей жизни как кошмарный сон, а этого никак не происходит.

Она успокаивающе тронула его за плечо и оставила там свою руку.

– Тогда будем надеяться, что эта поездка так вывела ее из себя, что она откроется.

Однако, когда они подъехали к ее дому, Лорен не смогла сохранить хладнокровие.

– Снаружи все выглядит так спокойно, – пробормотала она, выходя из машины. – Обманчиво спокойно.

Лорен позволила Джошу войти первым. Пройдя по всем комнатам, он не нашел ничего необычного.

– На вид все в порядке.

Она проводила его до двери.

– Позвони мне, когда приедешь домой.

– Обязательно. – Он несколько раз поцеловал ее, как будто прощаясь надолго.

– Ты не против, если я проверю, нет ли там срочных сообщений, и вернусь с пиццей?

– Только без анчоусов, – напомнила Лорен.

– Без единого анчоуса, – заверил он.

– Джош… – Она сделала паузу. – Если ты захочешь переехать ко мне в следующие выходные, я помогу тебе носить коробки с вещами.

От этих слов мрачное выражение его лица смягчилось.

– Хорошо, мы все обговорим.

Лорен не закрывала дверь, пока машина Джоша не скрылась из виду. Она снова прошла по дому, боясь поверить, что никто не заходил сюда в ее отсутствие. Флаконы с духами в спальне стояли на своих местах, в ванной тоже все было в порядке. Она решила вначале распаковать и убрать косметику, а потом приняться за одежду. И только открыв дверь шкафа, она поняла, что ее страхи не были беспочвенными. Как она могла сразу не почувствовать этот запах! Она зажала нос рукой.

– О Господи! – Лорен закашлялась, отступая назад.

Вся одежда в ее шкафу была залита кровью. Оглядевшись, она заметила, что покрывало заправлено неправильно. Сдернув его, она нашла на подушке розу. Белая роза с двумя каплями крови на лепестке – еще один зловещий символ.

– На этот раз ты зашла слишком далеко, – прошептала Лорен, подавляя желание схватить розу и оборвать ее лепестки. – Это тебе даром не пройдет!

Лорен открыла стоявшую около кровати тумбочку, вытащила пистолет и быстро зарядила его. Крепко держа заряженный пистолет, она позвонила Кевину.

– Похоже, она не теряла времени даром, – проворчал он.

– Кровь может подсказать нам разгадку, – сказала Лорен. – Хотя могу поклясться, что она использовала кровь животного, если только она не вампир и не работает в гематологическом центре.

– По крайней мере наш список несколько сократился. Милейшая Хифер последние два месяца путается со своим шефом. У него есть квитанции из гостиницы, а служащий отеля запомнил ее сиськи и как тот все время ее лапал. А бывшая супруга Джоша поехала помочь папочке купить новую компанию или что-то в этом роде. Я вызову бригаду, которая выезжает на место преступления, и мы сейчас будем у вас.

Повесив трубку и посмотрев на часы, Лорен поняла, что Джош уже должен был позвонить. Но телефон молчал. Мгновенно волна страха захлестнула ее.

– Нет, – выдохнула она, хватая телефон и лихорадочно нажимая на кнопки. Она в нетерпении барабанила пальцами по столу, пока не услышала, как на другом конце взяли трубку.

– Джош?

– Послушай, Лорен, мы ведь все уже обсудили в машине! – Он говорил подчеркнуто вежливо, как человек, терпение которого на исходе. – Наша поездка показала, что мы с тобой не пара. Давай расстанемся по-хорошему.

Кровь застыла у нее в жилах. Она ответила, тщательно подбирая слова, как бы пробираясь по словесному минному полю:

– Я знаю, но я надеялась, что ты захочешь еще поговорить. Мне кажется, мы не все сказали друг другу.

– Нам не о чем разговаривать. Мы, конечно, не сможем избежать встреч, по крайней мере в суде. Но мы оба взрослые люди, и я надеюсь, мы с этим сумеем справиться. Твоему бывшему мужу эти штучки должны быть известны. Прощай, Лорен. И, пожалуйста, больше не звони.

Джош оттолкнул телефон и медленно повернулся к женщине, которая беззастенчиво подслушивала разговор.

– Ну что, теперь ты веришь, что у нас с ней все кончено?

– Это и к лучшему, дорогой, – ворковала она ему на ухо, обнимая за шею. – Вот увидишь, как мы с тобой будем счастливы. – Ее улыбка была абсолютно безмятежна.

Как бы ему ни хотелось схватить ее за горло и сжать как следует, но он этого не сделает. По крайней мере пока она держит пистолет вплотную к его груди.

Едва войдя в дом и увидев ее на диване, он понял, что наступила развязка.

– Привет, дорогой. Ты так интересовался, кто я такая, что я решила сделать тебе сюрприз, – приветствовала она его. – Теперь, когда ты развязался с этой шлюхой, может быть, ты наконец поймешь, что тебе нужна только я?

Джош понимал, что спорить с ней бесполезно. Сумасшедший блеск в ее глазах и то, как она держала пистолет, показывали, что она не способна ничего воспринимать. Особенно горько, что именно этой женщиной он так восхищался.

– Мы с ней порвали, – сказал он, усаживаясь на стул рядом с диваном. Ему неприятно было даже сидеть около нее. – Во время поездки я понял, насколько Лорен легкомысленная женщина.

Она засмеялась.

– Дорогой, я тебе давным-давно могла сказать, что Селия пустышка, но ты мне не верил. Наконец-то ты вернулся ко мне. Все остальное неважно. – Она продолжала улыбаться. – Как мы будем счастливы вместе!

Лорен не двигалась, услышав щелчок, оборвавший их разговор. Через мгновение раздался еще один щелчок. Так вот почему он так резко разговаривал! Их кто-то явно подслушивал!

Она потянулась было к телефону, чтобы позвонить в полицию, но передумала. Что, если это толкнет ту женщину на крайность? Вдруг, увидев полицию возле дома Джоша, она придет в ярость и прибегнет к насилию?

– Сделай глубокий вдох, Лорен, – скомандовала она себе, – и пораскинь мозгами.

Она быстро переоделась в джинсы и свободный свитер, который скрывал сунутый за пояс пистолет. У нее так дрожали руки, что уложить волосы ей удалось только после нескольких попыток. Она старалась сосредоточиться на предстоящем.

– Я много раз отступала. Теперь я отступать не буду, – бормотала Лорен, забираясь в машину.

Когда она уже отъезжала, появилась машина Кевина в сопровождении полицейского фургона.

– У меня срочное дело! – крикнула она Кевину.

– Подождите минутку! – Он ухватился за ручку дверцы.

Она покачала головой.

– Я скоро вернусь.

Кевин смотрел недоверчиво.

– Что случилось, Лорен? Вы побелели как привидение.

– Вы бы тоже побелели, если бы увидели, что вся ваша одежда полностью испорчена. Даже если кровь можно отстирать, я не смогу больше ничего из этого надеть. Мне нужно ехать. Код сигнализации вы знаете. Входите. – Она нажала на газ, и он отпрянул от машины.

– Тут что-то не так! – крикнул он ей вслед.

Лорен подъехала к дому Джоша кружным путем и оставила машину в переулке, чтобы ее не было видно оттуда. Она прокралась по двору вдоль гаража, где не было окон. Скользнув в гараж, она бросилась к внутренней двери в дом, молясь, чтобы дверь оказалась незапертой. Задержав дыхание, Лорен осторожно повернула ручку и медленно приоткрыла дверь настолько, чтобы можно было протиснуться внутрь.

– Что ты наделала! – Лорен услышала гневный голос Джоша, доносившийся, очевидно, из гостиной. – Зачем ты так ужасно обошлась с ее одеждой?

– Дорогой, ее нужно было проучить. До нее же ничего не доходит!

Лорен проглотила подступивший к горлу комок. Голос женщины был ей хорошо знаком. Нужно взять себя в руки. Чтобы победить, она должна сохранять хладнокровие. Ведь если она потерпит поражение, они с Джошем окажутся жертвами женщины, личность которой никто никогда не узнает. Она сделала несколько глубоких вдохов. Вся надежда на то, что ее безумный страх не бросается в глаза. Не давая себе времени передумать, она шагнула в комнату. Двое сидевших там резко прервали разговор и повернулись к ней. Джош выглядел встревоженным, а женщина была в ярости.

– Привет, Джош! Мне очень неловко врываться без приглашения, но ты отказался говорить со мной по телефону, и я решила, что нам надо поговорить лично.

Лорен повернулась к находившейся в комнате женщине, которая смотрела на нее с бешеной ненавистью, исказившей ее лицо.

– Привет, Гейл.

Лицо Гейл покраснело от бешенства.

– Что ты здесь делаешь?

Лорен пыталась сохранять непринужденность?

– Я же сказала. Я подумала, что нам с Джошем нужно поговорить.

– Лорен сделала несколько шагов вперед. Теперь она не сводила глаз с Гейл и лежащего у нее на коленях револьвера, не обращая внимания на Джоша. Он пытался предостеречь ее взглядом, давая понять, насколько опасно то, что она делает.

– Ты могла бы догадаться, что на меня кровь не действует так, как на других женщин. Я ведь постоянно сталкиваюсь с ней на работе.