Митька дернул Вытегру за локоть. Надя попыталась освободиться. Звонилкин потянул сильнее, отчего девчонку сильно качнуло. Тяжелая книжка выпала у нее из-под мышки и ухнула прямо на ногу. Надя взвыла.

— Придурок! — с чувством прошептала она, прыгая на одной ноге. — Иди в учительскую, узнавай, где физичка живет! Чего стоишь? — накинулась она на опешившего Митьку. — Исчезни!

Этот крик толкнул Звонилкина в грудь, он отскочил к стене и бросился бежать.

Всегда тихая, негромкая Надя в ярости оказалась неожиданно звонкой и грозной.

— Жанна д’Арк фигова, — бормотал Митька, пока ноги несли его на первый этаж.

Выходило — все, что он ни сделает, все мимо. Фиалка ей не понравилась. То, что ее выдернули с кровати, сообщив о внеплановой встрече Братства, восторга не вызвало. Вот и сейчас хотел Митька хорошее что-то сделать — промашка. Только ногу ей отдавил. Правильно, что она выбрала Шангина, а не его. Тот хотя бы килограммовые талмуды на ноги не роняет.

Дойти до учительской Митька не успел. Сотовый телефон, еще помнящий тепло Надькиной ладони, ожил, выплевывая на экранчик сообщение, что его ищет Токаева.

— Где вас носит? — кричала в трубку Лиза.

— Это где тебя носит? — в тон ей ответил Звонилкин.

Что же это за день такой — все женщины его ругают!

— Гони камень обратно! — сбавил он тон, потому что Лиза начала вести себя странно — она часто-часто задышала. — Будем его возвращать!

И вдруг Лиза всхлипнула прямо Митьке в ухо.

— Его Шангин стащил, — заревела она в голос. — Выбрасывать побежал. Найди Серегу, пусть он ему наваляет.

Токаева плакала. Великая Токаева лила слезы! Их несгибаемый руководитель, основатель Братства, оказывается, может быть слабым!

— Как выбрасывать? — прошептал Митька, вовремя вспомнив Надины слова о том, что александриты — очень дорогие камни. Вот теперь их точно в асфальт закатают.

Пленку жизни захотелось отмотать назад и проиграть обратно, но так, чтобы Пашка от него и шагу не сделал.

— А я знаю?! — под шум улицы выла Лиза. — Схватил и умчался. Стал орать, что все из-за него!

— Что из-за него? — В горле пересохло, Митька хотел сглотнуть, но язык прилип к нёбу.

— Вика уволилась из-за кружка… — Лиза шмыгнула носом. — Ну, из-за того, что мы Братство организовали. Завуч, стукнутая на всю голову, решила, что Вика продолжает с нами заниматься, хотя ей запретили это делать!

Стоп, стоп, стоп!

Звонилкин схватился за стену, чтобы убедиться, что стоит на земле, что его не подвесили за ноги — слишком уж невероятное сообщение выдала ему Токаева. Он еще и головой потряс, чтобы взвихрившиеся мысли пришли в порядок.

— А у Шангина чего крыша поехала?

Вот жизнь-то! Обхохочешься, как все складывается.

— А я знаю? Он меня на улице перехватил. Сказал, что пойдет и всем расскажет, что не хочет из-за нас пострадать. — Лиза зашлась в очередной порции рыданий. — Говорит, у него и так неприятности какие-то.

— Пускай идет к школе.

Звонилкин вздрогнул. Вытегра подошла незаметно.

Темные волосы, бледное лицо, решительный взгляд, крепко сжатые тонкие губы. Интересно, почему Шангин выбрал именно Надьку? Жил себе и жил спокойно, а тут вдруг приспичило ему… Неужели он ее заметил в тот же день, ну, когда она плакала на занятиях?

— Возвращайся к школе, я тебе сейчас принесу камень, — пробормотал Митька в трубку и дал отбой.

Стоило ему спрятать телефон в карман, как он вдруг почувствовал, что совершенно успокоился. Он даже слегка удивился — как ему стало легко и свободно.

— Иди встречай Токаеву, я скоро вернусь.

Митьке очень не хотелось, чтобы Надя начала спорить. Времени было мало. Он ведь мог и ошибаться в своих чувствах. Может, ему только кажется, что Надя ему нравится. Но вот сейчас он встретится с Шангиным, и все определится.

Он почему-то не сомневался, что идти надо к дому Вытегры. А куда еще может податься Пашка? Да еще с дорогим камнем в кармане? Конечно, к Надьке, мол, вся власть в твоих руках, как скажешь, так и будет. Только такой подарок Вытегра сейчас и могла оценить.

Нашел тоже Шемаханскую царицу! Сыграть на Надькином тщеславии! Чего проще? Вытегра вполне может на это повестись. Примчалась же она больная, чуть ли не с воспалением легких, в школу. И здесь камень возьмет непременно. Козероги — они такие, любят покомандовать. Но не в открытую, как Токаева, а исподволь.

Но Шангин не учел главного — камень был чужой. И как бы Вытегра ни была тщеславна, чужого ей не нужно.

Многоэтажный дом нахохлился, чуть приспустив на лоб снежную шапку. Сумерки уверенно брали вверх над редкими проблесками редких фонарей, комкали их желтый свет и бросали обратно в лампы. Отчего на улицах было еще темнее, чем если бы освещения не было вообще.

Звонилкин пару раз обошел вокруг дома, приглядываясь к каждой тени. Все чисто. Дождавшись, когда из подъезда выбежит веселая троица девчонок, скользнул внутрь. На лифте доехал до последнего этажа, на цыпочках стал спускаться вниз.

Еще один пролет, еще… Остановился, просунул голову между прутьями лестницы, глянул вниз.

Шангин стоял около коридорной двери, тыча в кнопки сотового телефона.

Эсэмэску шлет!

Звонилкин заторопился, дернулся обратно. Зазвенели потревоженные перила.

Пашка поднял голову и тут же бросился к лифтам.

— Стой! — рявкнул Митька, скатываясь с лестницы.

Несколько драгоценных секунд Шангин потерял, вызывая мертво молчащий лифт.

Резко оттолкнувшись от закрытых створок, Пашка прыгнул к лестнице.

— Стоять! — На повороте Звонилкина занесло, перила выскользнули у него из-под пальцев, сила инерции впечатала его в стену. — Камень отдай, придурок!

— Сам такой! — Судя по голосу, Пашка был на два пролета впереди него.

Митька прибавил скорости, ступени под ногами слились в сплошную ленту. Дом вздрагивал каждый раз, когда он спрыгивал на площадку, перемахивая добрых полпролета. Из дома они вывалились одновременно — Пашка замешкался с кнопкой разблокировки двери, на чем снова потерял последние секунды.

Улица встретила их холодом и темнотой. Споткнувшийся Шангин проехался на пузе вперед, но быстро собрался, вскочил и удачной подсечкой сбил Звонилкина на землю. Митька рухнул на утоптанную дорожку. Руку и щеку обожгло болью.

— Она не возьмет у тебя камень! — крикнул он в спину убегающему Пашке.

— У тебя возьмет? — крутанулся на месте Шангин. — Нашел дурака!

— Его надо вернуть физичке!

Из-за своего желания поговорить Пашка упустил шанс сбежать, и Митька его наконец догнал. Он дернул одноклассника за куртку, разворачивая в свою сторону.

— Ты чего, чудило, делаешь? — Митька выкинул вперед руку, метя в Пашкино плечо, но Шангин увернулся, принимая на себя потерявшего равновесие Звонилкина.

— Это ты чего делаешь! — Шангин отпихнул от себя Митьку и чуть согнулся вперед, приготовившись к драке. — Думаешь себе камешек взять?

— Идиот! — прыгнул вперед Звонилкин. — Ты знаешь, сколько он стоит? Бешеные бабки! Верни его!

— Токаевой? Чтобы она на нем подзаработала? — Пашка скользнул в сторону, снова уклоняясь от удара. — Нас же из-за всей этой бодяги из школы попрут!

— Кому ты нужен! — Митька наконец дотянулся до Шангина, и оба они повалились на обледенелую дорожку. — Это физичка все устроила! Надька докопалась. У Токаевой ума бы не хватило такое придумать.

— Да идите вы! — Пашка извернулся, сунул руку в карман, замахнулся. Звякнула, распрямляясь, цепочка. Темной стрелой камень улетел в кусты.

— Идиот! — взвыл Митька, выпуская Шангина. — Ты чего наделал?

— Вот теперь точно все закончится! — Пашка с трудом перевел дух, склонился, стукнул перчатками по коленям. — Все началось из-за него! Из-за него мы все переругались! Из-за него ушла Вика! Из-за него все развалилось!

— Если что и развалилось, то только у тебя в башке! — Митька сидел на земле и никак не мог отдышаться — вскакивающий Шангин удачно ткнул его локтем под дых.

— А Токаева дура, — боевой задор из Пашки улетучился, говорил он теперь нехотя. — Могли бы на этой идее денег заработать. А так без всего остались. Власть, власть… Где эта ее власть?.. Вот выгонят нас, и чего?

Митька перевалился на четвереньки и полез в кусты. Почему-то сейчас его волновала только Надька, казалось, что именно ей попадет за пропавший кулон.

— Из-за таких шизиков, как ты, хорошие идеи и гибнут, — бормотал он себе под нос. Слушатели его уже не волновали. — Это же александрит! Он денег стоит! Вика хотела, как лучше, а мы, идиоты, все испортили.

Звонилкин руками вперед ушел в сугроб, набрал полные рукава снега, попытался выбраться, ткнулся лицом в белый холод и от обиды чуть не заплакал. Да что ж это за день такой! Ну, давай, загорись ты, чертов александрит, подай сигнал. Или так и пропадешь здесь, в этом снегу!

Но казавшийся до этого магическим камень никак не давал о себе знать — ничего не блестело, не попискивало. Было темно, холодно и противно.

Митька стащил перчатки, вытряхнул снег, похлопал по куртке, но рукава свитера уже промокли и неприятно холодили запястья.

Шангин все еще стоял под козырьком в подъезде, словно ждал, чем дело кончится.

— Еще тебе Серега морду набьет, — злорадно пообещал Звонилкин. — А я добавлю. Станешь около Вытегры тереться, всю жизнь на костылях пропрыгаешь!

— Испугал. — Пашка сплюнул и потуже натянул на руку перчатку. — Не от тебя это зависит, а от Надьки. Она меня выбрала, так что не путайся под ногами.

Он вынул из кармана сотовый, нажал пару раз на кнопки и ткнул им в нос Митьке. На экране мерцало одно слово «Приходи!». А сверху стоял отправитель — Вытегра.

От резко ударившей в грудь обиды Митьку толкнуло назад. Он зажмурился и часто задышал. Ему вдруг представилась широкая река Вытегра. Пологие берега поросли мягкой травой, нависают над водой шапки ивняка. На другом берегу поднимается город. Но не современный, с блочными домами и завод-скими трубами, а старый, с деревянными избами, с бегущей по набережной лошадью. Там еще не изобрели сотовых телефонов, и никто никому не шлет глупых эсэмэсок.

Звонилкин открыл глаза.

Значит, Надька уже сделала выбор? И что она нашла в этом глупом Шангине? Ни рожи, ни кожи! Трус! Обратил на нее внимание только потому, что он, Митька, стал за ней ухаживать! Попугай!

Звонилкин еще немного поругался, возвращая себе силы и возможность двигаться, отряхнулся.

Что-то делать, искать, выяснять отношения, доказывать — ничего такого не хотелось. А хотелось горячего чая, ломоть белого хлеба с вареньем, боевик по телевизору и бесконечную ночь за окном. И чтобы завтра никогда не наступало. Потому что завтра — это школа, это разборка с завучем, это претензии Токаевой, это косые взгляды Шангина, это ледяное спокойствие Вытегры.

Пашка исчез. Наверняка побежал докладывать Надьке, как доблестно сражался, пытаясь спасти кулон, но у него ничего не получилось.

Митька сильно топнул ногами, оставив после себя половину сугроба, и поплелся прочь. Для очистки совести он дошел до школы, остановился около забора. На площадке никого не было. Значит, Шангин успел, и больше здесь делать нечего.

Только сейчас Митька почувствовал, что устал. Устал от непонятностей и постоянных ссор, от боязни быть раскрытыми, от неприветливости Вытегры, оттого, что у всех все получается, а у него…

Да ну их!

Конечно, большую часть из того, что он собирался сделать дома, осуществить не удалось.

Для начала мама заставила его пообедать. Съесть суп, картошку с котлетой, огурец. После всего этого хлеб с вареньем уже не лез, хотя Звонилкин честно запихнул в себя пару кусков. По телевизору мама смотрела старую комедию, в которой мужик вместо того, чтобы жениться, искал по всему городу соломенную шляпку. Мама попросила не переключать, и Митька с тоской прослушал несколько песенок.

— Ну и где этот жених ее найдет? — не выдержал наконец он. Слишком уж скучным показался сюжет.

— Потом окажется, что точно такую же шляпку подарили его невесте, — мама всегда легко рассказывала сюжеты фильмов, не делая из них секретов.

Найдет такую же, ага! Сногсшибательный поворотец…

Звонилкин уставился в окно. Выскочившая из его головы мысль ударилась о холодное стекло и вернулась к нему обратно.

— Мама… — он медленно выпрямился. — А у тебя есть александрит?

— С чего это ты вдруг стал интересоваться украшениями?

Ну почему родители вместо того, чтобы просто ответить, начинают задавать вопросы?

— Хочешь очередной подарок сделать? — мама повернула к сыну лукавое лицо, — Куда фиалку дел, паразит?