Разница была даже в том, как эта женщина свернулась клубочком возле него, как положила голову на его согнутую в локте руку. Такая довольная и расслабленная. Его многочисленные любовницы обычно после полового акта спешили в ванную, а потом уходили домой.

Эта не торопилась. Он даже не был уверен, спит она или бодрствует.

— Я… ничего о тебе не знаю, — тихо проговорил он, поглаживая пальцем ее щеку. — Но мне безумно хочется узнать как можно больше.

— Мне кажется, я могла бы съесть целый бараний бок, — пробормотала она.

Ричард подумал, что и в этом она не похожа ни на модель, ни на женщин его типа.

— Я подумал, может, ты спишь…

Она приподнялась, глядя на него из-под своей черной таинственной маски.

— Я не спала, а просто… дремала… — Робкая улыбка осветила ее лицо, и она отвернулась от него. Если бы он мог хорошо видеть в полумраке, то наверняка заметил бы, что ее лицо покраснело. — Это было чудесно… Ричард.

— Мне тоже очень понравилось.

— Правда? — Она явно была удивлена этим и, похоже, испытала невероятное облегчение.

— А что, разве не заметно?

Она опять отвернулась от него.

— Я просто хотела убедиться в этом.

Ричард понял, что эта женщина не слишком опытна в постельных играх.

— Так что бы ты съела, Валентина? — спросил он. — Что скажешь, то я и приготовлю. И подам тебе в постель. — Ричард был сам поражен собственными словами.

— Я же сказала, что хочу бараний бок.

Он тихо засмеялся.

— Ты не похожа ни на одну мою знакомую манекенщицу, — проговорил он, — Потому что я не манекенщица, — прошептала она своим приглушенным голосом.

Ричард слегка встревожился.

— Как это — не манекенщица?

— Прошлой ночью мне пришлось выступить в роли модели, — объяснила девушка, — но это было в первый и последний раз. — Она улыбнулась, и у Ричарда засосало под ложечкой. — Хотя, честно говоря, я получила от этого неожиданное удовольствие.

— И чем же ты занимаешься? — откашлявшись, спросил Ричард. — Я имею в виду: чем зарабатываешь на жизнь?

Она быстро отвернулась.

— Я помогаю приятельнице развернуть свой бизнес. Она гениальный творческий человек, но понятия не имеет о том, как вести дела.

У Ричарда в горле пересохло. Она была совсем не такой, как он предполагал.

— И это отнимает у тебя все время?

— Сейчас — да, — кивнула Марта Джейн.

— А что же твое выступление на подиуме? Просто для развлечения? — продолжал расспросы Ричард.

Марта Джейн хрипло рассмеялась. Это был низкий, чувственный смех, от которого у Ричарда по коже побежали мурашки.

— Просто я оказала услугу приятельнице, — объяснила Марта Джейн. — Она наняла манекенщицу, но та в последнюю минуту заболела.

— Понятно.

Марта Джейн вздохнула и посмотрела на него своим удивительным бархатным взором.

— Знаешь, я долго сопротивлялась, — призналась она. — А теперь даже рада, что подруга сумела уговорить меня.

Марта Джейн закинула голову, выражение ее лица изменилось — она явно чего-то испугалась и была близка к панике.

— Послушай, извини, пожалуйста, — произнесла она чуть громче. — Я гружу тебя своими проблемами, не так ли? Мне следовало сказать, что я настоящая актриса, которая черпает вдохновение, находясь на публике, а потом глупо захихикать.

Ричард нахмурился, он не ожидал услышать такие резкие нотки в ее голосе.

— О чем ты? — встревоженно спросил он.

Марта пожала плечами.

— Ты ведь обычно с женщинами такого типа встречаешься, правда? С ними можно чувствовать себя более комфортно и безопасно.

— Безопасно? — Ричард сел, прислонившись спиной к изголовью кровати. «Это просто потрясающе!» Он шокирован, изумлен. Похоже, эта женщина знает о нем гораздо больше, чем он предполагал.

— Это очень удобно, — продолжала Марта, — никаких обещаний, никаких ожиданий. — Она пожала плечами. — Но ты не беспокойся, Ричард. Умные женщины иногда тоже спят с незнакомцами.

— Но ты ведь сделала это впервые, не так ли, Валентина? — склонив голову набок, спросил Ричард Гейбл.

Она пожала плечами и отвернулась.

— Откуда ты так много знаешь обо мне? — полюбопытствовал он.

Марта Джейн осмотрелась по сторонам, словно искала новую тему для разговора. При этом ее взгляд упал на стоящий в углу комнаты треножник.

— Я не так уж много знаю о тебе, — наконец вымолвила она, — может быть, ты художник? — Она кивнула на белое полотно в раме, стоявшее на треножнике.

— Нет, я не художник. — Ричард отрицательно повел головой. — Иногда я рисую, но не…

— Иногда?

— Я уже несколько месяцев не рисовал, — заметил он.

Ричарда давно ничто не вдохновляло на создание любимых рисунков углем. Но только до этого вечера. Почувствовав себя неуютно, он решил сменить тему:

— Так кто же ты на самом деле, Валентина?

Марта Джейн быстро села, опустив ноги на пол и прикрывая грудь одеялом.

— Вообще-то мне пора идти, — прошептала она.

— Нет, не уходи, — поспешно проговорил он.

А ведь обычно Ричард не мог дождаться, когда его любовницы на одну ночь уйдут, причем разговаривать с ними он попросту брезговал. Но только не в этот раз. Эта женщина была другой. Она абсолютно не походила на остальных. Поэтому, несмотря на придуманные им самим правила, Ричарду хотелось, чтобы она осталась и поговорила с ним.

— Прошу тебя, побудь еще немного! А если мой вопрос смутил тебя, считай, что я ни о чем не спрашивал, К тому же я еще не приготовил нам бараний бок. — Ричард медленно провел костяшками пальцев по ее позвоночнику. Марта Джейн выгнулась и немного успокоилась. Он заметил, как ее губы изогнулись в улыбке.

— Кому это — нам? — игриво спросила она. — Ты ведь не ожидал, что я тоже захочу есть, правда?

Ричард рассмеялся, так легко вдруг стало на душе. А ведь он уж и припомнить не мог, когда смеялся в обществе женщины.

— Подожди здесь, — попросил он. — Я быстро. — Ричард встал с кровати и надел халат. — Ты заинтриговала меня, Валентина!

Женщина покачала головой.

— Это не я, — ему послышались печальные нотки в ее голосе, — это всего лишь маска.

— Нет, именно ты.

Повернувшись, Гейбл направился в кухню. Нарезая на кусочки баранину, он думал о таинственной Валентине. Она явно пыталась скрыть свой голос, а потому говорила только шепотом. Она прятала лицо под этой глупой маской, и по одежде о ней ничего нельзя было сказать, потому что одежды на ней было минимум, да и та для модельного показа. Валентина была робкой, но это же нормально. Она боялась, что он узнает ее, если она снимет маску или заговорит своим обычным голосом. Женщина, которую он наверняка когда-то знал. Несколько раз он замечал в ее глазах выражение триумфа, но не понимал, в чем дело.

Ричард выложил куски баранины на круглые булочки, а вокруг разложил свежие овощи, сыр, пикули и картофельные чипсы. И, прихватив пару банок содовой, пошел со всеми яствами в спальню.

Увы, ее там уже не было. А на подушке, где еще так недавно, разметавшись, красовались ее шелковистые волосы, лежала записка. Ричард отставил поднос в сторону и взял ее в руки.

«Все дело действительно в маске, Ричард. Женщина, которая скрывалась под ней, тебе неинтересна. Поверь, я знаю, что это правда. Ты сам сказал мне это… не произнеся ни слова. Просто запомни эту ночь такой, какой она была на самом деле: ты встретился с тайной обожательницей, а одинокая женщина исполнила свою мечту. Я никогда не забуду эту ночь.

С любовью, Валентина».


Ричард, моргая, смотрел на подпись под запиской. Очень знакомый почерк, очень.

— Боже мой! — наконец прошептал он, прижимая записку к груди и чувствуя, как кровь отливает от его лица. — Мисс Бисуэлл!

Глава 4

— Господи, где же это тебя носило? — Увидев входившую в дверь Марту Джейн, Кайла вскочила с кровати с такой скоростью, словно ею выстрелили из пушки. — Я так беспокоилась! Куда только не звонила! Даже в полицию, но там мне сказали, что заявления о пропавших людях принимают только через сорок восемь часов после исчезновения человека… — Она умолкла, наблюдая за тем, как Марта Джейн снимает пальто, которое одолжила у Ричарда. — Святой Боже, да ты все еще в… Марта Джейн, что произошло с тобой в прошлую ночь?

Марта Джейн тяжело вздохнула, спрашивая себя, не выдает ли ее внешний вид то чувство опустошения, которое она испытывала сейчас.

— Не знаю толком, что именно, — произнесла она через несколько мгновений. — Может, на меня напало временное безумие. А может, у меня временно помутился рассудок или что-то в этом роде.

— Да? — Кайла обняла приятельницу за плечи и повела в ванную. — Пойдем, ты ужасно выглядишь, у тебя вся косметика размазалась. Ты плакала? Плакала ведь, правда? Господи, девочка, да твои волосы в таком состоянии, будто ты всю ночь… — Она неожиданно замолчала и заглянула Марте Джейн в глаза. — Нет… нет, этого не может быть. Ты не…

Марта Джейн молча пожала плечами и отвернулась.

— Так ты… правда?.. — Кайла была ошеломлена. Замерев на минуту, она наконец взяла себя в руки, включила душ и сделала воду нужной температуры. — И кто же он? Ты вместе со мной стояла на сцене, а потом исчезла. Я ждала тебя за кулисами, но ты так и не появилась. — Подбоченившись, Кайла осуждающе посмотрела на подругу. — Значит, ты ушла с мужчиной, не так ли? Ушла вот в этом наряде, да еще с незнакомцем! Ты совсем с ума сошла?

— Нет, — тихо возразила ей Марта Джейн. — Нет, Кайла, он не был незнакомцем. Это был Ричард Гейбл. — Ее голос звучал мечтательно, но когда она посмотрелась в зеркало, то заметила, что глаза у нее совершенно пустые.

— Ричард Гейбл? — Кайла заботливо, по-сестрински, принялась расстегивать кнопки на наряде Марты Джейн. А потом поставила ее под душ и закрыла дверцу в душевую кабинку, но при этом продолжала говорить: — Ричард Гейбл, подумать только! Твой бывший босс! Парень, уволивший тебя, чтобы нанять какую-то пустоголовую девку! Парень, с которым вы тайно любили друг друга почти год!

Марта Джейн приоткрыла дверь душевой кабинки.

— Никто никого тайно не любил, — сказала она и снова захлопнула дверь.

— Да уж, конечно, продолжай и дальше скрывать то, что всем известно!

— Так и есть… — Марта Джейн вздохнула и подставила лицо под струю теплой воды. — Ох, Кайла, как это было замечательно!

— Но он… Но ты… — запинаясь, проговорила Кайла.

Марта Джейн опять приоткрыла дверь душа.

— Он не знал, что это была я, — вымолвила она. — Я не сняла маску. Но знаешь, я теперь ощущаю себя… более свободной, что ли. Как будто я могу сделать что-то необыкновенное, стать тем, кем хочу… Как ты и говорила.

— Правда? — Кайла склонила голову набок. — И кем же ты была?

Марта Джейн почувствовала, что щеки у нее запылали. Зажав их ладонями, она расхохоталась.

— Господи, ты еще и смеешься! В жизни не слышала, чтобы ты так смеялась, — проворчала Кайла. — Что этот человек с тобой сделал?

— Кажется, все, что можно. — Марта Джейн снова захлопнула дверь душевой и нырнула головой под струю воды. — Это была самая невероятная ночь в моей жизни, — сказала она.

Вдруг кто-то забарабанил в дверь квартиры. Марта Джейн все еще наслаждалась горячим душем. Ей о многом надо было подумать. В ней появилось много нового, и это удивляло ее. Кайла вздохнула и вышла из ванной. Марта Джейн услышала голоса, но не обращала на них внимания. Она втерла в волосы бальзам, а потом смыла его под душем. Но голоса постепенно становились все громче, и она невольно прислушалась.

Выключив воду, она вышла из душевой кабинки и закуталась в просторный махровый халат.

— Откуда же вы узнали, где я живу? — громко спросила Кайла. Она явно очень нервничала. Похоже, она намеренно говорила так громко. Только Марта Джейн взялась за ручку двери, как Кайла продолжила: — Я хочу сказать… Я никак не ожидала вашего прихода, мистер Гейбл.

— Боже мой! — прошептала Марта Джейн. Она отдернула руку от дверной ручки так поспешно, словно та была раскаленной. — Он здесь!

— Я… м-м-м… Я прочитал ваш адрес на визитной карточке, — услышала она голос Ричарда, который явно был смущен поведением Кайлы. — Всем зрителям шоу раздавали визитки его участников, разве вам это не известно?

— Да нет, конечно же… конечно, я знала, — запинаясь, проговорила Кайла. — Но я думала, что если кто-то захочет увидеться со мной, то… позвонит заранее, чтобы договориться о встрече. — Она помолчала. — Погодите минутку… Так вы поэтому здесь? Вы хотите заказать мою коллекцию?

Сгорая от любопытства, Марта Джейн снова взялась за ручку и слегка приоткрыла дверь.