– Вот и паскуда ваша жена! – очень эмоционально отреагировала Любка. – Чего ж за хорошим-то мужиком не поехать! Вон, я слышала, декабристки-то как за своими мужьями…

– А ты как сюда приехала? – перебил ее Степан Степанович. – На конкурс?

– На конкурс, – быстро согласилась Люба, а потом махнула рукой. – Да какой там конкурс… Нет, мы и в самом деле с Галкой лучше всех работаем, да только сюда… Знаете…

– Мы договорились на «ты».

– Ах, ну да же… Так я и говорю, захотелось… мир посмотреть, себя показать. У нас же там кого увидишь? Даром что название Мужиково, а так… одни бабы. Кому там себя покажешь? Галка вон вообще ни разу замужем не была, и детей у нее нет, как же жить-то, сам понимаешь…

– А у меня друг холостой! – обрадовался Степан. – Вообще у меня здесь много холостых друзей, у нас как раз в дамах острая нехватка. Я потому и конкурс доярок решил к нам переманить, может, останется кто, а то… Уж если женщине одной тяжко, то мужикам… сама понимаешь.

Они встретились глазами, и Люба, хихикнув, покраснела до кончиков волос. Надо же, в первый раз встретились, а вон как понимают друг друга и думают об одном и том же. Во всяком случае, в это хотелось верить.

– Люба, а… а что вы сегодня вечером делаете? – спросил вдруг Степан.

– Я? – удивилась Люба. – Я что делаю?

– Ну… ты и твоя подруга.

– Так это… ничего не делаем… А что надо?

– Тогда… – Степан встал, поправил воротник своей рубашки в клетку и торжественно заявил: – Тогда я… и мой друг, конечно, мы приглашаем вас в кафе! Сегодня вечером, вот.

У Любы перехватило дыхание.

– Ой… а у вас здесь и кафе есть? – кокетливо поправила она чалму, которая уже стала сползать на глаза.

– Ну… как сказать – кафе… Днем это столовая, а вечером… Мы попросим Максимовну, она нам котлет нажарит или еще чего… шашлыков тоже может, она у нас все умеет. Включим магнитофон, ну и… будет кафе. Придете?

– Вот ведь как просто! А у нас никак до этого додуматься не могут! – всплеснула руками Люба. – Конечно же, придем, Степан… Степаныч…

– Люб… ты это… Не надо меня Степанычем, – попросил он. – Лучше просто по имени… ну или по фамилии, если уж сильно разозлю. Семенов я.

– Ой, ну Степа! – захихикала Люба. – Чего ж я разозлюсь-то? Прямо… шутки такие у тебя… Придем мы. Нужно же… Галку с твоим другом познакомить, правда?

Степан смотрел на нее, кивал и улыбался. Ему уже надо было идти, а он чего-то не уходил, а Люба… Та и не знала, что говорить сейчас… Да и полотенце это на голове, будь оно неладно!

– Она у меня хорошая, Галка-то, она знаешь как твоего друга любить станет! – говорила Люба Индюшкина, а глаза ее говорили: «Это я! Я хорошая! Знаешь, как я тебя стану любить!»

– И друг мой… тоже… – отвечал Степан. – Он… Не говорун, сказать не умеет. Но уж… он, может, такую-то женщину столько ждал… подругу твою… Алку эту.

– Галку, – поправила Люба.

– Какую галку? – очнулся Семенов. Он, видно, тоже думал не то, о чем говорил.

– Подругу мою Галкой зовут, а не Алкой, – фыркнула Люба в кулачок.

– Это уж они сами пусть разбираются, – весело замахал руками Степан и пошел к двери. – Так мы договорились, Люба, в девять я за вами заеду, ладно?

– Да, – кивнула головой женщина, и злополучная чалма упала ей прямо в руки.

Когда она сняла полотенце, Степана уже не было. Но это теперь вовсе не печалило – впереди ее ждал прекрасный вечер!

Вот пусть кто-нибудь еще хоть раз скажет Любе, что не бывает любви с первого взгляда! Бывает! Ведь очевидно, что этот Степан влюбился в нее, как мальчишка… а она в него, как девчонка…

Когда домой вернулась Галка со скромным пакетиком в руках, Люба накручивала бигуди.

– Ой, Люб, ты знаешь, у них и цены здесь ниже наших! – сразу начала Галка. – Вот у нас геркулес стоит пятнадцать рублей, а тут одиннадцать! Это ты подумай, на четыре…

– Галка, ты чего сегодня, геркулес варить надумала? – с обворожительной улыбкой смотрела на себя в маленькое зеркальце Люба.

– А чего такого? Геркулес! Еще неизвестно, сколько здесь жить, а денег у нас…

– Фи, не буду я твой этот скользкий геркулес есть, я тебе не язвенница, – закинула ногу на ногу Индюшкина. – Галь, а пойдем сегодня поужинаем в кафе! Здесь есть, я узнала.

– Еще чего! – насупилась Галка. – Ты не забыла, зачем мы сюда приехали? В кафе тебя потянуло! И вообще… видела я это кафе! Столовка обычная. Хотя… кормят неплохо. И недорого. Я вот там котлетку взяла с картошечкой и салатик и за все отдала…

Люба медленно поднялась со стула.

– Та-а-ак! Значит, ты себе пузо котлетками набиваешь, а я тут! Голодаю я, да? Мне, значит, геркулес! Экономить на мне будем, да?

Галка поняла, что проболталась, вытянула шею, точно гусыня, и загляделась в окно. Она решила переждать бурю, а вечером все же сварить овсяночку.

– Ты, значит, не думаешь обо мне, да? – грозно сдвинула брови Люба и неожиданно легко сменила настроение. – Ну и хорошо… тогда я тоже о тебе думать не буду! Потому что, Галенька, меня сегодня пригласили в ресторан…

– В столовую… – поправила подруга.

– В кафе! И вот я пойду в кафе, а ты будешь сидеть дома и… Галь, ты можешь сколько угодно жевать свой геркулес!

Той совсем не понравилась подобная перспектива. Она тоже хотела, чтобы ее пригласили.

– Люб… А кто тебя пригласил? Прямо в кафе, да? Лю-уб, а он не может еще и меня пригласить, а? Наверное, у твоего ухажера друг есть, а, Люб?

– Ну-у… не знаю, не знаю… – кривлялась подруга. – Ты вся такая… графиня, геркулесы вон ешь, а тут… обычные, русские, сильные, красивые, умные мужики…

– Ну Лю-ба-а-а…

– Вот слабый у меня характер, Галка, – вздохнула Индюшкина. – Никак не могу человека послать подальше… Ладно уж, поговорю я… Но только тебе придется платить в этом кафе за себя и за меня, ясно? Если вдруг наши сильные и умные не догадаются…

– Уййй, – поросёй взвизгнула Галка и тоже кинулась собираться.

Ровно в девять завитые и напомаженные барышни торчали у окна, высматривая машину с женихами. Те отчего-то не торопились… Вот уже и десять минут прошло после назначенного срока, и двадцать.

– Кто тебя приглашал-то, Люб? – потеряла терпение Галка. – Может, он того… не приедет вообще… как всегда – пошутил, да и все?

– Опаздывает просто… Приедет… Вон! Видишь, машина заворачивает? Это он!

Машина и в самом деле подъехала к окну, просигналила, потом из нее вышел Степан и помахал Любе рукой.

– Фу ты, даже без цветов… – фыркнула Галка, но подруга резко ее оборвала:

– Тебя вообще-то совсем не звали! Еще цветов ей… Сиди дома, колода!

Конечно же, Галка дома сидеть и не думала, по коридору она неслась быстрее подруги, да еще и успевала тараторить:

– Любка… Люб, так это тот мужик, который там, в конторе, был, что ли? Люб! А где ты его выцепила-то? Он ничего, не старый? Блин! Каблук чуть не оторвала из-за тебя…


В кафе, вопреки романтике, пахло щами и кислой капустой. Зато столик, куда уселась компания, был устлан чистенькой скатертью, а в пластиковом стаканчике даже пестрел немудреный букетик.

– Сейчас нам все принесут… – заметно волновавшийся Степан обернулся к раздаче. – А пока… Чего-то совсем ничего не несут… Максимовна! Ну, ты хоть бы водочки поставила, селедочку там какую придумала.

– Несу я, несу-у-у, – уже спешила к ним с подносом, колыхаясь тучным телом, женщина в возрасте. – Вот тебе, Степа, как просил, а горячее я чуток позже подам.

– Хорошо, мы не торопимся, – кивнул Степан, налил водочки и поднялся. – Ну, девочки, за нас… За знакомство!

Мужчины выпили, женщины пригубили, и все вместе накинулись на помидоры, нарезанные кружочками.

– Да! Кстати! – вдруг вспомнил Степан и кивнул на своего товарища. – А это вот Владимир, друг мой, знакомьтесь. Тоже не женат, без вредных привычек, работящий… Рекомендую, так сказать…

Владимир низко склонялся над тарелкой, сопел, хмурил брови и старался с женщинами взглядом не встречаться. Он стеснялся.

– А я тоже рекомендую, – подняла бокал Люба. – Галочка… вот она… Галка, ты поднимись, чтоб тебя увидели-то, оторви зад от стула… Вы вот не смотрите, что она лицом… не удалась, она очень… Очень! Очень хорошая доярка! Да, вот… и еще хозяйка замечательная… Давайте за это и выпьем!

Галка толкала Любу в бок и шипела:

– Ты еще не сказала, что я шить умею… И аккуратная очень… Люб! Чего молчишь? Скажи, что я шить-то…

– Да отстань ты, нудная какая, – отмахнулась Люба и взглянула на Степана. – А вы еще музыку обещали… Эх, потанцевать бы сейчас!

Семенов немного засмущался.

– Ах, да… музыка… Максимовна! Ты нам музыку включи, пожалуйста! Повеселее что-нибудь!

Максимовна включила. Но вот, честно говоря, песни как-то танцевать не звали. Сначала заиграла «Любовь, комсомол и весна», после нее яростно грянули «Орлята».

– Какие у вас… песенки… – криво улыбалась Люба.

Ей жутко хотелось, чтобы вот сейчас Степан встал и пригласил ее на танец, и пусть Галка с этим бирюком сама знакомится. Но танцевать под «Орлят» вообще было кощунством, да и кавалер не рвался на танцпол. После нескольких рюмочек он и вовсе повел себя странно.

– Вов, Вовка, а ты знаешь, какая… прекрасная женщина Галка? Она и… во, она доить умеет!

– Еще шить, между прочим, – кокетливо сложила губки бантиком довольная Галка. – Ко мне со всей деревни бабы бегают.

– Ши-и-ить! Вовка, ты представляешь, шить! – восхищался Степан так, будто Галка конструировала ракеты. – А у нас вообще никто не умеет. Галь, а вот… ты сможешь, к примеру, связать носки?

– А чего там вязать-то? День делов, – важно фыркнула Галка. – Я и свитер могу связать, и платье, если вам надо.

– Не… платье мне не надо, – разлепил наконец Вовка уста сахарные. – Я носки хочу. И свитер.

– Галина, вы… вы прямо эта… скатерть-самобранка, – восхитился Степан и налил всем еще по стопочке.

Любу совсем не устраивал такой вечер. Что ж это получается? Сегодня Галина у них тут королевишна, а Люба так, сбоку бантик? Знала бы, ни за что б Галку сюда не потащила! А та и рада стараться: то одному улыбнется, то другому глазки состроит… Ворона!

Прослушав еще минут двадцать оду на тему «А Галина лучше всех», Люба встала и, объявив всем, что «пошла поправить прическу», выскочила из кафе и направилась домой. Вот и пусть они там сидят без нее, а она… победит на этом конкурсе, заберет приз и поедет домой. И не нужен ей… В общем, нет в жизни счастья.

Минут через тридцать ей позвонила Галка:

– Люб, а ты где? Мы ждем, ждем… Ты куда подевалась-то?

– А… Галя, ты? – делано хихикала Люба. – А вы не ждите меня, я тут…

В телефоне у Галки что-то зашумело, потом голос Степана спросил:

– Люба… А вы не придете больше сегодня? Вам что-то не понравилось?

– Да что вы, товарищ Семенов! Вы сегодня так расхваливали мою подругу, прям хоть самой на ней женись! Не буду мешать вам… носки плести! – и Любка отключила телефон.

Конечно, было обидно. Любка уже на него такие планы строила, а он весь вечер «Галка» да «Галка», и та тоже – гадюка! Привели ей Вовку, и сидела бы, охмуряла этого олуха, так нет же, ее на начальство потянуло… Иуда…

Подруга вернулась домой буквально через полчаса и сразу принялась тарахтеть:

– Любка, ты такая дурочка! И чего убежала? Хм… А нам потом принесли фрукты, и все было на высоте! Этот Степан! Люб, мне кажется, я ему понравилась. Вот прямо… да ты сама слышала! Люба, а твой-то этот… Владимир, он тоже ничего. Загадочный такой… все время носом клевал. Люб!

Она даже отвечать не стала, сделала вид, что спит. Это ж надо, Владимира уже ей определили! Ужас какой…

Утром Галка прожужжала все уши о том, какой был чудесный вечер, и неизвестно, сколько бы жужжала еще, но тут послышался стук в дверь и вошел Степан Семенов.

Люба немедленно отвернулась к окну, но у окна долго не простоишь, надо было как-то выйти, не хотелось ей слушать продолжение вчерашней серенады для Галки.

Однако сегодня Семенов никакой серенады никому не пел, быстро и четко рассказал про конкурс, про условия, не забыл и о призах упомянуть, а потом обратился к Галке:

– Галина… Тебя Владимир ждет, спустись, пожалуйста, он уж минут сорок там столбом торчит.

– Меня? – искренне удивилась Галка. – Точно меня? Не Любку? А то вчера… Чего-то я ему не сильно понравилась, мне кажется. Ему больше Любка.

– Я Владимиру вчера все объяснил… вечером… И ты, Галь, ему уже понравилась.

– Я… но…

– Тебе ж сказали, иди вниз! – не выдержала Любка. – Прямо торчит, как кость в горле!

Галка обиженно вылетела, а Степан закрыл за ней дверь.

– Люб… – тихо начал он. – Ты… Вчера чего-то взяла и ушла… А я ж…

– Зато там осталась Галка! – заносчиво дернула головой Люба. – Вот и сидели бы… семечки щелкали! Скоро она вас еще носки вязать научит!

– Ой, ну какие носки! – от избытка чувств подскочил Семенов. – Ну как же ты не поняла, я же… Я ж чего Галку-то нахваливал? Я хотел, чтобы у них с Вовкой все сложилось! А то кто их еще сведет, если не мы-то? Так и прокукуют весь век в одиночку!