– Ну, конечно, пригласили! – лучилась счастьем Люба и закатывала глаза. – Ах, если бы не вы! Мы бы никогда! Никогда не смотались из своей деревни… и не встретились со Степаном, правда же, Галка? А где Галка?

– Она готовится к конкурсу, – назидательно говорила Элеонора Юрьевна и углублялась в чтение журнала «Приусадебное хозяйство».

– Мария… – шепотом спрашивала Люба. – А Галка… она ночью готовится?

– Конечно! – округляла глаза Мария Адамовна. – Ночью готовится… только непонятно к чему…

Честно говоря, на конкурс приехали всего пять женщин, да и те не слишком переживали о состязании, а больше бегали по магазинам. И это очень беспокоило Галку. У них с Колей Антиповым уже завязались хрупкие отношения, а поскольку Николай был на семь лет младше Гали, то несчастная влюбленная буквально себя изводила.

– Люб… а как тебе вон та, из Никитинки? – взволнованно спрашивала она у подруги.

– Да не бойся, у тебя руки больше, ты ее победишь, – отмахивалась та.

– Я спрашиваю, симпатичная она, как думаешь?

– Ничего так… только у нее переднего зуба нет. А что?

– Ф-фу… – выдыхала Галка и тут же начинала снова беспокоиться. – А вдруг она вставит? Слушай, может быть, ей еще один… того, а?

Любка только разводила руками – это ж надо так переживать из-за телевизора!

Сама невеста ни на минуту не забывала о своем женихе.

– Галка! Поди-ка сюда… – как-то раз строго велела она. – Ты Степе про моего Егорку не говорила?

– Нет… а чего, он не знает? – таращила глаза подруга.

– Я ему потом скажу… после свадьбы… – вздыхала Люба. – А то… чего-то неспокойно мне… Элеонора Юрьевна! А чего это вы моему Степе вчера пуговицу застегнули? Главное, я и сама могла, так вы прямо вперед меня полезли!

– А это я, Любочка, тебе приятное хотела сделать, – лукаво улыбалась дама. – Ты за моим Мишенькой приглядывала, а я за твоим решила поухаживать.

– Сравнили! Я за вашим Мишенькой как за дедушкой приглядывала!

– А он об этом догадывался?

Честно говоря, именно здесь Элеонора Юрьевна обрела покой – ей отчего-то постоянно оказывал внимание старший Семенов, что изрядно волновало Мишеньку, он старался быть лучшим во всем, и женщина снова могла позволить себе прежние капризы. Хотелось, чтобы это длилось вечно, но время шло, приближался конкурс, за ним день свадьбы, а там… там и возвращение домой. И без того уже Мария Адамовна с Иваном пропустили все сроки возвращения на работу.

И конкурс наступил.

Конечно, сегодня волновались все.

– Люба! А где моя косыночка, ты не брала? Ну беленькая такая, я ее из новой наволочки сшила!

– Отстань, Галь, – отмахивалась Люба. – Ну кто на тебя там смотреть будет?

– Коровы! – чуть не плакала Галка. – И Коля придет! Ой, я так нервничаю!

На конкурсе всеобщее волнение достигло апогея. Ну, понятно, что тряслись и Люба, и Галка – им обеим хотелось не только выиграть телевизор, но и показать своим любимым, какие они ловкие да умелые.

Степан, конечно, был председателем жюри. Люба тихонечко махала ему рукой. Когда никто не видел, он тоже ей махал, подмигивал и даже корчил рожицы.

– Интересно… сколько этот телевизор в ширину? – думала о своем Любка, уже сидя у коровы. – Куда мы его поставим? В спальню или в гостиную?

Люба так замечталась, что даже не заметила, как конкурс закончился. Настало время вручения призов.

– …Первое место по всем показателям… – громогласно объявил Степан, – занимает Сысоева Галина Дмитриевна! И награждается поездкой в Германию!

У Любки пересохло во рту – как это Галина Дмитриевна? А она, Любка? У нее что, не первое место? И почему Германия, если им обещали телевизор?

Под ухом визжала от радости Галка и настырно лезла целоваться..

– И почетное третье место завоевала Любовь Евгеньевна Индюшкина, она получает наградной утюг! – радостно сообщил Степан и во весь рот улыбнулся, подмигнув невесте. – Любовь Евгеньевна… Люба, возьмите утюг.

– Спасибо, – обиженно фыркнула она и отвернулась. – У меня есть.

– Ну… Люба… – не знал что делать Степан. – Хорошо, я сам домой принесу.

Вечером у женщин все праздновали Галкину победу, и только Люба отмечала свой очередной провал.

– Да совсем он меня не любит, какая свадьба! – выговаривала она Марии Адамовне, когда дамы готовились к приходу мужчин. – Я же… Нет, ну договорились ведь, что за первое место телевизор! А он для своей Галочки расстарался – поездка у нее, видишь ли, выигралась! Да если б я знала, что такой приз…

– Люб, ну чего ты ругаешься? – крутилась возле подруги Галка. – Вот мне эта поездка… У тебя зато со Степаном свадьба, а у меня с Колей пока вообще ничего не ясно.

– А я, может быть, еще подумаю, идти ли за такого Степана, который так и двигает мою подругу вперед, так и двигает!

– Чего он там двигает? Между прочим, я на самом деле лучше тебя была!

– Да чем же? Тебе сразу вон какую корову выдали, а мне! Теленок просто! Чего там с нее надоишь! А тебе дак…

– Девочки! Победительницам наш мужской привет! – Дверь вдруг открылась, и в комнату ввалилась компания мужчин. – А мы вас в ресторан приглашаем!

– В кафе, – поправился Степан. – Девочки! Наряжайтесь, и идем в кафе, отмечать победу!

Женщины засуетились, начали собираться, и только Индюшиха плюхнулась на кровать, всем своим видом показывая, что это мероприятие ее совсем не интересует.

– Люб, а ты чего? – подошел к ней Степан.

– А мне нечего праздновать, – фыркнула та. – Иди вон свою Галечку приглашай, вы с ней уже приноровились по ресторанам! Она же у нас в Германию поедет, она же победительница! А я что, у меня какое-то захудалое третье место! Я к коровам, буду оттачивать мастерство!

Неожиданно Степан дернул плечом.

– Не хочешь – твое дело. Сиди дома… Ну? Девочки, вы все оделись? Отправляемся?

Любка вытаращила глаза – неужели вот так возьмет и уйдет?

Он именно так и сделал. А с ним ушли и все мужчины, и Мария Адамовна с этой своей бабусей, и даже Галка! Любка подождала… сейчас Степан опомнится и вернется! И будет еще ее уговаривать, а она… нет, она не сломится. Она вот прямо сейчас возьмет и станет собираться домой!

Любка прождала час, но Степан так и не приходил. Она вытащила большую сумку и стала аккуратно складывать в нее свои вещи. Все. Выступили на конкурсе, заняли… какое там? третье? Ну да, заняли третье место, пора и по домам. Там уже своя корова отелилась, наверное…

– Ну и долго ты тут будешь сидеть? – открылась вдруг дверь.

– Я не сижу, – поджала губы Любка. – А собираю вещи. Чего это я сижу?

– Но ты же неправа, – склонил голову Семенов. – Галка ведь в самом деле сильнее тебя.

– Ну и пусть. Зачем же вы сначала сказали, что призом будет телевизор, а как Галка выиграла, так ей сразу путевку подарили? В Германию! Я же знаю, вы это специально сделали. Если бы какая-нибудь тетка… вон, из Комолинска, если б она заняла, так ей бы телевизор и всучили!

– Да, – согласился Степан. – Ей бы телевизор. А Галке – путевку.

– Ну и иди отсюда со своей Галкой! – швырнула в него полотенцем Люба. – Еще пришел тут, кровь пить!

– Галке путевку Коля купил, Антипов. Сам. На свои деньги, – усмехнулся Степан. – Он все боится, что у них ничего не сложится, вот и решил… В Германию ее свозить.

– Чего это у них не сложится? – оторопела Люба. – И… зачем сразу путевку? Надо было ко мне подойти, я бы им сразу все сложила… Ха! Надо же… Какой молодец… Такое романтическое путешествие…

– Ну да, у них романтическое… – кивнул Степан. – А я такую же путевку хотел тебе на свадьбу подарить, чтобы у нас свадебное путешествие было…

– Такую же! – от восхищения присела Любка, а потом кинулась ему на шею. – Степочка-а-а! Я научусь лучше всех этих самых… коров доить!

– Ого! Вот это страсти! – в двери ввалилась вся компания.

– Да! – торжествующе воскликнула Любка. – Потому что Степочка мне такую же путевку подарил! В Германию! На свадьбу!

– Вот это я понимаю, чувства… – обиженно поджала губы Элеонора Юрьевна. – Еще неизвестно, что из нее за жена получится, а ей уже путевка, а тут… столько лет себя каждый раз кладешь… на алтарь семейной жизни, и ничего!

– Так вы не тому себя кладете, – мгновенно сориентировался старший Семенов. – А вот я вас очень даже могу свозить…

– Не надо никуда возить мою жену! – рыкнул Михаил Иванович. – Я сам ее свожу… В Китай… Нюра, там как раз и посмотришь на тех курочек, которые тебе понравились… декоративные-то такие…

– Мишенька… – зарумянилась Элеонора Юрьевна и даже смахнула слезу со щеки.

– Ну-у? – повернулась к своему мужу Мария Адамовна. И взгляд ее не сулил ничего доброго. – А ты меня – куда?

Иван Михайлович вытянул шею и гордо произнес:

– А я тебе… клубничка моя, приготовил… романтическое путешествие… домой! Пора уже, вишенка моя!

– Не-е-ет! Только после свадьбы! – загудел Семенов. – У нас в следующую субботу свадьба, а в эту субботу – мальчишник!

– А у нас девичник, девочки, не забывайте! – тараторила Люба. – И я вас приглашаю в кафе! Степочка попросит Максимовну, она нам все приготовит.

– А мы, мужики, на охоту! – блеснул глазами Семенов. – На уток приглашаю. Никогда не забудете!

Компания разошлась быстро. Женщины сразу же стали придумывать, как они проведут девичник, а мужчины принялись обсуждать тонкости охоты, решив, что, завалившись в постели, мечтать будет куда удобнее.

В пятницу женщины толкались у Семеновых – собирали своих мужчин.

– Утром уедем еще затемно, а часов в десять вечера будем дома, так что не волнуйтесь, – объяснял Степан.

– Да, Маша, и не звони мне каждые пять минут, – очень серьезно попросил Иван. – Возможно… я буду находиться в засаде.

– Ванечка… береги себя… – погладила мужа по рукаву Мария Адамовна. – Утки… они такие птицы коварные… Мало ли что…

– Да, Мишенька, – подхватила Элеонора Юрьевна. – Не сиди на сырой земле. Я тебе специально подушечку положила… И еще, держи Ванечку за руку, он обязательно потеряется.

– Степочка… главное, не сильно задерживайся… – обожающим взглядом смотрела на милого Люба. – Помни, что я лучше всяких уток…

Утром мужчины уехали, а женщины прошлись по деревенским магазинам, накупили себе всяких мелочей, а невесте присмотрели босоножки и даже фату. Правда, из-за нее немного повздорили, потому что Люба непременно хотела ехать в загс в пышном облаке фаты, а Галка, на правах деревенского стилиста, вопила на всю улицу, что невеста, у которой сын в армии, может себе позволить только шляпку. Ну или цветочки в волосы.

– Вот себе и тыкай сено в прическу! – возмущалась Люба. – А у меня первая свадьба, и я должна быть в фате! У меня и подружки все так замуж выходили!

– Так это когда было-то! – выгибалась гусыней Галка. – Они молоденькие выходили, а у тебя уже пенсия на горбу!

– Это ты горбатая, а я вообще… Осина! Березка! – негодовала невеста.

– А мне очень шляпки нравятся… – негромко вздохнула Элеонора Юрьевна. – В них есть что-то… графское… Эдакое длинное платье, шляпка… Люба, вы не хотите денек побыть графиней?

– Тогда шляпку, – немедленно согласилась невеста. – И никаких цветов!

Мария Адамовна сделала себе подарок – маленький пузырек лака, должно же у нее что-то остаться от этой славной поездки на память! Элеонора Юрьевна, видимо, тоже так подумала, потому что купила флакончик «Серебристого ландыша», а Галка высматривала обувь для поездки в Германию.

Вечером дамы посидели в кафе… Правда, без мужчин оказалось не настолько весело, но зато можно было предаться воспоминаниям.

– С ума сойти… Могла ли я подумать, двадцатилетняя девочка… – говорила Люба, подпирая щеку кулаком, – что до собственной свадьбы мне надо прожить еще столько же!

– Больше, – поправила Галка. – Тебе ж не сорок, а сорок два, как и мне, чего врешь-то?

– И ты, Галка… – продолжала Люба. – Тоже двадцатилетняя… могла ли подумать, что… твой жених еще не родился?

– Да что ты мелешь-то?! – взорвалась Галка. – Это я… я семилетняя думать так могла! А тогда у меня другие мысли были: как бы двойку не получить!

– Да, Галочка… ты с первого класса второгодница…

– Перестаньте, девочки, – замахала руками Мария Адамовна. – Главное ведь… Люба, главное, что тебе встретился прекрасный мужчина! Он тебя любит! И…

– И у него машина есть! – поддержала Галка.

– Ой, точно… – хихикнула в кулачок Люба. – А я и внимания не обратила! А этого… Петра… я ж только из-за машины с ним-то! Да еще думала, что он меня в город возьмет. А вот со Степаном… у меня никогда такого не было. Я за ним голым пойду!

– Ха! Удивила! – фыркнула Галка.

– Я про нищету сейчас!

– Ох, девочки… – поправила прическу Элеонора Юрьевна. – А я ведь за своего-то Мишеньку за голого и вышла… за нищего, я имею в виду. Это уж потом он стал…

– …Миллиардером, – подсказала Мария Адамовна. – Мам, успокойся, все точно знают, что у вас брак совершился по любви… или в результате пикантной ситуации, но не по расчету, это совершенно определенно!