Когда не было одежды, которую нужно снимать, не было барьеров, разделяющих их теплую кожу друг от друга, они с первого же прикосновения поднялись на чувственную вершину. Их тела переплелись, в этот раз они не торопились, уделяя внимание простым прикосновениям к коже друг друга.

Чувственное удовольствие, испытанное ими в этот раз, не могло сравниться ни с чем, что им было известно раньше. Она позволила ему показать ей новое для нее положение. Кристиан помог ей устроиться на нем верхом, приподнимая и направляя вниз. Летиция вобрала в себя его жесткую длину так глубоко, как никогда прежде. Кристиан гладил и ласкал ее грудь, в то время как девушка медленно двигалась вокруг его твердой плоти.

Когда Летиция достигла пика наслаждения, то без сил упала на грудь мужчины. Теплая радость, яркая, как утреннее солнце, хлынула и потекла по ее венам, усиливая восторг, когда Кристиан вцепившись руками в ее бедра, вонзался снова и снова, и спустя мгновение, застонав, присоединился к ней.

Рука девушки запуталась в его волосах, она лежала в его объятиях. Тепло и покой воцарились в это утро в ее душе, пусть и ненадолго.

Но за дверью – заперта она или нет – их ждала жестокая реальность.

Летиция пошевелилась, сбросив его руку со своей спины. Маркиз удержал ее еще на мгновение, прижался легким поцелуем к ее виску, затем помог ей встать. Без дальнейших споров Кристиан поднялся, нашел свою одежду и надел ее. Он, поймав ее за руку и притянув к себе, впился сладким поцелуем в ее сочные губы. Отстранившись, поклонился ей и, скрывшись за дверью, оставил ее.

Ее глаза сузились. Целую минуту она смотрела на закрывшуюся дверь, потом покачав неодобрительно покачав головой, направилась к шнуру звонка, чтобы вызвать Эсме.

Двадцать минут спустя, одетая в очередное черное платье, на этот раз из черного шелкового крепа, Летиция спустилась по лестнице вниз и направилась в столовую завтракать. Она прошла в комнату, грациозно наклонив голову в ответ на поклон Хайхтсбери, и только тогда вспомнила, что ее отец всегда неизменно завтракал в библиотеке. Оставив ей обязанность развлекать гостя.

Промокнув салфеткой губы, Кристиан встал и, с легкой улыбкой, выдвинул для нее стул рядом со своим.

Летиция колебалась. Его глаза заставили ее сомневаться. Кивнув ему в знак приветствия, она подошла к выдвинутому для нее стулу и села. После того, как придвинул ее стул ближе к столу, Дерн вернулся к своему месту за столом и сел рядом с ней.

Хайхтсбери ожидал ее распоряжений; чай и тосты появились перед ней, словно по волшебству. Девушка улыбнулась дворецкому, отодвигаясь назад под напором мужского колена, прижимающегося к ее ноге, сказала:

- Спасибо, Хайхтсбери. Мы позовем вас, если нам что-то понадобится.

Не высказав никакого удивления в том, что отказываются от его услуг, Хайхтсбери поклонился и оставил их одних.

Летиция перевела взгляд на менее предсказуемого мужчину, сидящего рядом с ней.

- Что?

Кристиан приподнял бровь в ответ на ее прямой вопрос.

- Я подумал, что учитывая произошедшее между нами, ты, возможно, желаешь узнать о моих намерениях.

Подняв чашку с чаем, Летиция посмотрела на него поверх ее краев.

- Твоих намерениях?

- Абсолютно верно. И так как ты занимаешь в них центральное место, я подумал, что должен поведать их тебе.

Девушка пыталась поймать его взгляд, не зная, следует ли его поощрять или нет.

Маркиз не стал ждать, пока она обдумает его слова. Он посмотрел на свою руку, лежащую рядом с тарелкой, на которой на мизинце поблескивал золотой перстень.

- Я виноват перед тобой, я был не прав. Неправильно, что я не рассказал о своей своеобразной миссии, неправильно, что я оставил тебя, не сказав как можно со мной связаться.

Ее взгляд был устремлен на ее лицо. Маркиз полностью завладел ее вниманием.

Заставив себя сидеть спокойно и не ерзать, Дерн продолжил:

- Двенадцать лет назад, когда я был моложе, и под воздействием романтики подался в шпионы, я совершил эту ошибку. Я полностью придерживался правила, которое гласит: «Никому не рассказывай больше, чем они должны знать». Если бы я смог повернуть время вспять, я действовал бы иначе, но я не могу изменить прошлое.

Подняв глаза, Кристиан встретился с ней взглядом.

- Ты сказала, что судьба поставила на твоем пути Рэнделла. Теперь, кажется, судьба снова вмешалась и удалила его из твоей жизни. И тем самым освободила дорогу для меня.

Глаза Летиции опасно сверкнули.

Маркиз поднял руку, призывая ее к молчанию.

- Прежде чем ты дашь выход своему гневу, знай, я признаюсь в ошибке, которую совершил двенадцать лет назад, но будь я проклят, если позволю расплачиваться за нее всю свою оставшуюся жизнь, - он поймал ее взгляд. – И будь я проклят, если позволю тебе заплатить за это больше, чем ты уже заплатила.

Глаза девушки медленно превратились в две щелочки. Губы поджались. После продолжительной паузы, она спросила сладким голосом:

- Тебе не кажется, что ты действуешь достаточно самонадеянно? Что это слишком высокомерно даже для тебя?

Кристиан выдержал ее взгляд и без обиняков ответил:

- Нет, - и после еще одной продолжительной паузы продолжил. – Моя служба нашей стране стоила нам обоим очень дорого, но ты заплатила более высокую цену, нежели я. Но война закончилась, и моя служба осталась в прошлом. Сейчас, когда Рэнделл умер, больше нет никаких причин для нас продолжать платить по старым долгам, - поколебавшись, он продолжил. – Будущее, которое мы представляли двенадцать лет назад, все еще живо, и оно ждет нас, если мы захотим воплотить его в жизнь. Я намерен это сделать, - он помолчал какое-то время, затем, не отрывая глаз от ее лица, сказал. – Больше не будет никаких секретов между нами. Я хочу, чтобы ты это знала.

Снова маркиз не мог ничего прочитать в ее глазах. Не смог прочитать ее мысли по выражению ее лица.

Прошло несколько долгих минут, когда Летиция, наконец, отвела взгляд от его лица, и, отпив из чашки, поставила ее на стол.

- Времена меняются.

- Верно, но такие люди, как мы, остаются прежними. То, что раньше соединяло нас, все еще есть – не совсем то же, возможно, оно несколько изменилось, но стало еще сильнее и глубже.

Девушка медленно вздохнула.

- Возможно, но…я больше не знаю – будущее, которое мы запланировали двенадцать лет назад – именно этого ли я хочу сейчас.

Кристиан осознавал, что она не бросится ему на шею, поощряя его поговорить с ее отцом, чтобы попросить ее руку. И если завуалированный отказ с ее стороны и задел его, то он сказал сам себе, что это намного меньше, чем он заслужил, оставив ее одну много лет назад. Несмотря на это, Дерн не собирался принимать ее отказ. Потянувшись за своей чашкой кофе, он спокойно сказал:

- Я готов ждать столько, сколько тебе понадобится, чтобы все обдумать и решить.

Маркиз потягивал кофе, ощущая хмурый пронзительный взгляд, направленный на него.

Прошлой ночью Кристиан принял решение, когда лежал рядом с ней в постели. Утром он пытался привлечь ее тело к своему; вместо этого он обнаружил, что она может быть такой же неуловимой, как и выражение ее лица. Обнаружил, какой независимой и сильной, она стала. Обнаружил, что Летиция больше не позволяет кому-то главенствовать и руководить ею, а вместо этого – учитывая, что она была его богиней, а он, принимая во внимание прошлое, относил себя к смиренному просителю – он должен следовать за ней.

Несмотря на все это, Кристиан никогда еще не был так уверен в своем выборе.

Летиция, подозрительно наблюдая за ним, откусила кусочек тоста. Аллардайс продолжал молчать. Он уже сказал все, что хотел сказать – и о своих намерениях, и о том, что будет ждать ее, и о том, что не собирается уходить. Мяч был на стороне ее поля; следующий ход был за ней.

Отставив пустую тарелку, Летиция промокнула губы салфеткой и сказала:

- Мне нужно поговорить с моим братом.


Летиция не нуждалась в сопровождении до старого охотничьего домика, однако, учитывая заявление Кристиана – его намерений – она не удивилась, что отправился туда вместе с ней.

Несмотря на то, что он прямо рассказал о своих намерениях, девушка не была уверена, что понимает мотивы, которыми он руководствуется. Она была хорошо знакома с его низменными чертами характера, и подозревала, что он действует подобным образом из желания опекать, держа ее рядом и руководя ее жизнью. У таких мужчин, как он, опека по отношению к женщине, была очень сильна и вырастала из инстинкта собственника. Летиция не была уверена, что это как раз тот самый случай. Больше не была уверена, что он действительно хотел ее. Не была уверена, что его «намерения» не являются отражением того, что он чувствовал себя обязанным сделать по отношению к ней. Считал, что обязан поступить подобным образом по отношению к брошенной любовнице.

Летиция не была довольна тем, что Джастин рассказал Аллардайсу ее тайну; раскрыла ли она когда-нибудь ему сама, честно говоря, девушка не знала. Вряд ли об этом стоило раздумывать сейчас, потому что Джастин уже рассказал ему, но она не знала, что еще ее брат идиот счел ему нужным поведать.

Достигнув охотничьего домика, Летиция стремительно переступила его порог. Кристиан последовал за ней, но значительно медленнее.

Взгляд девушки упал на брата, сидящего за столом , перед которым стоял тарелка с горой из ветчины и яиц. Ее глаза яростно блеснули.

- Как ты посмел?

Джастин удивленно взглянул на нее.

- Как я посмел что?

- Как ты посмел разглашать подробности моей личной жизни, в том числе и те, которые касались моего брака с Рэнделлом и которые ты поклялся никому не разглашать, - она махнула рукой в сторону стоящего в двери Кристиана.

Джастин пожал плечами.

- Рэнделл умер. Кристиан – нет, - рукой, в которой был нож, он указал на силуэт Аллардайса, привлекая к нему внимание. – Он здесь.

- Я знаю, что он здесь, но это не дает тебе никакого права – я уж точно не позволяла – разглашать мои секреты!

Джастин нахмурился. Так же, как и в Летиции, в нем разгоралась ярость.

- Ну кто-то обязан был это сделать. А ты не побеспокоилась рассказать ему. Даже после смерти Рэнделла!

- Я бы сказала, что тебя это не касается, но не это главное!

- Так в чем же тогда дело?

- Дело в другом.

Кристиан прошел в комнату и выдвинул себе стул. Он не стал дожидаться позволения Летиции, чтобы сесть. Откинувшись на спинку, он стал терпеливо ждать.

Летиция прошлась вдоль стола, наблюдая за братом, сидящим на его другой стороне. Сердито следя за ней, Джастин держал в руках не использованные столовые приборы.

Яростно жестикулируя руками, Летиция продолжила ругать своего брата; мрачно нахмурившись, Джастин отвечал ей тем же. В свою очередь, Кристиан за это время не произнес ни одного слова, мудро воздержавшись от попыток заступиться; самым лучшим вариантом было позволить им сотрясать воздух бранью, тем самым выпуская отрицательные эмоции. Летиция продолжала ругать Джастина за его «непозволительные откровения», к чему в основном и сводились все ее жалобы; кроме этого, она бранила за его попытку отвести от нее подозрения, позволяя остальным думать о нем, как о преступнике. В свою очередь Джастин отстаивал право Кристина знать о подобных подробностях, хотя его в равной степени раздражал и тот факт, что она отказалась принимать его жертву.

Кристиан знал, что скоро их ссора прекратится. По его оценкам, через несколько минут гнев покинет Летицию. Джастин, возможно, продержится дольше – не то, чтобы он делал на него ставку – но он не был по - настоящему зол, а намеренно раздражал ее, призывая ее признать несправедливость по отношению к нему, Кристиану.

Маркиз внимательно посмотрел на лицо девушки, которое заметно порозовело, ее глаза яростно сверкали. Произошло бы чудо, если бы она сама когда-нибудь заговорила с ним по собственной воле. Зная о ее гордости, о том, как сильно она презирала Рэнделла, Кристиан не сомневался в этом.

Как Дерн и предполагал, Летиция, наконец, вздохнув, потерла свой лоб.

- Этот разговор ни к чему не приведет.

Джастин открыл уже рот, чтобы ответить ей, но поймал предостерегающий взгляд Аллардайса и нехотя закрыл его. Крепче сжав нож и вилку, он посмотрел на свою тарелку. Только, чтобы обнаружить, что его человек, Оскар, явно хорошо знакомый с подобным положением дел, поставил над тарелкой крышку. Не произнеся ни слова, Оскар приблизился к Джастину и снял ее.