- Что, откровенно говоря, удивительно, - заметил позднее Тони, когда Кристиан, оставив Летицию общаться с ее кузенами, присоединился к другим членам клуба. – Есть много заядлых сплетников, которые могли бы прошептать его имя, но нет. На счет этого царит полная тишина.

Остальные недовольно проворчали, потягивая вино. Они, как и на прошлых свадьбах, подняли бокалы за человека, который должен был последовать их примеру. Однако на это раз, больше не было холостых членов клуба. Поэтому, их мысли вернулись к их бывшему командиру, уходящему теперь со своей должности.

Но Далзила не было и рядом с ними.

Джастин пробрался через толпу, очаровательно отделываясь от двух молодых леди, которые с радостью пытались завладеть его вниманием, и присоединился к ним, укрывшись от всех. Кристиан приподнял бровь.

Джастин скривился.

- Я серьезно подумываю о том, чтобы стать затворником.

Деверелл проворчал:

- Это тебе не поможет. Любопытные все равно будут выслеживать тебя.

Джастин не испытывал восторга.

- Ты знаешь, кто такой Далзил, - пробормотал Кристиан. – Я не уверен, но учитывая, что все закончилось, не хочешь ли ты поделиться информацией?

Джастин колебался.

Все они затаили дыхание.

Затем Джастин покачал головой.

- Я не могу, - он встретился с Кристианом взглядом. – Наказание будет очень тяжелым. Но в любом случае, вы скоро об этом узнаете.

- Все говорят, что, - пожаловался Джек Уорнфлит, - достаточно скоро. Только когда это «скоро» наступит?

Джастин хмуро посмотрел на него.

- Ну, очевидно, что теперь в любой день.

- Для нас это не очевидно, - ответил Чарльз, в его голосе прозвучали угрожающие нотки.

Джастин посмотрел на него, потом на всех остальных.

- Это очевидно. Вы узнаете, кто он, когда он выйдет в отставку и вернется к гражданской жизни. И судя по всему, это произойдет в любой из дней.

Все они задумались. Оставив их, Джастин ускользнул. Что-то потребовало его присутствие.

Мужчина знал коридоры, как пять своих пальцев. Избегая гостей, особенно женщин, вертящихся около него, он направился в другое крыло, в библиотеку.

В результате откровений Суизина, после которых Джастин посетил Троурбриджа, подтвердившего, что огромные инвестиционные потери, которые понесла их семья восемь лет назад, и в результате которых Летиция вынуждена была вступить в брак с Рэнделлом, в действительности были результатом рук Рэнделла, действовавшего по схеме, составленной Суизином.

Никаких доказательств этого не было, но просто знание этого вылечило вину, которая в течение многих лет разъедала его сердце.

Джастин тихо вошел в библиотеку. Как он и ожидал, его отец был здесь, восседая в своем любимом кресле, с открытой книгой на коленях.

Граф послушно провел Летицию по проходу в церкви, затем принял участие в свадебном завтраке и выступил с краткой речью, удивив всех.

Джастин тихо подошел к креслу напротив отца. Остановившись рядом с ним, он посмотрел вниз на графа.

- Это не твоя вина.

Граф хмыкнул; он не смотрел на сына.

- Я знаю. Я просто не могу это доказать. И вы…ты и Летиция, оба поверили, что я мог подвергнуть вас такому риску, поставить под удар ваши жизни, - заложив страницу пальцем, граф поднял глаза и осмотрел комнату. – Но я не стал бы этого делать. Я никогда бы так не поступил.

- Нет, - сказал Джастин. – Сейчас мы знаем это.

Граф, наконец, посмотрел вверх и проницательными карими глазами посмотрел на сына. Затем кивнул.

- Хорошо.

С этими словами, он вернулся к своей книге.

Джастин посмотрел на его седую голову и медленно улыбнулся. Обследовав ближние полки, он подошел к одной, вытащил книгу.

Потом устроился в кресле напротив отца, открыл книгу, положив на колено, и начал читать.


В бальном зале Летиция направилась к Кристиану, стоящему с другими членами клуба «Бастион». Они поднимали тост за последнего вступившего в брак – Кристиана. Девушка взяла его за руку и приветливо улыбнулась, когда остальные подняли за нее тост.

Кристиан посмотрел на нее сверху вниз.

- Можно уточнить один момент? Далзил – Ройс – кто – он – там – есть не женат, не так ли?

Летиция посмотрела на него, затем на остальных, с нетерпением ждущих ее ответа. Они явно пытаются разузнать общую информацию. Девушка ответила:

- Нет. Он не женат.

- Но, - добавил Чарльз, - он джентльмен, и вроде как должен жениться, да? Если он маркиз, то это верно так же, как то, что за ночью следует день.

- Итак, - подытожил Тони, - нас еще впереди ожидает еще одна свадьба, - он встретился взглядом с Летицией. – Разве нет?

Летиция пристально посмотрела на Тони. В ее глазах появилось ожидание.

- Да, именно так, - она счастливо улыбнулась. – Ему придется жениться. И довольно скоро, если он хочет жить спокойно.

- Как только он уйдет в отставку?... – подсказал Джек Уорнфлит.

Летиция кивнула.

- Как только он снова станет тем, кем является по рождению, не будет ни одной матери ни в Лондоне, ни в стране, кто не начнет на него охоту?

Члены клуба «Бастион» переглянулись.

- Теперь, - сказал Тристан, - мы можем поднять этот тост.

- Совершенно верно, - Чарльз поднял бокал. – За завершение службы Далзила. Он не сможет миновать брака.

Радостно подняв бокалы, они выпили.

- И за невесту Далзила, - добавил Кристиан. – Кто бы она ни была, и где бы ни находилась.


Эпилог.

Два дня спустя

Лондон

Стоя в центре кабинета в своем элегантном городском доме, Ройс очистил стол от последнего из документов и положил его в секретер. Существовал шанс, что он никогда не заглянет в них снова, но, в сущности, они – это все, что осталось в доказательство его существования в течение последних шестнадцати лет.

Он стоял и смотрел на секретер. В полной мере ощущал вес всего, что сделал или приказал сделать за шестнадцать лет. Знал обязательную цену, которую заплатил.

Если бы ему пришлось вновь столкнуться с тем же выбором, он снова заплатил бы эту цену, невзирая ни на что.

Ему было двадцать два, когда он попросился на секретную службу Его Величества. Несмотря на его молодость, он обладал связями по Европе, а еще умением командовать и рвением, вдохновляющим других рисковать. Они доверились ему, сделав его своим якорем, единственным спасательным кругом.

Мало кто мог завербовать самых ярких и способных людей их времени.

Особенно, когда они не знали, кем он был.

Воспоминания грозили затянуть его. Резко встряхнувшись, он подошел к своему столу. Обогнув его, упал в кожаное кресло. Снова мысли захватили его. Он предпочел бы не потакать им, но, казалось, решил подвести итоги.

Ройс никогда не терял агентов, находящихся под его командованием. Он чувствовал, что это был его величайший триумф.

Однако самый главный его провал было легко определить – он не успел выявить «последнего предателя», это исчадие ада. Мужчина и его коллеги теперь знали, что это человек из плоти и крови, человек, которого они почти поймали месяц назад, но который, как всегда, ускользнул сквозь пальцы.

И хотя ему удалось много выяснить, придется признать, что он должен будет отказаться от дальнейших поисков; его время вышло.

Но, что касается всего остального – все годы, сохраняя инкогнито, оставаясь изгоем в высшем свете (что было его собственным решением), безжалостно и неумолимо управлял агентами, разбросанными по всему континенту – он был более чем доволен тем, чего добился, тем вкладом, который вносили он и его люди на дело безопасности Англии последние десять лет.

Все они были хорошими людьми; некоторых из них – семь членов клуба «Бастион» - он сейчас считал своими друзьями. Они участвовали с ними в приключениях, которые выпали на долю каждого из них при возвращении к мирной жизни.

Сейчас перед ним маячила та же перспектива, хотя он и сомневался, что его ждут интересные приключения.

По его опыту, судьба такое редко преподносит.

Его отставка состоялась сегодня. Последние недели он наводил порядок, занимался оформлением и отправкой отчетов разным министрам и чиновникам.

Многие стремились напомнить ему о его истинном «я». Он относился к таким случаям с должным цинизмом, но не отказывался, зная, что должен сделать переход к другому себе, как можно раньше.

Сегодня человек известный как Далзил перестал существовать.

Ройс тихо фыркнул. Переплетя пальцы, он пожил на них лицо. Расслабившись в кресле, он посмотрел в другой конец комнаты. И сознательно попытался вернуться к себе другому. К жизни.

Но шестнадцать лет – долгий срок.

И имя не смогло изменить того мужчину, которым он был.

В отдалении он услышал топот лошадиных копыт, который вскоре прекратился. Хотя его разум и отметил этот факт, он не обратил на это внимание.

Раздался стук в дверь, который вырвал его из болезненных воспоминаний его далекого прошлого.

Выйдя из задумчивости, Ройс сосредоточился на двери. Он услышал, как его дворецкий, Гамильтон, пересек холл. Мгновение спустя, приглушенные дверьми, донеслись мужские голоса – Гамильтона и другого мужчины. Предположительно всадника.

Акцент неизвестного неожиданно заставил проснуться предчувствие.

Его сердце стало биться быстрее, в предчувствии того, что надвигалось.

Его мысли крутились вокруг того, что на его пути возникло новое препятствие.

Возможно, его отец решил все взвалить на него.

Мужчина ждал. Он был напряжен, но внешне выглядел непринужденно, его руки расслабленно лежали на ручках кресла, когда Гамильтон приблизился к двери, постучал и вошел.

Взгляд Ройса остановился на руках дворецкого, в ожидании увидеть в них серебряный поднос, с лежащим на нем письмом.

Но руки Гамильтона были пусты.

Подняв взгляд на лицо дворецкого, Ройс увидел выражение его лица и взгляд.

Почувствовал, как будто его ударили ногами в грудь.

Гамильтон поклонился – ниже, чем обычно.

- Ваша светлость. Прибыл всадник из Вулверстона.

Никаких объяснений больше не потребовалось; обращение говорило само за себя.

Это могло произойти только, если…

Он собрал достаточно сил, чтобы сказать:

- Спасибо, Гамильтон. Позаботьтесь о гонце. Я поговорю с ним в ближайшее время.

Ройс сейчас был поглощен последним ударом судьбы. Гнев душил его и рвался наружу.

Гамильтон поклонился.

- Хорошо, ваша светлость.

Дворецкий молча удалился.

Оставив Ройса с перспективой, с которой он при всей своей игре с судьбой, не ожидал столкнуться.

Его отец постоянно присутствовал в его жизни – на протяжении последних десяти лет, как постоянный противник. Тот, кому он задолжал сыновне послушание, но которое длилось до сих пор.

Отцовский приказ не остановил его от служения своей стране, когда она нуждалась в нем. Он был достаточно подготовлен для этого.

Отцовское осуждение – один маленький шаг до полного лишения наследства, но еще более убийственное в социальном плане – заставил его взять имя дальней ветви рода матери.

Его отец не лишил его наследства только потому, что у него был только один сын.

Так что ему пришлось довольствоваться Ройсом, сыном, который предпочел жить по своим принципам – верности, чести, мужества и служения своей стране. Это значительно отличалось от того, как жило поколение аристократов, к которым принадлежал его отец.

Если бы он им принадлежал.

Именно от семьи матери он унаследовал эту тонкую бескорыстную веру; они всегда были воинами. Семья его отца всегда являлась денежными производителями, брокерами. Службу своей стране они видели в ином.

Воспитанный тяжелой рукой отца, но и сильной и энергичной матерью в равной степени, он всегда понимал это различие.

Когда его отец узнал, чем он точно будет заниматься, Ройс был вынужден выбирать между отцовской точкой зрения и другой. Вынужден сделать выбор между отцом и службой своей стране.

Он выбрал, и его отец попробовал настоять на своем, сделав своим оплотом «Уайтс». Тщательно подобранное, идеальное место, бывшее оплотом его поколения, и которое готово было поддержать его, чтобы держать его блудного сына под каблуком.