Выпрямившись, я понимаю, что должна что-то сказать в ответ. Но вместо этого не могу заставить себя произнести ни слова.

— Слишком откровенно? — спрашивает он, с виду сама невинность.

— Немного.

— Ничего подобного. Мне нравится то, что я вижу, поэтому мне нравится смотреть. Особенно, когда я знаю, что прячется под этой одеждой, провоцируя меня.

Я оглядываю себя, зная, что мне действительно не следует спрашивать, хотя делаю именно это.

— Смотреть на что?

— На одно очень сексуальное тело. Все изгибы и округлости там, где и должны быть. Бедра, словно бледный шелк.

— Я...я должна идти.

Его смех следует за мной до двери коттеджа, где я поворачиваюсь, когда дверная ручка выскальзывает из моей руки.

— Мне стоило закрыть ее. Привязать тебя к кровати, чтобы все выходные заниматься с тобой грязными делишками. — Выражение моего лица вызывает у него смех, его глаза темнеют, когда я отвечаю.

— Похоже, ты немного думал об этом.

— О, да. Много.

И вот что мне с этим делать?

Рори толкается бёдрами в меня, и я слегка вздрагиваю.

— Предложение в силе.

— Я... мне, — отвечаю я, быстро мотая головой. — На самом деле, мне и правда пора идти.

— Я говорил о еде, — говорит он, усмехаясь. — Хотя согласен и на другое тоже. — Затем он опирается рукой о наличник над дверью, потому что, да, он именно такой высокий. От вида его бугрящихся мышц и татуировок у меня пересыхает во рту.

— Может быть. Не знаю. Хотя, если смогу, то только ужин.

— Само собой, — отвечает он, слегка пожав плечами и, делая глубокий вдох.

— Это было... — Он обводит меня взглядом, вызывая жар, словно от прикосновения.

Потрясающе? Сногсшибательно? На разрыв вагины? Все это и многое другое. Я ожидала, что будет неловко; сладкая горечь расставания и все такое. Не совсем со слезами. Может, немного сожаления, приправленного капелькой стыда? Чего я не ожидала, так это желания повторить все это снова и не один раз, прямо здесь, у двери или стены.

Мне следует что-нибудь сказать — согласиться или ответить — но я не могу найти слов, мой мозг занят воспроизведением прошлой ночи. Нас. Секса. Снова.

— Да, — добавляет он, улыбка, медленно появляющаяся на его губах, подтверждает, что он думает о том же. — Это было определенно... — его взгляд скользит к моим губам, задерживаясь на них. — Нечто особенное.

Я застенчиво улыбаюсь в ответ, опустив глаза на ярко-голубые сапоги Айви.

— Я лучше пойду, — бормочу я, снова поднимая глаза. — Время и путь позора не ждет, полагаю.

— Позор? Я буду там позже, проходя мимо людей и здороваясь с ними. — А затем он делает то, что я никогда в своей жизни не видела, целует меня так, словно я какое-то лакомство, и он с радостью проглотит меня целиком, представься ему хоть малейший шанс. Рори еще раз оценивающе проходится по мне взглядом, от чего я сразу же возбуждаюсь.

— Ты сказала, что прикатила сюда?

— Да, на велосипеде.

— Позволь мне взять ключи от машины, и я подброшу тебя домой.

— Нет, — тут же отвечаю я, останавливая его. — Правда, всё в порядке. Там даже не холодно.

Мои слова — это явная ложь, что подтверждается, когда я застегиваю куртку.

— Кроме того, эта поездка — единственная для меня возможность поупражняться.

Он наклоняет голову на бок, словно изучая... меня. И тут до меня доходит, что я сказала.

— Езда для тренировки. — О этот божественный тон, от которого плавятся трусики. — Наверное, в следующий раз мне придется поработать над тобой усерднее.

Следующий раз. Я не планировала видеть его после прошлого раза, рассматривая его повторное появление в моей жизни, как странный подарок судьбы. А теперь это прошлое предложение на одну ночь по странному стечению обстоятельств повторилось. Не будет ли ошибкой перепихнуться — то есть, увидеться с ним — снова?

Я говорю себе, что это холодная погода обжигает мои щеки и вызывает покалывание в груди, напоминая, что я ступаю на опасную территорию.

— Рори, — говорю я, немного запинаясь, потому что решимость этого мужчины написана у него на лице. И неужели ему не холодно стоять у двери в расстегнутой рубашке? — Я... я не рассчитывала на второй раз.

— Счастливое стечение обстоятельств. – И, словно читая мои мысли, он проводит рукой по своей груди вниз к талии, засовывая ее в карман джинсов. Так нечестно. — Счастливая случайность, правда.

Я мучительно сглатываю, затем совсем неженственным жестом вытираю рот тыльной стороной ладони, прежде чем произношу:

— Мне пора идти.

— И счастливое стечение обстоятельств записало мой номер в твой телефон. — Вытаскивая руку из кармана, он достает мой iPhone и запихивает его в мой карман.

Решительно настроен. Определенно.

Я делаю шаг назад от двери в утреннюю прохладу, когда он хватает меня за куртку, притягивая обратно к своей груди.

— Ты подумаешь об этом, — говорит он, его теплые губы касаются моей щеки. Я киваю, понимая, что, если прямо сейчас открою рот, ничего хорошего не выйдет. — Тем временем, не слишком веселись без меня, ладно?

Я спотыкаюсь о невысокую ступеньку, ослепленная ощущением его теплой груди, его дерзостью или значением его слов. Как знать?

Гравий хрустит под ногами, и я не слышу, как закрывается дверь, что вероятно означает — он все еще пялится на мою задницу. Я сдерживаю свой смех, чтобы не доставлять ему этим удовольствие, особенно учитывая, что он звучит немного испуганно.

Пересекая перешеек, я решаю, раз мы не обменялись никакой информацией о себе, кроме самой основной, и я была более чем скрытна относительно причин моего пребывания в деревне, это должно немного успокоить меня. Возможно, Рори и знает, что меня можно найти в особняке или в салоне, но он не знает, что я живу над салоном. И я рада оставить всё как есть.

Очнувшись от своих мыслей, я быстро качаю головой. Без сомнений, он достаточно скоро отправится домой.


Глава двадцать шестая


Фин 



Я возвращаюсь в салон на очень шатких ногах, на этот раз не только от езды на велосипеде. Оставив древний бирюзового цвета велосипед Айви у двери гаража, я быстро поднимаюсь по черной лестнице, чтобы переобуться. Мне также нужно выпрямить волосы утюжком и нанести немного макияжа, но и то, и другое я могу сделать внизу, в салоне. Полагаю, это одна из привилегий данной индустрии, ведь мои обветренные щеки вряд ли привлекут клиентов. Нанеся немного увлажняющего крема на лицо, я замечаю, что моя челка довольно быстро отрастает, и мысленно отмечаю, что надо попросить Айви впихнуть меня в ее расписание на стрижку. На этот раз я на самом деле смогу заплатить, если она мне позволит.


Балетки, черная рубашка, и я готова для работы за стойкой приема посетителей. Войдя в салон, я слышу жалобы Нэт.


— Если бы я знала, что здесь будет униформа, я бы передумала.


— Хватит жаловаться, — отвечает Айви. — Она такая же как на твоей предыдущей работе.


— Да, но теперь я менеджер по оздоровительным процедурам, а не просто служащий.


— Что происходит? — спрашиваю я, появляясь из-за угла. Айви завязывает крошечный фартук, по большей части игнорируя презрение Нэт.


— Почему на ней нет этой униформы? — Нэт указывает пальцем в моем направлении и затем обводит ворот своей новой туники; черной с оранжевой окантовкой по верху, она выглядит как сотрудник пятизвездочного спа-салона.


— Она не работник. Кроме того, повседневный деловой стиль отлично подходит для приема посетителей. Это профессионально, — говорит Айви, перебивая Нэт. — Как и твоя униформа. И прежде чем ты спросишь, нет, ты не можешь носить ее со своими сексуальными трусиками.


— Во-первых, она слишком длинная, черт побери. — Нэт прищуривается. — И ты сейчас посмеялась над моим вкусом?


— Конечно же нет, — спокойно вмешиваюсь я. — Если бы у нас были такие ноги как у тебя, мы бы одевались как Джессика Рэббит. — В стрип-клубе.


— Думаю, я больше предпочла бы, чтобы меня сравнивали с Джессикой Джейнс.


— С кем?


— Раз ты спрашиваешь, лучше я не буду объяснять. — отвечает Нэт с раздражением.


— Грудастые красотки, — подает голос Джун с одного из кресел в салоне. Ее волосы накручены на старомодные бигуди. — Думаю, это название одного из ее фильмов. —Пытаясь поймать взгляд Нэт, она крутит головой. — Я права?


— В самом деле, Джун, немного жутко, что ты знакома с моей коллекцией порно.


— Так вот что в тех файлах? — возмущенно спрашивает Джун. — Ах ты маленькая, испорченная потаскушка. Должна напомнить, что ты ещё не такая большая, и я могу отшлепать тебя по заднице.


— Заканчивай, Нэн. Я прекрасно знаю, что ты видела их столько же раз, сколько и я.


Я проскальзываю на свое рабочее место, пока никто из этой парочки не заметил моих покрасневших щек, от того, что меня саму недавно отшлепали. Кто бы подумал, что мне это понравится? Парочка продолжает словесную перепалку, не обращая внимания на присутствие других. В их семье считается нормальным не скрывать свое чудачество. Нет, они нальют вам чашечку чая и скажут взять стул.


Мое внимание привлекает почта, упавшая на коврик, хотя я изо всех сил стараюсь игнорировать почтальона, который машет мне с другой стороны стеклянной двери. Развратная старая жаба.


— Он определенно был не самым лучшем выбором твоей мамы, — говорит Айви, подходя к стойке регистрации. Я не поднимаю взгляд, хотя киваю.


— Томас Додон.


Он вызывал у меня мурашки, когда встречался с моей мамой.


— Он любил пялиться на твою задницу, — говорит Айви. — Я видела. Можешь поднять глаза. Он ушел.


— Вот. — Я протягиваю Айви пару конвертов, адресованных ей лично.


— Кинь их в ящик, хорошо? Мне нужно проверить завивку Джун.


— Ой, до чего ты докатилась?


— На жизнь хватает, детка, — отвечает она. — И чуть шикарнее, чем твоя вторая работа. Каменщица, не так ли?


— Что, с такими ногтями? — я показываю ей руки с недавно сделанным маникюром.


— Кстати, как прошел вчерашний день?


— Интересно, — нерешительно отвечаю я. К счастью, над входной дверью звенит колокольчик, спасая меня от более подробного рассказа.


Я не лгала - ну не совсем - когда сказала Рори, что буду слишком занята, чтобы пообедать, но я и сама не ожидала, что будет столько работы. Джун возвращается в салон снова ближе к вечеру после встречи в шотландском Женском институте (некоммерческая благотворительная организация, целью которой является сохранение шотландских традиций и сельского наследия, особенно в сфере домашнего хозяйства. Прим.пер.), захватив с собой очень желанный фруктовый пирог для послеобеденного чая. Шмыгнув в крошечную кухню, она готовит вышеупомянутый чай для всех и каждого, хотя отказывается притрагиваться к недавно приобретенной Айви кофе машине.


Я надеюсь, что фруктовый пирог не слишком мягкий, это хоть как-то займет рот Мелоди, последнего клиента Айви на сегодня. Может, я и не видела ее с тех пор, как она со своим парнем занялась примирительными ласками после ссоры много лет назад, но она уже успела меня достать.


В течение последнего часа мы болтаем о том, что произошло за эти годы, и это в основном означает, что она нагнала на нас с Айви тоску зеленую рассказами о своей жизни с ее мужем - которого, кажется, зовут «мой Ллойд» - а также о своих толстых маленьких отпрысках. Будучи похожей на какое-то существо, спущенное сверху инопланетянами, поскольку у нее вся голова в фольге, она решает постоять у стойки регистрации, чтобы составить мне компанию. Она так много говорит, что я на самом деле могла бы написать ее биографию. «Мой Ллойд», очевидно, работает помощником управляющего в банке, расположенном в конце улицы Хай Стрит, а ее младшенький родился всего два месяца назад - бабушка присматривает за малышом, чтобы мамочка могла отдохнуть - и Мелоди, или Болячка, пережила самую ужасную эпизиотомию (теперь я ужасно жалею, что погуглила на своем телефоне, что это такое).


— Ох, мне даже неудобно, что я все рассказываю о том, какая счастливая у меня жизнь, в то время, как Фин тут страдает. — Она театрально заявляет об этом на весь, почти пустой салон.


Фин определенно страдает. От боли в ухе. Всё это неискреннее сочувствие, которым она фонтанирует, к сожалению, не может заглушить даже турбо-фен.