— Должно быть, это ужасно так рано овдоветь. Он ведь был иностранцем? — спрашивает она, поворачиваясь к Айви с напускной сдержанностью.


— Англичанином, — отвечает Айви Болячке, которая корчит гримасу.


— Что ж, хорошо, что ты дала ей работу. — Через зеркало я наблюдаю, как эта женщина задействует все свои мозговые клеточки. Все две дюжины. — Разве она не училась в каком-то шикарном лондонском университете?


— Да. Получила диплом с отличием. Она всегда была очень умной.


Скорее, начитанная, но по жизни бестолковая.


— Хорошо, что она вернулась домой, чтобы мы могли приглядывать за ней. Возможно, когда придет время, я смогу вытащить ее из скорлупы. Бедняжка действительно выглядит ужасно в этой траурной одежде.


Я склоняю голову над ежедневником, чтобы скрыть улыбку. Интересно, мой черный кружевной комплект от Agent Provocateur, который сейчас на мне, она тоже расценит, как подходящий траурный наряд?


— Так вот, чем быстрее мы вернем ее в общество, тем лучше. Я приглашу ее выпить кофе на следующей неделе. Познакомлю со своими крошками.


Разбежалась. Да я лучше стану отшельником, чем связать себя с таким обществом. Я не собираюсь никому становиться нянькой.


— Не думаю, что она задержится здесь надолго, честно говоря, Бол-М-Мелоди, у нее есть шанс получить работу в Лондоне. В одной крупной компании.


— А кто тогда будет заниматься приемом посетителей, когда салон еще только поднимается на ноги? - от бедняжки Фин до девицы, оставляющей свою подругу в тяжелом положении. Мне не выиграть.


— Думаю, мы справимся. Как и большинство салонов.


— Знаешь, - говорит Болячка, меняя тему разговора, пока Айви уговаривает ее сесть обратно в кресло. — Когда на днях я пришла, чтобы записаться к тебе, я не хотела говорить, и надеюсь, ты не возражаешь, что я говорю это сейчас, — льстиво улыбаясь, добавляет она. — Но старушка, которая недавно принесла пирог...


— Джун, — вежливо подсказывает Айви, помогая ей опустить голову в раковину.


— Тебе не кажется...ну, что может быть, она относится не к той возрастной категории, к которой вы должны стремиться?


— Джун пользовалась услугами этого салона ещё до моего рождения.


— Да, когда он принадлежал Агнес Райли. Все бабушки сюда приходили. Но теперь это место может конкурировать с любым салоном в центре города.


— Довольно мило с твоей стороны сказать это. — Айви отвечает довольно вежливо, когда начинает снимать фольгу с волос Мелоди.


— А высококлассные салоны не обслуживают престарелых дам, Айви.


— Боюсь, вынуждена не согласиться с тобой. Здесь рады всем, особенно тем, кто приносит с собой пирог. — Айви бросает на меня взгляд, словно спрашивая "какого хрена", но я лишь пожимаю плечами.


— Очень хорошо, я не хотела, но просто скажу. — резко говорит Мелоди и прижимает концы полотенца к груди. — Когда она зашла, от нее пахло мочой. Ай! — она отпускает полотенце и подносит руку к голове. — Осторожнее! Я облысею, если будешь так тянуть меня за волосы!


— Прости, — бубнит Айви, стаскивая последний лист фольги и, возможно, клок волос. —Но иногда красота требует жертв. И временами имеет отвратительный запах. — Лично я считаю, ей повезло, что Айви не облила ее водой полностью, когда начала мыть её голову. — Потому что это был запах химической завивки Джун. — Айви плюхает на голову Мелоди шампунь и начинает энергично его растирать.


— Льстивая стерва, — бормочит Айви, закрывая входную дверь после ухода Мелоди. — Ну и наглость! Как она посмела так... раболепствовать


— Подлизываться.


— Да, точно. Пусть оставит бедняжку Джун в покое. Ты видела ее лицо, когда она протянула свою золотую кредитку, словно она суперкрутая?


— Когда-то у меня была черная.


— В следующий раз, если она заставит меня показать ей, как выглядит пара сантиметров волос, я достану ножницы!


— Уничтожить ее карточку клиента? — размахивая ею, спрашиваю я. Полагаю, вероятность того, что Мелоди вернётся, крайне мала, даже несмотря на шикарную прическу, с которой она ушла.


— О, она вернётся, — бормочет Айви, глядя на темнеющую улицу. — Сказала, что хочет прическу как у Скарлетт Йоханссон, и я согласилась на это, учитывая, что уже делала укладку последней.


— Ты укладывала волосы этой сексапильной блондинке?


Она кивает.


— В прошлом году. На съёмочной площадке. — Айви поворачивается ко мне. — Фильм должен выйти в конце этого года.


— На съёмках! И как это ты ни разу не упомянула о ней? — я думала, что знала о всех звёздах, с которыми она работала. Если подумать, о Дилане Даффе она тоже не рассказывала. По крайней мере, пока это не сделала Нэт.


Не обращая на меня внимания, Айви начинает убирать свое рабочее место.


— Нам надо найти девушку для работы по субботам. Или стажёра на первом году обучения. Думаю, нам возможно понадобится больше персонала...


— Ты обожала свою работу. Я это знаю. Мне лишь хочется понять, почему ты вернулась сюда. - Проходя мимо, я пихаю ей в руки утреннюю почту и вытаскиваю из шкафа половую щетку.


— Я только что проверила этот ваш Bookface, — заходя в салон, говорит Джун. — Там много положительных отзывов и комментариев за эту неделю. О, и Наташа говорит, что ей надо сделать кое-что по дому, и она скоро закончит. Были ли какие-нибудь... что случилось, дорогуша?


Я отвлекаюсь от подметания, услышав обеспокоенный тон Джун.


— Так, сядь в свое кресло, ты выглядишь ужасно бледной. — Джун касается тыльной стороной ладони щеки Айви и хмурится от беспокойства. — Ты совсем себя загнала, точно говорю. Фин, душечка, — поднимая голову, произносит Джун. — Не принесешь ей стакан воды?


— Нет, все в порядке. — Когда Айви поднимает голову от полученной почты, она выглядит потрясенной и так сильно сжимает письмо, что костяшки пальцев побелели. - Просто я немного в шоке. Я...я должна вернуться в Штаты.


— Почему, для чего? — Джун цокает языком, убирая волосы с лица Айви.


— Кое-какая... проблема с контрактом. Я думала, что смогу решить ее отсюда, — тихо добавляет она.


— И ты не можешь. Разобраться с этим отсюда, я имею в виду?


Айви угрюмо поджимает губы и качает головой.


— Мне придется закрыть салон до моего возвращения.


— Вздор, — возражает Джун. — Оставишь салон на нас. Разве ты не говорила, что уже провела собеседование по поводу работы с одним милым молодым человеком?


— Но, если меня здесь не будет


— Мы справимся, так ведь, Фин?


— Конечно. Делай, всё что нужно.


— Но твоя работа...


— Все будет хорошо. — По правде говоря, большую часть времени я просто болтаюсь там без дела и скрываюсь. — Но вот что насчет тебя?


— О чем ты?


— Айви, ты выглядишь ужасно напуганной.


— Точно, — говорит Наташа, внезапно появляясь возле кресла Айви. — Кого мне надо убить?


Глава двадцать седьмая


Фин


В следующий вторник рано утром, сидя за рулём обшарпанного "Фиата" Айви, я везу ее в аэропорт и надеюсь докопаться до сути субботней почты, которая и послужила причиной ее внезапной поездки. Бог знает, сколько раз за прошедшие выходные я пыталась разговорить ее, но она упорно отмалчивалась. К своему стыду я дошла даже до того, что прокралась в ее комнату в поисках ответов, вернее сказать, письма, и была поймана на месте преступления, когда она зашла. Но самое ужасное, Айви была настолько рассеяна, что совсем не придала значения моему дурацкому оправданию.

— Ты напишешь мне, когда прилетишь? — снова спрашиваю я, в моем голосе слышится волнение, когда Айви отводит взгляд от окна.

— В двадцатый раз, да, — устало отвечает она. — И повторяю тебе ещё раз, я уже забронировала номер в гостинице и возьму такси прямо из аэропорта. Никакого смертельно опасного автостопа.

— Нет нужды в сарказме.

— И я конечно не буду разговаривать с незнакомцами во время полета, — говорит она, не обращая на меня внимания. — Или в аэропорту, и я постараюсь не отлучаться в туалет, оставив свой стакан без присмотра. Я не хочу, чтобы меня накачали наркотиками и изнасиловали в экономклассе. Если ты не забыла, я жила одна и путешествовала самостоятельно. Со мной все будет хорошо. Не волнуйся.

Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять, что это неправда; что-то не так. Я просто не знаю, что.

— Правда, я не понимаю, почему ты не можешь привлечь адвоката. Эта фигня с контрактом кажется такой... брехней.

— Поверь, — говорит она, снова отворачиваясь. — Это лучший выход. Единственный.

— Лучший выход для чего? Вот этого я и не понимаю. Знаю, последние несколько месяцев я была не в себе, но не думай, что я не замечала... не замечала тебя. — Отсутствие лёгкости, которая обычно ее окружает. Негатив, который, кажется, направлен на всех мужчин. — Ты сама не своя, и иногда, когда я смотрю на тебя, ты как будто мерцаешь.

Айви фыркает, сложив руки на груди.


— Думаю, ты права. За последние несколько месяцев ты слишком много времени провела в пижаме, насмотрелась "Сумерек", вот твоё воображение и разыгралось. В любом случае, — добавляет она раздражённо вздыхая. — Лев может съесть ягненка, мне все равно.

Вот о чем я и говорю. Я крепче сжимаю руль. — Миссис Вегетарианка.

— Твоя кожа бледная и холодная как лед… и глаза светятся красным. — Прижав руки к груди и сгущая краски, продолжает она. — Ты не спишь. Редко выходишь на улицу. Я знаю, кто ты такая - Фин!

Ее громкий смех, похожий на кудахтанье, эхом отдается в крошечном "Фиате" и звучит смехотворно фальшиво.

— Очень смешно. Я не имела в виду, что ты похожа на вампира в стиле диско Барби. Больше похоже, что ты мерцаешь, словно... ну не знаю, что-то скрываешь? — я скольжу взглядом в ее сторону. — Возможно, подавляешь в себе ярость?

Она одаривает меня испепеляющим взглядом и решительно отвечает.


— Ничего не происходит, поэтому можешь покончить с теориями заговора.

— Теории, — повторяю я. — Как насчет такой? Я полагаю, причиной этого полета является какой-то парень.

Она снова фыркает, ее следующие слова звучат намного резче.


— Пожалуйста, следи за дорогой. Мне нужно попасть в Глазго, а не в Инвернесс.

— Ладно, будь по-твоему.

— Если бы было по-моему, он был бы уже на дне океана. — Бурчит она себе под нос.

Оставшуюся часть поездки я беспокоюсь об Айви. А на обратном пути переживаю о встрече с Рори. Я не перезвонила ему в субботу, не после того, как Айви открыла то злополучное письмо. Я бы ни за что не бросила ее одну, особенно, когда она дала обет временного молчания и постоянно обеспокоенно хмурилась. После ухода Наташи и Джун, мы поднялись наверх, и Айви сразу же включила свой ноутбук, чтобы забронировать билет на самолет. При этом она упорно отказывалась обсуждать какие-либо причины, помимо того, что уже озвучила. Проблема с контрактом. Ей нужно вернуться обратно.

Я думала позвонить Рори и объяснить — может договориться на другой раз? — но мне показалось, что это уже слишком. Слишком интимно. Излишне уступчиво. Будто я с нетерпением ждала с ним новой встречи. Не позвонив, я решила, что тем самым откровенно намекнула ему. Подала знак высоко в небо, типа такого, каким вызывали Бэтмена, только мой говорит "Не столь уж и заинтересована".

Конечно же, я не продумала все должным образом. Не учла возможный исход того вечера, потому что прямо сейчас я еду на работу и уверена, что он будет там. И я заинтересована. То есть меня интересует, что он может предложить. А именно, потрясающий секс. Знаю, что мне не стоит этого делать. Я понимаю, что должна продолжать посылать эти "я не заинтересована" сигналы, но легче игнорировать человека тогда, когда не надо его постоянно видеть.

И я совершенно не умею сохранять бесстрастное лицо.

Не говоря уже о том, что в данный момент я одета так, чтобы предоставить лучший доступ. Черт побери, я надела платье на строительную площадку. И длинные, черные сапоги. Господи, я такая банальная.

Неловкость — это не то слово. Я собираюсь проводить свои дни, пуская по нему слюни. Разве нет? И все-таки, почему именно его наняли привести в порядок сады? Могу только надеяться, что Вселенная присматривает за мной, и сегодня он был вызван на другую работу. Хотя, не навсегда, потому что... смотрите выше упоминание о сексе.