— Но я же безропотно съел суп! — горячо возразил Джордж.

— Вот именно, мама! — поддержал его Стас, а Лора и Алек одновременно согласно кивнули.

— Да! Съел! — подтвердила Олимпия и вдохновенно продолжила, по-прежнему обращаясь к детям и Алеку. — Но Джордж не сказал прямо и честно, что я предложила ему на завтрак концентрированную солевую смесь! А поступил коварно и изощренно. И сколько раз за всю нашу жизнь он поступал так же! Джордж вел себя как… как какой-нибудь восточный владыка! Повелевая! Подавляя меня! Единолично распоряжаясь! И при этом яростно сверкая глазами. Вот как сейчас!.. — Олимпия красноречивым широким жестом выбросила руку в сторону мужа.

Ее слова вызвали взрыв дружного хохота, потому что Джордж любовно и ласково, со смешинками в глазах, смотрел на жену.

— Но ты же утверждала, — быстро запротестовал он, — что тебе нравятся гривастые, грозно рычащие представители фауны, Ли! Добиться того, чтобы к твоим ногам пала царственная особа — вот задача для настоящей женщины!

— И мама с нею превосходно справилась! — смеясь, одобрительно заключила Лора.

— О, да! — сразу же согласился Алек. — Сафари Олимпии оказалось на редкость удачным!

— Несмотря на злополучный суп! — иронично добавил Стас.

— А — а!.. — обреченно и разочарованно всплеснула ладошками Олимпия. — Что с вами говорить!.. Разве вы поймете всю драму моей жизни? Вы же узнали только маленькую часть.

Джордж подошел к жене, крепко обнял ее и громко прошептал:

— Я постараюсь искупить свою вину, Ли. Дай мне хотя бы еще один шанс.

— Я подумаю над твоим предложением, Джо, — важно отозвалась Олимпия, потом звонко и весело рассмеялась, поцеловала мужа в щеку и позвала дочь: — Пойдем, Лора! А мужчины пусть пока побеседуют.

Когда они ушли, в гостиной некоторое время царило напряженное молчание, но вскоре Джордж предложил какую-то нейтральную тему, которую они и обсуждали до возвращения Олимпии и Лоры.

Проводив Лору и Алека, Олимпия, Джордж и Стас долго смотрели вслед отъехавшему автомобилю. Когда он скрылся из вида, Стас, повернувшись к родителям, иронично произнес:

— М — да… Мама, папа, вы наглядно продемонстрировали молодым супругам потрясающий урок редкого взаимопонимания! А пример с молочным супом столь впечатляющий, что забыть его вряд ли когда-нибудь будет возможно. Как и внезапный разбор персонального дела Джорджа Хендрикса. Мама, ты была неподражаема!

Чуть склонив набок голову, Олимпия взглянула на сына, пожала плечами и живо заговорила:

— Видишь ли, Стас… Александр — не глупый человек. И он, безусловно, догадывался, какую именно тему мы обсуждаем в его отсутствие. Вообрази, каково ему было сознавать как всю неопределенность своего положения, так и зыбкость своих отношений с Лорой. Да и с нами тоже! Я по-матерински посочувствовала ему и поэтому…

— …без долгих раздумий и колебаний отдала на заклание собственного мужа! — усмехнувшись, завершил за нее мысль Джордж.

— Зато как эффектно! — добавил Стас и захохотал.

К нему присоединился Джордж. А Олимпия, сделав шаг в сторону, задумчиво оглядела обоих и тихо произнесла:

— Но я не шутила. Я говорила серьезно. В том числе, и все то, что касалось супа.

Джордж мгновенно оборвал смех и проницательно посмотрел на жену. Вслед за ним умолк и Стас, вопросительно и встревожено глядя на мать.

Понимая, что муж и сын ждут пояснения, Олимпия, глубоко вздохнув, продолжила:

— Да, мои дорогие… Я говорила серьезно. Об очень важном. Лично для меня. Ведь тогда, после свадьбы, я воспринимала многое, что происходило между мною и мужем… тобою, Джо… очень болезненно и обостренно. Конечно, теперь я могу рассказывать об этом с юмором. И точно знаю, что обижалась и переживала чаще всего напрасно. По пустяшному поводу. Но это я теперь так считаю. А тогда… — она вновь вздохнула. — Как было бы просто жить на белом свете, если бы поступки, мысли, чувства каждого из нас можно было втиснуть в строго определенные рамки! Но вот принесло бы это всем нам подлинное счастье?.. На мой взгляд, уж лучше ошибаться, обижаться, отчаиваться, находиться в вечном неустанном поиске, но рано или поздно все же испытать грандиозное наслаждение взаимной победы двух любящих друг друга людей, смысл жизни которых идти, как это ни парадоксально звучит, не просто в ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ, — выделила Олимпия, — но и в то же время НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ. Разбивая и царапая в кровь локти и колени, обламывая «до мяса» ногти, но идти именно так: В ОДНОМ НАПРАВЛЕНИИ НАВСТРЕЧУ ДРУГ ДРУГУ! — вновь, с нескрываемым сильнейшим душевным порывом, подчеркнула она. Потом недолго помолчала, глядя куда-то вдаль, встряхнула волосами и перевела взгляд на мужа и сына. — У нас с тобой, Джо, это к счастью, получилось. Надеюсь, что у Лоры и Александра тоже получится. Очень надеюсь… — тихо закончила Олимпия, развернулась и медленно ушла в дом.

— А я… никогда… не предполагал, что… А должен был … — размышляя вслух, произнес Джордж. Он сдвинул брови к переносице, глядя перед собой в одну точку в каком-то невероятном напряжении. — М — да…

Стас задумчиво и внимательно посмотрел на отца.

— Папа… — ему показалось, что тот его не слышит, но тем не менее продолжил: — А знаешь, па… Ты, действительно, не ошибся в выборе.

Джордж вдруг мягко улыбнулся, утвердительно качнул головой и с едва заметной иронией, под которой старательно скрывал свои чувства, произнес:

— Да, Стас. Не ошибся. И всегда был в этом уверен. Хотя Ли постоянно возмущается и упрекает меня в избыточном прагматизме и чисто математическом «сухом» подходе при решении предлагаемых жизнью задач!

Отец и сын быстро переглянулись, с обычным пониманием солидарно кивнули друг другу, дружно рассмеялись и тоже направились в дом.

23

Вечером того же дня, когда все приглашенные во главе с Лорой и Алеком перешли в гостиную, словно само собой получилось так, что Олимпия и Нина Редфорд оказались вдвоем в отдалении на диванчике.

Впрочем, Олимпия догадывалась, что это, скорее всего, не случайно. Она с пониманием отнеслась к желанию Нины поговорить о детях и их взаимоотношениях. Олимпия заранее прозорливо предполагала, что это произойдет непременно, и, в целом, была готова к беседе. Поэтому ее не удивило, что Нина заговорила первой, едва они остались наедине.

— Олимпия… — Нина взволнованно перевела дыхание, бросила взгляд на Лору и сразу продолжила: — Я хочу вам сказать, что Лора и мне, и Отто очень понравилась. У вас — хорошая дочь. Мы рады принять ее в свою семью. Поверьте, искренне рады.

— Спасибо, Нина, — спокойно отозвалась Олимпия и мягко улыбнулась. — Александр нам тоже нравится. Надеюсь, ни вы, ни мы в дальнейшем не разочаруемся.

— О, да! — горячо воскликнула Нина. — Хочется верить, что наши дети будут счастливы! — она немного помолчала и, понизив голос, проникновенно заговорила: — Знаете, Олимпия… Сегодня утром, когда мы с Отто приехали, Алек и Лора хотели нам что-то сообщить. Важное. Оба выглядели такими взволнованными и… смущенными… растерянными… Потом… В общем, они объявили о сегодняшнем празднике и ушли. И мне, и Отто показалось, что сообщить они хотели все же о другом. Но почему-то… и это остается для нас загадкой!.. вдруг передумали. Мы с Отто предположили… — Нина взяла руку Олимпии, сжала в своих ладонях и быстро сказала: — Олимпия, вы ближе к Лоре. Дочь с вами откровеннее, чем с кем бы то ни было другим. Поверьте, мы с Отто были бы очень рады… очень!.. если бы… Олимпия, прошу вас, скажите, может быть… появление внука не за горами? Отто так мечтает об этом! Вы же понимаете его желание дождаться и увидеть малыша. Подержать его на руках. Как можно скорее! А Лора и Алек… они уже достаточно продолжительное время вместе. Скажите, Олимпия, я и Отто… мы… правильно догадались?

Глаза Олимпии засверкали, и она звонко рассмеялась. К ответу на подобный вопрос Олимпия оказалась совершенно не готова. Нина поставила ее в трудное положение. Было очевидно, что Алек не сказал родителям о том, что Лора все это время находилась в его доме всего лишь в качестве личного повара, а не полноправной жены. Наверное, на то у него были свои причины. Кстати, ей, Олимпии, вполне понятные. А значит…

Олимпия открыто посмотрела в глаза Нины, взгляд которых выдавал нетерпение той узнать истину, и, стараясь быть убедительной, непринужденно сказала:

— Нина, возможно, я вас разочарую, но, увы!.. Ничего конкретного я не знаю. А знаю я точно… исходя из личного опыта!.. только одно. Для пополнения семейства требуется как минимум девять месяцев. Ждать появления Лоры нам с Джо пришлось именно столько.

— Мы с Отто ждали появления Алека ровно столько же! — засмеявшись, согласилась Нина. — Жаль будет, если Лора и Алек намерены отложить решение этого вопроса на неопределенный срок. Отто просто жаждет иметь внука!

— Ну что ж! Его мечты о внуке понятны. Продолжатель рода. Наследник! — Олимпия решительно уходила от темы, избегая прямых однозначных ответов. — Но Нина… — она наклонилась и, улыбнувшись, с таинственным видом прошепталапрошеитала: — Я предпочла бы все-таки внучку…

— Я тоже… — таким же загадочным шепотом доверительно откликнулась Нина и лукаво добавила: — Но это между нами…

Обе обменялись понимающими взглядами и захохотали. Насмеявшись, Нина вдруг вздохнула и тихо произнесла:

— Вы не представляете, Олимпия, что мы с Отто пережили за эти три года!..

— Думаете, не представляю? — с легкой грустью усмехнулась та.

Нина всплеснула руками и, покачав головой, вновь засмеялась:

— О, Господи!.. О чем это я?.. Конечно! Уж кто, как не вы!.. — потом, после короткой паузы, продолжила: — Но Олимпия… Я не понимаю, почему Лора, в отличие от Алека… а он, поверьте, потратил огромное количество сил на розыски!.. не пыталась найти мужа? Ей для этого достаточно было лишь прочитать запись о венчании. И все данные об Алеке были бы ею сразу получены. Почему же Лора этого не сделала?

Глубоко вздохнув, Олимпия задумчиво посмотрела на дочь, затем на Алека, перевела взгляд на собеседницу и серьезно ответила:

— Все это очень сложно объяснить в двух словах. Понимаете, Нина, в жизни Лоры все на тот момент сложилось очень трагично. Немаловажным оказался и тот фактор, что Александр… В общем… инвалидная коляска… Лора посчитала, что они с новоявленным мужем — товарищи по несчастью. Лора же не знала, что Александр из-за травмы вынужден был временно передвигаться подобным образом. Впрочем, не только это повлияло на ее решение ждать предложения о разводе со стороны мужа. Если бы не особые личные обстоятельства, возможно, все воспринималось бы Лорой по-другому. И действовала бы она иначе. Да просто никакого непредвиденного венчания не случилось бы! И встречи с Александром не было!

— Понимаю… — едва слышно сказала Нина и, разделяя материнскую боль и тревогу Олимпии, качнула головой, принимая и на себя долю вины за опрометчивый, до конца непродуманный поступок сына.

— Ну да что теперь говорить об этом!..

— В общем-то, да, — согласилась Нина. Она помолчала и другим тоном продолжила: — А знаете, Олимпия, Грета рассказала мне, как Карл и Алек наняли Лору уборщицей в офис! Я никогда в жизни так не хохотала!

Догадавшись, что Нина таким образом хочет перевести беседу в другое, менее грустное и более миролюбивое бесконфликтное русло, Олимпия живо поддержала ее. Обе, заметно повеселев, продолжили разговор, обмениваясь мнениями о необычных событиях в жизни детей.

В это же время Алек и Карл, сидя в креслах в противоположной стороне гостиной, неспешно потягивали напитки из стаканов, которые держали в руках.

Карл, в очередной раз взглянув на друга, вдруг весело рассмеялся:

— Алек! Имей сострадание!.. У тебя такой неприлично счастливый и сияющий вид, что я умираю от зависти. И потом… — Карл наклонился к другу и ироничным полушепотом заявил: — Алек, поверь, мне понятно твое горячее желание, чтобы мы все как можно скорее растворились в пространстве, а также твое нетерпение остаться с женой наедине. Но все же… Ты весь вечер смущаешь Лору своими испепеляющими взглядами. Не боишься, что, вспыхнув в очередной раз, твоя молодая жена сгорит до дотла, и ты, в результате, окажешься в гордом одиночестве у брачного ложа? А?..

— Уверен, что этого не произойдет! — усмехнулся Алек. — Не такой уж я — огнедышащий дракон, как ты представил.

— Ошибаешься, Алек! Именно, что «такой»! — вновь засмеялся Карл, лукаво прищурившись. — Впрочем, я на твоем месте, наверное, вел бы себя точно так же. Если не хуже!!! Я бы послал к черту все приличия, схватил жену и…

— Герой!!! — насмешливо бросил Алек и сделал небольшой глоток. — Легко рассуждать… Посмотрю, как ты, когда будешь жениться, реализуешь свой план. «Послал», «схватил», «и…»!.. Роль жениха не так проста, как кажется, Карл. Но в одном ты прав. Лора, действительно, сводит меня с ума.