Почему-то вдруг вспомнилось, насколько удивлен был Алек, когда заметил, что сразу после завтрака Лора куда-то засобиралась.

— Я думал, что сегодня мы… — он перевел дыхание, — будем вместе. Целый день. Я отложил все дела. Попросил Карла…

Почувствовав внутри себя одновременно и раскаяние, и сожаление, и вину, Лора низко опустила голову и не очень уверенно пробормотала:

— Я не знала… что вчера… все так получится. А сразу после возвращения договорилась о встрече с Грэмом. И сейчас он ждет меня. Теперь уже я не могу отменить… Извини… — почти шепотом, едва слышно, завершила она и глубоко вздохнула.

После недолгого раздумья Алек понимающе кивнул и, улыбнувшись, бодро произнес:

— Ничего страшного! Какие могут быть извинения? Вчерашние события, действительно, внезапно и кардинально изменили твою жизнь, Лора. Я это понимаю. Что ж!.. Не всегда все получается так, как хочется. Ну да ладно! Дело есть дело. Все, что намечено тобой — должно быть выполнено обязательно. Давай договоримся так. Я буду в офисе. Ты, как только освободишься, подъезжай прямо туда. Хорошо? Я буду ждать тебя.

— Да.

Он ласково провел рукой по волосам Лоры, нежно прикоснулся губами к ее губам, затем уткнулся лицом в ее макушку, постоял неподвижно несколько секунд и быстро ушел переодеваться.

Встреча с Грэмом получилась довольно продолжительной, и Лора освободилась значительно позже, чем планировала. Поначалу она даже хотела вернуться, не заезжая за Алеком, поскольку тот наверняка был давно дома. Но потом передумала и решила все-таки предварительно позвонить. Его не было. Значит Алек, как и было ими обговорено, ждал в офисе.

Лора остановила такси и вскоре была на месте. Она расплатилась, выбралась из машины и стремительно вошла внутрь офиса.

Охранник, узнав ее, приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, Лора! Решила-таки снова вернуться на прежнее место работы?

— Здравствуй, Фил! — ответно улыбнулась Лора и, ощущая себя крайне неловко, немного растерянно и бессвязно сказала: — Н-нет… У меня… я… с господином Редфордом… встретиться…

— Понимаю… — Фил многозначительно поджал губы и, криво усмехнувшись, сочувственно покачал головой. — Знаешь, Лора, он, конечно, мужик крутой! Но работать с ним можно. Ты не отчаивайся! Примет он тебя обратно! Точно тебе говорю. Только, на мой взгляд, такой классной девчонке, как ты, держаться за работу уборщицы не стоит. Правда— правда!

— Да я особо… — почему-то начала оправдываться Лора, совсем смутившись от его искренних доброжелательных слов. — Я…

— Брось, Лора! Что я?.. Не понимаю, что ли?.. Всякое в жизни бывает! Фил широко взмахнул в воздухе рукой. — Иногда так складывается, что согласишься на что угодно! Главное, не переживай. Не получилось пока найти работу получше, сгодится и место уборщицы. В общем, знаешь, что я тебе посоветую, Лора? Ты, если он будет очень уж артачиться и гонор свой показывать, внимания на это не обращай, а просись не прямо к нему в кабинет убирать, а куда-нибудь еще… Чтоб от его глаз подальше. Он не откажет. Я уверен.

Вконец сконфуженная Лора через силу улыбнулась и, вздохнув, отвела взгляд в сторону.

— Спасибо, Фил, за участие… но… Мне надо…

— Не беспокойся! Сейчас позвоню, узнаю, что и как. Подожди. Очевидно, секретаря на месте не оказалось, потому что в трубке раздался голос Алека.

— Слушаю! — коротко произнес он.

— Господин Редфорд… — Фил, не ожидавший, что ему придется говорить напрямую с самим боссом, растерялся. — Господин Редфорд, тут передо мной… стоит ваша уборщица… то есть, уборщица вашего кабинета…

— Кто— кто?.. — недоумевая, с легким раздражением в голосе спросил Алек.

— Ну… та… что вы уволили недавно… Уборщица Лора…

После секундной паузы в трубке отчетливо и размеренно зазвучали фразы, произносимые ледяным бесстрастным тоном:

— Перед вами стоит госпожа Лора Редфорд. Моя жена. Надеюсь, впредь ни вам, ни другим объяснять не придется, что входить в офис она может беспрепятственно в любое время.

— Хорошо… господин Редфорд… — пробормотал ошарашенный его словами, совершенно обалдевший Фил, во все глаза глядя на покрасневшую до корней волос Лору.

Она понимала, насколько нелепа сложившаяся ситуация. Как отчетливо и ясно понимала и то, что сразу же, едва она, Лора, скроется из поля зрения Фила, новость начнет распространяться с космической скоростью. Причем с той же скоростью эта самая новость начнет обрастать самыми немыслимыми подробностями и предположениями.

Поэтому Лора, чуть виновато улыбнувшись Филу, к которому всегда испытывала искреннюю симпатию, негромко пояснила:

— С господином Редфордом мы женаты без малого три года, Фил. Вот так.

— Три года?!! — окончательно потеряв самообладание от услышанного, выдохнул тот. — Но почему же тогда?.. — и моментально, с усилием взяв себя в руки, поправился: — Извините, госпожа Редфорд, за неуместные вопросы. Пожалуйста, проходите. Господин Редфорд ждет вас.

— И ты, Фил, извини, что все так… неловко получилось… — тихо и раскаянно произнесла Лора и повторила: — Извини, Фил. Пожалуйста, извини…

Потом, заметно погрустнев, опустила голову и медленно направилась к лифту.

Фил озадаченно посмотрел ей вслед, пожал плечами, затем долго сидел с задумчивым видом, строя различные предположения и догадки о непонятных супружеских отношениях и причудах Лоры и Алека Редфордов.

А Лора, двигаясь по длинному коридору, думала о том, что, наверное, не стоило соглашаться на встречу с Алеком в офисе. Во всяком случае, сегодня. Да и в ближайшее время. Все вокруг… и особенно деловой холодный тон Алека лишний раз напомнили о «господине Редфорде». И сразу сердце как будто сжало острыми колючими тисками, в душе появилась пустота и чувство отторжения и неприятия. А ведь Лора со вчерашнего дня старательно и упорно заставляла себя забыть, забыть, забыть все, что когда-то было связано с «господином Редфордом», убеждая себя, что теперь рядом с ней, Лорой, муж. Просто муж. Алек. И вот теперь, как только она вновь попала в знакомую до боли обстановку, все усилия в одно мгновение были перечеркнуты.

Настроение Лоры не изменилось даже тогда, когда Алек, нетерпеливо ожидавший ее, выскочил в коридор и устремился навстречу, радостно и открыто улыбаясь. Лора, подавляя собственные чувства, с некоторым усилием ответно улыбнулась, но дальше вела себя все же отстранено и отчужденно, хотя и старалась не показывать своих истинных чувств. Наверное, ей удавалось быть убедительной в своей роли и вводить Алека в заблуждение, потому что, как ей казалось, Алек ровным счетом ничего не замечал.

Ее бы очень удивило это, но она ошибалась. Алек прекрасно уловил ее настроение. Но посчитал, что Лора смущена новой для нее ролью жены и хозяйки. Он понимал, что требуется время, чтобы привыкнуть и к теперь уже семейным, нормальным, супружеским отношениям, в том числе, и интимным; и друг к другу, в качестве полноценных и полноправных мужа и жены. Вряд ли единственная ночь, проведенная вместе, объединила их настолько, что он и Лора стали абсолютно близкими родными людьми. Это было ясно. И вполне объяснимо. Так сразу сбросить со счетов всю цепь предыдущих, своеобразно развивающихся, ошеломляюще-внезапных событий и изменить сложившиеся в связи с этим непростые запутанные отношения было невозможно. Поэтому Алек не придавал особого значения необычному для новобрачной поведению жены, стремясь изо всех сил преодолеть те преграды, которые разделяли его и Лору.

Реклама, наконец, завершилась, и начался увлекательный психологический детектив. Лоре нравились такие фильмы, и она с интересом погрузилась в перипетии сюжета.

Вошедший Алек поочередно оглядел родителей, сидящих с сосредоточенными лицами в креслах прямо перед телевизором, затем посмотрел на Лору, подошел к ней и устроился рядом.

Какое-то время он взирал на экран, потом придвинулся вплотную к жене, обнял ее одной рукой за плечи, другой сжал узкую ладошку в своей ладони и, чуть наклонившись, иронично прошептал:

— Что же такое интересное показывает телевидение?

— Детектив, — не отводя взгляда от экрана, пояснила Лора и немного отстранилась.

Алек улыбнулся. Спустя несколько минут с мягкой настойчивостью снова притянул Лору к себе, уткнулся лицом в пушистые волосы и проникновенно, у самого ее уха, едва слышно произнес:

— Лора… да ну его… этот дурацкий детектив!..

Она вновь слегка отпрянула и быстро возразила:

— Он — не дурацкий, а очень даже интригующий.

— Да — а?..

Терпения тупо и бессмысленно взирать на экран у Алека хватило ненадолго. Сбоку пристально глядя на Лору, он поднес к своим губам ее руку и чувственно и пылко принялся целовать один за другим изящные тонкие пальчики.

Лора сразу же отвлеклась от фильма, слегка покраснела и попыталась убрать руку. Но Алек, лукаво улыбнувшись, отрицательно покачал головой и, заметив, что Лора собирается что-то сказать, многозначительно указал глазами на сидящих впереди родителей, которые с неподдельным интересом следили за происходящими на экране событиями.

Стараясь не привлекать внимания Отто и Нины, Лора почти беззвучно запротестовала:

— Ну Алек… пожалуйста… что ты…

Лора не договорила, потому что Алек вдруг крепко обнял ее и приник своими губами к ее губам жадным призывным поцелуем. От его ошеломляющего натиска Лора растерялась, потом, чуть отпрянув, возмущенным полушепотом воскликнула:

— Ты сошел с ума!..

— Нет, милая… как раз наоборот! — Алек приблизил свое лицо к ее лицу.

— Лора… давай плюнем на этот детектив… и уйдем… к себе…

— Но я… я очень хочу посмотреть этот фильм… — она вздохнула.

— В самом деле? — серьезно уточнил Алек, пытаясь поймать взгляд жены, который она не сводила с экрана. Хотя, и это было ясно, действия героев, как и сам сюжет, в данный момент она вряд ли воспринимала.

Неожиданно Лора прямо и открыто посмотрела в глаза Алека и так же серьезно ответила:

— Да. Я очень хочу посмотреть этот фильм. Он невероятно увлекательный. И актеры заняты замечательные.

— И как скоро наступит развязка? — быстро уточнил Алек, сведя брови к переносице.

Лора тихо рассмеялась и пояснила:

— Фильм 20 минут, как начался! И он — двух серийный!

— Да— а?.. — протянул Алек. — И что? Обе серии покажут сегодня?

— Угм… — утвердительно кивнула Лора, делая очередную попытку вникнуть в ход стремительно развивающихся событий детектива.

— Ты меня обрадовала, дорогая…. — усмехнулся Алек и о чем-то задумался, плавными мягкими движениями пальцев перебирая пряди волос, рассыпанные по плечам и спине жены.

Не прошло и пяти минут, как Алек внезапно поднялся с дивана и отошел к телевизору. Вернувшись, опустился рядом с Лорой, приблизился губами к ее уху и прошептал:

— Лора… проблема решена. Мы досмотрим этот фильм… позже… или завтра… Я включил запись.

— Но я… хочу узнать… кто же ее убил… — слабо запротестовала Лора, обескураженная его решительными действиями.

— Конечно— конечно… Мы это обязательно узнаем… — Алек встал и потянул ее за руку. Когда Лора поднялась с дивана, ласково обнял ее за талию и повел в спальню, по дороге продолжая вкрадчиво шептать: — Мы все… выясним… Но… чуть-чуть позже… Обязательно выясним…

Когда они удалились, Нина и Отто, переглянувшись, одновременно рассмеялись.

— Если подобное происходит каждый вечер, то долго ждать появления внука нам не придется, Отто! — убежденно заявила Нина.

— Уверен, что так и будет! Алек — молодец! Не теряет зря время! — одобрительно отозвался тот и вновь довольно рассмеялся. — И главное, предприимчив и изобретателен наш сын чертовски! Молодец, Алек! Молодец! — вновь повторил он.

Больше супруги не отвлекались, внимательно наблюдая разворачивающуюся детективную интригу и горячо обсуждая возможные варианты разгадки тайны.

25

Сразу после отъезда Отто и Нины стало очевидно, что размеренное течение супружеской жизни Алека и Лоры во многом обеспечивало непродолжительное присутствие родителей. Хотя все то время, что Отто и Нина гостили в доме сына, в полном составе семья встречалась лишь за ужином, который традиционно готовила Лора. А с утра, как правило, дом пустел. Алек уезжал на работу. Отто и Нина навещали многочисленных знакомых, и, чаще всего, их визит завершался приглашением на обед. Лора сразу же после завтрака отправлялась домой, к родителям, где напряженно работала в собственной, специально оборудованной, музыкальной мини-студии. Возвращалась она после полудня, чтобы успеть приготовить ужин.