— О чем, Лора?

Она вздохнула, посмотрела в сторону кровати и тихо продолжила:

— Я о том, что ты прав, наверное…

— То есть? — Алек был явно озадачен как ее словами, так и поведением. — В чем я прав, Лора?

— В том, что… спать в одной постели и оставаться равнодушными и мужчине, и женщине, наверное, не просто…

— Лора!.. — с воодушевлением воскликнул Алек и бросился к жене. Он сжал в своих ладонях плечи Лоры и, близко наклонившись к ее лицу, снова повторил:

— Лора… Лора…

Та на мгновение замерла, потом отпрянула и, опустив глаза, поспешно возразила:

— Ты не так понял меня. Я хотела сказать… Нет! Предложить. В общем, если ты, действительно, считаешь пыткой и кошмаром то, что мы вынуждены делить одну постель, может быть, будет более разумным поступить так: я буду спать в той комнате, которую занимала прежде, а ты — здесь?

Алек глубоко засунул руки в карманы брюк, заметно помрачнел и нахмурился.

— Нет! — коротко и категорично бросил он.

— Почему, Алек? В нашем случае это вполне логично и нормально. Зачем усложнять собственную жизнь? И потом… Что здесь необычного? Так живут многие супружеские пары.

— Пусть живут! На здоровье! Лора, чтобы впредь не возвращаться к этой теме, я хочу, чтобы ты запомнила следующее: пока я и ты — муж и жена, мы всегда будем спать в одной постели. Всегда!!!

— Но ты же сам только что говорил, что… пытка… — слабо и неуверенно запротестовала Лора. — А я совсем не хочу, чтобы ты… мучился… едва слышно добавила она.

— М — да… — криво усмехнулся Алек. — Твоя забота выше всяких похвал! Но она напрасна. В такого рода утешении я не нуждаюсь. Поверь, я в состоянии справиться с любыми проблемами. Возможно, ты этого еще не поняла, Лора, но я

— волевой и сильный человек.

— Да нет… — она глубоко вздохнула. — В этом как раз я не сомневалась и не сомневаюсь. И даже немного завидую тебе.

— Хм… — вновь усмехнулся Алек, потом вдруг широко и открыто улыбнулся и спокойно произнес: — «Завидую»… Глупышка!.. Тебе ли жаловаться?!! У тебя тоже есть характер, Лора. Хоть он и доставляет кучу проблем, но, черт побери, мне это нравится. Нравится!

Свое последнее восклицание Алек произнес с такими восторженно— забавными интонациями, что Лора, неожиданно для самой себя, звонко рассмеялась, покачала головой и быстро вышла из спальни.

Алек задумчиво и пристально смотрел на дверь, за которой скрылась Лора. Конечно, основную проблему он все-таки решил. Жена отказалась от немедленного разъезда по «разным квартирам». А вот в решении главной задачи до ответа было, ох, как далеко!..

29

С каждым днем Лору все больше и больше ошеломляло и удивляло то, с каким невиданным размахом Алек решительно менял их совместную жизнь. Он дарил подарки, роскошные букеты лилий, так любимых Лорой; устраивал почти ежедневные походы в различные театры, на всевозможные выставки; организовывал ужины в самых экзотических ресторанах. И главное, неустанно ухаживал за Лорой, окружая постоянным вниманием и заботой.

Казалось, Алек хотел таким образом восполнить тот пробел в их отношениях, который образовался в силу сложившихся обстоятельств. Ведь волею судьбы он и Лора «проскочили» так называемый «период жениховства», когда двое, он и она, встречаются, узнают, привыкают понимать друг друга с полуслова и полувзгляда; когда крепнет день ото дня тоненькая нить, соединяющая их в единое целое.

Алек надеялся, что бастионы, выстроенные Лорой, обязательно рухнут. Надо было только набраться терпения и выдержки.

Как-то вечером они отправились посмотреть новый мюзикл. Потом поужинали в одном из ресторанов и вернулись домой в превосходном настроении, чему поспособствовало выпитое в значительном количестве шампанское. И Алек, и Лора вволю насмеялись, от души дурачась по дороге.

В общем, все складывалось, как нельзя лучше, пока они не оказались в постели. Алек почему-то решил, что именно теперь наступил тот благоприятный момент, когда можно окончательно изменить их с Лорой супружеские отношения. Он, державшийся до этого уравновешенно и спокойно, едва Лора легла, мгновенно притянул ее к себе и, сжав в объятьях, пылко приник к ее губам.

Не ожидавшая подобных действий со стороны мужа, Лора забилась в его руках, оказывая отчаянное сопротивление. Но Алек проявлял все большую настойчивость, без особых усилий подавляя попытки Лоры отстраниться. То, что происходило в этот момент между ними, напоминало, скорее, борьбу, чем страстные любовные ласки. Безусловно, силы были не равны, и противодействие Лоры постепенно слабело.

Разум Алека напрочь отключился. Он перестал что-либо соображать. Поэтому едва Лоре каким-то фантастическим образом удалось выскользнуть из его рук, он вновь стремительно и нетерпеливо притянул ее к себе и, тяжело дыша, с непонятно почему и откуда появившимся раздражением, гневным полушепотом запротестовал:

— Нет, Лора!.. Довольно!.. Я устал от этих дурацких игр! Детских глупых забав!.. Я не хочу больше ждать! И не буду! Все!!! Ты… моя жена! И ты… должна…

— Должна?.. Должна?.. — от возмущения и прилагаемых усилий освободиться Лора задыхалась. — Я же … доверяла тебе! Твоему слову!.. А ты… ты всего лишь хочешь… получить долг!.. Что ж! Конечно, я… жена… и мне придется… подчиниться и выполнить… твои требования. Сегодня… сейчас… придется. Но запомни, Алек! Только сегодня! — Лора замолчала, прекратила сопротивление и закрыла глаза.

Будто сквозь толстенную бетонную стену до Алека доносился ее голос. Слов он почти не воспринимал. Но что-то, скорее, на подсознательном уровне, подало сигнал тревоги и опасности и мгновенно изменило намерения Алека. Он вдруг резко отпрянул, перевернулся на живот, уткнулся лицом в подушку и, казалось, тут же уснул.

Отодвинувшись, Лора задумчиво посмотрела на него, потом легла набок, глядя в одну точку перед собой.

В голове одно за другим проносились воспоминания прошедших дней, что дарили столько радости! Лора почти поверила, что ей и Алеку удастся обрести счастье в браке. Потому что за последнее время она все чаще и чаще чувствовала себя рядом с Алеком такой же беззаботной, веселой, даже влюбленной, как когда-то с Крисом. И вот так внезапно… жестоко… разрушилось все… все… Увы! Права оказалась именно она, Лора. С нею рядом по-прежнему был господин Редфорд, и он… в который уже раз!.. предложил ей всего лишь еще одну иллюзию. И сам, когда счел это необходимым для себя, беспощадной твердой рукой отнял.

Лора вдруг с ужасом подумала о том, в каком заблуждении пребывала все последнее время. Предавалась мечтам и грезам о счастье с заботливым любящим мужем! Готова была открыть ему душу и сердце! Любить! Страстно, пылко, нежно, самозабвенно любить! Ха— ха!.. Кого она собралась любить? Кого?!! Мужа? Его нет. Есть только господин Редфорд. Господин Редфорд… господин Редфорд… Кругом он. Постоянно. Один он. Неизменный господин Редфорд.

Как она могла обольщаться на его счет? И как же тяжело и больно сознавать, что ее, Лоры, любовь не нужна… что Алек так и не понял самого главного… не понял… так и не понял…

Лора закрыла лицо руками и беззвучно и горько заплакала. Слезы катились и катились нескончаемым потоком. Соленые слезы обиды… сожаления… безысходности…


Проснувшись утром, она рядом с собой на подушке увидела записку. Отпрянув, Лора отвернулась, закрыла глаза, долго лежала неподвижно, потом привстала и нерешительно протянула руку. Глаза быстро побежали по строчкам: «Лора! Любимая моя Лора! Прости меня, пожалуйста. Прости! Поверь, я горько сожалею о том, что произошло ночью. Пожалуйста, прости! Алек».

Лора отложила записку в сторону, долго и пристально смотрела на нее, потеряв счет времени, потом тряхнула головой, словно отгоняя тем самым появившиеся сентиментальные мысли, несколько раз глубоко вздохнула и быстро встала с постели.

Едва Алек с огромным букетом белоснежных лилий в руках перешагнул порог дома, навстречу ему вышел Баррет, который, окинув хозяина проницательным взглядом, спокойно поприветствовал его и замолчал.

— А… госпожа Редфорд дома? — быстро спросил Алек, слегка растерянно и смущенно оглядываясь кругом. За последнее время он привык, что Лора всегда выходила встречать его.

— Госпожи Редфорд нет, — бесстрастно сообщил Баррет и, заметив встревоженный вид хозяина, продолжил: — Госпожа Редфорд уехала.

— УЕХАЛА?!! — раздельно, по буквам, переспросил Алек и, резко отбросив букет в сторону, устремился к лестнице.

— После обеда госпожа Редфорд, — донесся вслед ему размеренный голос дворецкого, — звонила господину Деверо.

Остановившись на полпути, Алек порывисто развернулся и нетерпеливо сказал:

— И?..

Баррет пожал плечами.

— Затем госпожа Редфорд, как обычно, приготовила ужин. А когда появился господин Деверо, они сразу вместе уехали.

— А?.. — начал Алек, потом взволнованно, больше не скрывая собственных чувств, уточнил: — Баррет, Лора… В общем, она… что-нибудь сказала?

— Да, — согласно кивнул дворецкий.

Алек стремительно подошел к нему, все так же порывисто сжал ладонями его плечи и легонько потряс их.

— Баррет! Что? Что сказала Лора?!!

Тот криво усмехнулся, степенно отстранился и невозмутимо сообщил: — Госпожа Редфорд просила не ждать ее к ужину. Потому что она не знает точно, во сколько вернется.

— Вернется? Она сказала «вернется»?!! — возбужденно переспросил Алек и повторил: — Она именно так сказала, Баррет?

— Да, господин Редфорд. Именно так, — подтвердил тот, донельзя озадаченный поведением хозяина. Помолчав, Баррет спокойно спросил: — Ужин подавать, господин Редфорд?

— Конечно, Баррет! Подавать! — согласно кивнул явно повеселевший Алек.

Он сделал несколько шагов, наклонился, поднял букет, заботливо расправил помятые цветы и быстро ушел.

Баррет проводил его взглядом, постоял, потом направился к Агнессе распорядиться об ужине.

Часы показывали четверть первого ночи, когда раздался телефонный звонок. Алек, наАлек, на протяжении всего вечера беспокоившийся за жену, схватил трубку.

— Слушаю!

— Александр, — раздался голос Энтони Деверо, — извините, что звоню так поздно, но я не мог не узнать, благополучно ли Лора добралась до дома.

— То есть… как?.. — оторопел Алек. — Вы же были с ней, Энтони.

— Да. Мы были вместе. Посидели в баре. Я хотел отвезти Лору, но она пожелала прогуляться в одиночестве и сказала, что возьмет такси. Мы попрощались. Лора ушла, а я встретил друзей. Поэтому и не мог позвонить раньше. Погодите, Александр! — встревожился Энтони. — Разве Лора еще не вернулась? Мы расстались с ней больше трех часов назад!

— Какого черта, Энтони, вы сами не привезли ее домой?!! — вспылил Алек.

— Но… — начал оправдываться Энтони, затем быстро сказал: — Я немедленно возвращаюсь в бар и постараюсь выяснить весь дальнейший путь Лоры.

— Я тоже подъеду! Где этот чертов бар? Как он называется? Где нахо… Погодите, Энтони! Кажется, перед домом остановилась какая-то машина. Сейчас посмотрю. Возможно, это Лора… — спустя короткое время Алек подтвердил: — Да. Это Лора.

— Слава Богу! — выдохнул Энтони. — До свидания, Александр!

— Да— да! До свидания, Энтони!

Алек повесил трубку, и в этот момент в дверном проеме появилась Лора. Она, небрежно размахивая сумочкой, сделала несколько шагов и упала в кресло.

— Добрый вечер! — громко произнесла Лора и выронила из рук на пол сумочку.

— Добрый вечер, Лора, — откликнулся Алек и проницательно посмотрел на жену. — Хотя, наверное, точнее сказать не «вечер», а «ночь».

— Но-о-очь?.. — безмятежно протянула Лора и засмеялась. — Да неужели ночь? А почему же тогда ты не спишь?

— Жду тебя, — коротко пояснил Алек и, прищурив глаза, удивленно покачал головой. Его первоначальная догадка подтвердилась: Лора была «вдрызг» пьяна.

— За-а-ачем?.. — она наклонилась, подняла сумочку, снова выронила ее и равнодушно махнула рукой. — Впрочем… Какие глупости я спрашиваю!.. Ах, какой это чудный вопрос!.. Зачем?.. За-чем?.. За-чем?.. За-чем?.. — повторяла и повторяла Лора, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

Криво усмехнувшись, Алек пересек гостиную, подошел к креслу, в котором сидела Лора, подхватил ее на руки и направился к лестнице.

— Как мило! — едко произнесла Лора. — Надо понимать, что это и есть ответ на мой вопрос! Не так ли… АЛЕК?!!

— Возможно, — спокойно согласился он. — Хотя, не уверен. Потому что не знаю точно, к чему именно отнести этот твой вопрос «зачем?».