а) привести квартиру в порядок;

б) приготовить ужин;

в) прорваться к Светке в салон красоты на стрижку-маникюр-педикюр!

Уборка квартиры для меня сродни покорению Эвереста: казалось бы, что сложного? Пылесос в зубы и пошла, потом с тряпочкой половой и не только пробежалась, жидкостью специальной стеклышки протерла, химией сантехнику отмыла. Все! Плюс стопяцот к карме и сияющие чистотой хоромы.

Но у меня все не как у людей. Сначала я полчаса пыталась разобраться, почему эта дрянь якобы пылесосущая только звуки непотребные издает и больше ничего не делает. Поменяла пылесборник по совету мамы, прочистила трубу, обчихалась и покрылась в итоге красными пятнами. Прелесть!

Полезла за шваброй и вспомнила, что она еще месяца два назад сломалась. Я себе даже «напоминалку» повесила новую купить. Пришлось по старинке — кверху попой. Затем я затеяла вытирать пыль и поняла, что это надо было делать ДО мытья полов. Пришлось мыть по второму кругу. Долго медитировала над бутылем с химией, пытаясь разобраться: если я сейчас жахну его в унитаз — тот выживет или оплавится? Уж больно надписи на чистящем средстве стояли угрожающие.

Ладно, справилась. Позвонила маме насчет того, что можно приготовить на ужин. Мама долго молчала в трубку, потом переспросила:

— А кто будет готовить?

— Ха-ха, — пробурчала я — Шеф-повар на дом придет. Ма, я серьезно: что можно сообразить по-быстрому, но вкусное?

Мама в своей ехидной манере заставила меня взять ручку с бумагой и под запись продиктовала рецепт приготовления куска мяса и овощного салата из помидоров и огурцов.

— Очень смешно, — резюмировала я. — Тебя бы в интернет запустить — троллить малолеток, всех бы сделала!

Маман только похихикала в трубку. Хотя с другой стороны… Действительно: чего изгаляться? Я ж мужика хочу прикормить, а что на них лучше всякого афродизиака подействует? Конечно, добротный шмат мяса (надеюсь, он не вегетарианец — это значительно ухудшит мое и так не сильно выигрышное положение).

Нет, не то чтобы я влюбилась в соседа своего с первого взгляда — эту романтику оставим в стороне. Лет в шестнадцать такое было бы возможно, но в двадцать семь я рационально подхожу к вопросу.

Во-первых, у него есть работа, что фантастический плюс, во-вторых, у него руки находятся и функционируют в том месте, в котором должны. Все. На этом можно остановиться — уже идеальный мужчина. То, что он еще и симпатичный впридачу, это можно сказать, бонус. И бонус весомый: стоя у плиты, я перебрала в памяти детали его внешности и поняла, что парень-то в моем вкусе (когда-то у меня он был — усох постепенно за ненадобностью). Среднего роста, с нормальной фигурой без перегибов в ту или иную сторону, волосы цвета зрелой пшеницы напополам с медом, глаза выразительные, зеленые…

Мама дорогая, а вдруг он женат? Или при девушке?

Конечно, да! Глупо надеяться, что такое сокровище до сих пор бесхозное ходит. А зачем он ко мне рвется провода под плинтуса прятать? Типа, интрижка на стороне? Я глянула на себя в зеркало — может, он извращенец какой?

Не, я тогда пас. На чужую территорию принципиально не лезу. Это подло. Я же знаю, как нынче сложно с нормальными и хозяйственными мужчинками.

Правда, в салон красоты все равно пошла. Пусть и без шансов, но все-таки хочется предстать в надлежащем виде — с прокрашенной головой, укладкой и красивыми ручками-ножками.

— Собралась куда? — поинтересовалась Светка, колдуя над моей копной волос неясного цвета: то ли русая, то ли шатенка. Не знаю, нечто смешанное. Обычно я отдаюсь во власть парикмахера, к которой лет десять хожу, и она там что-то мудрит с красками. Родной свой я бы охарактеризовала как натуральный мышиный.

— Я? Нет. Так, просто, — пожала плечами. — Захотелось привести себя в порядок.

— И как его зовут? — проницательно спросила Светка с хитрой улыбкой.

— М-м-м, кого?

— Да ладно тебе, Уля. Полгода носа не казала, а тут в экстренном порядке приперлась, — она уже нанесла краску и, развернув кресло к себе, уставилась на меня наглыми карими глазищами.

— Ай, глупости, — отмахнулась я. — Так, с соседом сегодня новым в нашем доме познакомилась.

— Ого, интрига! Давай, рассказывай, — она присела передо мной на корточки.

— Нечего рассказывать. Думаю, он женат или при цепкой девице. Но я чот на себя в зеркало сегодня глянула и решила, что надо бы того… Взяться за себя.

— А вот это верно! Знаешь, за собой надо следить независимо от мужиков, это я тебе всегда говорила! — воскликнула Света. — Пошли, к маникюрше тебя отведу.

Домой я вернулась нежной розой в предрассветные часы: волосы красивыми локонами на плечи опадают, лицо свежее (Светка настояла на маске экспресс-действия), ручки с розовыми ноготочками изящные. Вывод: за n-ную сумму денег любой крокодил в одночасье лебедем станет.

Решила, что на стол накрывать — это слишком: мясо на плите, салат в холодильнике, бутылка вина припрятана в баре. Дома чисто, прибрано. Выбрала платье из серии: «А я так дома хожу» и села ждать.

Прынца!

До двенадцати ночи ждала. А принц так и не пришел.

Да и с чего бы ему приходить? Мало ли, что он наобещал. Как будто я за свою жизнь сто тысяч пустых обещаний не слышала.

Переоделась снова в любимые футболку и шорты, убрала волосы в хвост, поела, как водится, прямо в постели и под журчание телевизора заснула.

Реальность сурова, но привычна.

* * *

Проснулась я в восемь утра от настойчивого звонка в дверь. Батюшки-светы, и кого в такую рань принесло? Несколько секунд сидела и хлопала спросонья глазами, пытаясь понять, почему я сплю на диване в гостиной и с включенным телевизором, а не у себя в спальне.

Выползла в коридор. Зеркало тонко намекнуло, что вчерашняя укладка мне вышла боком — волосы путаной копной громоздились вокруг головы. На правой щеке образовалась красная глубокая вмятина от диванной подушки с пуговкой по центру. Кто бы там ни пришел — это его проблемы, если испугается. Нормальные люди в восемь утра в выходные еще спят! Или нет… А какой сегодня день? Я их вообще слабо между собой различаю, потому что иной раз могу работать и в субботу, и воскресенье, а в будние дурака валять.

— Привет! — на пороге стоял Сергей — свежевыбритый, благоухающий парфюмом, в легкой, но строгой рубашке с короткими рукавами и костюмных брюках. В руках — чемоданчик с инструментами.

«Да что ж это такое? Ты издеваешься надо мной?» — едва не сорвалось с моего языка. Кому я насолила в этой жизни, что второй раз предстаю перед мужчиной, который мне в кои-то веки понравился, в разобранном чучельно-огородном виде! Но вместо этого я лишь пробормотала:

— Доброе утро…

— Извини, вчера на работе допоздна задержался, а в десять вечера неудобно было ломиться, — произнес он, проходя без спроса в квартиру. — Я сейчас быстро провода спрячу и на работу полечу.

— Мог бы не беспокоиться так, — проговорила я, следуя за ним в комнату.

— Ты знаешь, меня всю ночь кошмары мучили: снилось мне, что твое обгоревшее тело выносят из подъезда, а вахтерша мне говорит: «Это ты во всем виноват! Не мог бедной девочке провода убрать, сволочь! А теперь… Вон оно что, все, кирдык ей!» — Сергей улыбнулся и подмигнул.

— Печальный исход, но вполне возможный, — согласилась я, улыбаясь в ответ и присаживаясь в кресло возле рабочего стола.

— Если тебе надо на работу собраться — собирайся, — заметил Сергей. — Я мигом, — и принялся аккуратно снимать плинтуса.

— Я не… Я из дома работаю.

— Да? И чем занимаешься? — Сергей покосился на меня.

— Журналист-копирайтер. Рекламные тексты пишу. Явные, скрытые, черный пиар. Пресс-релизы делаю. Ну и все в таком духе.

— И как? Денежно?

— Нормально, — пожала я плечами. — А ты где работаешь? Случайно не в бригаде по ремонту квартир? — и хмыкнула.

Сергей усмехнулся и качнул отрицательно головой.

— Нет. У меня своя сеть магазинов по продаже компьютерной техники. «Соник-ультра». Может, знаешь?

— Знаю! — воскликнула я, прищурив глаза. — А ты у нас там кто?

— Владелец. Ну и директор соответственно, — произнес Сергей, удивившись моей реакции.

— Чудно! Буду теперь в лицо знать человека, который меня опустил как профессионала и кинул на бабки!

— Что? — Сергей встал, оторвавшись от своего занятия. — Что за бред?

— Я вашей конторе через рекламное агентство на заказ обзорную статью писала для интернет-портала. Месяца четыре назад. Мало того, что я на нее убила неделю, по сто раз на день внося корректировки, так в итоге за нее и не заплатили, и не опубликовали. В агентстве на мой вопрос, что за дела, менеджер ответила, что директор компании, то есть ты, назвал ее откровенной дилетантской чушью и платить за нее отказался.

— Подожди, подожди, подожди… — Сергей отложил на тумбочку отвертку и подошел ко мне. — Я помню тот случай. И статья действительно была ужасная. Но мы за нее заплатили! Могу, блин, выписку из банка показать о зачислении денег на счет агентства.

— Что, значит, ужасная? — возмутилась я. — Между прочим, я работала с теми материалами, что ваша контора предоставила! Несколько раз уточняла в агентстве, точно ли использовать эти исходники, потому что мой серф по интернету дал несколько другие результаты. Мне велели работать с тем, что дали. И не проявлять инициативы. Я еще просила сконтактировать меня напрямую с кем-нибудь из вашей фирмы, но агентства — они ж такие… Не дай бог, клиент на райтера выйдет. Зачем ему тогда им бабки платить?

— Да мы не предоставляли никаких материалов! — разозлился сосед, взъерошив волосы. — Нам менеджер из агентства сказал, что нужна только краткая заявка. И все. И да, я несколько раз просил переделать статью в соответствии с моей просьбой. Но приходила в ответ полная чушь!

— Зашибись! — я откинулась на спинку кресла и потерла лицо руками.

— Косяк, — развел руками Сергей.

— Косяк, — выдохнула я. — Больше не буду с ними работать. Очередные ушлые ребятишки.

— Нет, подожди, — Сергей присел на край дивана. — То есть, получается, мы заплатили как честные люди бабки за статью, которую так и не смогли использовать, а тебя натуральным образом кинули и по большому счету подставили перед заказчиком… Они тупо развели нас.

— Выходит так, — пожала я плечами.

— Тогда им конец, — заявил Сергей, вставая и возвращаясь к работе.

— Судиться с ними будешь? — фыркнула я.

К сожалению, я точно знаю, что это бесполезное занятие. Сумма не та. Кидают и на большие деньги и красиво сливаются без всяких проблем от выплат. Тем более, тут ситуация крайне спорная. Статья-то по факту есть. А то, что эти жопы ленивые работать не хотят, а просто деньги с клиентов снимают… Так что? Рынок большой, фирм много. Журналистов, которые подкалымить хотят без договора, тоже дофига. Кому налоги-то платить охота? Да и договор — несерьезное прикрытие. Если компания-однодневка — насшибали таким образом за раз бабок, контору прикрыли и адье.

— Вот еще! — ответил сосед, нахмурившись. — Смысла нет, — подтвердил он мои мысли. — Больше на юриста потратишься. Нет. Если бы у нас в этом плане система была рабочая и без дебильной волокиты — я бы завелся, честно. А так… Есть у меня и друзья-полицейские. Из отдела по вопросам об экономических преступлениях. И спортсмены-качки внушительных размеров. Надо узнать только, работает ли эта фирмочка еще. Сходят, побеседуют… Они умеют шороху навести.

— А ты используешь такие методы?

— М-м? Да. Иногда приходится, если деловым путем вопросы не решаются, — ответил честно Сергей. — Это бизнес по-русски. Иначе разоришься, потому что ушлых и умных вокруг — очень много. А так… Сарафанное радио работает, и лишний раз не сунутся. Вопрос в другом: где мне пиар-менеджера нормального найти? — он уже ставил плинтус на место. — Я сам не успеваю этим заниматься, а продвижение компании требуется. Пять человек поменял за полгода — одни идиоты не в меру креативные приходят. Думал, попробую через рекламное агентство поработать… Результат еще более шикарный.

— Ох, у нас с пиарщиками и маркетологами беда-беда… — заметила я, оживившись. Моя больная тема. — Образования толкового в этом направлении никто не дает в нашем городе, представления о сути работы мало кто имеет. Всем кажется, что это такая творческая работка. Ан нет! Это стратегия и цифры. А потом уже креатив. Ай, да что там говорить! Многие из владельцев фирм сами понятия не имеют, на какую целевую аудиторию работают… Типа, мы для всех стараемся! Бред собачий. Для всех — значит, ни для кого.

— А ты в этом шаришь? — поинтересовался Сергей, убирая инструменты.

— Я? Да так. Пять лет в этой сфере работаю, в целом, конечно, представление имею.