— Ты ведь знаешь о репутации короля Люциана? — прорычал Кейд. — Это официальное мероприятие, чувак. Держи сегодня свой член в гребаных штанах. И, возможно, не стоит нарушать чертовы правила в чертовом замке Люциана.

— Хорошо! Хорошо, Иисусе, — вздохнул Магнус. — Отлично. Можем идти. Если только Логан уже прикончит свою гребаную выпивку…

— Я закончил! — взревел я, внезапно швырнув бокал с недопитым скотчем в каменную стену. Развернулся и, прежде чем кто-то из них успел отреагировать, схватил Магнуса за горло и впечатал в стену, замахнувшись на него кулаком.

Перед глазами стояла красная пелена. Я хотел причинить ему боль. Хотел пробить каменную стену одним из моих лучших друзей.

…И я едва осознавал почему.

Я закрыл глаза и вздохнул. Затем медленно выдохнул, удерживаясь за настоящего меня, находящегося где-то там, глубоко внутри.

С трудом.

Медленно я отпустил смокинг Магнуса и отступил назад.

— Извини, — пробомотал я, стараясь ни на кого не смотреть. — Мне жаль.

— Круто, чувак, — сказал Магнус, и на этот раз его голос звучал чуть мягче, без этого обычного показного дерьма. Я почувствовал его руку на своем плече, но лишь пожал ими.

— Нет, — тихо ответил я. — Это не круто.

— Серьезно, не переживай об этом. — Посмотрев на него, я увидел, как он просто кивнул и улыбнулся. — Я бы всё равно надрал твою задницу.

Я усмехнулся. Мы оба понимали, что это полная херня, но напряжение исчезло.

Кейд прочистил горло:


— Ты контролируешь себя?

— Да, — прорычал я.

По большей части.

— Там красивые девушки, братан. С тобой всё будет хорошо?

Я взглянул на лучшего друга:


— Мне что двенадцать?

— Ну, ты понял, о чем я.

Он хотел сказать, что пребывание в обществе множества юных принцесс, стреляющих глазками и улыбками, может негативно сказаться на мне.

Они все беспокоятся о том, как я, проклятый, поведу себя в обществе молодых женщин.

…Они не знали, насколько ошибались.

Прошло четыре года с тех пор, как меня прокляла ведьма, колдунья или кем она там была. Я думал, что просто отправился в бар инкогнито и познакомился там с девушкой, пытаясь отвлечься и забыть о своих королевских обязанностях и прочего дерьма хотя бы на одну чертову ночь, просто решил развлечься. В ту ночь я искал лишь случайного секса с какой-нибудь красоткой, и она об этом узнала.

Вот почему она прокляла меня.

Она прокляла меня, чтобы из принца, которым когда-то был, я постепенно превращался в несдержанного, едва контролирующего себя и свое внутреннее животное, монстра.

Зверем.

Вы думаете, что множество великолепных принцесс на выданье были рады заполучить меня, несмотря на проклятие. Думаете, будто они набрасывались на меня, словно волчицы на ягненка.

Вы ошибаетесь.

С тех пор я едва смотрел на женщин — абсолютно ими не интересовался. И это с моей-то репутацией плейбоя. Раньше я славился своими подвигами. О моих завоеваниях слагали легенды. Принцессы, королевы и герцогини, кинозвезды и модели — никто не мог устоять передо мной. Я не желал выставлять напоказ свои похождения, а после скандальной статьи о Магнусе все, казалось бы, забыли о множестве публикаций в желтой прессе о моем оснащении.

Я был легендой, и вот уже четыре года, даже на мгновение, ни одна девушка не привлекла моего взгляда.

Это проклятие разбудило во мне зверя и в то же время сделало равнодушным, я не хотел заводить даже ничего не значащих интрижек.

Так что нет, сегодня проблем не будет. Единственное, что волновало меня, — как побыстрее отсюда свалить. Я был вынужден явиться на этот бал сегодня вечером, потому что понимал: не приду — и сделаю ещё один шаг во тьму. Потому что даже несмотря на то, что в последние четыре года жил в уединении, мой долг перед своим королевством никуда не делся. Я являлся правящим принцем-регентом Торсунда. Правитель и всё же не король. Трон я заполучу, только женившись, — таков старый закон на севере.

Нет короля без королевы.

И это вторая причина, почему я приехал сюда. Как правитель королевства, я должен был выполнять свои обязанности — даже если мои подданные были более чем осведомлены о состоянии своего регента. Рано или поздно мне понадобится королева, чтобы взойти на трон.

… Даже если она будет лишь притворяться. В конце концов, не считая того что я не интересовался слабым полом, мне сложно было представить, что женщина заинтересуется угрюмым, мрачным, склонным к вспышкам ярости и гнева мужчиной, в которого я превратился сейчас.

По правде говоря, я еле сдерживался. И не очень-то хотел присутствовать на этом балу.

— Проблем не будет, Кейд, — сказал я, более менее успокоившись. Я осмотрел трех своих друзей, единственных, кто остался верен мне с той самой ночи четыре года назад. — Давайте отправимся туда, и вы трое повеселитесь.

Каспиан закатил глаза:


— Это не так, мужик.

Каспиан и Кейд Чарминги очаровательные принцы-близнецы со смазливыми улыбками, голубыми глазами и копной светлых волос. Черт возьми, это было всё равно, что дружить с кукольными Кенами. И то, что их фамилия Чарминг буквально означала очаровашки, делу отнюдь не помогало.

— Это…

— Правильно, бал для женихов, — ухмыльнулся я и, нахмурившись, отбросил в сторону носком туфли осколок от разбившегося бокала из-под скотча. Покачал головой, сплюнув. — И сегодня вы найдете своих единственных, правда, парни?

Трое моих друзей настороженно ухмыльнулись, явно сомневаясь, что у меня всё под контролем, не уверенные, шучу я или нет.

— Я шучу, парни.

— Ну, в таком случае давайте пойдем туда и найдем себе истинную пару, — ухмыльнулся Магнус.

Он подчеркнул свои слова, непристойно двигая бедрами. Кейд и Каспиан подхватили его под руки и направились к парадному входу замка.

Истинная пара. В точку!

Я давно похоронил эту возможность глубоко внутри себя. Мне это не светило, больше нет. Любовь — это чертов тонущий корабль, морской закат, исчезающий за горизонтом.

…Я понятия не имел, насколько ошибался.

Глава 3

Исла

Я заметила его сразу же, как только он вошел.

Разумеется, на такого большого мужчину невозможно было не обратить внимание, меня притягивало к нему, как магнитом.

Огромный.

Невероятно огромный. Слишком большой, чтобы быть настоящим. Мрачный, угрюмый и жуткий, если быть честной. Темные глаза, морщинки на лбу, крепко сжатый рот, широкие плечи и мощная грудь.

И всё же, каким бы жутким, угрюмым и мрачным он ни был, меня почему-то к нему влекло. Я не могла оторвать от него взгляда. Он был великолепен в этом своем трагически-сломленном образе, и чем дольше я на него смотрела, тем сильней понимала, что должна отвести взгляд.

— Ты куда смотришь?

Я быстро отвела взгляд:


— Никуда.

Илана ухмыльнулась, посмотрев на Имоджен и нашу подругу Адель, принцессу Уайт, нашу дальнюю родственницу, кузину с соседнего королевства Берн, которая тоже ухмылялась.

— Да ладно, — усмехаясь, сказала моя сестра, снова захихикала, посмотрела на Имоджен и Адель и заглянула мне за плечо. Её глаза внезапно расширились.

— Боже мой, Исла! Нет. — Она с побелевшим лицом покачала головой. — Ты правда смотрела на принца Логана Андерса?

У Имоджен отвисла челюсть, Адель прижала руку ко рту, и они обе уставились на него. Я сглотнула, от моего лица, казалось, отлила вся кровь, а глаза стали такими же большими, как у них.

— Это принц Логан? — прошипела я.

Все трое кивнули, испуганно распахнув глаза.

Логан Андерс, мрачный принц Торсунда. Проклятый. Говорят, что магии не существует, но слухи утверждают обратное. И если верить им, то принца Логана несколько лет назад прокляла ведьма. Четыре года назад этот человек стал печально известен во всех королевствах. Красивый, атлетически сложенный, с бесконечно длинным шлейфом постельных скандалов. Но потом что-то случилось, и он изменился.

Стал мрачным, отказался от всех общественных мероприятий, по сути, он просто заперся в собственном замке. Никакие ослепительных улыбок для прессы, никаких газетных снимков о его очередном приключении на одном из великолепных тропических пляжей. Никаких бульварных скандалов о его романе с очередной кинозвездой или светской львицей.

Безумно красивый принц исчез четыре года назад. И вот он здесь, стоит в бальной зале моего отца.

Мрачный.

Слегка печальный.

Свирепый.

Я вздрогнула, вспомнив прозвище, которым его наградили таблоиды.


«Зверь».


Склонный к ярости и гневу, не контролирующий себя в те редкие моменты, когда выходил за пределы собственного замка.

Я снова вздрогнула.

— Исла, серьезно, почему он здесь? — спросила Адель, прикусив губу, её лицо стало бледнее обычного.

Медленно покачав головой, я снова обернулась и посмотрела на него, убеждаясь, что он и правда здесь. Высматривала его в толпе…

А затем я оцепенела. Застыла и вздрогнула, ощущая легкую дрожь во всем теле.

….Потому что он смотрел прямо на меня. Прожигая насквозь свирепым, полыхающим животной похотью взглядом и не давая сдвинуться с места. Я ахнула, сердце екнуло, и нечто грешное запульсировало между бедер, прежде чем я успела отвернуться и вцепиться в собственное платье, чтобы не дать волю рукам.

Что это было?

Я задрожала от только что испытанных неправильных ощущений к этому… зверю и покачала головой. Возможно, мне нужно выпить.

Имоджен покачала головой, отвечая за меня:


— Кто знает, почему он здесь. Думаю, папа пригласил всех.

— Но зачем он пришел?

Они взглянули друг на друга, потом снова посмотрели на меня.

— А что в этом такого?

Я знала, в чем дело. Знала, что принца Логана не видели в свете, по крайней мере, полтора года, и то, что он пришел на этот бал, стало сенсацией.

Но я всё же спросила.

— Как что в этом такого, а если он рехнется и поубивает тут всех? — возразила Адель.

Я нервно рассмеялась:


— Он этого не сделает.

Илана покачала головой, её глаза сверкали от беспокойства.


— Исла, он…

— Я не сделаю что?

Я взвизгнула.

На самом деле я тихо, как мышка, запищала, когда позади меня раздался глубокий, резонирующий хриплый баритон. Я обернулась, и всё остальное внезапно исчезло. Потому что возвышаясь, передо мной стоял принц Логан.

Этот мужчина с повадками зверя и в два с половиной раза меня больше, казалось, окружил меня. От того, как он возвышался надо мной, я задрожала. А эти глаза — боже мой, эти глаза! Румянец смущения опалил мои щеки. А между бедер, абсолютно неуместно, снова грешно запульсировало.

Я сглотнула, зажмурившись.

— Скажи мне, принцесса, — прорычал он, обжигая меня взглядом. Он приподнял пальцем мой подбородок, и я тихо ахнула, захваченная в плен его взглядом.

— Что бы я не сделал?









































Глава 4

Логан

— Я… Я хотела сказать, что мы просто…

— Вам просто стало интересно, правдивы эти слухи или нет, — спокойно сказал я, наблюдая, как её глаза становятся всё больше и больше.

Она покачала головой.

— Конечно, да.

Все они интересовались этим.

— Ты хочешь знать, превращусь ли я в волка или медведя, или в какого-то другого зверя, чтобы сожрать кого-нибудь. — Я почти прорычал последние слова, испытывая дикое ликование, когда две её подруги взвизгнули и отшатнулись.

А она нет.

Именно её я увидел в миг, когда вошел. Едва появившись в этом бальном зале, я уже готов был развернуться и сбежать. Я вздохнул и приготовился к мучению. Но потом увидел её, и, похоже, что впервые за последние четыре гребаных года в мою жизнь снова вернулся свет.

Впервые за четыре года надо мной раступились тучи, солнечный свет снова озарил мое лицо, как давно потерянный друг. И тогда я осознал, что всё сказанное Кейду — ошибка.

Присутствовать на балу не составит для меня «проблемы»? Да уж, я очень ошибался.

Очень, очень ошибался.

Потому что один взгляд на это прекрасное невинное создание, и я понял, что сегодня всё изменится. Я осознал, что она станет для меня очень большой проблемой.