— Ты заставила всех почувствовать себя как дома.

«А как насчет меня?» — хотел спросить Хит. Похоже, он ничего не добился, хотя честно убирал со столов, делал снимки и разбирался с пиньятой. И при этом не сделал ни одного звонка. Ни разу не попытался узнать, как там сыграли «Ожс».

Аннабел, опершись о столбик крыльца, выбралась из платья волшебницы, как из змеиной кожи, и облегченно вздохнула.

— Боюсь, на нем остались пятна от травы и пунша, так что не знаю, можно ли снова его надевать.

— Одного Хэллоуина было вполне достаточно, — отмахнулась Молли.

— Огромное тебе спасибо, Аннабел, — вставила Фэб с искренней улыбкой, которой, похоже, Хиту от нее не дождаться.

— О, это было так здорово! Как чувствуют себя близнецы?

— Куксятся. Я навещала их полчаса назад. Очень расстроены, что пропустили праздник.

— Еще бы! Я так их понимаю!

Звонок сотового. Хит машинально сунул руку в карман, забыв, что выключил телефон. Карман оказался пуст. Что за…

— Эй, малыш, — приветствовала кого-то Молли. — Мы вы жили, но не благодаря тебе и Дэну, а вопреки. К счастью, твой храбрый агент прикрыл грудью амбразуру… честное слово!

Хит похлопал себя по карманам. Где, черт возьми, его наладонник?

— Хочу поговорить с папой! — пропищала Пиппи, протягивая руку к телефону Молли.

— Погоди минуту. Пиппи рвется поздороваться с тобой. Молли поднесла трубку к уху малышки. Хит бросился на задний двор. Дьявол! Как она ухитрилась за один день стянуть оба телефона? Должно быть, наладонник выпал из кармана, когда он прыгал под пиньятой!

Он посмотрел под деревом, в траве, везде, где только мог, но ничего не нашел. Она обчистила его, когда он присел на корточки, чтобы с ней поговорить!

— Что-то потеряли? — промурлыкала Фэб, подходя сзади. — Может, сердце?

— Карманный компьютер.

— Я его не видела. Но если найду, сразу же дам вам знать.

— Буду очень благодарен.

Аннабел и Молли вернулись на задний двор, но Пиппи, вероятно, ушла вместе с Ханной.

— Я так устала, — вздохнула Молли, — хотя привыкла возиться с детьми. Бедная Аннабел.

— Оставь все, — велела Фэб. — Завтра вызову службу уборки. Пока они будут работать, я подниму ноги повыше и начну отдыхать. Я еще не начала читать новую книгу для книжного клуба. Нужно же реабилитировать себя за то, что не закончила прежнюю.

— Та книга — полное дерьмо, — объявила Аннабел. — Не знаю, о чем думала Кристал, когда ее выбирала.

Хит навострил уши. Аннабел и Фэб в одном книжном клубе? Какие еще интересные тайны она от него скрывает? Молли зевнула и потянулась.

— Мне нравится идея Шарон раздавать парням книги, что бы читали, пока мы отправимся в наше логово. В прошлом году, когда они не были с нами на озере, только и делали, что пережевывали старые игры. Мне все равно, что они скажут. Надоело их невежество.

Каждая клеточка в теле Хита насторожилась.

— Только не давай выбирать Дарнеллу, — предупредила Фэб. — Он помешан на Маркесе, а я как-то не представляю, чтобы парней так уж потрясли «Сто лет одиночества».

На свете существовал только один Дарнелл, о котором они могли говорить, а именно, Дарнелл Пруитт, гнусный тип и по совместительству бывший полузащитник «Старз».

Мысли Хита лихорадочно метались. В какой это книжный клуб входит Аннабел?

И, что еще важнее… как он может повернуть это в свою пользу?!

Глава 10

Аннабел собрала очередную стопку бумажных тарелок, хотя Фэб велела ей не трудиться. Но она изо всех сил оттягивала возвращение домой, зная, что придется сидеть в машину рядом с Хитом.

Фэб подхватила комочек розовой глазури с изувеченного торта и сунула в рот.

— Мы с Дэном не дождемся, когда можно будет отправляться в лагерь. Пользуемся любым предлогом, чтобы улизнуть на Уинд-Лейк. Молли определенно повезло, что она вышла замуж за человека с собственным курортом.

— Когда наступает время отправляться в лагерь на Уинд-Лейк, это настоящее счастье. И единственный отдых, который нам выпадает за долгие месяцы, — пояснила Молли. — Кстати, Аннабел, я чуть не забыла. Один коттедж остается пустым — какая-то парочка в последнюю минуту отказалась приехать. Можешь пожить там вместе с Жанин, поскольку вы обе не замужем. Или хочешь оставить за собой комнату в ВВ[26]?

Аннабел задумалась. Хотя она никогда не была в лагере на Уинд-Лейк, все же знала, что там есть и пансион в викторианском стиле, и несколько небольших коттеджей.

— Полагаю, я…

— Конечно, коттедж, — вмешался Хит. — Очевидно, Аннабел не успела упомянуть, что приказала мне ехать с ней.

Аннабел молча раскрывала рот, как рыба, вытащенная на песок.

Палец Фэб утонул в глазури да там и остался.

— Вы едете в лагерь?

Аннабел заметила, как сильно бьется жилка на его шее. Похоже, ему нравится рисковать. Она могла обличить его тремя словами, но он настоящий адреналиновый наркоман и играет в кости с судьбой.

— У меня никогда не хватало воли отказаться от пари, — пояснил он. — Она считает, что я не смогу обойтись без своего сотового целый уик-энд.

— Да вы с трудом высиживаете ужин, — пробормотала Молли.

— Я ожидаю извинений от вас обеих после того, как докажу, насколько вы ошибаетесь.

Молли и Фэб с одинаково насмешливыми лицами повернулись к Аннабел. Раненая гордость повелевала наказать его. Прямо сейчас. Она заслуживает свой фунт плоти за ту хладнокровную жестокость, с которой он ее уволил.

Наступило неловкое молчание. Хит выжидал, не сводя с нее глаз. Только бьющаяся жилка отмечала каждую проходившую секунду.

— Он не выдержит, — вымученно улыбнулась она. — Все, кроме него, это знают.

— Интересно, — обронила Молли, воздерживаясь от дальнейших замечаний, хотя Аннабел чувствовала, что у подруги буквально язык чешется что-то добавить.

Через двадцать минут она и Хит уже направлялись в город, причем тишину в машине по густоте можно было сравнить только с розовой глазурью. Правда, глазурь в отличие от царившей неприветливой атмосферы хотя бы сладкой была.

Хит обошелся с малышками лучше, чем она ожидала. Внимательно выслушивал сетования Ханны, а Пиппи просто его обожала, Аннабел втайне поражалась, что он снизошел до Пиппи и несколько раз даже на корточки присаживался, чтобы потолковать с ней.

Наконец Хит не выдержал первым:

— Я уже решил снова нанять вас, прежде чем услышал о лагере.

— О, я вам верю, — усмехнулась она, в надежде, что сарказм надежно скроет обиду.

— Я правду говорю.

— Главное, что теперь можно спокойно уснуть ночью.

— О'кей, Аннабел. Валяйте, выкладывайте все, что накопилось за день.

— Исповедь — прерогатива равных. Жалкие шестерки вроде меня обязаны складывать губки бантиком и целовать задницы.

— Но вы перешли все границы и прекрасно это сознаете. Отношения с Фэб никак не придут в норму. Я намеревался воспользоваться случаем, чтобы хоть как-то это изменить.

— Это ваше дело.

Хит перестроился в левый ряд.

— Хотите, чтобы я убрался? Могу позвонить Молли утром и сказать, что решил отказаться от всей затеи. Вы именно этого требуете от меня?

— Можно подумать, у меня есть выбор, если я хочу иметь вас в клиентах.

— Ладно, тогда я облегчу вам задачу. Невзирая на ваше решение, наш контракт снова в силе, и вы приняты на работу.

Она дала понять, что предложение не слишком ее впечатлило.

— Могу только представить, как были бы вы рады сотрудничать со мной, откажись я взять вас в лагерь.

— Чего вы хотите от меня?!

— Честности. Честности и откровенности. Посмотрите мне в глаза. И признайте, что не имели ни малейшего намерения снова нанять меня, пока не услышали о лагере.

— Да, вы правы. — Он не смотрел ей в глаза, но по крайней мере хоть сейчас не врал. — Я не собирался прощать вас. И знаете почему? Потому что я злобный сукин сын.

— Прекрасно. Можете поехать со мной.


Следующие несколько дней настроение у Аннабел было хуже некуда. Она пыталась списать это на предменструальный синдром, но втайне сознавала, что почти потеряла былую способность к самообману. Намеренно жестокое поведение Хита оставило в душе ощущение обиды, предательства и холодного бешенства. Всего одна ошибка — и он списал ее со счетов! Не случись этого разговора о лагере на Уинд-Лейк, она больше никогда бы его не увидела. Легко заменяемый предмет, еще одна из его рабочих пчелок.

Во вторник он оставил на автоответчике сухое сообщение:

«Порция хочет меня с кем-то познакомить. Восемь тридцать вечера. Четверг. Приведите кого-нибудь в восемь, чтобы можно было одним ударом убить двух зайцев».

Наконец она обратила гнев на того, кто действительно виноват во всем. На себя. Хит не в ответе за те сексуальные фантазии, которые мелькают в мозгу каждый раз, стоит ей зазеваться. Для него это всего лишь бизнес. Именно она позволила себе спутать дело и личные переживания и, если снова забудется, пусть пожинает плоды собственной глупости.

В четверг вечером, прежде чем отправиться в «Сиенну» на следующий раунд встреч, она заехала в «Эрвакс», поговорить с новым клиентом. Рея Фидлера рекомендовала родственница одной из самых старых подруг бабули. И Аннабел вчера вечером устроила ему знакомство с преподавательницей университета Лойолы[27], которую приметила во время своих скитаний по колледжам.

— Мы прекрасно провели время и все такое, — сказал Рей после того, как они уселись за деревянный столик, раскрашенный как колесо циркового фургона, — но Кэрол не в моем вкусе.

— Что вы имеете в виду? — осведомилась Аннабел, отводя глаза от зачеса, которым тот пытался скрыть лысину. Она знала ответ, но хотела услышать его из уст Рея.

— Она… нет, она очень милая женщина. Далеко не все люди понимают мои шутки. Просто… просто я люблю более подтянутых женщин.

— Не совсем вас понимаю.

— Кэрол несколько тяжеловесна.

Аннабел отпила кофе, разглядывая красного с золотом деревянного дракона на стене. Уж лучше дракон, чем лишние двадцать фунтов, свисавшие с того места, которое когда-то именовалось талией Рея Фидлера.

Очевидно, он был неглуп, потому что тут же добавил:

— Понимаю, что сам я мало похож на атлета, но все же стараюсь похудеть.

Аннабел решительно подавила желание перегнуться через стол и врезать по глупой башке. Все же подобного рода проблемы — именно то, что привлекает ее в устройстве браков.

— Вы обычно встречаетесь со стройными женщинами, верно?

— Им не обязательно быть королевами красоты, но мои подруги, как правило, весьма привлекательны.

Аннабел изобразила глубокую задумчивость.

— Я немного смущена. Когда мы с вами разговаривали в прошлый раз, вы дали понять, что давно ни с кем не встречаетесь.

— Верно, но…

Она молчала. Пусть немного помучится. Мимо столика прошел изуродованный пирсингами парнишка. За ним проследовали две дородные особы.

— Значит, вес действительно так важен для вас? Важнее, чем характер или интеллект?

Он вытаращился на нее так, словно его ударили ниже пояса.

— Просто я имел в виду… как бы это выразиться… несколько иное.

«Как и все мы», — подумала Аннабел. Скоро Четвертое июля, а у нее нет ни мужчины, ни перспектив получить такового и никаких планов, если не считать намерений бегать по утрам и пытаться не думать о лагере Уинд-Лейк, где соберется весь книжный клуб.

Рей мрачно теребил ложку, и ее раздражение вдруг улеглось. Порядочный парень, просто немного бестолковый.

— Может, это не любовь с первого взгляда, но скажу вам то же самое, что сказала Кэрол, вчера вечером, когда та выразила некоторые сомнения. Вы люди одного круга и с удовольствием провели время вместе. Думаю, это вполне оправдывает необходимость во втором свидании, несмотря на взаимное отсутствие физического влечения. В крайнем случае приобретете друга.

До него не сразу дошло.

— То есть как это — сомнения? Она не хочет меня больше видеть?

— Но ведь и вы тоже не горите желанием. Рука Рея взлетела к макушке.

— Это из-за волос, верно? Женщинам только это и нужно! Видят мужчину, который теряет волосы, и тут же воротят носы.

— Начинающееся облысение и несколько лишних фунтов производят на женщин куда менее отрицательное впечатление, чем предполагают мужчины. Вы никогда не задумывались, что больше всего ценят женщины в мужской внешности?

— Рост? Черт, да у меня почти пять футов десять дюймов!

— Не рост. Статистика показывает, что для женщины важнее всего уход за собой. Они любят чистоту и аккуратность больше всякой красоты. — Аннабел помедлила. — Для них также имеют значение модельные стрижки.

— Ей не понравилась моя прическа? Аннабел широко улыбнулась.

— Ну разве не здорово? Прическа — именно тот элемент, который так легко исправить. Держите. Визитная карточка стилиста, который делает лучшие в Чикаго мужские стрижки. Между вами уже возникла симпатия, а все остальное приложится.