— Лиза, всё не может быть настолько плохо. Что бы это ни было, — говорю я, пододвигаясь к ней в кабинке и обнимая её. — Все мы совершаем ошибки. Все мы хотели бы повернуть время вспять, — говорю я, потирая её спину.

— Я позвала тебя сюда не для того, чтобы ты пожалела меня, — задыхается Лиза. Она отстраняется от меня и делает глубокий вдох. — Когда я скажу ему, Крис будет нуждаться в тебе, Лорен. Как никогда раньше. Обещай, что будешь рядом с ним. Что ты не позволишь Кэлу уничтожить его.

***

У меня раскалывается голова. Лиза не дала никакой конкретной информации, поэтому мы не сдвинулись с места. Она уезжает из города на следующей неделе, чтобы прочистить голову, а по возвращении расскажет всё Крису, и я чувствую, что ничего не могу поделать, но в то же время с моих плеч будто спадает огромная тяжесть. Я не знаю, как к этому готовиться. И как подготовить к этому Криса. У нас и так хватает неразберихи. Ещё немного, и мне захочется, чтобы, чёрт возьми, Лиза сбросила тот груз, и всё вернулось в прежнее русло, но я не могу попросить её о таком. Даже не представляю, каково держать что-то подобное в себе. Поэтому сейчас я стою перед дверью Эйдана, надеясь, что он дома. Он не ответил на первый стук в дверь, так что пришло время побарабанить.

— Иду. Чёрт! — слышу его крик. Через несколько секунд его дверь распахивается, и мои глаза расширяются.

— Какого чёрта?! — он рычит.

Какие, чёрт возьми, тут можно подобрать слова! На нём нет ничего, кроме пары чёрных боксёров, открывающих пятизвёздочное скульптурное военное тело. А ещё у него есть две чёрные татуировки, обвивающие его большие бицепсы. Мне как можно скорее нужно оторвать глаза от его тяжело вздымающейся груди.

— О, Лорен. Всё в порядке? — его тон меняется от сердитого рычания до обеспокоенности. Я киваю, пытаясь вспомнить, зачем пришла сюда, в то время как его голубые глаза смотрят в мои. Боже, Эйдан такой горячий!

Не могу поверить, что я впервые заметила, насколько он хорош.

— Могу я войти? — спрашиваю, наконец возвращаясь к реальности.

— Да, конечно, — говорит он, приоткрывая дверь, чтобы я вошла. Я проскальзываю мимо него в дом. Он намного меньше, чем у Скоттов, и вызывает ощущение старомодности из-за диванов с цветочными узорами и похожими обоями. Пожалуй, стоит выделить совершенно новый огромный телевизор. Потом память подсказывает мне, что это дом бабушки Эйдана. Могу поспорить, что телевизор его.

— Не стесняйся, присаживайся, где удобно, — говорит он, складывая руки на груди. — Извини за произошедшее. Просто чертовски рано, — говорит он с зевком. При даже малейшем движении его мускулы играют.

— Я не очень спешу, ты можешь пойти одеться, — предлагаю я, опуская глаза в пол. Он издаёт сухой смешок.

— Э. Конечно. Дай мне секунду. Наверное, мне также стоит почистить зубы, чтобы ты не потеряла сознание от моего утреннего дыхания, — смеётся он, и я хихикаю в ответ, наблюдая, как он направляется в свою комнату.

Через несколько минут он снова появляется, на этот раз в паре свободных пижамных штанов и майке. Так намного лучше.

— Итак, что случилось? Всё в порядке? — его голос нерешителен, он садится на диван напротив меня.

— Не знаю. Ты мне скажи. Я только что вернулась с завтрака с Лизой, — сообщаю я ему, и его лицо хмурится. Эйдан глубоко вздыхает и хлопает в ладоши перед собой.

— Что она тебе рассказала? — спрашивает он, его голос твёрд.

— Проще говоря, она собирается сбросить на моего мужа какую-то бомбу, которая очень сильно на него повлияет. Тем не менее, она не дала мне ни малейшей подсказки о том, что это может быть. Мне остаётся только сойти с ума, — Эйдан издаёт низкий стон из глубин своего живота и проводит рукой по своим светлым волосам, чуть отросшим с нашей встречи.

— Я не могу рассказать тебе, Лорен. У меня нет на это права. Меня не стоит даже втягивать в это, — говорит он, защищаясь.

— Пожалуйста. Тебе придётся вмешаться. Я уже разбита, а это только усугубляет ситуацию, — умоляю я.

— Если ты узнаешь, тебе станет только хуже. Поверь мне, я серьёзно хотел бы не знать, — говорит он, вставая с дивана и расхаживая по комнате.

— Нет ничего хуже неизвестности.

— Нет, есть МНОГО вещей хуже неизвестности, и это одна из них, — говорит он строго.

— Что я могу сделать? Как мне смягчить последствия? — вопрошаю, и когда он сдаётся и качает головой, всё внутри меня падает будто на несколько этажей.

— Не уверен, но думаю, что случившееся заставило его нуждаться в Кэле.


Глава 10


Кэл


26 сентября 2008


Судьба, должно быть, шутит. Кто-то наверху определённо смеётся надо мной. Я никогда не думал, что это случится со мной, но вот оно. Я запал на девушку. Девушку, которой я должен был отплатить за то, что полностью уничтожил её жизнь своим вмешательством. Теперь без неё мне нет смысла жить. Я знал, что всё изменится, стоит только переспать с ней, и думал, что она пристанет ко мне как банный лист, захочет быть рядом со мной всё время и не пожелает делиться мной с другими женщинами. Как оказалось, с момента нашего знакомства в моей голове даже мысли не возникло о том, чтобы потрахаться с кем-то ещё. А Лорен вызывает у меня чертовски сильные чувства. Её улыбка делает все мои мысли никчёмными. Я ненавижу это, но в то же время не могу позволить ей уйти.

Ничто не заставит меня отпустить её.

— Так ты уверен, что готов увеличить дозировку? — Хелен спрашивает меня в третий раз.

— Нет, не уверен. Я просто трачу наше время впустую, потому что мне больше нечем заняться. Ты же сказала, что это безопасно, верно? — говорю я, внезапно раздражаясь её нерешительностью.

— Мы всё ещё проводим клинические испытания в России, и там намного больше…

— Спаси меня от отговорок FDA. Хелен. Я хочу сделать это. (Прим. пер.: FDA (FoodandDrugAdministration) — американское управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов).

— Ладно. Ладно. Не позволяй мне останавливать тебя, — говорит она обороняясь.

— А так хотелось, — я подмигиваю ей, чтобы дать ей понять, что притворяюсь мудаком веселья ради. Она закатывает глаза и вздыхает.

— Помни, любая необычная мелочь – ты сообщаешь мне, — говорит она, одаривая меня тревожной усмешкой. У нас будто сценка между матерью и сыном, и я заталкиваю эту мысль подальше, к остальному мусору.

— Так что, если позволишь спросить, — начинает она.

— И ты всё равно спросишь...

— Почему ты это делаешь, Кэл?

— Серьёзно? — спрашиваю её с недоверием.

— Мне кажется, это из-за девушки, — говорит она понимающе.

— Эту девушку зовут Лорен, — поправляю.

— Думаю, пришло время встретиться с Лорен, — говорит она с широкой улыбкой.

— Окей, — отвечаю я, просто хватая куртку, готовясь к мучительной чикагской погоде, которая встретит меня внизу. Её брови тут же взлетают.

— Вот и всё. Так просто? — удивлённо интересуется Хелен.

— Она интересовалась насчёт встречи с моей семьёй, и, ну, ты знаешь, что это не сработает, — отвечаю я с сарказмом.

— Я в шоке. Ты действительно заботишься о ней? — расспрашивает она чересчур взволновано. Более того, даже выходит из-за своего большого пугающего стола и ударяет меня по груди. Я отмахиваюсь от неё, но не могу не улыбнуться. Как хорошо, что она здесь. Что это было сказано.

— Ты рассказал ей о...

— Нет, и надеюсь, что в разговоре это не всплывёт, — предупреждаю я её.

— Конечно. Я бы никогда так не поступила, у меня есть клятва, и я ей верна, — говорит она, указывая на стену с множеством научных степеней.

— Я буду блестящей прекрасной женой Декстера, и твоим другом, — счастливо говорит она.

— И убедитесь, что Декс не отпустит никаких ехидных комментариев, мне бы не хотелось надрать ему задницу в его же собственном доме.

— Я позабочусь о Декстере. И попрошу Люка приготовить фантастический ужин. Мы расскажем ей, какой ты замечательный.

— Хорошо, увидимся позже. Сообщи мне детали по электронной почте, — говорю я, направляясь за дверь.

— Кэл, — зовёт она. Я знал, что всё прошло слишком легко. — Если ты действительно заботишься о ней, то должен рассказать ей или хотя бы начать подготавливать почву. Несправедливо, что она не знает, — торжественно говорит она. Я достаю бутылочку таблеток, которые она мне дала.

— Если ты так хороша, как говоришь, скоро ей будет нечего узнавать.

***

Я хочу выбросить слова Хелен из головы. Меня мало что может испугать, но я до усрачки боюсь, что Лорен узнает правду и станет смотреть на меня по-другому.

Из-за двери до меня доносится музыка.

Она осталась.

Я несколько месяцев пытался заставить её остаться в моём доме во время моих поездок, но она всегда сопротивлялась. Её упрямству и дьявол позавидовал бы. Я не ошибся в ней, когда мы впервые встретились. Уступает она лишь тогда, когда я внутри неё. Не могу жаловаться на это.

— Ты рано вернулся, — визжит она из-за перил наверху.

Её улыбка, как и всегда, заразительна. Лорен несётся вниз по лестнице, одетая в обтягивающую футболку, сжимающую её груди, каждую размером с яблоко, и крошечные шорты, которых она скоро лишится. Наконец, она, прыгает в мои руки.

— Боже, ты холодный! — Лорен смеётся, пытаясь вырваться, но я только крепче прижимаю её к себе.

— Я собираюсь согреть тебя, — намекаю ей, подтверждая слова рукой, скользящей под её рубашкой.

— У тебя холодные руки, — мурлычет она, даря мне лёгкий поцелуй. Намёк на вкус дразнит меня, но она вот-вот позволит мне больше. — Ты как раз вовремя, чтобы посмотреть «Дневник памяти», — взволнованно говорит девушка, пытаясь вырваться из моей хватки.

— «Дневник памяти»... — стону я.

Чёрт возьми, нет.

— И у нас есть попкорн, — хихикает Лорен.

Тьфу. Я хочу сказать «нет», но тут она приставляет ко мне свою сексуальную задницу. Я закатываю глаза.

— Хорошо, — сдаюсь.

— Ура! — она хлопает в ладоши, а затем помогает мне снять пальто и вешает его в шкаф. Я плюхаюсь на диван, а через секунду Лорен присоединяется ко мне.

— Ты пользовалась моим шампунем.

— Знаешь, мне нравится пахнуть тобой, — признаётся она с усмешкой.

— Было страшно здесь находиться?

— Безусловно, эта квартира слишком большая и слишком роскошная – она совсем не соответствует моим стандартам, — говорит она с сарказмом.

— Мой друг Декс. Тот, о котором я тебе рассказывал. Он и Хелен пригласили нас на ужин, — говорю я небрежно.

— Ты хочешь, чтобы я пошла? — спрашивает она слегка удивлённым тоном.

— Только если ты сама этого хочешь.

— Да, — быстро отвечает Лорен.

— Хорошо.

Я уже несколько минут пытаюсь придумать самый сдержанный способ вытащить её из этих шорт. Если бы её задница не выглядела в них так хорошо, я бы умолял Лорен носить только юбки и платья.

— Я уже начала думать, что ты стыдишься меня или чего-то ещё, — игриво говорит она, но в её голосе проскакивает частичка уязвимости. Я поворачиваю её ко мне.

— Мне нужно быть чёртовым психом, чтобы стыдиться тебя, — уверяю, и её лицо растягивается в улыбке, которая заставила меня согласиться на «Дневник памяти», жертвуя просмотром какой-нибудь игры.

Лорен целует меня, невинно, но достаточно, чтобы я втянул её губы, из-за чего её рот приоткрывается, и я выманиваю её язык, сжимая её задницу. Это сводит её с ума, а звуки, которые она издаёт, пытаясь скрыть этот факт, доводят меня до безумия.

— Не-е-ет, — стонет она мне в рот и отрывается. — Нет, пока фильм не закончится, — хихикает она, быстро отворачиваясь от меня, тем не менее, её близость подмывает меня передумать.

Я просовываю руки под её футболку и провожу пальцами по её животу, но эта невозможная девушка берёт меня за руку и останавливает. Я кряхчу.

— Я знаю, что ты пытаешься сделать, — хихикает она, и я останавливаюсь, смотрю на неё и задумываюсь об этом моменте. Я мог бы быть таким с ней... всегда. Если только лекарство, над которым работает команда Хелен, сработает. Для меня нет других вариантов. Так как я добровольно вызвался стать первым подопытным кроликом, это всё ерунда, но когда я смотрю на неё... то понимаю, что риск стоит того.

«Ты должен просто рассказать ей».

Голос Хелен эхом отдаётся в моей голове. Я не могу просто взять и сказать ей: она, вероятно, не поверит мне, а в противном случае всё изменится.

Она моя, то единственное хорошее в моей жизни, и я не собираюсь делить её. Ему всё даётся легко, жизнь просто преподносит ему всё на блюдечке, а если этого не происходит, он сдаётся и бросает в этот омут меня, чтобы я справился с трудной частью. Мне же нужно бороться за то, что получаю, ничего не даётся мне просто так.