– О, да. И еще запах после летнего дождя.

– Свежескошенной травы.

– Книги.

– Новой или старой? – уточнила Алена.

– Любой.

Они слабо посмеялись. Беседа уже устала идти между ними. Они замолчали. Алена нежно коснулась руки Александра и не менее нежно произнесла:

– Спасибо за столь прекрасный вечер.

Саша смутился. Из ладони выступил пот.

– Без тебя бы он не стал прекрасен.

– Спасибо, – застеснялась девушка и убрала руку.

Допив кофе, Александр сказал, что пора идти домой. Не желая отпускать Александра, но ничего не говоря, Алена проводила его до порога. Юноша уже почти вышел из квартиры, как почувствовал, что Алена снова взяла его за руку.

– Подожди, – сказала она.

Саша, волнуясь, вернулся. Алена приподнялась на носочки и, обняв Сашу, поцеловала его в щеку. Словно кипяток ошпарил его лицо, но без боли.

– Отчего же ты так скромен? – шептала Алена, даря Александру множество поцелуев.


Он, боясь и дрожа, отвечал ей легкими прикосновениями губ. Ощущения были настолько приятны, что жгли его. Алена, продолжая держать любимого за руку, вела Александра в комнату, которую давно пленил полумрак. Александру теперь было позволено коснуться шелковых волос Алены, ощутить неповторимую бархатистость кожи всего ее тела. Ему было стыдно за то, что он пользуется тем, что разрешено Громову, но не Пражскому, однако вопреки совести остановиться не мог.

Случилось то, что для Александра оказалось впервые. Сначала он робел, но затем страсть настолько овладела им, что он забыл самого себя и как будто попал в новый мир. Превратившись в одну фигуру, они провели вместе всю ночь и с тех пор практически не расставались.


9

Данилин и наш Громов продолжали дружить. Александр рассказывал ему все, что считал дозволительным для товарищеской беседы. Никита дивился его сдержанности, доброте, наивности и вере в чудо. Удивлялся он и тому, как Саша говорил об Алене.

– Я даже так о собственной матери не говорю! – сказал однажды Никита.


Уже наступила пятница. Все планы оставались прежними. И вечером компания собралась в кафе «Закат».

На столе снова стояли алкоголь, фрукты, различные блюда и закуски. Присутствовали Данилин, Гришина, их товарищ Максим с подругой по имени Аня и, соответственно, Александр. Он пришел с Аленой. Никита задорно всех представил друг другу. Интересно, что Аня оказалась Милошевской, дочерью Валентины Эдуардовны. Данилин весьма приободрился в компании друзей и всем видом хотел показать, что он главнее всех из присутствующих, но не забывал следить за реакцией Александра на каждое его слово.

– Эй, овечка, подь сюды! – крикнул Данилин Наташе, которая на удивление Саши, продолжала работать в кафе.

– Никит, что за выражения? – возмутился Александр.

– Она заслужила. Будет меньше строить из себя святую.

Александр догадывался в чем дело, но противостоял:

– Не хочу сейчас разыгрывать комедию и настаивать на твоих извинениях, но мне думается, ты не прав. Не обижай девушку.

– Ладно, ладно. – Данилин направил ладони в сторону Громова в знак согласия.

Наташа подошла. Искусственная улыбка выглядела на этот раз дурно.

– Чем могу помочь? – спросила она.

– Да ничем. Хотел показать тебя новым друзьям, – ответил Никита.

Александр и Алена нахмурились. Алена не узнавала Наташу, которую видела только в дверной глазок.

– Вот поглядите на этот экземпляр. Она работает здесь практически ни за что, а ведь была хорошая зарплата. Спросите меня из-за чего? Я скажу вам. Меньше нужно пасть разевать, где не просят. А то думала, что может оскорблять человека, который выше ее во всем! Знаете, чего учудила? – обратился Никита к Саше и Алене.

– Никит, – вмешался Саша. – Отпусти девушку. Мне кажется, у нее есть много дел, кроме как выслушивать нелепые отчитывания. Тем более, ты ей не начальник.

Наташа поглядела на Сашу с мягкой благодарностью, но стыдом. Ей было неудобно от того, что она оказалась в таком положении.

– Ладно, иди, мартышка! И скажи спасибо Сане.

Саша чуть закатил глаза.

– Ты неисправим, – сказал он.

– Что поделать? Мне нравится развлекаться за счет убогих. Я этого даже не скрываю.

– Недостатки есть у всех, даже у тебя. Может, кто-то тебя считает убогим, – ответил Саша.

Но Данилин сделал вид, что не слышал этих слов.

Гришина словно никуда не уходила с их прошлого совместного визита. Она так же сидела, прильнув к своему молодому человеку, смачно жуя жвачку и мотая ногой. Изменилось одно. Взгляд на Александра. Катя глядела на него не то, что бы хищным взором и не оценивающим. Она смотрела вожделенно, и это было заметно всем, кто хотел заметить. Больше всех неприятно было Алене. Ей также было не совсем понятно поведение Никиты. Данилин, в свою очередь, весело поднялся и принялся открывать шампанское.

– Ребят, я представил вам Сашу только по имени, однако знайте! Это самый честный человек, которого я когда-либо видел, – говорил он.

Вылетела пробка. Шампанское запарило, и Никита помог ему ворваться в пустые фужеры.

– Он, знаете, какой? Всегда все говорит в лицо! Согласитесь мы все не такие. – Данилин оглядел каждого.

– Никит! – смущенный Александр хотел его остановить.

Алена, забыв о некрасивом поведении говорящего, слушала, как он хвалит любимого.

– И самое интересное, что он меня не бесит! – театрально удивился Данилин.

Все чуть засмеялись, так как знали, что Никита предпочитает правде лесть, а сам действительность любит преподносить в грубой форме.

– Давайте поднимем фужерчики за то, что мы теперь работаем вместе! А также за прекрасную девушку Алену!

Все выпили. Чуть выпивал и Саша. Он решил, что отказываться даже от единственного фужера игристого было бы не к месту. Чуть выпивала и Алена. После этого она немного расслабилась, хотя до этого была весьма напряженной.

Данилина можно было назвать душой компании. Он постоянно что-то говорил, все смеялись над его шутками, даже если они были не особенно смешны. Гришина испепеляла взглядом Александра, Аня тоже иногда на него поглядывала, но вела себя сдержанно.

– Ну, что, переходим на что покрепче? – Никита потер ладони.

– Простите, господа, вынужден отказаться, – сказал Саша.

– Отчего же? – недоуменно спросил Никита.

– Без объяснения причин, можно? – Саша стоял на своем твердо, но не грубо.

– Хорошо, хорошо. Смотрите, он еще и не пьет. Каков мужчина! Девки, становитесь в очередь! – шутил Данилин.

Гришина прищурилась и пристально посмотрела на Александра. Он заметил ее взгляд.

– Что-то не так? – спросил Александр.

– Да нет. Просто ты мне до ужаса кого-то напоминаешь.

– Кого же он напоминает тебе, дорогая? – спросил Никита. – Он один на миллион!

– Не могу понять кого. Манера разговора очень сильно кого-то напоминает.

Александр занервничал, как будто его с минуты на минуту раскусят, но быстро успокоился, посчитав это невозможным.

– Все люди чем-то да похожи друг на друга, – сказал он.

– И то верно! – согласился Данилин.

– Две руки, две ноги! – пошутила Аня.

– Ага, – глухо посмеялся Максим.

Гришина отвела липкий взгляд и в ритм веселья компании улыбнулась намазанными губами. Александр и Алена заказали себе кофе и весь вечер пили только его.

– А еще! Раз уж сегодня вечер посвящен нашему знакомству с Саней и его очаровательной спутницей, я скажу вам еще кое-что! – Никита все говорил громко, обнажая крепкие зубы, привлекая внимание окружающих. – Вы только представьте! Саня на днях перевел кругленькую сумму на счет какой-то бабы, которая подала объявление в газету! Якобы у нее болеет ребенок.

Алена изумленно посмотрела на Сашу, удивляясь тому, что она не знала об этом.


Гришина протяжно фыркнула, так что получился «лошадиный жест».

– Записался в филантропы? – надменно спросила она Александра.

– Нет. Мне просто захотелось это сделать, но я не нахожу это интересной темой для беседы, – был ответ.

– Отчего же? Это замечательно! – воскликнула Анечка.

«Веди себя тише. Не надо так громко говорить» – процедил ей на ухо Максим.

Эти слова, видимо, обидели девушку. Но она быстро забыла о них, вникая в беседу.


Гришина, в свою очередь, беспрестанно качала правой ногой.

– Ежу понятно, что эти статьи – развод, – монотонно сказал Максим.

– В любом случае, это на их совести. Но, ребят, давайте не будем говорить об этом, прошу, – говорил Александр.

– Ну ладно, – поставил точку Данилин. – Я хотел бы просто еще сказать, – добавил он охмелевший, – что еще ни разу не встречал за свою жизнь вполне здравого, нормального человека, который был бы таким неиспорченным. Как тебе это удается? Меня это прямо-таки у-ми-ля-ет! Алена, береги своего святошу! – прозвучало в качестве тоста за Сашу.

– Я буду стараться, – ответила Алена.

– Надо не стараться, а брать и делать! – с уверенностью сказала Гришина, облизывая черешню.

Взгляды девушек встретились. Алене даже показалось, что у нее от такой встречи свело правый глаз.

– Давайте сыграем в игру! – предложила Анечка после небольшой паузы.

«У меня подозрение, что ты уже пьяна, раз так разговорилась» – снова услышала она шепот Максима.

Алена замечала, что Максим необоснованно пресекает девушку, и спросила:

– Какую игру, Ань?

– Я думала в «правду или желание» – с пониженным настроением ответила девушка.

– О, нет! Ненавижу эту игру, – воскликнула Катя. – Во-первых, я не выполняю желаний, во-вторых, как только я расскажу правду, так сразу она становится темой для дальнейшего разговора.

– Хорошо, – сказала Алена. – Если один против, значит, игра не подходит для компании. Тогда можно в «что если бы»

– Что если бы? – переспросила Анечка.

– Да. Загадывается любая ситуация. Можно сказочную, фантастичную, можно трудную, жизненную, трагичную. И каждый участник высказывает свою точку зрения. На мой взгляд, это неплохая игра.

– Только, пожалуйста, можно вопрос не на интимную тему! – устало и высокомерно попросила Гришина.

– Я и не думала, – ответила Алена.

– Можно, можно сыграть… – заинтересовался Данилин.

– Кто задаст ситуацию? – спросил Максим.

Все задумались.

– Я задам, – уверенно сказал Александр.

Если Вы думаете, что Саша начнет спрашивать про свое превращение, вы ошибаетесь.

– Сначала только небольшое предисловие, – начал Саша.

– Прелюдия, так сказать, – вставила Гришина, глядя на Александра масляным взглядом.

– Ну, Катюш…– отозвался Данилин и прижал к себе свою спутницу.

– Итак, – принялся говорить Александр. – Люди тратят на сон порядка трети жизни – это всем известный факт. То есть, если взять, к примеру, среднюю продолжительность жизни человека– 75 лет, что ни много, ни мало, то 25 лет из них человек находится во сне. Внимание, вопрос! Что если бы вам представился шанс выбрать: прожить 75 лет, проспав из них 25 или жить беспрерывно, бодро и активно 50 лет, то есть без сна, то что бы вы выбрали?

Все уставились на Александра. Данилин закурил сигарету и, ухмыльнувшись, громко сказал:

– Сань! Откуда у тебя такие мысли берутся?

– Оттуда, откуда и у всех, – незамысловато ответил Саша.

– Мне кажется, это необычный вопрос, – сказала Анечка. – Наверное, нельзя сразу ответить на него.

– Мы привыкли спать и считать это неотъемлемой частью своей жизни. От того и сложно, – рассуждала Алена. Если бы все люди жили без сна по 50 лет – никто и не заметил подвоха.

– В любом случае сон – это удовольствие. Зачем от него отказываться? – вошла в игру Гришина.

– Точно! – поддержал ее Никита. – Какое блаженство понежиться в теплой мягкой постели и потом уснуть. Или проснуться и понежиться.

– Да, – сказала Алена. – Но удовольствие доставляют именно те предсонные минуты, когда расслабляешься и понимаешь, что сейчас ты наконец-то отдохнешь. А когда спишь – осознанного удовольствия не получаешь, так как забываешься.

– Но можно видеть сны, где, бывает, понимаешь, что находишься во сне, – сказал Максим. – А сны – это тоже хорошо.

– Ага. Сны хорошо, если сны хорошие, – сказал Данилин. – Бывает, такой кошмар приснится, что хоть спать не ложись.

– А еще есть минус в том, что мы спим, – задумчиво сказала Анечка.

– Мне кажется, я догадываюсь, – улыбнулась Алена. – Какой же, Ань?

– Такой, что нам часто хочется спать, когда не нужно. То есть организм хочет спать, а мы сами нет.

– О, тут грядет уже другой вопрос, – сказал Никита. – Организм хочет, а мы нет? То есть организм – это не мы? – посмеялся он.

– Вы же меня поняли.

« Я так и знал, что ты выкинешь какую-нибудь глупость» – тихо прошипел ей Максим.

– Ничего не глупость! – не сдержалась Алена, слыша каждую фразу Максима, адресованную Ане.