– Быть такого не может! – громко сказал Саша.

– Мы догадывались, что ты так скажешь. Смотри.

Той же секундой, большое окно комнаты стало служить экраном. Волшебник демонстрировал героям сцену из фильма, где Александр стоит на кухне с Гришиной и страстно отвечает ей на ее ласки.

Алена открыла рот от изумления.

– А это было в нашем фильме? – тревожно спросила она.

– Было. Но не совсем так, – отвечал волшебник. – Твой благоверный отверг ее и пренебрег ее просьбой лечь с ней в постель. А вот еще.

На экране появилась сцена, где Саша развлекается с Анечкой. Затем, немного перемотав, волшебник оставил сцену, в которой Александр отвергает любовь той же Ани, яростно кидая ей в лицо оскорбления и говоря, что все, что он хотел – уже получил, и чтоб она катилась ко всем чертям.

– Смотрите еще.

В предложенном отрывке фильма Александр говорил Алене, что полюбил другую и выкидывал ее вещи из квартиры. Алена громко плакала, бросалась Александру на шею, хватала за руки. Но Саша был неумолим.

– Хватит! – крикнула Алена.

Все сидящие гости посмотрели на нее и улыбнулись.

– Да, думаю, достаточно. Кстати! В одной из версий тебя убивает Данилин! Из зависти к твоему успеху и привлекательности. Показать? Это было очень весело, столько крови!

– Нет, не нужно ничего больше показывать! – сказал Александр, спустившись по стене на пол.

– Ну ладно. В общем, мы очень удивились, когда уже в последний просмотр мы увидели такой вариант развития событий.

– Так вы на какой стороне? Добра … зла? – спросил Александр.

Волшебник рассмеялся.

– Добро, зло! Нет этих понятий, Саша! Полнейшая чушь! Во-первых, все относительно, во-вторых, все изменяемо, – сказал он.

– А дальше что? – спросил Саша. – Вот вы промотали несколько раз фильм с разным развитием сюжета и что? Что потом?

– Вот нам это в тебе и нравится! Ты всегда искал смысл. Но кто же знает, что дальше, Саша? Мы отправляем собранную информацию по указанному адресу. Что происходит дальше – неизвестно. А мы сами приступаем к работе над новым фильмом.

– Откуда же вы взялись?

Волшебник вновь засмеялся.

– Мы были всегда, – был ответ, и мужчина снова закурил.

– Кстати, не обижайся, но тень, которая преследовала тебя – это наша деталь. Мы хотели посмотреть, как ты будешь реагировать, чтобы собрать больше информации для отправления. Мы каждому человеку кладем в мозг какую-нибудь ерунду, чтобы проанализировать его лучше.

– Результат вас удовлетворил? – равнодушно спросил Саша.

– Он и не должен нас удовлетворять. Нам-то по сути все равно. Однако! Мы здесь не зря. Не буду посвящать тебя в механизм, но у нас к тебе предложение.

– Какое?

– Стать одним из нас. Сценаристом. Подумай. Ведь фильм кончится и все! Дальше что –неизвестно.

– А Алена?

– Что тебе Алена! Она даже не настоящая! Она растворится в записях информации о ней, а я предлагаю тебе не кануть в неизвестность, а жить! Жить и действовать. Вдумайся!

Алена жалобно посмотрела на Александра.

– Нет, она настоящая, – ответил Саша.

– Ой! Взгляните на него! Переиграл! Ты слышишь, что я тебе предлагаю? Стать одним из нас! Настоящим! Не подопытным героем, а реальным!

– Вы ли реальные? – повысил голос Александр. – Вы даже покурить не можете у себя в том настоящем мире, даже говорить не можете!!! Что мне делать там? Какой там смысл? Такая же неизвестность! Только еще хуже! Нет! Здесь мой смысл! Я познал жизнь.

– Уж не любовь ли это? – спросил его волшебник, усмехаясь.

– Думайте, как хотите.

– Любовь, любовь! Саша, как ты глуп! Ты только представь, если б Алена была такой же как ты. Влюбился бы ты в нее? В ее прекрасную душу? Да ты даже не подумал о ее душе, если б встретил кривую, горбатую, хилую, лысеющую Алену с желтыми зубами! Твоя любовь – такая же иллюзия, как ты сам. К тому же эгоистическая иллюзия! Посмотри, что ты наделал! Перед тобой сидит твоя любимая девушка, красива и умна …и она беременна. Ты вообще думал, какой у вас родиться ребенок? Или тебе все равно?

Нечего было ответить Александру, и он только вздохнул.

Все присутствующие люди встали со своих мест и посмотрели на волшебника. Он заглянул в глаза каждому, затем кивнул.

– Твой смысл здесь, говоришь? Познал жизнь? Плохо ты познал, друг! Не уяснил ты сущность игры, что именуется жизнью!

Все вокруг закружилось. Все девять людей вновь превратились в крыс и, пища, ускользнули как будто в никуда, исчезнув в разных углах квартиры.

Александр почувствовал резкую боль во всем теле и тошноту. Он, упав на пол, корчился от болевых ощущений.

Алена, не сводя глаз с Александра и даже не моргая, наблюдала за его поведением, боясь пошевелиться. Она видела, как красивые сильные руки Александра становились тонкими и кривыми, покрытыми грубой кожей; густые волосы редели и тускнели; на спине появлялся маленький горб; алые губы истончались и искривлялись; глаза теряли свой блеск и снова стали разного цвета. Перед Аленой предстал Александр Пражский.

Тихо, не сводя глаз с Александра, Алена поднялась с дивана и задом, ошарашенная, двигалась к выходу. Она издавала странные звуки: стоны ужаса и необратимого отчаяния. Около двери Алена хрипло вскрикнула и выбежала.

Александр поднялся, вытер с лица слюну и сел на диван. К нему на колени запрыгнул еще не совсем обсохший котенок и принялся ласкаться. Юноша сидел молча, ни о чем не думая, ни о чем не жалея, и гладил котенка.

Спустя несколько минут горького осознания произошедшего, Александр увидел в дверях Алену. Она бросилась к нему в ноги и, плача, положила голову ему на колени. Александр ласковыми движениями гладил ее волосы некрасивой рукой с твердыми пожелтевшими ногтями.

Они застыли в этой позе на долгое время. Тело Алены беспрестанно колыхалось от безудержных рыданий, Александр продолжал ласкать ее. И только котенок ходил вокруг них и мяукал, не понимая, что могло так сильно расстроить его хозяев.