Черт побери! Как же хочется нормальной жизни! Хочется ощущать, что делаешьчто-то, что угодно.

Она рассеянно обвела взглядом стенд справа, замерла и в панике принялась прикидывать числа. Хейли опять начало подташнивать. Она крепко зажмурилась, затем открыла глаза, взглянула на счастливое личико Лили и потянулась за домашним тестом на беременность.


Хейли старательно улыбалась, передавая Лили няне, но, как только отвернулась, надобность в этой муке отпала. Всю дорогу до дома она гнала из головы любые мысли. Ни в коем случае не думать, ни в коем случае не предполагать! Она просто приедет домой и сделает тест. Дважды. Если он окажется отрицательным — а тест непременно будет отрицательным! — она где-нибудь спрячет упаковки до тех пор, пока не сможет незаметно избавиться от них. О ее панической атаке никто не узнает.

Никакой беременности. Это просто невозможно.

Хейли припарковалась у парадного входа, засунула упаковки с тестами поглубже в пакет, но не успела пройти по холлу и пары шагов, как, словно по мановению волшебной палочки, перед ней появился Дэвид:

—Привет, красотка! Помочь?

—Нет! — Хейли прижала пакет к груди, как бесценное сокровище. — Нет, — повторила она чуть спокойнее. — Я просто отнесу покупки наверх. И мне надо сходить в туалет, если не возражаешь.

—Ни в коем случае. Мне самому время от времени приходится это делать.

Понимая, что разговаривала слишком резко, Хейли потерла лоб.

—Прости. У меня хандра.

—И это мне знакомо. — Дэвид вытащил из кармана открытую упаковку леденцов, подковырнул большим пальцем вишневый кружок. — Открой ротик. — Хейли с улыбкой повиновалась. — Может, подсластит твое настроение, — добавил Дэвид, забросив леденец в ее рот. — Все время беспокоюсь о тебе, детка. Ничего не могу с собой поделать.

—Я знаю. Если не спущусь через пятнадцать минут, разрешаю вызвать подмогу. Договорились?

—Договорились.

Хейли взбежала по лестнице, влетела в свою комнату, вывернула содержимое пакета на кровать. Боже милостивый! В панике она забыла купить памперсы. Ругая себя, Хейли схватила обе упаковки и метнулась в ванную комнату.

Несколько секунд ей от страха казалось, что она не выдавит из себя ни капли. Можно ли считать это удачей? Хейли приказала себе успокоиться, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. Помолилась...

Через пару минут, еще чувствуя на языке сладость вишневого леденца, она таращилась на белую картонку, на которой виднелись ДВЕ красные полоски.

—Нет... — Хейли затрясла картонную полоску, как термометр, надеясь, что это нехитрое действие вернет все в норму. — Нет, нет, нет, нет! Что это? Кто я? — Она ткнула себя кулаком в живот. — Магнит для спермы?

Хейли в отчаянии плюхнулась на крышку унитаза и закрыла лицо руками.


Она предпочла бы заползти в шкафчик под раковиной, свернуться в темноте и просидеть там следующие девять месяцев, но где взять время на праздник жалости к себе? А потому Хейли умылась холодной водой, чтобы уничтожить следы слез.

—Ну конечно, слезы сильно тебе помогут, — упрекнула она себя. — Все сразу рассосется, и когда ты посмотришь на дурацкийтест в следующий раз, там будет написано: «Да что ты, Хейли! Ты не беременна». Десять минут рева на унитазе и полный порядок. Идиотка.

Она подавила упорно подступающие слезы и уставилась на себя в зеркало.

—Поиграла? Теперь плати. Решай свою проблему.

Хейли запихнула упаковки на самый низ бельевого ящика комода, дергаясь, как наркоман, прячущий свои запасы, и отправилась вниз. Дэвида она обнаружила уже на середине лестницы.

—Я собирался трубить в рог.

Она вытаращила глаза.

—Что?

—Вызывать подмогу, милая. Ты задержалась. Прошло больше пятнадцати минут.

—Прости, я... Прости.

Он начал улыбаться, но тут же посерьезнел.

—Только не ври, что не плакала. Что случилось?

—Я не могу, — ее голос задрожал, сорвался. — Я опоздаю на работу!

—И земля не перестанет вращаться. Пойдем ко мне. Ты просто должна посидеть в моем офисе. — Дэвид взял ее за руку и тянул, пока Хейли не села на ступеньки вместе с ним. — Расскажи-ка дядюшке Дэвиду о своих неприятностях.

—Нет у меня никаких неприятностей. Я сама неприятность...

Хейли вовсе не хотела ему рассказывать. Никому не хотела рассказывать, пока не нашла времени подумать, как решить свою проблему. Надо было на пару дней сунуть голову в песок, но Дэвид обнял ее за плечи, и слова сами вылетели из ее рта.

—Я беременна.

—Ох! — Он погладил ее руку. — Ну, тут не поможет даже полк моих шоколадных трюфелей.

Хейли повернула голову и прижалась лицом к его плечу.

—Дэвид, я что-то вроде детородной бомбы. Что мне делать? Что мне делать, черт побери?

—То, что для тебя правильно. Ты уверена? Шмыгая носом, она приподнялась со ступеньки и вытащила из заднего кармана тест.

—Видишь?

—М-м-м. Орел приземлился. — Дэвид ласково взял ее за подбородок, приподнял голову. — Как ты себя чувствуешь?

—Больной, перепуганной. Глупой! Чертовски глупой! Дэвид, мы же предохранялись. Мы же не парочка подростков на заднем сиденье «Шевроле». Думаю, у меня какие-то наглые яйцеклетки! Они плюют на все барьеры и просто всасывают сперму.

Дэвид расхохотался и крепче сжал ее подбородок.

—Прошу прощения. Я понимаю, что тебе не смешно. Давай-ка посидим здесь, успокоимся и попытаемся охватить взглядом всю картину. Ты любишь Харпера.

—Конечно, люблю, но...

—Он любит тебя.

—Да, но... Ох, Дэвид, мы же в самом начале... Мы только-только начали любить, жить вместе. Пусть я иногда позволяю себе грезить о будущем, но мы не строили никаких долгосрочных планов. Мы вообще об этом не говорили.

—Никогда не поздно, милая. Поговорите сегодня.

—Какой мужчина в целом свете не почувствует себя в ловушке, когда женщина говорит ему, что беременна?

—Собираешься справляться сама?

—Не в этом дело.

—Хейли, — Дэвид чуть отстранился и пристально посмотрел ей в глаза. — В этом, детка, в этом. С Лили ты сделала то, что было правильно для тебя и, как ты сердцем чувствовала, для ее отца и для ребенка. Правильно или нет, а лично я думаю, что правильно, в любом случае, по-моему, это было смелое решение. Теперь тебе опять придется быть смелой, делать то, что правильно для всех, кого это касается. Ты расскажешь Харперу?

—Я не знаю как. Меня тошнит от одной мысли об этом.

—Тогда, может, ты любишь его, но не веришь, что он такой, какой есть.

—Верю, в том-то и беда... — Хейли уставилась на две красные полоски в окошечке теста. — Он не бросит меня, но как я пойму — потому что любит или из чувства долга?

Дэвид наклонился и поцеловал ее в висок.

—Поймешь.


Хороший разговор. Разумный, «взрослый», но легче ей не стало. Следующий шаг все так же пугал. Хотелось потянуть время или хоть на денек забыть о своем «положении». Даже притвориться, что ничего не случилось. Но это было мелко и эгоистично.

Добравшись до питомника, Хейли проскользнула в служебный туалет, чтобы сделать второй тест. Она осушила почти поллитровую бутылку воды, добавила из-под крана для ровного счета, скрестила пальцы и, напомнив себе, что нельзя же быть такой дурой, посмотрела на результат. Прищурилась.

Не помогло. Ничего не изменилось.

Красных полосок все равно было две. Правда, на этот раз она не заплакала, не принялась проклинать судьбу. Просто сунула картонку в карман, открыла дверь и собралась с силами. Необходимо сказать Харперу.

Почему? Ну, почему он должен знать? Можно уехать. Собрать вещи и уехать. Дитя принадлежит ей.

Он богат, он влиятелен. Он заберет ребенка, а ее отшвырнет, как ненужную, использованную вещь. Заберет ее сына ради продолжения могущественного рода Харперов.

У него нет никаких прав на то, что принадлежит ей. Нет прав на то, что она носит в себе.

—Хейли.

—А?.. Что?.. — Она дернулась, как воришка, застигнутый на месте преступления, и растерянно заморгала.

Стелла!

Подруга стояла недалеко от туалета среди тенелюбивых растений, зеленых, как холмы Ирландии.

Интересно, сколько сама она проторчала здесь, углубившись не в свои мысли?

—Хейли, с тобой все в порядке?

—Просто задумалась. — Она перевела дух. — Прости, я опоздала.

—Ничего страшного.

—Я отработаю. Но я должна... Я должна поговорить с Харпером. Сначала я просто должна с ним поговорить.

—Он в прививочной теплице. Просил сообщить, когда ты приедешь. Хейли, не расскажешь, что случилось?

—Сначала поговорю с Харпером.

«Пока не потеряла кураж... или разум», — мысленно добавила она.

Хейли поспешила прочь через торговый зал, через открытую площадку к теплицам. Заметила, что после летнего затишья бизнес набирает обороты. Стало чуть прохладнее, самую чуточку, и люди задумались об осенних посадках. Мальчики Стеллы собираются в школу. Дни становятся все короче.

Планета не перестала вращаться только потому, что у нее личный кризис.

Она помедлила перед прививочной теплицей, ошеломленная тем, что в голове, всего секунду назад готовой взорваться, не осталось ни одной мысли.

Ну, что-то ведь можно сделать. Можно войти.

В теплице было жарко и звучала музыка. Море растений в разных стадиях роста и развития, запах влажной земли и зелени... И Харпер в своей стихии.

Хейли не опознала музыку — переливы флейт и арф, но знала, что в его наушниках звучит совсем другое.

Харпер работал в дальнем конце помещения, и путь к нему показался самым длинным в ее жизни. Даже когда он обернулся и улыбнулся ей.

—Привет! Как раз та, кого я хотел видеть. — Он поманил ее одной рукой, другой сдернул наушники. — Взгляни.

—На что?

—На наших детишек. — Отвернувшись к растениям, Харпер не увидел, как она вздрогнула. — Точно по расписанию. Видишь, завязи уже набухли.

—И не только они, — пробормотала Хейли, но подошла и посмотрела на ростки, которые они прививали вместе несколько недель назад.

—Видишь? Семянки полностью сформировались. Три-четыре недели на созревание, и лопнет верхушка. Мы соберем семена, посадим их в горшки, подержим на свежем воздухе. А весной они прорастут. Как только достигнут нужной величины, высадим на рассадные грядки.

И вовсе она не оттягивает важный разговор, болтая об их общем проекте. Она... проявляет вежливость.

—И что потом?

—Обычно цветы распускаются на второй год. Мы изучим их характеристики, различия, сходство. Надеясь хотя бы на одну удачу, я все-таки рассчитываю на большее... ярко-розовые мини с красноватым оттенком. «Хейли и Лили».

—А если нет?

—Пессимизм садовнику не друг, но если нет, получим что-то другое, не хуже. И попробуем снова. Я подумал, что ты захочешь поработать со мной над розой для мамы.

—О! Хм-м...

Если будет девочка, должны ли они назвать ее Роз?

—С удовольствием. Ты очень мил.

—Ну, идея принадлежит Митчу, только он не смог бы вырастить и чертополох. Митчелл хочет черную розу. Никому никогда не удавалась идеально черная роза, но мы могли бы попробовать. В это время года мы всегда здесь все отмываем, дезинфицируем, проветриваем, просушиваем. Гигиена очень важна для такой работы. Розы капризны. И времени требуют много, но веселье обещаю.

Он так волнуется, когда думает о создании чего-то нового. Интересно, что с ним будет, когда он узнает, что они уже создали?

—Хм, когда ты все это делаешь, ты выбираешь родителей: пыльцевое и семенное растения. Обдуманный выбор для получения конкретных характеристик.

Ее голубовато-фиолетовые глаза, карие глаза Харпера... Его терпение, ее импульсивность... Что у них получится?

—Верно. Скрещиваешь, создаешь что-то с лучшими или по крайней мере с желаемыми свойствами обоих.

Его сдержанность. Ее упрямство. О боже!

—С людьми это не срабатывает.

—Хм-м... — Харпер включил компьютер, начал вводить данные. — Да, наверное.

—И люди... они не могут всегда планировать... или вообще не планируют нечто подобное. Не всегда же люди говорят друг другу: «Эй, давай создадим гибрид!»

Харпер рассмеялся.

—Никогда не думал об этом в баре, выбирая девушку. Я бы взял на заметку, но, поскольку у меня уже есть девушка, нет смысла.

—Ты вряд ли выбрал бы меня. Во всяком случае, для того, чтобы что-то создать, а не просто для развлечения.

—Слушай, я показывал тебе калину? С корневыми побегами были проблемы, но сейчас вполне удовлетворительно.

—Харпер. — Хейли еле сдерживала слезы. — Мне жаль, Харпер.