Храпел, как оказалось, Паркер, растянувшийся на спине рядом с шезлонгом. Вытянутые кверху лапы делали его похожим на плюшевую игрушку.

Конечно, в последнее время ее жизнь изобилует странностями, но вряд ли пес придвинул к ней и раскрыл зонт или принес плед.

Не успела Хейли протереть глаза и сесть, как из кухни с двумя стаканами холодного чая вышла Стелла.

—Хорошо поспала?

—Понятия не имею. Даже не заметила, как заснула. Спасибо. — Хейли взяла у Стеллы стакан. — Который час? Ух ты! — Она взглянула на свои часики и изумленно замигала. — Я вырубилась почти на два часа.

—Рада это слышать. Ты посвежела.

—Надеюсь. Где мальчики?

—Логан забрал их из школы. Они любят с ним работать. Чудесно, правда? Идеальный день для чаепития на свежем воздухе.

—В питомнике все в порядке? Такая погода обычно привлекает покупателей.

—И сегодня привлекла. Мы не скучали. Только взгляни на креповый мирт! — Стелла вздохнула. — Я обожаю свой двор.

—Вы с Логаном отлично поработали. Я как раз думала об этом. Вы хорошая команда.

—Как оказалось. Кто бы мог предположить, что сумасбродный неорганизованный всезнайка и дотошная, помешанная на порядке трудяга найдут общий язык, любовь и счастье?

—Я это не предполагала, а знала. С самого начала.

—Пожалуй, да. Умница. Ты поела?

—Я не проголодалась.

Стелла погрозила пальцем.

—Но кое-кто мог проголодаться. Я сделаю тебе сандвич.

—Стелла, не надо за мной ухаживать.

—С арахисовой пастой и джемом?

Хейли покачала головой.

—Так нечестно! Ты знаешь мои слабости.

—Посиди здесь. Свежий воздух тебе полезен. Я вернусь через минуту.

Верная своему слову, Стелла действительно вернулась очень быстро. Не только с сандвичем, но и с кистью черного винограда и сыром, нарезанным маленькими кубиками. И с печеньем.

Хейли посмотрела на блюдо на своих коленях, перевела взгляд на Стеллу.

—Станешь моей мамочкой?

Стелла рассмеялась, присела на край шезлонга и начала растирать Хейли ступни.

—Немногое, что примиряло меня с беременностью, это то, что меня иногда баловали.

Хейли казалось, что каждая клеточка ее тела вздыхает и постанывает от удовольствия.

—С Лили в первые месяцы меня некому было баловать.

Стелла погладила ногу Хейли.

—Теперь наверстаешь. Как ты себя чувствуешь?

—Хорошо. Устаю, и настроение часто меняется, ты же по себе знаешь, но мне хорошо. А сейчас еще лучше, — добавила Хейли, откусывая кусок хлеба с арахисовой пастой и джемом. — Совершенно не хочется признаваться, но долгий сон и вкусная еда приносят результаты. Стелла, обещаю, я буду осторожной. Честно. Я береглась, когда носила Лили, и в этот раз буду беречься.

—Я знаю. Кроме того, никто не оставит тебе выбора.

—Я... — Хейли дернула плечами. — Так забавно, когда все о тебе заботятся.

—Привыкай, потому что мы не можем не заботиться о тебе. Тем более со всеми этими чудесами.

—Прошлой ночью было так... Я уже все слова перебрала. Странно, невероятно, напряженно, отчетливо. Самый яркий эпизод из всех. Стелла, я не все рассказала Харперу. Не смогла.

—О чем ты?

—Я не рассказала ему, что чувствовала. Он бы разволновался, как все парни. Надеюсь, ты ему не передашь.

—Хейли, в чем дело?

—У меня такое чувство... я не знаю, это просто стресс или я права, но я чувствую. Стелла, она хочет ребенка. — Хейли прижала ладонь к животу. — Этого ребенка.

—Как...

—Ничего у нее не выйдет! Нет такой силы на земле, нигде нет, которая заставила бы меня уступить. Ты поймешь, потому что вынашивала детей, а Харпер... он просто взбесится.

—Я не понимаю. Объясни.

—Ну, мое лучшее объяснение — у Амелии в мозгах каша. Она мечется между настоящим и прошлым, нашим временем и своим. Когда она здесь, то хочет то, что есть у меня. Этого ребенка, эту жизнь, это тело. И не только. Она жаждет богатства и привилегий, признания, вознаграждения и мести. Теперь ты поняла?

—Да, пожалуй.

—Когда ее разум в настоящем, ее страхи и эгоизм усиливаются. Когда она в прошлом, когда погружена в то, что с ней случилось, ей кажется, что это происходит сейчас. Тогда она злится и мечтает о мести, хочет, чтобы кто-то заплатил за ее беды. Или грустит, жалеет себя и хочет, чтобы все это прекратилось. Она устала. Харпер думает, что она покончила с собой.

—Я знаю. Мы говорили об этом.

—Он думает, что она повесилась в детской. Прямо рядом со спящим ребенком. Да, Амелия могла это сделать. Она так запуталась и тронулась умом, что могла это сделать.

—И это я знаю. — Стелла поднялась, подошла к краю внутреннего дворика, устремила взгляд на рощу. — Я снова видела сны.

—Что? Когда?

—Не здесь. Не ночью. Можно сказать, грезила днем, на работе. Во владениях Харперов. Видела образы, как раньше с георгином. Синим георгином. Только чудовищнее. Будто она сама мне показывала. Лепестки, как бритвы, норовят изрезать пальцы, если только посмеешь коснуться их. И на этот раз георгин рос не в саду... — Стелла обернулась и посмотрела Хейли в глаза. — Он рос из могилы. Из безымянной могилы. Просто из черной земли. И ничего, кроме огромного георгина.

—Когда это началось?

—Несколько дней назад.

—Думаешь, и Роз видела подобные сны?

—Придется ее спросить.

—Стелла, мы должны подняться в старую детскую.

—Да. — Стелла вернулась к Хейли, обеими руками сжала ее протянутую руку. — Обязательно.


Хейли обнаружила, что избавиться от мужчин, планируя свадьбу, совсем несложно. Мужчины разбегаются, как муравьи, лишь только речь заходит о списке гостей или цветовой гамме чего бы то ни было.

Благоухающим теплым вечером женщины сидели около дома Стеллы, передавая Лили из одних любящих рук в другие или играя с Паркером.

—Не представляла, что Харпера так легко напугать, — пожаловалась Хейли. — Я думала, он захочет внести какой-то вклад в свадебные планы. Это ведь он женится!

Розалинд и Стелла обменялись понимающими взглядами, затем Роз похлопала Хейли по плечу.

—Милое, глупенькое дитя.

—Наверное, не стоит дуться, потому что мы вовсе не о свадьбе хотим поговорить, но все равно, — раздраженная собственным нытьем, Хейли взмахнула руками. — Ладно, к делу. Значит, Амелия и вам напакостила?

—Дважды, — подтвердила Роз. — Оба раза, когда я была одна в школке. Представляете, я работаю и вдруг оказываюсь совсем в другом месте. Темно, слишком темно, чтобы понять где, и холодно. Очень холодно. Я стою над раскрытой могилой, смотрю вниз и вижу ее, а она смотрит прямо на меня и сжимает стебель черной розы. Или роза кажется мне черной в темноте...

—Почему вы нам ничего не сказали? — спросила Стелла.

—Могу задать тебе тот же вопрос. Я рассказала Митчу и хотела рассказать вам, но отвлеклась на весьма важные события.

Хейли посадила Лили на колени, повосхищалась широким браслетом, которым играла дочка.

—Когда это случилось впервые и я предложила спиритический сеанс, вы все перевели в шутку. Но, может, имеет смысл попытаться? У нас троих тесная связь с ней. Может, если мы постараемся связаться с Амелией, она скажет нам, чего хочет?

—Лично я не собираюсь натягивать тюрбан и таращиться в хрустальный шар, — решительно заявила Розалинд. — В любом случае вряд ли она сама знает. То есть Амелия, разумеется, хочет, чтобы ее нашли… видимо, ее могилу или ее останки, но она не знает, где это.

—И у нас нет абсолютной уверенности в том, что на территории поместья, — выразила свое мнение Стелла.

—Согласна. Митч продолжает копаться в свидетельствах о смерти и захоронении, но об Амелии вряд ли остались хоть какие-то упоминания.

—Тайные похороны, — Хейли кивнула. — Но она хочет, чтобы мы узнали, что с ней случилось. Неизвестность до сих пор ее злит. — Хейли пожала плечами, криво улыбнулась. — В этом у меня нет никаких сомнений. Если ее убили или она сама себя убила в доме, мы должны это выяснить.

—Детская, — напомнила Роз. — Когда я родилась, ею еще пользовались.

—Вы жили там в детстве? — удивилась Хейли.

—Так мне рассказывали. По крайней мере, первые пять месяцев. С няней. Бабушка это не одобряла. Бабушка Харпер. Она давила на моих родителей, пока они не переместили меня в комнату на втором этаже. Судя по всему, она использовала ту детскую как подсобное помещение, когда устраивала приемы. И с мальчиками я никогда той детской не пользовалась.

—Почему?

Роз поджала губы, обдумывая вопрос Хейли.

—Прежде всего я не хотела, чтобы они находились так далеко от меня. И мне не нравилась атмосфера той комнаты. Я не могла объяснить свои ощущения, да и не задумывалась особо в то время.

—Мебель в комнате Лили оттуда?

—Да. Когда Мейсон вырос из колыбели, я все унесла обратно на третий этаж, а потом хранила там все детские вещи по мере того, как мальчики из них вырастали. Мы теперь редко используем третий этаж. Слишком затратно, нам же и без него хватает жизненного пространства. Хотя в прошлом я устраивала приемы в бальном зале.

—Я никогда туда не поднималась, — заметила Хейли. — Что странно, если подумать. Я люблю изучать дома, представлять, как там все было раньше, но за все время, что живу здесь, мне ни разу и в голову не пришло подняться туда. Стелла?

—То же самое. И ты права, это странно. Мои мальчики больше года носились по Харпер-хаусу, и я вроде должна была бы сгонять их оттуда, но, думаю, и они туда не поднимались. Даже если бы они забрались туда тайком, Люк непременно раскололся бы. Он всегда в конце концов раскалывается.

—По-моему, мы должны... Мы должны туда подняться.

—Сегодня вечером? — спросила Стелла.

—Мне не терпится. Неведение просто сводит меня с ума.

—Если мы и должны это сделать, то все вместе. Вшестером, — сказала Роз. — Без детей. Дэвид придержит их внизу. Хейли, ты уверена? На этом этапе ты из всех нас ближе к ней.

—Уверена. И дело не только во мне. Мы должны решить еще одну проблему. Харпер. Ее чувства к нему, отношение к нему... — Хейли потерла озябшие руки. — Ее чувства к нему очень сложные и очень сильные. Она любит его как ребенка, своего ребенка. И ненавидит как мужчину, мужчину из рода Харперов, кровь Реджинальда.

Хейли взглянула на Стеллу, перевела взгляд на Розалинд.

—Это очень страшная комбинация, очень мощная. Может, еще более мощная из-за наших с Харпером чувств друг к другу.

Роз кивнула.

—Любовь, секс, родство, месть, rope!.. И безумие.

—Харпер тоже испытывает к Амелии смешанные чувства. — Хейли вздохнула. — Я не знаю, важно ли это, но мне кажется, что очень важно. Я думаю, что мы подбираемся к какому-то завершению.

—Аллилуйя! — воскликнула Стелла.

—Да, я хочу, чтобы все это закончилось. Я хочу по-настоящему планировать свадьбу и готовиться к рождению малыша. Я хочу сидеть с вами обеими и болтать о цветах, музыке и о своем свадебном платье.

Розалинд накрыла ладонью пальцы Хейли.

—Обязательно поболтаем.

—Ночью, перед тем как все случилось, я, кажется, представляла себя в длинном белом платье, с цветами... Но, наверное, это исключается. — Хейли передернула плечами, погладила себя по животу. — Вряд ли я имею право на длинное белое платье.

—Милая... — Роз сжала пальцы Хейли. — Каждая невеста имеет право на длинное белое платье.


Сначала они пообедали. Торжественный семейный обед с цветами, оживленными детьми за общим столом. Розалинд говорила, что этот ритуал очень важен, и Хейли понимала почему.

Словно они заявляли: вот кто мы, какие мы, несмотря на все неприятности, а может быть, благодаря им.

Хейли ценила этот дар судьбы. У нее теперь есть мать, сестра, племянники, возлюбленный, братья и друзья. Они любят ее дочку и ее будущего ребенка.

И она сделает все, что от нее зависит, чтобы с ними ничего не случилось.

Она ела, разговаривала и слушала, помогала вытирать пролитое или просыпанное и держала в узде свои нервы, чтобы не потревожить сладкое ощущение нормальности.

Говорили о цветах и книгах, о школе и учебниках. И о свадебных планах, чего ей так хотелось.

—Мама, думаю, Хейли уже сказала тебе, что мы хотим пожениться здесь. Если ты согласна.

—Рада это слышать, — Роз отложила вилку. — В садах? Будем надеяться на хорошую погоду, но на всякий случай приготовим шатры. Цветы за мной. Я требую, чтобы эту часть вы уступили мне. Полагаю, вы хотите лилии.

—Да. Я хочу свадебный букет из красных лилий.

—Значит, яркие цвета. Оттененные пастельными. Есть над чем поработать... Я знаю, что вы не пожелаете излишнего официоза, и, поскольку у нас в этом году уже было две свадьбы, думаю, мы все подготовим без особых мучений.