Марисса Мейер - Красная шапочка

Следующие изображения были не такими страшными: волки, прыгающие через сородичей, спящие волчата, величественные бело-серые звери, идущие по осеннему лесу. Она нажала на ссылку одного из обществ защиты волков и, внимательно просматривая статьи, нашла раздел, посвященный волчьему вою.

Волки воют, чтобы привлечь внимание сородичей или подать сигнал опасности на своей территории. Одинокие волки, отставшие или отрезанные от собратьев, используют вой, чтобы найти стаю. Часто альфа-самец воет более агрессивно, чем остальная стая. Агрессивность проявляется в резких переходах и низких тонах звука, когда зверь приближается к чужаку.

По спине Скарлет прошел холодок, она вздрогнула и пролила кофе. Чертыхаясь, встала, взяла полотенце и вытерла стол, разозлившись, что ее напугала какая-то глупая статья. Неужели она и правда подумала, что уличный боец пытался таким образом говорить со своей стаей?

Кинув полотенце в раковину, она взяла портскрин, дочитала статью и перешла к следующей, об иерархии в стае.

Волки живут группами от шести до пятнадцати особей. В стае царит строгая иерархия. Наверху социальной структуры стоят альфа-самец и альфа-самка, пара, признанная остальными членами сообщества. И хотя зачастую они единственные в стае, кто будет производить потомство, другие члены стаи помогают кормить и воспитывать волчат.

Мужские особи часто выстраивают альфа-ранги в результате ритуальных боев: волки бьются друг с другом за превосходство. Чем больше побед на счету у волка, тем больше уважение стаи к нему. Именно так стая и «выбирает» вожака.

На следующей ступени стоят бета-волки. Их обязанность – охотиться и охранять волчат.

Омега-волки занимают самую низкую ступень в иерархии. Обычно к ним относятся как к козлам отпущения; остальные члены стаи относятся к ним с высокой долей агрессии. Иногда это приводит к тому, что омега-самцы уходят на границу территории, принадлежащей стае, или вовсе покидают ее.

Внезапно за окном раздалось истерическое кудахтанье. Скарлет выглянула в окно и замерла: по двору протянулась тень, явно мужская. По двору метались куры.

Как будто почувствовав ее присутствие, Волк поднял глаза и заметил Скарлет в окне. Борясь с нарастающей паникой, Скарлет схватила бабушкин дробовик, стоявший в углу под лестницей.

Когда она с грохотом распахнула дверь, Волк стоял на том же месте, где она его увидела. Скарлет прицелилась и сняла дробовик с предохранителя. Если Волк и удивился, то вида не показал.

– Что тебе нужно? – крикнула она, стоя на освещенном пороге. Ее тень протянулась по дорожке почти до самых ног Волка.

Безумие исчезло из его глаз, синяков на лице почти не было видно. Он выглядел спокойным. Казалось, он не замечает оружия в руках Скарлет, но и приблизиться он не пытался.

После долгой паузы он поднял руки, показав ей ладони.

– Извини, я снова тебя напугал.

И, словно чтобы исправиться, отступил на несколько шагов.

– Как ты догадался? – невозмутимо ответила она. – Не опускай руки!

Скарлет медленно вышла из дверей, но остановилась: идти по гравию босиком было больно. Ее нервы были напряжены до предела. Она ждала, что Волк в любую секунду набросится на нее, но он стоял так же неподвижно, как дом позади нее.

– Я уже сообщила в полицию, что ты здесь, – соврала она.

Он посмотрел на светящееся окно, и Скарлет вдруг вспомнила, что наверху спит отец. Каков шанс, что ее громкий голос его разбудил?

– Как ты попал сюда?

– Пришел. Бежал почти все время, – сказал он, не опуская рук. Ветер трепал его спутанные волосы. – Хочешь, чтобы я ушел?

Вопрос застал ее врасплох.

– Я хочу знать, что ты здесь делаешь. Если ты думаешь, что я тебя боюсь…

– Я не хочу пугать тебя.

Сверкнув глазами, Скарлет посмотрела через прицел, чтобы убедиться, что Волк все еще у нее на мушке.

– Я хотел поговорить о том, что ты мне сказала тогда в ангаре. О татуировках и о том, что случилось с твоей бабушкой. И с твоим отцом.

– Как ты узнал, где я живу?

– На твоем корабле написано название фермы, я посмотрел адрес. И я не собираюсь причинять тебе вред. Мне просто показалось, что тебе нужна помощь.

– Помощь? – От гнева ее щеки покраснели. – От психопата, пытавшего моего отца? И укравшего мою бабушку?

– Это не я, – ответил он решительно. – Есть и другие татуировки, похожие на мою. Это был кто-то другой.

– Да неужели? Это что, знак какой-то секты или что-то вроде того? – Одна из куриц подошла так близко, что ее перья защекотали ногу Скарлет. Она вздрогнула, едва удержав дробовик на плече.

– Что-то вроде того, – сказал он, пожав плечами, и одной ногой зарылся в гравий.

– Не подходи ближе! – крикнула Скарлет. – Я ведь могу и выстрелить.

– Знаю, – его глаза сверкнули, и он указал пальцем на свой висок: – Лучше целиться в голову. Если хочешь убить. Или в живот, если ты в себе не уверена. Туда легче попасть.

– Отсюда твоя голова выглядит достаточно большой.

Он рассмеялся, и смех мгновенно преобразил его. Стон ярости вырвался у Скарлет из груди. Этот человек не имеет права смеяться! Только не сейчас!

Волк сложил руки на груди. Прежде чем Скарлет потребовала снова поднять их, он начал говорить:

– Вчера вечером я надеялся произвести на тебя впечатление, но, кажется, стало только хуже.

– Меня не впечатляют люди, которые не контролируют себя, похищают мою бабушку, преследуют меня и…

– Я не похищал твою бабушку. – Впервые его слова прозвучали резко, и Скарлет замолчала на полуслове.

– Но если у этого человека была похожая татуировка, я помогу его найти, – продолжил он.

– Почему я должна тебе верить?

Он серьезно отнесся к вопросу и задумался на несколько минут.

– У меня нет других доказательств, кроме тех, о которых я говорил прошлой ночью. Я в Рьё уже две недели – меня видели в таверне, я участвовал в боях. Если бы твой отец и видел меня, он вряд ли бы меня узнал. Так же, как и твоя бабушка. – Он переступил с ноги на ногу, как будто он вдруг вспомнил, что слишком долго стоит неподвижно. – Я просто хочу помочь.

Нахмурившись, Скарлет покосилась на двойной ствол дробовика. Если Волк соврал ей сейчас, тогда он один из тех, кто похитил бабушку. Он жестокий. Злой. И заслуживает пули в лоб.

Но он был ее единственной надеждой.

– Ты расскажешь мне все. Все. – Убрав палец с курка, она опустила дуло так, что теперь оно было нацелено на его бедро. – И ты будешь все время держать руки на виду. То, что я разрешаю тебе войти, еще не значит, что я тебе доверяю.

– Конечно, – кивнул он. Весь его вид выражал полное повиновение. – Я бы и сам себе не доверял.

Скарлет дробовиком, указала Волку на дверь и сердито смотрела, как он входит в дом. Казалось, он собирался с духом, осматривая оштукатуренные стены и темное пятно лестницы, прежде чем пройти в коридор. Ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку.

Скарлет пинком закрыла дверь, не спуская глаз с Волка, понуро стоящего рядом с ней. Он как будто пытался сжаться, стать меньше. Он смотрел на мигающие цифровые рамки на стене: Скарлет с полными руками гороховых стручков, золотые осенние поля, бабушка… В ее первой военной форме, сорок лет назад.

– Сюда, – указала она, и Волк прошел на кухню. Прежде чем последовать за ним, Скарлет взглянула на фотографию бабушки – за секунду до того, когда она исчезла.

Войдя, она увидела портскрин, оставленный на столе. На экране все еще была фотография двух волков. Скарлет метнулась к столу и сунула портскрин в карман.

Не поворачиваясь к Волку спиной, она поставила ружье в угол между шкафами и взяла куртку с одного из стульев. Надев ее, она почувствовала себя более защищенной. И почти совсем успокоилась, когда вытащила разделочный нож.

Волк бросил быстрый взгляд на нож, потом докончил осмотр кухни. Под конец он заметил корзину рядом с мойкой, и его зрачки расширились.

Внутри лежали шесть блестящих красных помидоров.

Скарлет нахмурилась, а Волк отвел глаза.

– Ты, должно быть, голоден, – пробормотала она.

– Я в порядке.

– Садись. – Она указала ножом на стол.

Волк помедлил, но потом подтянул к себе стул. Сев, он, однако, не придвинулся к столу – будто хотел оставить себе больше места, чтобы в случае чего вскочить и сбежать.

– Руки держи на виду.

Его это, кажется, забавляло. Он наклонился и положил руки на край стола.

– Даже представить не могу, что ты думаешь обо мне после прошлой ночи.

Она усмехнулась.

– Правда? Не можешь? – Она взяла разделочную доску и со стуком положила на стол напротив Волка. Он опустил глаза, ковыряя пальцем старую царапину на деревянном столе.

– Я уже давно не терял контроль над собой. Сам не понимаю, как это произошло.

– Надеюсь, ты не за сочувствием явился. – Скарлет не решалась положить нож или повернуться к Волку спиной, так что ей пришлось несколько раз возвращаться к кухонному столу: сначала за хлебом, потом за двумя помидорами.

– Нет. Я сказал тебе, почему я здесь. Я всю ночь пытался понять, что пошло не так.

– Может, тебе вспомнить то время, когда ты решил, что бои без правил – удачный выбор профессии?

Тишину прерывал только стук ножа. Скарлет отрезала ломоть хлеба и кинула Волку. Тот поймал его на лету.

– Ты права, – сказал он. – Возможно, именно тогда все и началось. – Он жадно глотал хлеб, едва пережевывая.

Сбитая с толку тем, что он не стал оправдываться, Скарлет взяла помидор и положила на доску, чтобы хоть чем-то занять руки. Она безжалостно вонзила нож в мякоть, не обращая внимания на брызнувший сок.

Насадив порезанные ломтики на нож, она протянула их ему, даже не думая предлагать тарелку. Стол вместе с хлебными крошками окрасился красным соком.

Волк осторожно снимал с острия ломтики помидора.

– Спасибо.

Скарлет вытерла руки о джинсы. За окном быстро светало, и куры никак не могли угомониться, и кудахтали, удивляясь, почему Скарлет не покормила их, когда вышла.

– Здесь так тихо и спокойно, – произнес Волк.

– Я не собираюсь тебя нанимать. – Взяв кружку с уже остывшим кофе, Скарлет наконец села напротив Волка. Нож лежал на разделочной доске. Она подождала, пока Волк слизал остатки сока с пальцев. – Итак, что это за история с татуировкой?

Волк посмотрел на свое предплечье. При свете лампы казалось, что его глаза блестят, как драгоценные камни, но сейчас это мало волновало Скарлет.

Он вытянул руку над столом, подставив татуировку свету, и, натянув кожу, попытался разглядеть, как будто сам впервые видел.

LSOP962.

– Преданный Солдат Ордена Стаи, – произнес он. – Член № 962. – Отпустив кожу, он ссутулился, вжавшись в стул. – Самая большая ошибка в моей жизни.

Щеки Скарлет порозовели.

– А что конкретно представляет собой этот Орден Стаи?

– Банда, чаще всего ее членов называют Волками. Хотя они предпочитают именовать себя просто Бдящими. Или Бунтарями. Или Вестниками Перемен. Но… Они мало чем отличаются от преступников. Я обязательно сведу тату, как только смогу себе это позволить.

Порыв ветра раскачал ветки дуба у входа, и в окно полетел шквал листьев.

– То есть ты больше не с ними?

Волк отрицательно покачал головой.

Скарлет внимательно смотрела на него и понимала, что никак не может его разгадать. Не может понять, говорит ли он правду.

– Волки, – медленно проговорила она. Слово не переставало крутиться у нее в голове. – И часто они такое вытворяют? Похищают людей из домов без объяснения причины?

– У них всегда есть причина.

Скарлет от волнения затянула шнурок у капюшона куртки настолько туго, что чуть не задушила себя. Расправив капюшон, она спросила:

– Что? Что они хотят от моей бабушки?

– Я не знаю.

– Прекрати это повторять. Дело в выкупе? Или в чем?

Волк стал выгибать пальцы, опираясь на стол.

– Она служила в армии, – сказал он, указывая рукой в сторону коридора. – Те снимки. Она там в форме.

– Она была пилотом ВВС Восточного Содружества, но это было много лет назад. Еще до моего рождения.

– Возможно, она что-то знает. Или они думают, что знает.

– Но что?

– Военные тайны? Сверхсекретное оружие?

Скарлет подалась вперед, край стола больно врезался ей в живот.