Марисса Мейер - Красная шапочка

На экране появился зал для пресс-конференций Восточного Содружества. На трибуне стоял Кай. Зола сжала кулаки.

– Зола к нему неравнодушна, – театрально прошептал Торн.

– А кто равнодушен? – вздохнула Ико.

На мгновение Кай будто растерялся от яркого света, но тут же расправил плечи.

– Все вы знаете, почему я созвал пресс-конференцию ночью, и спасибо за то, что пришли. Надеюсь, мне удастся ответить на часть вопросов, которые возникли за последние три с половиной часа, то есть с тех пор, как начались нападения.

Волк попытался сесть, чтобы лучше видеть, и зашипел от боли. Скарлет крепче сжала его руку.

– Я могу подтвердить, что нападающие – лунатики. Наши специалисты уже приступили к изучению тела одного из них, убитого офицером полиции в Токио. Утверждают, что эти солдаты созданы с помощью генной инженерии. Судя по всему, они представляют собой физическую оболочку лунатиков мужского пола, снабженную нейронными цепями некоего волкоподобного гибрида. Очевидно, неожиданное нападение должно было посеять смятение и хаос в крупнейших городах Земли. Думаю, не ошибусь, если скажу, что эта цель достигнута. Многие из вас знают, что королева Левана угрожала Земле войной с самого начала своего правления. Если вы спрашиваете себя, почему она выбрала именно этот момент, чтобы выполнить свою угрозу… то причина во мне.

Скарлет заметила, что Зола подтянула колени к груди и обхватила их так сильно, что ее руки задрожали.

– Королеву Левану разгневало, что я не сумел выполнить договор между Землей и Луной, касающийся передачи Луне всех беглых заключенных. Королева Левана выразила свои желания весьма ясно, и мне не удалось их удовлетворить.

Из горла Золы вырвался странный звук – то ли писк, то ли всхлип, – и она прижала металлическую руку ко рту, чтобы заглушить его.

– Именно поэтому я считаю своей обязанностью остановить атаки и предотвратить полномасштабную войну, пока это в моих силах. Именно так я и сделал – единственным способом, который был мне известен. – Его взгляд уперся в дальнюю стену зала, словно ужас мешал ему смотреть журналистам в глаза. – Я принял предложение брачного союза с Леваной, королевой Луны.

Зола вскрикнула и вскочила на ноги.

– Нет. Нет!

– В свою очередь, – продолжал Кай, – королева Левана согласилась приостановить нападения. Свадьба назначена на следующее полнолуние, двадцать пятого сентября, после чего королева Левана будет незамедлительно коронована как императрица Восточного Содружества. Вывоз всех солдат лунного происхождения с Земли начнется на следующий день.

– Нет! – закричала Зола. Сдернув с ноги ботинок, она запустила им в экран. – Идиот! Идиот!

– Дальнейшие подробности станут известны в течение нескольких дней. Отвечать на вопросы я не буду. Спасибо.

Журналисты все равно принялись выкрикивать вопросы, но Кай, не обращая на них внимания, сошел с помоста как генерал побежденной армии.

Зола отвернулась и пнула ближайший ящик голой металлической ногой.

– Он знает, что это ее рук дело, и все равно собирается дать ей все, чего она хочет! У нее на руках кровь тысяч землян, и теперь она будет императрицей! – Она прошлась туда-сюда, заметила на полу рядом со Скарлет два окровавленных чипа и безжалостно разломала их на кусочки. – И на сколько ей этого хватит? На месяц? На неделю? Я ведь ему говорила! Содружество для нее – просто удобная площадка, чтобы начать войну с Землей, а он все равно собирается на ней жениться! Мы все окажемся в ее власти, и это будет его вина!

Скарлет скрестила руки на груди.

– А по-моему, – сказала она, повысив голос, чтобы до Золы дошло, – это будет твоя вина.

Зола прервала свою тираду и уставилась на нее. Торн, сидящий между ними, подпер подбородок ладонью, словно смотрел захватывающее представление – хотя свободной рукой он по-прежнему держал направленное на Волка ружье.

– Ты знаешь, почему она это сделала, – продолжила Скарлет, поднимаясь на ноги, несмотря на сердитый протест усталых мышц. – Знаешь, почему она тебя ищет.

Ярость Золы улетучилась.

– Бабушка тебе сказала.

– Да, сказала. Самое скверное, что ты вообще позволила всему этому случиться!

Мрачно взглянув на нее, Зола нагнулась и сорвала ботинок со второй ноги. Скарлет отпрянула, но та просто кинула его в угол.

– А что мне надо было делать? Сдаться? Пожертвовать собой в надежде, что она успокоится? Ничего бы не изменилось.

– Я не про бал говорю. А раньше. Почему ты не пыталась ее остановить? Люди на тебя рассчитывают. Думают, ты можешь все исправить, а ты что? Убегаешь и прячешься! Моя бабушка умерла не ради того, чтобы ты могла вечно скрываться, потому что боишься хоть что-нибудь сделать!

– Э-э-э… я запутался. – Торн поднял указательный палец. – Мы сейчас о чем?

Скарлет бросила взгляд на капитана.

– Вы не могли бы перестать держать его на прицеле?

Торн откинул ружье вбок и послушно сложил руки на коленях.

– Он даже не знает, да? – Скарлет снова обернулась к Золе. – Ты рискуешь его жизнью – всеми нашими жизнями, – а он даже не знает почему.

– Все сложнее.

– Да ну?

– Я узнала меньше недели назад! На следующий день после бала, когда сидела в камере и готовилась к тому, что меня отдадут Леване как охотничий трофей. И пока я бежала из тюрьмы, скрывалась от всей армии Содружества и спасала твою жизнь, у меня не было свободной минуты, чтобы совершить на Луне переворот. Прости, если разочаровала, но чего ты от меня хочешь?

Скарлет отступила, борясь с нахлынувшей головной болью.

– Как ты могла не знать?

– Когда твоя бабушка отправляла меня в Содружество, она не позаботилась мне рассказать.

– Но разве не поэтому ты была на балу?

– Звезды, нет! Ты думаешь, я такая дура, что полезла бы на глаза Леване, если бы знала правду? – Она помедлила. – Хотя не знаю. Если только ради Кая… – Она обхватила голову руками. – Не знаю. Я не знала.

У Скарлет закружилась голова от внезапной вспышки гнева, от стука крови в висках, от истощения. Она только и смогла, что выдавить изумленное:

– А-а-а.

Торн кашлянул.

– Я еще сильнее запутался.

Зола со вздохом осела на один из ящиков и уставилась на свои разные руки. Наконец, сморщившись, будто ожидая удара, она пробормотала:

– Я – принцесса Селена.

Торн фыркнул; все повернулись к нему.

– Что, правда? – хлопнул он глазами.

– Правда.

Улыбка застыла у него на губах.

Вдруг под ногами у них возникла вибрация, и тяжелое молчание нарушил голос Ико:

– Не могу обработать информацию.

– Вот и я тоже, – пожаловался Торн. – С каких пор?

Зола пожала плечами.

– Прости. Надо было тебе сказать, но… Я не знала, можно ли тебе доверять, и подумала: если найду Мишель Бенуа и заставлю объяснить мне, как я здесь оказалась, как стала такой… – Она подняла обе руки и снова безвольно уронила их на колени. – …То мне станет понятнее, и я смогу уложить все это в голове. Ико, и ты прости, пожалуйста. Клянусь, раньше я не знала, – закончила она со вздохом.

Торн захлопнул рот и задумчиво почесал подбородок.

– Ты – принцесса Селена, – произнес он, словно пробуя слова на вкус. – Чокнутая девочка-киборг – принцесса Селена.

– Твой дар активен? – спросил Волк. Он сидел, скрючившись, стараясь не задевать больной бок.

– Кажется, да, – ответила Зола, неловко поерзав. – Я еще учусь им управлять.

– Она управляла одним из… ваших агентов, – вставила Скарлет. – Я видела.

Зола опустила взгляд.

– Еле-еле. Не сумела удержать контроль.

– Ты смогла овладеть кем-то из стаи? А Джейл там был?

– Смогла, но кое-как. Получилось только с одним, и я чуть не вырубилась в итоге…

Ее перебил резкий смех, тут же сменившийся болезненным кашлем. Но, несмотря на боль, на лице Волка появилось довольное выражение.

– Вот почему ты нужна Леване. Ты и вправду сильнее. Или… можешь стать сильнее, если потренироваться.

Зола покачала головой.

– Ты не понял. Маг держал под контролем семерых, а я едва с одним справилась. Они куда сильней меня.

– Нет, это ты не поняла, – возразил Волк. – Во главе каждой стаи стоит свой маг, и он может управлять нами, только когда верх берут животные инстинкты и жажда убийства. Чтобы превратить нас в зверей, они что-то сделали с нашим даром – ну, не считая еще некоторых физических модификаций. Но все привязано к нашему мастеру. Большинство лунатиков нас вообще контролировать не сможет – мы для них как пустышки. И даже мастера – они способны держать сотни обычных людей, но могут контролировать не более десятка таких, как мы. Вот почему стаи всегда маленькие. Понятно?

– Не-а, – хором ответили Зола и Торн.

Волк продолжал улыбаться.

– Даже самые талантливые маги могут контролировать не больше дюжины агентов, максимум пятнадцать, и это после многих лет тренировок и генных модификаций. А ты сумела отобрать одного из них у мастера с первой попытки? Если ты хорошенько потренируешься… – У него был такой вид, будто он сейчас рассмеется. – Раньше мне бы такое и в голову не пришло, но теперь я правда думаю, что ее величеству в самом деле есть чего бояться, принцесса.

Зола скривилась.

– Не зови меня так.

– Конечно, я предполагаю, что ты собираешься с ней сразиться, – продолжил Волк, – судя по твоей реакции на объявление императора.

Зола покачала головой.

– Я не имею понятия, как… Я не знаю, как править, как быть лидером и…

– Но множество людей считает, что ты можешь ее остановить, – вмешалась Скарлет. – Моя бабушка умерла, чтобы у тебя был шанс. Я не дам ее жертве пропасть впустую.

– А я тебе помогу, – добавил Волк. – Можешь тренироваться на мне. – Он сполз обратно, устав сидеть. – К тому же, если ты – та, кем себя называешь, это делает тебя моей законной королевой. Так что я присягаю тебе.

Снова тряхнув головой, Зола вскочила с ящика.

– Не нужна мне твоя присяга.

Скарлет уперла руки в бока.

– А что тебе нужно?

– Мне нужно… мне нужно время, чтобы уложить все это в мозгу и понять, что делать дальше, и чтобы никто не зудел мне в ухо! – И Зола ринулась прочь по главному коридору, громко стуча металлической ногой по полу.

Когда она скрылась из виду, Торн тихонько присвистнул.

– Знаю, знаю. Поначалу она кажется немного… – Он скосил глаза к переносице и повертел пальцами вокруг ушей. – Но в этом есть свое очарование – стоит только узнать ее поближе.

Она приказала построить помост из очень необычного стекла, чтобы смотреть сверху на своих солдат – наблюдать, как они тренируются, сражаются, адаптируются к мутациям, – но самой оставаться невидимой. Сейчас ее занимала стая, для которой генетические трансформации завершились лишь несколько дней назад. Они были еще так юны. Совсем мальчишки – все не старше двенадцати лет.

Она почти умилялась, глядя, как некоторые отделяются от группы, то и дело проверяют густой мех на костяшках, прыгают туда-сюда на ловких перестроившихся конечностях; а другие уже цапаются, дразнят друг друга. Заявляют о своем месте в стае. Строят иерархию.

Как настоящие звери. Как и должно быть.

Каждый маг занимался прикрепленными к нему учениками, муштровал их. Это тоже завораживало. Одни пытались добиться контроля силой, другие выманивали его у волчат, будто ласковые матери.

Она наблюдала за самыми юными с растущим удовольствием. Семеро послушно встали в строй, и лишь один остался в стороне. Он зарычал на мага, упав на четвереньки и оскалив клыки – никто из остальных не был так похож на волка. Золотые глаза горели бунтом и ненавистью.

Он станет альфой. Это было ясно уже сейчас.

– Ваше величество.

Она наклонила голову, но не оторвала взгляда от мальчика.

– Сибил.

Каблуки главного придворного мага звонко стучали по стеклянному полу. Левана услышала шорох ткани – Сибил поклонилась.

Внизу, в пещере, волчонок ходил кругами вокруг своего мастера – юной светловолосой девушки, которая в черном плаще мага казалась страшно бледной. На лице ее отражалась тревога, легкая тень сомнения, будто она не была уверена, что сумеет подчинить бунтаря.

– Все особые агенты временно прекратили исполнение операции и вернулись к маскировке. По нашим подсчетам, в убитых числится двести шестьдесят агентов.

– Скоро земляне заметят татуировки – если уже не заметили. Убедись, что их хорошо скрывают.