Полина Саймонс - Красные листья

В Гринвич-Пойнт-парке, где соленый ветер с пролива Лонг-Айленд пропитался запахом опавших листьев и влажной земли, по лестнице, ведущей к руинам старинного сооружения, похожего на замок, карабкались двое детей. Они были одни.

Мальчик и девочка миновали паркового служителя — он, видимо, хорошо их знал, потому что улыбнулся и помахал рукой, — и направились дальше. Парк был большой. До того места, куда они направлялись, нужно было идти долго. Но в небе ярко светило солнце, и было еще совсем тепло. В руке у девочки покачивалась красная с белым бумажная сумка, а мальчик нес бумажного змея, зажав подмышкой бейсбольную кепочку. Они обошли западную оконечность бухты и недалеко от берега увидели небольшой столик для пикников. Девочке немедленно захотелось снять туфли, чтобы почувствовать под ногами гладкие камешки, но мальчик твердо сказал: «Нет. Вначале нужно поесть». Она вздохнула и села. Они поели. Но девочка недолго хмурилась: ей здесь нравилось.

Затем она все же сбросила свои белые парусиновые туфли, встала и радостно устремилась к воде. Камешки под ногами приятно покалывали, некоторые были покрыты тонким слоем мха, но ей было все равно. Она принялась поднимать разбросанные по всему берегу раковины мидий и внимательно их изучать. Раскрытые она отбрасывала прочь, помня, что говорил отец: «Если раковины раскрыты, это означает, что они мертвы и, стало быть, ни на что не годятся».

Закрытые черные раковины она складывала в сумку. Мальчик принес несколько крабов, и она положила их тоже в сумку.

В течение пятнадцати минут они стояли, вглядываясь в море и пытаясь определить, что это там за рябь в бухте, примерно в пятидесяти метрах от берега — волны или морские выдры? Девочка сказала, что это выдры, а мальчик засмеялся. «Волны, — сказал он ей, — всего лишь волны». Это ее не убедило. На расстоянии они были похожи на выдр с черными спинками, которые ныряли и выныривали из воды. Вообще-то ныряли они все на одном месте, поэтому, наверное, он был прав, хотя ей этого не хотелось. Он всегда считал себя правым. Кроме того, было просто забавно думать, что они видели выдр в парке.

Девочка двинулась назад по дорожке. Он погнался за ней, а поравнявшись, дернул за волосы. Она отклонила голову и убыстрила шаги, стараясь перепрыгивать через крупные камни.

Она была хорошенькая. Ее короткие волосы аккуратно облегали головку. Безупречно сшитая белая блузка была накрахмалена, а джинсы отутюжены даже со складкой. На блузке не было ни пятнышка, не то, что у большинства детей ее возраста. Парусиновые туфли были тщательно отбелены, а шнурки на них выглядели абсолютно новыми. Единственное, что она позволила себе детского, единственную роскошь, единственную небрежность, так это сняла их, чтобы пройтись по нежному зеленому мху.

Их прогулка состояла как бы из двух частей: первую можно было назвать пикником, а вторую, не менее интересную часть — запуском бумажного змея в другой части парка. Девочке нравилось и то и другое. А вот в промежутке между этими развлечениями ей становилось немножко грустно. Так хотелось, чтобы они оказались сразу на зеленом поле и разматывали змея. Когда он оказывался высоко в небе, девочка отпускала веревку, бежала за мальчиком и кричала:

— Выше, выше, выше!..

Осень была ее любимым временем года, особенно здесь, где резкий соленый ветер срывал красные листья с белых дубов [1].

— Может быть, пойдем сразу на поле? — спросила она мальчика, переводя дух, и остановилась надеть туфли.

Он остановился тоже, повернулся и направился к ней.

— Я что-то не понял. Что значит «сразу на поле»? А куда еще нам идти?

— Например, в замок, — сказала она.

Он посмотрел на нее и, секунду помолчав, произнес, пожав плечами:

— Ладно. Вообще-то я думал, что замок тебе нравится. Она ответила, немного помедлив, извиняясь:

— Мне он нравится, но я просто устала, вот и все. Он сделал ей знак следовать за ним:

— Ладно тебе, давай все же сходим. Не будь ребенком. "Не быть ребенком, так не быть…

Они двинулись по дорожке между высокими прямыми дубами, огибая небольшую купальню, держа путь к стене.

Добравшись до места, мальчик тут же вскочил на нее. Стена возвышалась над землей на метр с небольшим. Но только с одной стороны; с другой же зияла пропасть, на дне которой плескалась вода. Ведь стена отгораживала аллею от залива. Каждый раз, когда девочка взбиралась на стену, она боялась, что упадет в воду. А если это случится, кто ее спасет? Не он, это уж точно. Он не умеет плавать. И главное, ухватиться руками здесь не за что. Стена была шириной с полметра. «Но я все равно заберусь на нее, — думала девочка, — и покажу ему, что не боюсь». Но она боялась, у нее даже ладони вспотели.

— Я не буду этого делать, — прошептала она, но он не слышал, потому что уже был далеко впереди на пути к замку. Она приказала себе: «Немедленно прекрати мандраж, сию же минуту!» — и, вздохнув, полезла на стену следом за ним.

Если смотреть на гору со стороны пролива Лонг-Айленд, то руины замка вообще трудно разглядеть. Но если присмотреться внимательно, то все же можно заметить, что поросшие форситией [2] развалины стен были когда-то великолепным замком.

В нем наверняка обитали рыцари в доспехах и принцессы. Там было много слуг, и все ходили в белых одеждах. То был замок с секретными комнатами и тайными переходами и самое главное — с тайной жизнью. «А что, у меня тоже есть тайны», — подумала девочка, делая неуверенные шаги по стене. А как же: у принцессы в белом и начищенных туфельках должны быть тайны. Как же без тайн?..

Мальчик был далеко впереди.

— Подожди меня! — закричала девочка, устремляясь за ним. — Подожди!

Четверо друзей играли в баскетбол. Двое на двое. Они играли всего только несколько минут, но Кристина Ким уже вспотела. Она запросила перерыв и схватила полотенце. Френки Абсалом, судья этого, с позволения сказать, матча, и Аристотель, ее верный ньюфаундленд, — оба вопросительно на нее уставились. Она сделала гримасу и, в свою очередь, уставилась на них.

— Ничего страшного, просто мне жарко. Что, непонятно?

Френки, еще сильнее запахнув свою куртку и потуже натянув на уши лыжную шапочку (а колени его прикрывал еще и плед), понимающе ухмыльнулся:

— Ах, вот оно в чем дело, — и желая подразнить ее, добавил: — Ты, видимо, сегодня не в форме.

Аристотель, естественно, ничего по этому поводу сказать не мог, он только порывисто дышал, насыщая холодный воздух своим теплым собачьим дыханием. Во время воскресных игр, которые всегда устраивали в двенадцать, отлучаться ему не позволялось. Ничего не поделаешь, приходилось покоряться, но хвост его трепыхался — так он по-собачьи выражал свой протест.

Подошли остальные участники встречи — Джим Шоу, Конни Тобиас и Альберт Мейплтоп. Кристина достала из своего рюкзачка бутылку с водой, открыла ее, плеснула себе на лицо, а затем вытерлась снова. Для конца ноября в этих местах было довольно холодно, но она вся горела.

Джим тронул Кристину сзади за шею:

— В чем дело, Крисси? С тобой все в порядке?

— Ну, может быть, хватит? — сказал Альберт. — Чего мы ждем? Тянем время?

Кристине, наоборот, хотелось, чтобы время летело быстрее. Скорей бы час дня, когда она должна встретиться с Говардом Кимом в ресторане «Таверна Питера Кристиана». Ей так хотелось поскорее покончить с этим обедом, ей так не терпелось, что она просто ни о чем другом и думать была не в состоянии.

— Я действительно не в форме, — призналась Кристина, обращаясь к Френки и игнорируя замечание Альберта. Джим в это время легонько поглаживал ее шею. Она ему это позволяла. — В следующую субботу начинается сезон, а я в ужасном состоянии.

— Нет, — сказала Конни, — ты в прекрасной форме. И вчера тоже все играли здорово.

Кристина безразлично махнула рукой, надеясь, что никто не заметит, как вспыхнуло ее лицо.

— А, это была лишь товарищеская встреча.

— Крисси, но ведь счет был сорок на семь!

— Да-да, я знаю. Но эти девчонки из Корнелла [3] почему-то в конце вообще перестали играть.

— Надо же. А вот этого я не знал, — сказал Джим, массируя теперь ей плечо.

— Сколько сейчас времени, Френки? — спросила Кристина.

— Семь минут первого.

— Пошли, ребята. Давайте играть, — позвала она. — Команды готовы?

Первая игра была у них пара на пару. Альберт с Конни против Кристины с Джимом.

— Ты в порядке, дорогая? — спросил Джим, коснувшись ее спины.

Она задумчиво подняла глаза и погладила его холодную щеку.

— Ничего. Просто жарко чертовски. Конни поежилась:

— Ага. Я сама вспотела ужасно.

Кристина покосилась на Конни и улыбнулась, понимая, что та ее дразнит. Конни в ответ не улыбнулась. Закусив губу, Кристина обратилась к ней и Альберту:

— Ну что, ребята, хотите фору?

В ответ они насмешливо фыркнули.

— Пошла ты знаешь куда со своей форой. Набрось лучше волосы себе на лицо. Это и будет наша фора. А, кроме того, мы собираемся выигрывать, — сказал Альберт.

Конни не проронила ни звука.

Они проиграли со счетом 20:16.

Кристина была стройная, длинноногая девушка с копной черных как смоль волос, которые постоянно лезли ей в лицо и ниспадали на спину почти до талии. Подвязывать их сзади ей не нравилось. Ее черная грива отвлекала внимание остальных игроков команды, поэтому перед заключительным туром игр Лиги плюща ей было приказано их завязать. Она подчинилась, но к концу игры они все равно выбились и лезли ей в лицо.

Сегодня, тем не менее, руки у нее были какие-то неловкие, мяч то и дело падал, она его все время теряла. Конни со своим ростом метр пятьдесят два и то ухитрялась иногда отбирать у нее мяч. Кристина пыталась перебрасывать его с руки на руку за спиной, но сегодня это получалось тоже плохо, и Конни с Альбертом завладевали мячом и бросали его по кольцу. Они посмеивались над ней, но мысли Кристины были заняты Говардом, она не смеялась вместе с ними. Обычно у нее хорошо получался перед броском разворот на сто восемьдесят градусов. Но не сегодня. Разумеется, она по-прежнему играла на порядок лучше остальных. При росте метр семьдесят восемь Кристина казалась выше двух метров, когда делала прыжок вверх.

В конце каждого успешного броска Кристина поднимала руку, Джим подставлял ладонь, и она ударяла ее своей ладонью, ненадолго захватывая его пальцы. Такая у нее была привычка. А он захватывал ее пальцы и в тот момент, когда она отпускала его, отпускал ее.

Кристина во время игры жевала жевательную резинку. Неудачно приземлившись после прыжка, она прикусила язык и выплюнула жвачку, а вместе с ней немного крови.

Френки назначал штрафные, подавал свистки и вел счет, записывая его на самоклеящихся листочках бумаги разного цвета. Он тоже жевал жвачку, сидя на свернутом пледе, подобрав ноги к груди и надвинув лыжную шапочку на уши.

Поравнявшись с ним, Кристина спросила, который час.

— В последний раз ты спрашивала об этом пятнадцать минут назад, — отозвался Френки. — И вообще, ты задаешь этот вопрос каждые пятнадцать минут. Ты что, очень торопишься?

— Нет-нет, — поспешно проговорила Кристина, обливая лицо водой. — Продолжаем, продолжаем.

— Дай хоть передохнуть! — воскликнула Конни. — Пять минут.

— Нет, ты что, я только-только начала входить в форму, — сказала Кристина. — Начали?

Конни внимательно посмотрела на Кристину и с обидой произнесла:

— Черт возьми, Крисси, мы и так уже с Альбертом тебе проиграли. Может быть, придумаем что-нибудь другое?

— Давай что-нибудь другое. Будем играть с тобой против мальчиков.

— Надо же, отличная идея.

В голосе Конни чувствовалось раздражение, приправленное сарказмом, но Кристина не собиралась поддаваться на эту провокацию.

— Прекрасно. Ну что, мальчики, вам нужна фора? — сказала она, а сама подумала: «Это Конни будет вашей форой». Но вслух, разумеется, не произнесла.

Джим начал теснить Кристину плечом к баскетбольной площадке.

— По поводу предстоящей игры у меня хорошее предчувствие, — сказал он, поцеловав ее на ходу в щеку. Она, тоже на ходу, повернула его лицо к своему и попыталась поцеловать в губы, но он уклонился. Глаза у Джима смотрели холодно.