«Черт побери, — подумала Кристина. — Надеюсь, это все пройдет к субботней игре». Очень уж ей не хотелось пропускать первую в этом сезоне игру на первенство лиги.

Она попыталась сориентироваться, хотя было темно. Где тут водохранилище? Ага, вот оно — впереди, потому что позади холм. Но что это означает? А то, что, поскольку водохранилище на левой стороне дороги, то есть на западе, то Хановер отсюда всего в нескольких милях к северу, если двигаться по прямой.

Но прежде надо взобраться наверх по этому крутому откосу. Кристина ничего не видела в кромешной тьме. Она двинулась на ощупь, тут же оступилась и упала на левый бок. В руке словно полыхнуло, такая пронзила ее боль. Кристина потеряла сознание.

Через некоторое время она пришла в себя. По-прежнему было темно, все та же зловещая тишина и никаких признаков жизни: ни полиции, ни «скорой помощи».

Все, что ей было нужно, — это выбраться на дорогу и двигаться в сторону дома. Может быть, повезет и ее кто-нибудь подбросит? Она решила не дожидаться того мужчину с помощью. Ведь что такое помощь? Это, скорее всего, «скорая помощь», а насколько Кристина понимала в таких вещах, ее непременно увезут в больницу.

Больницы Кристина терпеть не могла. Ей приходилось лежать там только дважды в жизни, и то первый раз это было, когда она родилась.

А уж сегодня вечером она определенно не планировала попасть в больницу, куда ее непременно отправит этот незнакомец, разумеется, из лучших побуждений. И только из-за того, что ремень безопасности немного повредил ребра.

Она поднялась с земли и начала карабкаться снова, нащупывая, за что бы ухватиться здоровой рукой, чтобы вытащить свое тело наверх, на дорогу.

Наверху проехали два автомобиля. Она услышала, как они снизили скорость — видимо, увидели машину, с которой она столкнулась, — а потом поехали дальше. Но эти несколько секунд дали ей возможность разглядеть, что дорога всего в трех метрах выше и там наверху есть кусты, за которые можно ухватиться.

«Поспеши, поспеши, — торопила она себя. — Поспеши, Крисси, поспеши, Крисе! Крепись». То и дело она соскальзывала вниз по жесткому грунту.

Колено ее натолкнулось на камень. О, как больно. Она почувствовала боль! Это здорово. Кристина потянулась вперед, подтянула туда же все тело, почувствовала ногами, что есть что-то такое, во что можно упереться, пусть то и были какие-то небольшие камешки. Где же эти чертовы кусты? Ведя решительную борьбу с откосом, она не переставала сбивчиво шептать: «Меня не выдаст скрип подошв, не хрустнет ветка под ногой. Иду вперед, иду вперед. Иду дорогою прямой… Меня не выдаст скрип подошв, не хрустнет ветка под ногой. Иду вперед, иду вперед. Иду дорогою прямой… Меня не выдаст скрип подошв…»

Проехал еще один автомобиль. Слава Богу, опять стало светлее. Осталось совсем чуть-чуть, самую малость. Но не за что ухватиться, хоть умри. И Кристина в отчаянии начала рыть в земле лунки для упора. Работать в основном приходилось только правой рукой, левая практически не действовала. Она чувствовала, как ломаются ногти. Ну и пусть. Не это сейчас самое важное. Главное — выбраться наверх. И она старалась, упираясь в землю своими новыми черными ботинками, как заправский скалолаз.

Наконец Кристина добралась до обочины, которая была шириной меньше метра, и устроилась перевести дух. Почувствовав, что с головы у нее стекает какая-то жидкость, она решила, что это, наверное, пот. А что же еще?

Мужчина, с которым они столкнулись, сказал, что отправляется за помощью, но как он намеревался это сделать, было для Кристины загадкой. Потому что его машина, разбитая вдребезги, стояла на дороге. «Ну и хорошо, — подумала Кристина. — Это даже к лучшему, что он до сих пор не вернулся». Она поднялась и детским жестом вытерла грязь с колен.

Затем Кристина двинулась в путь к Хановеру. Вначале она шла медленно, затем все быстрее и быстрее, а потом и вовсе побежала трусцой по обочине шоссе номер 10, все больше удаляясь от своего «мустанга», от водохранилища, от своей новой сумки и от человека, который отправился за помощью и так долго не возвращался.

Добравшись, в конце концов, до общежития Хинман, Кристина вспомнила, что оставила ключи в замке зажигания. Ей пришлось еще мерзнуть некоторое время у дверей в ожидании, пока кто-нибудь войдет или выйдет.

Аристотеля в комнате не было. Постель так и оставалась с утра не убранной. Стол был завален всяким барахлом, на панели компьютера наставлены грязные стаканы, везде видны самоклеящиеся бумажки для заметок и прочая дребедень. Разбросанная одежда валялась на полу.

Наконец-то она дома.

Кристина закрыла дверь, села на кровать и начала неспешно осматривать свои руки. Они были грязные и исцарапанные: это результат восхождения на дорогу. Ногти сломаны, лак слез. Она начала счищать грязь с указательного пальца и занималась этим довольно долго, пока ей вдруг не пришло в голову: «Господи, что это я делаю?» Она остановилась.

Все документы остались в машине. «Вот это здорово, — подумала Кристина. — Теперь надо ждать появления полиции. Сегодня, конечно, вряд ли, но уж завтра — обязательно. И будет куча вопросов. Это несомненно. «Мисс, вот ваши вещи, мы вынуждены доставить их вам на дом. Это ваша сумка, вы забыли ее, когда в спешке покидали место происшествия. Кстати, почему вы так спешили? Можете что-нибудь сказать по этому поводу? Не иначе как выпили…»

И тут Кристина вспомнила Спенсера О'Мэлли и подумала, что, может быть, именно он и придет ее допрашивать. Слабая улыбка тронула ее губы. Это было бы совсем недурно.

Они наверняка подумают, что она была пьяна. Какая несправедливость! Но ее легко исправить. Прямо сейчас. А что, не такая уж это сумасшедшая идея. При одной мысли о «Южном комфорте» [20] во рту у нее начала скапливаться слюна. Потянувшись к ночному столику, Кристина открыла дверцу и достала бутылку. Она была почти пустая, только чуть-чуть плескалось на донышке. Кристина вытряхнула в рот несколько капель, но не почувствовала никакого кайфа. Пришлось встать, подойти к шкафу, потянуться (что было сейчас совсем непросто) и достать с полки полную бутылку. Она вернулась и села на постель, здоровой рукой свинтила колпачок, взболтала содержимое, открыла рот и отправила туда изрядное количество горячительной жидкости, чтобы стало приятно, чтобы инцидент с машиной окутался облаком тумана и в этом же облаке спрятались, только смутно вырисовываясь, фигуры троих ее друзей, которые сейчас уже, вне всяких сомнений, ждут ее, когда же она явится, чтобы отпраздновать с ними свой двадцать первый день рождения.

Когда Кристина наконец поставила пинтовую [21] бутылку на стол, та была на треть пуста. Но зато Кристина почувствовала себя гораздо лучше. Шок от аварии смягчился, но, к сожалению, ненадолго. Вскоре ее начало трясти. Болело все, что может болеть.

Она нерешительно села на постели, наклонилась и начала медленно расшнуровывать ботинки. Это была трудная и напряженная процедура. При более благоприятных обстоятельствах на ее выполнение Кристине потребовалось бы две или три минуты, не меньше. Сейчас же, под действием алкоголя и боли покореженного тела, которое неимоверно саднило, это заняло втрое больше времени. Пытаясь сбросить ботинки, она так и осталась в таком положении, склонившись над ними, и чуть не заснула. Вернее, она заснула и даже подремала какое-то время.

Ну а раздеться было вообще целой проблемой. Ей все же удалось одной рукой стянуть через голову футболку. А вот джинсы — ширинка у нее была не на молнии, а застегивалась на целых пять пуговиц — снять было даже труднее, чем ботинки. Затем пришла очередь носков, нижнего белья. Оказавшись совсем голой, Кристина нетвердым шагом подошла к платяному шкафу и внимательно посмотрела на себя в зеркало.

Ее лицо было в крови, которая стекала по правому виску на щеку и шею и уже свернулась и засохла, образовав корочку у ключицы. «Значит, это был не пот, когда я почувствовала, как что-то капает», — подумала она. В ее темных глазах поблескивала теплая влага «Южного комфорта». Колени были ободраны, левая рука безжизненно болталась. Кристина присмотрелась. Левое плечо было вздуто и окрашено в темно-бордовый цвет. «Господи. Ну что за дерьмо!»

Дерьмо, дерьмо, дерьмо… Это было еще на первом курсе. Тогда во время тренировки столкнулись две девушки: очень уж они резко играли. И одна из них вывихнула плечо. Случилось это за шесть недель до чемпионата. Бедняжка не могла играть восемь недель и вскоре была вынуждена вообще бросить баскетбол. Кристине очень не хотелось идти по ее стопам.

Сейчас она испугалась так, что даже подумала, не отправиться ли ей в больницу. «Все что угодно, милый Боже, все что угодно. Только не это. Делай со мной все, что угодно, но в баскетбол я играть должна».

Плечо выглядело ужасно. А что, если там что-то совсем плохое? Но подобные мысли Кристина гнала от себя прочь. «Да, собственно, чего это я? Оно ведь вроде почти не болит? — Стиснув зубы, она попыталась пошевелить левой рукой, — Все в порядке, все в порядке. Все не так уж плохо».

Правую сторону грудной клетки покрывало большое иссиня-черное пятно с неровными краями.

Кристина придвинулась ближе к зеркалу, так что лицо почти касалось холодной гладкой поверхности. «Что это там у меня прилипло у правого виска, над глазом?» Она подняла руку и коснулась этого. «Этим» оказался осколок лобового стекла. «Не очень большой», — подумала Кристина, пытаясь успокоить себя, когда отдирала его от кожи. Лучше бы этот осколок оставался там, где был. Образовавшаяся на его месте кровоточащая рана оказалась куда страшнее.

Кристина отправилась в душ, но не раньше, чем глотнула еще «Южного комфорта». Руки держали бутылку крепко, не дрожали. Это уже хорошо.

Горячая вода благотворно подействовала на ее израненное тело. Скверно было только с левым плечом, болело оно жутко, и ей пришлось горячую воду выключить. С холодной было легче, но недолго. Время от времени она пыталась пошевелить левой рукой и морщилась от боли. «Но у меня все же нет потребности кричать, стонать и плакать? — говорила себе Кристина. — Это уже не так плохо».

В тот момент, когда она делала безуспешные попытки вытереться, в душевую вошла девушка. Она жила напротив, ее звали Джилл. Они молча кивнули друг другу, Кристина продолжила свои попытки, а Джилл, пристально на нее посмотрев, расширила глаза:

— Эй, что с тобой случилось?

— Ничего. А почему ты спрашиваешь? — быстро проговорила Кристина. Вернее, она пыталась произнести это быстро, но слова слетали с ее губ медленно-медленно. Это было похоже на: «Н-и-и-и-ч-е-е-е-е-г-о-о-о. А-а-а-а-а…» Под влиянием алкоголя Кристина всегда начинала двигаться и говорить медленно, но в то же время ей казалось, что она все это делает быстро.

— Не знаю, — сказала Джилл. — Просто ты выглядишь ужасно. Тебе помочь?

— Спасибо, Джилл. Я только что пришла. Сейчас отдышусь, и скоро все будет в полном порядке. В самом деле, — добавила она, увидев, что Джилл ей не верит. — Честно.

— Но что с тобой случилось? — повторила Джилл. — Ты упала во время игры или что-то еще?

— Да, во время игры, — обрадовалась Кристина. — Эти девчонки из Корнелла, они чего только ни делают, чтобы выиграть.

Джилл неуверенно улыбнулась, помогла ей вытереть спину, а затем вышла и вернулась с кувшином, полным льда.

Кристина открыла дверь своей комнаты, к ней радостно бросился Аристотель. На кровати сидел Альберт и осуждающе смотрел на нее. «На этот раз у него действительно есть основания, — подумала Кристина, напуская на себя беспечный вид. — На сей раз я и в самом деле провинилась».

— Господи, что с тобой случилось? — сказал он, подходя к ней.

Кристина поставила кувшин со льдом на стол и сняла с тела полотенце. При этом она все время обдумывала возможные варианты ответа на вопрос. Альберт был в плохом настроении. Это чувствовалось по тону. Но было видно, что серьезно его ничто не обеспокоило. Он просто сердится. Вот и все.

Она молчала. «Какого черта он на меня злится! Он даже не знает, что я была на волосок от смерти. Чудом уцелела». Кристина решила сказать ему правду.

Заметив, что с ней что-то не так, Альберт смягчил тон.

— Что случилось, Рок? — уже ласково спросил он, подходя к ней ближе. И посмотрел он на нее так, как смотрел только он один. Этот его взгляд обычно сводил ее с ума. Но сейчас ей почему-то захотелось плакать.

— Что это ты так разволновался, Альберт? — тихо спросила Кристина и положила на плечо кубики льда.

— Тебя все ждут уже два часа. Ты же сказала, что приедешь к шести.

— Не знаю, заметил ты или нет, — медленно произнесла она, втирая лед рукой, — что я ранена. Мой автомобиль разбился вдребезги.

— Откуда мне знать, что твой автомобиль разбился?