- Черт, у Зака могло бы быть еще то Рождество, если бы я это одела

- Кстати, о Рождестве, какие у тебя планы? Мы будем готовить?

Она отворачивается, так что я не могу разглядеть её лица, и что-то подсказывает мне, что что-то случилось.

- Ммм…кстати на счет этого

Когда она заикается и увиливает от ответа, не сулит ничего хорошего.

- И как прикажешь понимать это “ммм…кстати на счет этого”?

Её взгляд сейчас говорит “пожалуйста, только не злись”. И что мне делать? Правильно, я сержусь на нее.

- Не стоит принимать всё так близко к сердцу, Зак просто хочет, чтобы это Рождество я провела с ним и его семьей

Худший. Друг. Когда-либо.

- Эддисон! Ты не оставишь меня одну с Беном. Ты же знаешь, как он отреагировал на то, что я встречаюсь с Лахланом.

- Я бы ни за что не оставила тебя с ним одну. Вы оба приглашены к Заку.

Черта с два.

- Ты и Бен могли бы пойти и без меня. Я бы предпочла провести Рождество в одиночестве, чем чувствовать себя неловко в кругу людей, которых даже не знаю

Эддисон, как никто другой, знает, что я ненавижу чувствовать себя будто навязываюсь. Поверить не могу, что она попросила меня об этом.

- Ты же не думаешь, что Лахлан пригласит тебя к себе?

Таким образом, она пытается привести свои мысли в порядок от моего отказа. Но, так или иначе, я бы всё равно отказалась.

- Конечно же нет. Мы только познакомились

Она положила свои руки на бедра, будто я её оскорбила.

- Почему ты так об этом говоришь?

Может потому, что я даже не знаю его настоящего имени — это и послужило причиной.

- Мы недостаточно хорошо знаем друг друга, чтобы проводить праздники вместе

- А, по-твоему, я знаю Зака отлично?

Может быть и нет, но она крепко схватилась за него с того самого дня, как мы приехали сюда. Ну ладно, с третьего дня.

- Вы с Заком это совсем другая история. Почти каждую свободную минуту вы проводите вместе. Я же была с Лахланом всего лишь на нескольких свиданиях. Это как яблоки и апельсины

Она протягивает мне то сексуальное белье в стиле Санты.

- Одень это для него, и я гарантирую, что ты получишь приглашение к его семье на праздники. Или даже предложение руки и сердца

Если б она только знала, что я получила уже все предложения от Лахлана, одно из которых мы до сих пор обсуждаем.

- Я даже и не надеюсь получить приглашение в дом его семьи, тем более предложение руки и сердца.

Забрав у нее белье, я восхищаюсь им в зеркале.

- Он попросил провести с ним следующие несколько дней. И ночей. Может быть, я нуждаюсь в этом. Как ты думаешь?

- Ты не говорила, что будешь оставаться у него. Это серьезно для нескольких свиданий

Я вешаю экипировку Санты обратно и беру со стойки озорных эльфов.

- Не знаю. Он попросил, но я еще не решила

Еще одна ложь.

Я знаю, что останусь с ним, но мне не хочется в глазах людей выглядеть шлюхой, поэтому я и притворяюсь, будто не уверена. Также я притворяюсь, будто не знаю, куплю я это белье или нет. Очередная ложь.

***

Где-то я слышала, что страх - это подарок. Если это так, то я несказанно одарена сегодня. Я почти дрожу, поскольку жду, когда приедет Лахлан.

Телефон начинает играть уже привычную “Talk dirty to me”, я отвечаю и пытаюсь скрыть всю свою нервозность.

- Доброе утро

- Доброе утро. Уже подъезжаю к тебе. Стоит ли мне побороться за тебя с тем влюбленным придурком?

Это имело бы место, если бы Бен был здесь, но его нет. Спасибо тебе Господи.

- Я одна. Я уже готова, так что спущусь и встречу тебя

Повесив трубку, кладу подаренный Лахланом сотовый в сумку рядом со своим, беру пальто и закрываю дверь.

Как только я выхожу из дома, Лахлан тут же выходит из потрясного автомобиля с откидным верхом, одетый в выцветшие джинсы и реглан цвета хаки. Это не модно и вызывающе. Не думала, что встречу кого-либо в таком прикиде в малонаселенной местности. Будь я проклята, если он не носит шляпу Индиана Джонса. Даже без костюма, он намного горячее, чем задница дьявола.

Должно быть, это будут лучшие несколько дней.

Он встречает меня на полпути на тротуаре.

- Значит сегодня никакого костюма?

- Как и обещал

Одно обещание выполнено. Посмотрим, сдержит ли он другое.

- Смотрю, ты взяла сумку

Он усмехается и целует меня в щеку, пытаясь при этом взять мою сумку.

- Это не значит, что я остаюсь

Конечно же это ложь. Посмотрим, что он на это скажет.

Он поднимает голову.

- Разве в США сумка с ночными принадлежностями не означает то же самое, что и в Австралии?

- Это означает лишь одно: я должна быть готовой на всякий случай

- Звучит так, будто тебя заставляют остаться со мной на пару ночей

Он берет мою руку и держит её, когда мы идем к машине. Он слишком торопится, пытаясь освободить нас от беспокойства.

- Посмотрим, как пойдут дела.

Открыв багажник спортивного и очень дорогого кабриолета, он кладет мои вещи.

- Я никогда до этого не видела такой машины. Что за марка?

- Fisker karma sunset (гибридный седан американской автомобилестроительной компании Fisker Automotive).

- Никогда о такой не слышала. Она великолепна.

- Знаю, - сказал он и открыл мне дверь

Садясь, я наблюдаю за его красивой походкой, пока он не приземляется рядом со мной.

Пора быть честной с собой. Только бы дура не согласилась на трехмесячное увлечение с этим мужчиной.

Я знаю, что соглашусь. И он это тоже знает. Им уже и так было много сказано, но я не могу позволить ему думать, что я так легко сдамся.

Он заводит машину, которая издает рев.

- Поднять или опустить верх?

- Опусти. Подожди, я сейчас достану резинку

- Посмотри в бардачке, там было несколько резинок

Да, действительно, там была одна, но черта с два он дождется, что я одену что-либо, принадлежавшее двенадцати предыдущим. Он вытягивается, чтобы открыть бардачок и замечает мое выражение.

- Я не просил одевать тебя чужое женское белье. У моей младшей сестры длинные волосы, и ей нравится ездить с откидным верхом. У нее здесь тайник.

Хорошая отмазка.

Беру у него резинку и убираю волосы, думая при этом, врет ли он на счет сестры.

- Готово

Пока мы ехали к винограднику, я не могла налюбоваться красотами Вагга Вагга. По пути к его дому мы милю за милей проезжаем плантации винограда. Приближаясь, я замечаю традиционно старый особняк. Он больше похож на итальянский, нежели австралийский, да и вообще я понятия не имею, что собой представляет австралийская архитектура.

- Мисс Беккет, это виноградник Авалон

Ничего себе. Это потрясающе.

- Должно быть твой босс хорошего о тебе мнения, раз уж отправил тебя в такое красивое место

- Можно сказать и так

Когда мы выходим из машины, Лахлан подходит к багажнику. Приподняв бровь, он спрашивает

- Пока ты не решила, останешься ли у меня, возьмешь с собой сумку или оставить её здесь?

Его взгляд умолял сказать ему да, но я еще не закончила свою маленькую игру.

- Ммм…было бы прекрасно отнести ее в одну из комнат для гостей

- Я не понимаю, почему ты притворяешься? Ты спокойно можешь сказать “нет”

Потому что это твоя игра и твои правила. А мне необходимо знать, что и я могу контролировать какие-то вещи, даже если это только на некоторое время.

Наша первая остановка - кухня. Она красивая и соответствует дому, как одна из тех великих итальянских кухонь из роскошного журнала для дома. По крайней мере, я впервые в жизни вижу такую.

На барной стойке стояла корзинка с продуктами. Подойдя поближе, я заглянула внутрь. Она была наполнена всякими вкусностями и, конечно же, бутылкой вина.

- Очень мило

- Не смог заказать в ресторане, поэтому миссис Порчелли приготовила для нас обед

- Кто такая миссис Порчелли?

- Она готовит для меня и ведет домашнее хозяйство

Как странно. Его работодатель достаточно платит ему для того, чтобы он нанял кого-нибудь для готовки и уборки.

- Могу ли я встретиться с ней или она подпадает под категорию людей, о ком я могу получить личную информацию?

- Я еще не решил, но сегодня ты точно не сможешь с ней увидеться, так как она уже ушла

- Из-за меня?

- Нет. Ей нужно готовиться к праздникам

Точно. Через пару дней наступит Рождество.

- Она тоже не живет в Вагга Вагга?

- Нет. Я нанял ее по той же причине, что и Дэниела. Когда я в них нуждаюсь, они всегда рядом

Они везде с ним. И сколько интересно стоит, чтобы иметь таких сотрудников, как эти? Наверняка недешево.

- Дэниэл тоже готовится к праздникам?

- Да. Все работники виноградника выйдут только в понедельник, так что мы с тобой здесь одни.

Он что пытается напугать меня?

- Что совсем никого, кто бы смог услышать мои крики?

- Теперь ты улавливаешь смысл. Пошли со мной, и я покажу тебе оставшуюся часть дома

Войдя в гостиную, в углу я замечаю небольшой рояль,в который тут же влюбляюсь.

- Ты играешь?

Он смеется над моим предположением.

- Нет

Я подхожу ближе и провожу рукой по клавишам, сделанные из слоновой кости.

- Он прекрасен

- Дизайнер интерьеров подумал, что рояль смог бы заполнить пустоту комнаты, так как она достаточно большая

Прикоснувшись к клавишах, наигрываю припев песни, над которой я работала еще до того, как уехать из дома. Звучит рояль просто великолепно.

- Досадно, что рояль простаивает без действия. Надеюсь, ему найдется применение в течение следующих месяцев.

Рояль явно является не единственной вещью, которой он непременно найдет применение.

- Мне бы хотелось услышать, как ты играешь

- Я подумаю над этим,- говорю я, убираю руку прочь от клавиш и ухожу, умирая от желания сесть снова и заиграть.

Для этого у меня еще есть много времени. Если быть точнее, то три месяца.

- Спальни находятся здесь.

Следую за ним по коридору. Он рассказывает историю, как бывший владелец особняка умер от странного происшествия и теперь часто посещает комнату, в которой я буду спать.

Хорошо. Похоже, он сожалеет о том, что не сможет защитить меня от одного из них.

- Я обычно лажу с призраками и полтергейстами, так что я буду в порядке.

Он тащит меня через весь коридор.

- Если ты решишь остаться в комнате для гостей, и тебе вдруг станет страшно и одиноко в этой большой кровати, здесь ты можешь найти меня

Спальня кричала о том, что она принадлежит мужчине: нейтральные оттенки и современная. Постельное белье было серо-белым с желтым и черным оттенками и геометрическими узорами.

Как ни странно, всё это сочеталось между собой. Спальня притягивала к себе, но в ней не было ничего романтичного, также как и наши отношения.

Каждая комната в доме безупречна. Интересно, это заслуга миссис Порчелли или это ему нравится, когда вещи лежат на своих местах, потому что он своего рода чистоплотный чудак.

Я думала с экскурсией по дому было покончено, но он отвел меня еще в одну комнату.

- Последняя остановка

Он открыл дверь в комнату, где повсюду были зеркала. На полу находилось снаряжение для тренировок, некоторое из которого я и в жизни не видела.

- Ну и дела, кому-то нравится смотреть на себя в процессе тренировки

- В семье бывшего владельца была балерина. Это её студия.

- Хорошо. Это еще куда ни шло

- Ты можешь пользоваться этой студией в любое время, какое только пожелаешь. Здесь объемный звук, если захочешь послушать музыку или можешь посмотреть телевизор.

Он указал на кабинет напротив стены.

- Телевизор и телефон находятся там. У этого есть Bluetooth, так что ты можешь включать свою собственную музыку, или же можешь скачать то, что любишь.

Снова эта самонадеянность.

- Ты что думаешь, что я останусь здесь настолько долго, что мне понадобятся тренировки?

- Не могу сказать наверняка, так как ты до сих пор не дала ответ