- Максимум, я буду через десять минут

Обещаю я.

- Постарайтесь ограничиться пятью

Он раздражен.

Постучав в дверь, отвечает Бен, смущенно мне ухмыляясь. Понятно из-за чего.

- Привет, Лорелин. Входи, пожалуйста

Я вхожу в квартиру. Еще никогда в жизни я не чувствовала себя так неловко. Я стою, пытаясь завести более чем вежливый разговор с человеком, который назвал меня шлюхой, а после пытался поцеловать, но ничего не выходит.

- Пойду посмотрю, как там Эддисон

Он дотрагивается до моей руки, прежде чем я собираюсь сделать шаг.

- Можешь уделить мне минутку?

Я вырываю руку из его хватки. Я не хочу делать этого, но чувствую, что должна, так как он брат моей лучшей подруги.

- У тебя всего лишь одна минута

- Знаю мне нет оправдания за то, что я сделал, но я был действительно пьян в Новый год. Я бы никогда так не поступил, будь я трезв. Мне очень жаль, что так вышло

- Извинения приняты

Это всё, что он от меня получает.

Войдя в спальню, которую когда-то делила с моей лучшей подругой, вижу, что она уже готова. При виде меня она вскакивает. Умно придумано, ничего не скажешь.

- Только не злись, Лори. Он хотел увидеть тебя, чтобы извиниться, и это был единственный способ

- Ты солгала мне

Обвиняя ее, я задумываюсь над тем, сколько раз я недоговаривала ей о Лахлане. Сама хороша.

- Ничего страшного. Я понимаю, почему ты это сделала

- Я должна была, Лори. Он был сам не свой, когда это произошло

- Что ж, теперь всё позади. Я сказала ему, что принимаю его извинения

- Спасибо, Лори

***

Мы с Эддисон не виделись с тех самых пор, как я съехала, и сейчас самое время наверстать упущенное. День начался с чизбургеров в закусочной в стиле пятидесятых на площади.

- Ну и как дела с костюмчиком?

Сейчас это прозвище не для него. С первых дней я редко видела его в костюме. Даже будучи грубо одетым, он всё равно выглядит сексуально, но я не собираюсь с ней это обсуждать.

- Он много работает, но сейчас всё хорошо

- Что значит “сейчас”?

Стоит ли мне обсуждать с ней Одри? Думаю, что да. Как никак она моя лучшая подруга. Мне необходимо рассказать об этом кому-то и окончательно покончить с этим.

- Вчера вечером, когда он был за городом, ко мне пришла одна из его бывших сумасшедших подружек

Эддисон выпрямляется, готовясь услышать пикантные подробности. Ей нравятся склоки между женщинами.

- Что случилось? Надеюсь, ты надрала ей задницу?

- Не успела она зайти в дом, как сразу же почувствовала себя в нем хозяйкой, представилась женой и матерью его детей

Подозреваю, что она видит в этом сигнал к опасности, как и я. Нет дыма без огня, не так ли?

- И что это правда?

- Нет, но я поверила ей. Ты же знаешь меня, когда дело касается мужчин. Я не доверяю им

- Лори, откуда ты знаешь, что то, что она сказала тебе - неправда?

Я тереблю салфетку у себя на коленях, разрывая ее на маленькие кусочки и сворачивая в шарики.

- Я собрала сумки и составила их у двери, чтобы уехать этим утром. Вернувшись домой раньше времени, всё это дерьмо всплыло, когда он узнал, что я ухожу. Эддисон, он позвонил матери в три часа утра, чтобы та подтвердила, что он не женат

- Это хорошо?

- Конечно хорошо, что он холост, но то, что произошло после, было неожиданно

Не уверена, что эти ничем неосложненные отношения, так ими и останутся.

- Расслабься, Лори. Секс - это секс. Не останавливайся и весело проводи время. Перестань всё осложнять

Я и не собиралась осложнять наши отношения.

- Мы не занимались сексом

Она уставилась на меня.

- Он что говорил тебе, что любит тебя или что-то наподобие этого?

- Нет, мы не говорили

- Если вы не говорили и не занимались сексом, тогда что вы делали?

- Он всю ночь обнимал меня

- Тс-с-с. Адски скучно

- Но это не так. Мне понравилось

- Ты нуждаешься в совете

Иногда Эддисон может быть такой проницательной.

- Ты моя лучшая подруга. И увидев, что я делаю ошибку, только ты можешь наставить меня на путь истинный

- Дорогая, когда ты сказала, что у вас не было секса, я даже не знаю, что тебе посоветовать

Она пожимает плечами.

- Ничем не могу помочь

- На следующей неделе он берет меня с собой в Новую Зеландию

Она ударяет меня по плечу.

- Да ну тебя. Этого не может быть

- Да, так и есть

Я достаю кошелек и вынимаю деньги, которые он мне дал.

- Мы остановимся в домике на частном пляже. Он хочет, чтобы для поездки я прикупила себе одежды и купальников

Глаза Эддисон расширяются.

- Черт! Сколько здесь денег?

- Не знаю. Я не считала

Чтобы посмотреть, она перехватывает их из моих рук.

- Костюмчик дал тебе штуку баксов, чтобы ты купила бикини и шлепанцы

Я напоминаю себе о том, что сказал Лахлан. Когда я покупаю для себя, это значит, что я покупаю и для него. Ему нравится видеть меня в хороших вещах.

- Беря эти деньги, я чувствую себя виноватой, но в то же время сама я не могу позволить себе купить все эти вещи для поездки

Она махает деньгами прямо у меня перед носом.

- Он обещал тебе лучшее время в твоей жизни, и это лишь одно из того, о чем он говорил. У вас впереди есть еще два месяца. Пока можешь, веселись от души

Она права. Я слишком много об этом думаю. В самом начале мы обсуждали с ним, чего он хочет получить от этих отношений, на что он ответил, что хочет баловать меня, заставив тем самым чувствовать себя настоящими. Так он выполняет свою часть сделки, поэтому и мне стоит её придерживаться. Если он хочет, чтобы мы чувствовали себя настоящими, я могу дать ему это настоящее - каждый день и дважды в воскресенье.

34

Джек Маклахлан

Поднявшись на борт нашего частного самолета, направляющийся в Окленд Новой Зеландии, я смотрю на часы, чтобы проверить успеваем ли мы в срок. Вдруг мое внимание привлекает дата - 1 февраля - помнится, Лорелин обмолвилась о ней в разговоре на нашем втором свидании. Она говорила, что в день сурка ей исполнится двадцать три. Уже завтра. Поверить не могу, что не вспомнил об этом раньше.

Она не напомнила мне. Конечно она бы сказала об этом, если бы я спросил, но, думаю, я сделаю для нее нечто особенное. Правда, не знаю, что это будет.

Мы приземляемся. Обычно после полета меня встречает водитель, но не сегодня. Вместо этого я беру на прокат кабриолет, чтобы за двадцать минут добраться до дома. Такой шанс выпадает лишь раз, грех им не воспользоваться.

Съехав с дороги несколько раз для Лорелин, чтобы полюбоваться побережьем, мы едем в домик в Окленде. Она не так часто выбирается из своего маленького мирка, и сейчас ее глаза светятся от восторга. И мне нравится видеть ее такой. От этого выражения на ее лице мне хочется показать ей весь мир.

- Изумительно

- Ты еще не видела пляж

Я заношу наши сумки в дом, а затем провожу для нее небольшую экскурсию по дому. Нашей последней остановкой становится спальня. Делаю это намеренно, поскольку горжусь этой комнатой, даже если в том, насколько она прекрасна, нет моей заслуги. Когда я купил этот дом в прошлом году, он был уже обставлен. Предыдущий владелец проделал отличную работу, превратив эту спальню в романтичное гнездышко.

Лорелин подходит ближе и проводит пальцами по тонкой ткани, покрытой балдахином.

- У меня нет слов, чтобы описать это место. “Романтичное” еще мягко сказано

- Я знаю

- Ты был здесь раньше?

- Много раз

Я знаю, о чем она сейчас думает, и отвечаю на вопрос, который она не решается задать.

- Но всегда один. Ты - единственная, кого я привез сюда

Я хочу, чтобы она знала, что она первая и единственная. Она садится на кровать и ложится на матрац.

- У твоего босса отличный вкус

Я смотрю на красавицу, растянувшуюся на моей кровати.

- Да, ты права

- С чего начнем?

Сейчас самое время съездить в город, чтобы купить подарок Лорелин до завтра.

- Я должен выехать на виноградник, чтобы осмотреть его. Это займет всего пару часов

Услышав эту новость, она неодобрительно смотрит на меня.

- Не забывай, это деловая поездка. Но не волнуйся, у нас будет уйма времени, чтобы повеселиться

- Я готова пойти на пляж

- Ты, конечно, можешь пойти туда, когда я уйду, но мне бы не хотелось, чтобы ты купалась одна

Она кусает нижнюю губу.

- Бу!

- Ты уже большая девочка, но это океан. Порой происходят неожиданные вещи, и мне было бы спокойнее, если бы ты не ходила туда одна

- Я понимаю

Она садится, и я целую её.

- Ты и соскучится не успеешь, как я вернусь. Не забудь нанести солнцезащитный крем. Для того, чем мы собираемся заниматься здесь, ты мне нужна здоровой

***

Приходится задержаться чуть дольше, чтобы подобрать подарок Лорелин. Вернувшись домой, я оставляю его в бардачке машины. Пусть она думает будто бы я забыл о ее дне рождении, потому что она сама не напомнила.

Иду на пляж и замечаю на шезлонге полотенце Лорелин, но её при этом нет. Зову ее несколько раз, но она не отзывается. Где она? Решив, что быть может она внутри, я открываю дверь и кричу её, но безрезультатно.

Она бы пошла купаться, когда я попросил её этого не делать? Я заранее знаю ответ. Да, пошла бы.

Ответив на свой собственный вопрос, я тут же мчусь на пляж и кричу её имя. Обыскивая воду, я начинаю паниковать: ее нигде не видно.

Вдруг откуда то издалека доносится мое имя. Поворачиваюсь и вижу, как она идет вдоль пляжа в ярко красном бикини. Как я мог это пропустить? С облегчением выдыхаю, и только сейчас замечаю в руках дрожь. Она поднимает руку и машет мне. В ответ я делаю то же самое. Сидя на шезлонге, я дожидаюсь её. Боюсь, если я встану, мои коленки подведут меня.

Я успокаиваюсь или по крайней мере делаю вид, что спокоен. Когда она подходит ко мне, я протягиваю руки, приглашая ее тем самым сесть ко мне на колени. Притягиваю ее ближе и зарываюсь лицом в её волосах.

- Неужели, кто-то потерял меня? Всё хорошо?

- Теперь, да

Я не рассказываю ей о том, как совсем недавно, не обнаружив её на месте,

у меня чуть не случился разрыв сердца.

- Хорошо

Она тянется к пуговицам на моей рубашке и начинает расстегивать их.

- На вас слишком много одежды, сэр. Оденьте плавки и поплавайте со мной

- Да, мэм

Когда я выхожу из дома, она уже по самые плечи стоит в прозрачной голубой воде, отчего я не упускаю шанса полюбоваться ею в этом откровенном красном бикини.

- Ты что не могла подождать?

- Нет. Я так ждала этого, а теперь я не одна, так что фактически я не нарушила правило

Я бросаю полотенце рядом с ее и присоединяюсь к ней в океане. Она подплывает ко мне и обнимает за плечи.

- Я еще никогда в жизни не была в столь красивом месте. Спасибо, что привез меня сюда

- Мне это только в радость

- Уверен, что это место принесет тебе удачу

- О, ты уверен?

- Даю восемь баллов, что у тебя на это имеются хорошие шансы

Она целует меня, прислоняясь своим лбом о мой.

- Ты часто сюда приезжаешь?

- Как правило, раз в месяц в течение лета я делаю круг по Аурелии

- Почему ты всегда приезжаешь один?

- Да, я встречался с девушками, но ни одну из них мне не хотелось привезти сюда. Пока не появилась ты

- О

Это всё, что она говорит, не настаивая на большем.

Вдоволь наплававшись, мы выходим из воды и отдыхаем на шезлонгах. Она вытягивает ноги и сгибает их.

- Как на счет того, чтобы поужинать в городе?

- Хорошо

- А после где-нибудь потанцевать?

- Конечно, звучит здорово

***

Поужинав в довольно романтичном кафе, мы с Лорелин отправляемся в танцевальный клуб, который я приметил, когда покупал подарок в честь её дня рождения. Мы стоим вплотную друг к другу, свет при этом переливается вокруг нас. Совсем не такие раслабляющие танцы я себе представлял, но, кажется, ей здесь нравится.