***

Несмотря на занавески, в спальню пробираются яркие лучи солнца, и до меня доносятся восхитительные запахи не то бекона, не то блинов. Но как бы голодна я не была, я нахожусь во власти сновидений, поэтому с головой укрываюсь простыней и снова засыпаю. Поздняя ночь. Не прошло и пяти минут, как приходит Лахлан и начинает щекотать мой нос.

- Я думала отпуск предназначен для того, чтобы хорошенько выспаться

- Для меня это не отпуск, а работа. И скоро я должен буду уехать, но прежде я хочу позавтракать с тобой в твой день рождения

Откуда он знает? Я приподнимаю одеяло, чтобы увидеть его. Довольный собой, он усмехается.

- Откуда ты знаешь о моем дне рождения?

- Ты же сама на втором свидании обмолвилась о нем

- Что-то не припомню

- Но как ни странно, ты сказала о нем, а я запомнил, так что поднимайся на завтрак в честь твоего дня рождения

Поверить не могу, что он вспомнил. А у него хорошая память на детали. Что-то не припомню, чтобы он говорил мне, когда у него день рождения.

Зайдя на кухню, я обращаю внимание на огромный шведский стол, накрытый за стойкой. Нам сроду всё это не съесть.

- Всё это ты сам приготовил?

- Ты останешь, если я скажу, что не сам готовил это?

- Нет

- Я заказал это в одном местном ресторане

- Вкусно пахнет

Он передает мне тарелку.

- Именинница в первую очередь

Пока я накладываю еду, он наливает мне сок и ставит его на стол, а затем присоединяется ко мне, уплетая большую стопку блинов.

- Проголодался?

- Всю ночь я умирал от голода, но как бы то ни было с утра я всегда ем много. Если бы кто-то рано вставал, то непременно знал бы об этом

Похоже он никогда не перестанет дразнить меня из-за того, что я люблю утром поспать.

- Как рука?

Он сжимает ее в кулак и отпускает.

- Болит, но, кажется ничего страшного

- Никто и никогда не делал ничего подобного для меня

- Обращайся, детка

Наевшись, я отставляю тарелку в сторону.

- Всё было очень вкусно. Спасибо. Хороший подарок, чтобы разбудить меня

- Еда - не подарок

Достав из кармана черную бархатную коробочку, он ложит ее на стол и передает мне.

- Вот твой подарок

Только бы дура надеялась на то, что в этой коробочке каким-то чудом окажется кольцо. Я же знаю, что никакого кольца там нет, поскольку это было бы нелепо с его стороны, но определенно там что-то из украшений. Протягиваю к ней руку и открываю крышку. Внутри подвеска в форме звезды, украшенная бриллиантами.

- Когда ты вернешься домой, ты непременно станешь супер мега звездой. Поэтому-то я и выбрал эту подвеску

Самый лучший подарок на день рождения, который мне когда-либо дарили. И худший. Лучший, потому что ободряет и заставляет задуматься. Худший, потому что, когда он говорит, что я его, он упускает ту часть, где говорится, что это только на следующие шесть недель.

- Тебе не нравится?

Я через силу улыбаюсь.

- Нет что ты, она очень красивая. Спасибо

Вынув её из коробочки, я передаю ему.

- Поможешь?

Повернувшись, я поднимаю волосы, чтобы ему было удобно одеть мне подвеску. Он застегивает её и целует меня в шею.

- Как бы мне хотелось остаться с тобой на весь день

Оборачиваюсь и касаюсь кулона рукой.

- Мне тоже

Он улыбается, любуясь своим подарком на моей шее.

- Я постараюсь вернуться пораньше

- Рано или поздно, я буду здесь

- Я всё ещё не хочу, чтобы ты купалась одна

- Тьфу. Знаешь, есть песня в стиле кантри, которая называется “Don’t go near the water”, и благодаря тебе эта чертова песня теперь весь день будет крутиться у меня в голове. Большое тебе спасибо

Он целует меня в макушку.

- К сожалению, такой песни я не знаю, но ты можешь благодарить меня всякий раз, как только заметишь, что напеваешь её

Он сегодня в костюме, в котором так чертовски хорош. Он стоит прямо передо мной, отчего я хватаю его за лацканы пиджака и целую. Это и близко не сравнится с этими его незначительными поцелуями в макушку. Отпуская его, я говорю ему.

- Пусть для тебя это послужит стимулом, чтобы быстрее разобраться с делами и как можно раньше вернуться ко мне

***

Днем я читаю на пляже, но не купаюсь, хоть и невыносимо жарко. Около полудня я захожу в дом, чтобы передохнуть от изнуряющей жары и перекусить.

Сидя за обеденным столом, где еще остались фрукты с праздничного завтрака, ни с того ни с сего начинает звонить мой телефон.

Мама. Несомненно, хочет поздравить меня с днем рождения.

- Привет, мам

- С днем рождения, девочка моя

- Спасибо

- Надеюсь ты хорошо проводишь время?

- Лучше не бывает

Так и есть. Я нахожусь в доме на частном пляже в Новой Зеландии с замечательным мужчиной. О чем можно еще мечтать? Ничто не сравнится с этим.

- Хорошо, у меня для тебя есть новость, которая не меньше порадует тебя

К сожалению, ее представления о хороших новостях совершенно не совпадают с моими.

- Что за новость?

- Детка, сегодня ко мне приходил твой отец. Он хочет встретиться с тобой

Это прекрасный пример того, когда мы расходимся в наших представлениях о хороших новостях.

- С чего бы это вдруг?

- С того, что ты его дочь

В детстве я бы всё отдала за такие слова. Я просто напросто хотела, чтобы мой богатый и знаменитый отец спас меня от нее. Где он был, когда я чуть не утонула в водопроводной воде и ела заплесневелый хлеб, потому что видите ли у нее разыгрались нервы, чтобы сходить в магазин за продуктами? Я молилась о том, чтобы он пришел и спас меня, но он этого не сделал.

- На протяжении двадцати трех лет он и знать обо мне не хотел, а тут вдруг передумал, только потому что его единственный ребенок, как он утверждает, мертв

- Это не так, Лори

- Это так, мама. Все эти годы я была его маленькой грязной тайной. По крайней мере, будь честной с собой и признай это

Я и не заметила, как начала плакать и теперь уже трудно остановиться. Становится только труднее от попыток держать всё в себе.

- Всю свою жизнь он делал вид, будто меня не существует, и единственной причиной, почему он сейчас хочет увидеться со мной, только потому что других детей у него попросту не осталось

Я слегка испугалась от того, как чьи-то теплые руки обнимают меня за талию. Лахлан выхватывает у меня из рук телефон. Когда он вернулся?

- Прошу прощения. Лорелин перезвонит вам позже

Прерывая разговор, он вешает трубку и бросает телефон на диван. Он обнимает меня, и я растворяюсь в нем. Чтобы не растраивать меня, он не предпринимает никаких попыток распросить о том, что она сказала мне, но я знаю, что он был бы только рад услышать хотя бы часть разговора.

Еще один из тех моментов, как в то утро, когда я чуть не ушла от него. Его объятья говорили сами за себя.

36

Джек Маклахлан

Я вне себя от того, что мать Лорелин посмела позвонить и расстроить в ее же день рождения. Данное обстоятельство нисколько не улучшает мое мнение о ней. Эгоистичная, незрелая женщина. О чем она только думала, рассказывая Лорелин эту новость про ее отца в день её рождения? Она знала, что это расстроит её. Даже я это знаю. Конечно, чтобы поддержать образ дикаря, я должен был бы разбить телефон об стену, чтобы мать Лорелин больше не звонила ей, но я так не могу.

Может быть, я чего-то не понимаю в их мать-дочь отношениях, но что-то явно настораживает. Вырисовываю круги у нее на спине.

- Хочешь поговорить об этом?

Она качает головой, тем самым говоря мне нет. В ответ я целую её в макушку и тяну к дивану. Находясь всё еще в костюме, я снимаю пиджак и кидаю на стул. Сажусь на диван и кладу подушку себе между ног.

- Сядь со мной

Сев, она наклоняется к моей груди. На ней черное бикини, которое я никогда не видел, а её запах напоминает смесь кокоса и пота от пребывания на солнце. От её близости мой член дергается в штанах. И я ничем не могу ему помочь. Стоп, успокойся, друг…сейчас не подходящее время.

Пусть время от времени Лорелин трудно понять, но сейчас ей больно, и я хочу дать ей ту поддержку, которой она заслуживает. Черт подери, она может быть полностью уверена, что не сможет получить её ни от кого другого в своей жизни.

Думаю, сейчас она просто нуждается в том, чтобы её обняли, что я и делаю. Я рад находиться рядом с ней столько, сколько ей понадобится.

Так мы просидели около получаса, пока она не перестала плакать, но по-прежнему ничего не говорит. Она приподнимает лицо, чтобы посмотреть на меня через плечо.

- Ты рано вернулся

- А как же, должен же я был разделить с именинницей её особенный день

Она касается моей руки и сплетает наши пальцы вместе.

- Готова поспорить, что ты и понятия не имеешь, как ты хорош в этом

- И в чем же я хорош?

- Во всем, что бы мы ни делали

Теперь я уже и не знаю, что мы делаем. Знаю лишь, что это мне нравится.

- Думаю, ты и в этом хорош. Что бы это ни было

Подняв руку, которой я ударил свингера Криса, она осматривает её.

- Рука уже намного лучше. Отек постепенно спадает

- Прекрасно. Правда, побаливает немного

Она подносит её к своим губам.

- Твой поцелуй сможет излечить всё в кратчайшие сроки

Она пальцем касается одной и штанин и выводит им воображаемый знак бесконечности. Помню, как в прошлый раз она проделывала тоже самое. Это произошло после нашего второго свидания, когда я пытался объяснить ей всё, чего хочу. Она всегда делает так, когда нервничает.

- Он хочет встретиться со мной

Он. Я слышал достаточно, чтобы понять, что она говорит о своем отце, доноре спермы. Много раз она называла его так в моем присутствии, и я с ней полностью солидарен.

- И как ты к этому относишься?

- Кажется, я уже встречалась с ним

- Почему ты так думаешь?

- Воспоминания детства. Пусть и расплывчато, но я всё же помню нашу с ним встречу, когда я была маленькой. Мама одела на меня платье в морском стиле, на котором еще был такой большой воротничок, а волосы заплела в косички. Это было нечто

Она смеется.

- А потом мы вместе пошли смотреть, как утки плескаются в фонтане. Захватывающее зрелище, но жаль только, что длилось оно недолго. Она отвела меня к нему. Хоть я и не помню его лица, но я знаю, что это был так называемый донор спермы. Больше я его не видела, за исключением телевизора и музыкального отдела в Уолмарт

- И тебе совсем не интересно, что с ним?

- Были времена, когда мне хотелось знать, что с ним, и я была готова отдать всё лишь бы увидеть его, но не сегодня. И не завтра.

***

Вечер. Лорелин приводит себя в порядок перед ужином, а я сижу на диване и слышу, как вибрирует её телефон, но он перестает звонить, прежде, чем я успеваю взять его. На экране высвечивается пропущенный звонок от Блейка Филлипса. Кто, черт возьми, он такой?

Он может быть, кем угодно. Родственником. Другом. Парнем. Я хочу знать, но ни за что не отважусь спросить, так как боюсь узнать истинный ответ. Лорелин входит в гостиную, а я тем временем прячу ее телефон в карман. Не хочу, чтобы она знала, будто бы я видел, как этот человек звонил ей; сегодня не самое подходящее время, чтобы заводить об этом разговор.

А она неплохо загорела за это время, золотистый оттенок кожи отлично сочетается с её кремовым сарафаном. Рад видеть, что она одела мой подарок, и не могу удержаться, чтобы не прикоснуться к нему у нее на шее.

- Ты просто создана для него

Она улыбается и дотрагивается до него.

- Она очень красивая, мне очень нравится. Спасибо еще раз

- Ты намного красивее, так что не за что

Я привожу её в итальянский ресторан, в котором уже успел побывать, когда был в городе по делам. Здесь подают отличную еду. Признаться, мне бы не хотелось видеть, как это место заполонено сексуальными извращенцами, так как пока что не готов снова пускать кулаки в бой. Да, я заверил Лорелин, что всё хорошо, но это неправда: я до сих пор чувствую боль.