- Да. Приходится работать сверхурочно, поскольку мы уехали из Австралии, -

хихикает она.

- А еще я купила один дополнительный на случай, если этот износится. Черт,

скучаю по Заку.

С Эддисон мы дружим вот уже четыре года, но, боюсь, ей никогда не понять

значение выражения "слишком много информации".

- И каков же план?

- Детка, я сама не знаю, чего хочу. Нет, я конечно не сомневаюсь в том, что

хочу его. Это я как раз таки знаю. Я никого и никогда так не любила, как его.

Она кусает свой наманикюренный палец. Никогда не наблюдала за ней

такого.

- Он попросил меня вернуться в Австралию. На неопределенный срок.

Она от него без ума. Поверить не могу, что она до сих пор не запрыгнула в

самолет, чтобы обратно улететь в страну Оз.

- Ты приехала сюда на прослушивание для этой группы. Разве это не

означает, что ты соглашаешься на работу и не возвращаешься к нему?

- Я понятия не имею, что буду делать. Я не могу просто взять и оставить всё

позади, уехав в Австралию к парню, которого знаю три месяца. Я несу бред,

правда? Здесь моя жизнь. Родители. Карьера. Ты.

Она смотрит на меня так, будто сейчас расплачется.

- Что бы ты сделала?

Я конечно люблю свою семью и Эддисон, но без всякого сомнения я полетела

бы на первом же самолете, позвони Джек Генри и попроси меня вернуться

обратно. Может потому, что моя карьера полетела прахом, я чувствую себя

так. Не задумываясь я бы собрала сумку, если бы это означало в скором

времени вернуться к нему.

- Ему не нужно было бы просить меня дважды.

- Мне бы твоя уверенность. Я настолько не уверена...во всем.

Проще быть уверенным в ответе на вопрос, которого никогда не услышишь.

Джек Генри никогда не попросит меня вернуться в Австралию. Мне никогда

не придется выбирать между ним и карьерой, потому что такого выбора мне

просто напросто не предоставится.

Жестокая реальность.

Я просыпаюсь от стука в дверь спальни. Эддисон по-тихоньку открывает.

- Ты не спишь?

- Да

Я лежу, заставляя себя сесть. Вчерашняя ночь была просто ужасной,

поскольку я провела её в раздумьях о Джеке Генри. По всей видимости мне

удалось поспать несколько часов, но я не хочу, чтобы Эддисон чувствовала

себя виноватой за то, что разбудиламеня.

- Как дела?

Она подходит и садится на край кровати.

- Вчера мне так и не удалось заснуть.

Я сняла свои контактные линзы, и поэтому

расплывчато вижу её, но от моего взора не скрылось обеспокоенное

выражение её лица.

- Волнуешься?

- Ни в коем случае. Прослушивание меньше всего сейчас меня волнует. Это

всё Зак. Я не могу перестать думать о нас и о том, как мне хочется вернуться.

Я не верю ей. Если бы она действительно любила его, как говорит, то она бы

не оставалась здесь и не позволяла ему ускользнуть от неё.

- Тогда сделай это. Перестань унывать и езжай к нему.

- Ты действительно так думаешь?

Я бы даже не колебалась.

- Абсолютно. Ты любишь его, и это не значит, что нужно всё заканчивать.

Я знаю это по своему личному опыту. Она тянется к моей руке и сжимает её.

- Я собираюсь сделать это, но я хочу, чтобы ты пошла на прослушивание

вместо меня.

Она что с ума сошла? Такие вещи не принято вытворять в музыкальной

индустрии. Даже думать об этом не хочу.

- Я не могу появиться на прослушивании вместо тебя.

- Да, ты можешь. Вставай и одевайся. У тебя час.

- Нет. Нет. Нет. Я не могу это сделать.

Могу ли я?

- Им нужна вокалистка. И ты им идеально подходишь.

Их не будут интересовать детали после того, как ты споешь. Это то, что тебе

нужно. Они ищут певицу, которая умеет играть на гитаре. Тебе нужна работа.

Проблема решена.

Прошло две недели с тех пор, как я пела или играла.

- Я не репетировала.

- Выбери что-нибудь знакомое наподобие..."What hurts the most". Ты

репетировала эту песню дольше, чем мы с тобой знакомы. Это одна из твоих

лучших, поэтому сможешь спокойно выступить с ней, не разогреваясь.

Она права. Это всегда было моим лучшим выступлением, так что должно

сработать.

Ха! Я что действительно рассматриваю этот вариант?

- Мы обе знаем, что это бесполезный трюк. Даже если им понравится мой

голос, это никак не подходит под понятие "профессионально". Да и

безнадежно всё это.

Они скажут мне убираться.

- Я пойду с тобой. Сделаем вид, будто я пришла на прослушивание, а ты

поддерживаешь меня. В последнюю минуту мы поменяемся местами.

У нее всё так легко, что трудно сказать "нет".

- Если я соглашусь, что я теряю?

- Ничего.

Она права. Когда ничего нет, нечего и терять.

- Я должна подготовиться.

Мы возвращаемся в студию, и я чертовски нервничаю.

Это не я пытаюсь попасть в группу, поющую в небольших клубах. Они еще

добьются успеха.

Эддисон представляется, а я тем временем стою сзади, когда она ошеломляет

всех своим заявлением.

- Я не одна буду прослушиваться сегодня.

Она жестом указывает на меня.

- Она будет петь вместо меня.

Наступает минута молчания перед тем, как парень, который, как я поняла и

есть вокалист этой группы, начинает говорить.

- Я так не думаю: здесь такие вещи не прокатят. Мы ожидаем увидеть

девушку по имени Эддисон Донаван,

которую подыскал наш агент. Так что никаких исключений. Мы не играем в

парную команду.

Я знала, что это плохая идея. Я уже собираюсь развернуться и выйти за

дверь, но Эддисон не собирается так легко сдаваться.

- Мой менеджер организовал это прослушивание для меня до того, как я

узнала, что уезжаю в другую страну. Вам не кажется смешным устраивать

впустую прослушивание, когда то, что вам нужно стоит здесь перед вами?

- Мы не ищем второсортную замену.

Теперь понятно, кто здесь лидер: мистер Крутые Белокурые Локоны с

серьгами и татуировками.

- Вы неправильно поняли. Она потрясающий вокалист и музыкант, играет на

гитаре и фортепиано.

Да, безусловно, мне нравится то, что Эддисон перечисляет мои достоинства,

но это больше походитна благотворительность. И это бесит меня.

- Нет. Для нее никто не устраивал прослушивания, поэтому у неё нет ни

единого шанса спеть или сыграть, пока её менеджер не организует ей его.

Этого стоило ожидать после того, как Дэвид отказался от меня из-за случая с

Блейком.

Спор продолжается, пока я наконец не прерываю его.

- Всё нормально, Эддисон. Пойдем.

- Нет! Не нормально.

Она поворачивается к тому, с кем спорила.

- Вы здорово обложаетесь, если позволите ей уйти отсюда.

Унизительно стоять и слушать, как тебя обсуждают и просят за тебя, как

будто тебя здесь и нет вовсе.

Поднимаю с пола чехол для гитары и направляюсь к двери.

- Господа, прошу прощения за причиненные мной неудобства. Желаю удачи в

поисках идеального вокалиста.

Так я вежливо говорю им поцеловать меня в задницу, а также это своего рода

код для Эддисон, чтобы заткнуться и проваливать от сюда к чертям. Может я

и нахожусь в отчаянном состоянии, но будь я проклята, если стану просить.

Может у меня нет работы и любимого человека, но у меня еще осталась капля

гордости. И эта группа кретинов не отнимет у меня этого.

- Хорошего дня, - с отвращением говорю я. И пусть шлюхи заразят вас чем-

нибудь.

- Подожди.

Я останавливаюсь, находясь практически за дверью, и оглядываюсь назад,

чтобы посмотреть, кто из них соизволил со мной заговорить.

Снова этот лидер - высокий с волосами, как у Кита Урбана. Развалившись в

кресле, он спрашивает другихучастников.

- Ну что позволим этой маленькой леди развлечь нас?

Черт, а он самодоволен.

- Не делай мне одолжений.

Да, я знаю. Мне не следовало бы быть резкой с этими парнями, но я ничего

не могу с собой поделать. Они бесят меня, ведя себя так, будто я в их власти.

Парень, стучащий карандашом по столу, начинает смеяться.

- Ух, какая злющая. А что хороший знак.

Блондин делает всё, чтобы я вернулась, но мои ноги словно приросли к полу.

- Ну, давай же, покажи нам, что ты умеешь.

Я не так быстро отвечаю на его запрос. Чтобы не показаться отчаянной, я

нацепляю свою лучшую маску и возвращаюсь к ним. Кладу чехол для гитары

на стол для переговоров и достаю мамину гитару. Надев ремешок через

голову, я сажусь на свободный стул.

- Как тебя зовут?

Хорошо, что сейчас я не использую своё настоящее имя, поскольку

контактирую со своим отцом. Даже незнаю, что будет, когда об отношениях

родителей станет известно всем - уверена, это только вопрос времени, когда

это случится. Такие вещи не быстро забываются, поэтому я не могу рисковать

тем, что люди догадаются, что он мой отец.

Меня застигли врасплох. Мне нужно придумать имя, совсем как в тот вечер,

когда Джек Генри спросил, кто я. На ум сразу же приходит назвать себя

Пейдж Беккет, но это только подтвердит мою связь с отцом.

- Лорелин Прескотт, но на сцене мне бы хотелось, чтобы меня называли

Пейдж Маклахлан.

Эддисон оборачивается, чтобы посмотреть на меня.

Она должно быть думает, что я сошла с ума. Мне придется придумать, что ей

сказать. Позже. Сейчас на повестке дня три парня, которых нужно убедить

своим голосом.

- Я - Чарли.

Он - ведущий вокалист, с которым мне придется петь. Я играю на гитаре,

когда он указывает на парня с гладко выбритой головой, развалившись в

кресле и скрестив руки на груди. Кажется, ему наплевать здесь я или нет.

- Это Райан. Он играет на клавишных и мандолине.

Он переходит к парню, стучащему карандашом по столу. Я уже знаю, что он

скажет.

- Это PJ. Наш барабанщик.

Но даже это не заставляет меня почувствовать себя, как Мисс

Конгениальность, после такого ледяного приема, но как бы то ни было я

улыбаюсь.

- Рада с вами познакомиться.

- Что сыграешь для нас?

Я уверена в своем решении. Песня Rascal Flatts - лучший выбор, поскольку

их стиль схож с Южной Офелией.

- What hurts the most.

- Хороший выбор.

Я начинаю играть, а затем и петь с закрытыми глазами. Большинство людей

думают, что я так делаю, потому что нервничаю, но это не так. Я использую

время, чтобы прочувствовать музыку и представить. Я переношусь в то

место, чтобы аудитория чувствовала искренность в моих словах.

Найти такое место в своей голове нетрудно; с тех пор как мы с Джеком Генри

расстались, эта песня стала значить для меня нечто другое.

Сохраняю темп, держась каблуками за перекладину стула. Когда наступает

черед припева, я открываю глаза.

Три участника Южной Офелии пристально наблюдают за мной, и это значит,

что я должна либо сделать, либо умереть. И в качестве добычи я выбираю

Чарли, раз уж он вызвался быть главным в этой троице. Мой взгляд