— Его звали Дилан Джеймс, и у него было несколько контрактов со студиями звукозаписи, и все такое…

— Невероятно! — У меня глаза на лоб полезли от удивления.

— Почему же? — Бабушка сделала глубокую затяжку. — Твоя мать была очень интересной девушкой, с тонким вкусом, а, кроме того, еще и своенравной! Курила «травку», носила такие короткие шорты, что едва попу прикрывали. У твоего отца не было ни малейшего шанса: всего лишь один из поклонников! Он таскался за ней повсюду, и если ему удавалось угостить ее сидром, считал, что день прожит не зря. Ведь твоя мать была помолвлена с этим Диланом, самым красивым парнем, которого я когда-либо видела. Твой отец тоже был ничего себе, но он всегда слишком благоразумен, как и все простые обыватели.

— Он и сейчас такой же, — пробормотала я сквозь зубы.

— Твой дядя Блэр тоже волочился за ней, — продолжила бабушка, словно не слыша меня.

— Не может быть! — воскликнула я. Трудно представить более странную пару.

— И разумеется, Блэр подходил ей больше, но твой отец оказался чертовски упрямый малый, — покачала головой бабушка.

Я радостно закивала: ну вот мы с бабушкой и сошлись во мнении насчет упрямства моего отца.

— Нет, Лора, — возразила бабушка, — он оказался упрямым в самом хорошем смысле слова. Уж если что решил, не отступится. У него мертвая хватка. И ты должна быть ему благодарна за это. Ведь если бы он не боролся за твою маму, не было бы и Лоры Макнотон.

— Ну да, конечно, — согласилась я. — Но как же ему удалось ее добиться?

— Ему повезло, он оказался рядом в тот момент, когда после одного из концертов твоя мать и Дилан крупно поругались. Блэра тоже рядом не оказалось, и твоей матери пришлось рыдать на плече у твоего будущего отца. Он проявил себя настоящим джентльменом, а все остальное, как говорится, принадлежит истории. Она бросила своего певца и ушла к твоему отцу, а спустя полтора года они поженились. А бедный Блэр еще лет пять все надеялся соблазнить твою мать за спиной собственного брата.

— Ушам своим не верю. Оказывается, моя мать — роковая женщина.

— О, да, поверь мне, такой она и была, — сказала бабушка, гася окурок, — съешь еще лепешку?

— Как ты думаешь, мать жалеет, что бросила сцену из-за отца? — спросила я с набитым ртом, — ведь она могла бы стать такой же знаменитой, как Джэнис Джоплин.

— Конечно. И умереть от передозировки, — с улыбкой заметила бабушка. — Нет, моя дорогая, она слишком любит твоего отца.

— Но разве этого достаточно? — спросила я в полном недоумении. — Ведь у нее впереди были будущее, карьера, может, даже слава и деньги.

— Любовь дороже денег.

— Но она ведь теперь никто, — настаивала я. — А могла бы стать большим человеком!

— Она и так большой человек, Лора. Она — твоя и Фионина мать, а также — жена твоего отца, а это, поверь мне, очень даже немало, — ответила бабушка, строго взглянув на меня и слегка нахмурившись.

— Конечно, — я пожала плечами и потянулась за очередной лепешкой.

Бабушка ушла ненадолго и вернулась с фотоальбомом; она еще не разу мне его не показывала.

— Вот, — просто сказала она, положив альбом передо мной. — Я на днях обнаружила его на чердаке. Спрятали, наверное, от детей давным-давно. Здесь есть фотографии той поры, когда твоя мама еще пела.

С потускневших цветных фотографий на меня смотрели мать и отец, какими они были много лет назад. Я и представить себе не могла, что они когда-то были такими молодыми. На всех домашних фотографиях мы обычно — все вместе, всем семейством. А тут я видела свою мать юной, с золотыми волосами до пояса, с гитарой в руках и с каким-то загадочным задумчивым взглядом.

— Ты очень похожа на нее, — сказала бабушка.

А вот и отец, темноволосый красавец в безупречно сидящем костюме. Он с обожанием смотрел на девушку, стоящую рядом.

— Они такие…

— Молодые? — спросила бабушка.

— И энергичные, — кивнула я.

Бабушка засмеялась. Я продолжала листать альбом. Вот мама в каком-то окутанном облаками табачного дыма баре в окружении молодых парней. Все они в коричневых вельветовых брюках и узорчатых свитерах. У всех на щеках баки. Она улыбается и машет рукой куда-то в сторону камеры (вероятно, отцу, который их снимает), не замечая своих поклонников. На следующей фотографии мать и отец стоят возле дерева, оба в широченных брюках-клеш. А вот мама в крохотной мини-юбке сидит на капоте красного автомобиля. Наконец, свадебные фотографии.

— Господи, какое ужасное платье, — говорю я, глядя на шедевр модельерного искусства семидесятых годов: воланчики, воланчики из нейлона кремового цвета, воротник-стойка и коротенькие рукавчики-фонарики. Бабушка, посмеиваясь, соглашается.

Вот мама на последнем месяце беременности, загорает на пляже недалеко от дома. И, наконец, последняя фотография: мама вся так и светится от радости, держа в руках крохотный комочек с красным личиком, и отец — рот до ушей, обнимает жену, со счастливой улыбкой разглядывая новорожденную.

— Это я, — вырвалось у меня еле слышно. Впервые в жизни я видела себя такой маленькой.

— Когда ты родилась, они чуть с ума не сошли от радости, — сказала бабушка.

— Как ты думаешь, мама ни о чем не жалеет? Ведь ради папы она бросила знаменитого певца.

— Не говори глупостей, — ответила бабушка. — Она всем довольна и вполне счастлива. Единственное ее желание — это, чтобы вы с отцом забыли разногласия и помирились.

— Хм, — это зависит от него! Единственное, в чем я виновата, — что написала статью о своей сексуальной жизни. Но мне уже двадцать пять лет! А когда они поженились, моей матери было на четыре меньше! И вообще, статья — это работа, не более того.

— Понимаю, детка, но твой отец…

— Отсталый и ограниченный обыватель, — перебила я.

— Верно, а еще он такой человек, который очень не любит, когда кто-то вторгается в его частную жизнь. И в частную жизнь его близких. К тому же он учитель, и люди должны его уважать и почитать. Он чуть не сгорел от стыда, когда его ученикам стало известно, в какой позе его дочери больше всего нравится заниматься сексом. Они дразнили его, Лора! Можешь представить, что они говорили.

— Да, догадываюсь, — ответила я, сдерживая смех.

— Лора, честное слово, ты ничем не лучше его! Ты абсолютно такая же. Уперлась на своем и не желаешь шага сделать навстречу… Но ведь кто-то из вас первым должен сделать этот шаг, иначе конфликт перерастет в бесконечную вражду. Твой отец обожает тебя, Лора. И ты тоже очень любишь его. Ведь вся эта история не стоит выеденного яйца.

Я вздохнула и еще раз посмотрела на фотографию, где я была запечатлена младенцем. А ведь верно, папа на ней просто вне себя от радости.

— Хорошо, бабушка, я постараюсь все уладить, — ответила я.

— Молодец. — Лицо ее просветлело. — А теперь давай посмотрим телевизор. Уже началась передача «Свидание вслепую».

Вечером, лежа в постели, я слушала шум моря и думала о своих родителях. Я никогда их не спрашивала, как они познакомились. Впервые за много месяцев я крепко заснула, и мне приснились отец и мать, совсем юные, гораздо моложе меня.

В воскресенье утром я гуляла по берегу моря. Дул порывистый ветер, и пришлось застегнуть свою теплую куртку на все пуговицы. Я собирала ракушки, любовалась тюленями, которые то появлялись, то исчезали в волнах. Интересно, что сказала бы Натали, если бы узнала, что я провожу выходные как простая деревенская девушка. Возвращаясь с прогулки, я заметила, что возле дома остановился фургон с надписью: «Нокс и сыновья, строим надежно и качественно». В окно кухни было видно, как бабушка разговаривает с каким-то незнакомым молодым человеком, кстати, весьма симпатичным. Я пригладила растрепанные ветром волосы, облизала соленые губы и вошла в дом.

— Знакомься, Лора, это Адам, — бабушка широко улыбалась, раскрасневшись, как школьница, которую застали, когда она целовалась с мальчиком, — мастер на все руки, без него я пропала бы в этой глуши.

Рост — метр девяносто, черные кудрявые волосы до плеч и голубые глаза. Он слегка смахивал на цыгана — загорелый и крепкий, в поношенных джинсах и грязной белой футболке; в целом, вид довольно неряшливый. Огромные, выпачканные в грязи ботинки, каких мне еще не разу не доводилось видеть, — а уж если у мужика большие ноги, значит, и большой… понятно что. Когда он пожимал руку, мне сразу бросилось в глаза, как перекатываются его бицепсы.

— Здравствуйте, — сказал он застенчиво; глаза его встретились с моими, и он перевел взгляд на свои грязные ботинки.

— Я тут, извините, занимался туалетом вашей бабушки, — пробормотал он.

— Очень мило, — ответила я, вырвав руку и старательно обтерев ее о джинсы.

«Вот деревенщина — никакого воспитания», — подумала я.

Бабушка достала из кошелька десять фунтов и, незаметно подмигнув мне, протянула их Адаму.

— Ну что вы, Мэгги, — ответил бабушкин работник, — какие могут быть деньги, я не возьму!

— Тогда возьми лепешек, твой отец их любит. — Бабушка уложила лепешки в пластиковый контейнер и отдала Адаму.

— Спасибо, Мэгги, я пойду, мне уже пора. Мне еще нужно поспеть на стройку — мы там строим новое общежитие для университета, — пробормотал он. Потом повернулся и, старательно избегая моего взгляда, добавил: — Было приятно познакомиться, Лора. Надеюсь, еще увидимся.

Я кивнула головой и постаралась улыбнуться. Он повесил сумку с инструментами через плечо и направился к выходу, как вдруг, спускаясь по ступенькам, оступился, и ключи с отвертками так и посыпались по всему двору. От смущения он покраснел, как вареный рак.

«Что за идиот», — подумала я.

— Адам собирается перебраться в Лондон и начать там свое дело, — с гордостью заметила бабушка, когда мы смотрели вслед буксующему в грязи фургону.

— Этот деревенщина не продержится в Лондоне и десяти минут, — презрительно фыркнула я.

— Я бы не торопилась делать выводы, — возразила бабушка. — Ноксы — прекрасная семья, они во всем помогают мне, ведь я живу далеко от всех вас. И потом, Адам — умный парень.

— Не сомневаюсь, — ответила я с сарказмом в голосе, — строители всегда славились блестящим интеллектом.

Бабушка нахмурилась и покачала головой.

— Мне кажется, ты много о себе воображаешь, Лора. Ну ничего, придет время, поумнеешь. Нелегкий путь, конечно, но все его проходят.

Бабушка отвернулась к раковине и принялась мыть посуду. Я не видела ее лица, но чувствовала, что она очень огорчилась, даже, может быть, рассердилась. Она так свирепо скребла противень, что хлопья пены летели по всей кухне. Бабушка предана всей душой и своей семье, и своим друзьям; мне следовало помнить об этом и не осуждать людей, которых она уважает. Горько было сознавать, что я ее обидела, еще горше было думать, что она меня осуждает, и я поднялась к себе зализывать раны. Я сидела на подоконнике, смотрела на море до тех пор, пока постепенно небо не стало темнеть. Должно быть, я задремала, наблюдая как спускаются сумерки и наступает вечер. Меня разбудил бабушкин голос. Она стояла внизу, у самой лестницы:

— Лора, ужин на столе!

Слава богу, я была прощена. Мы съели по огромному куску домашнего пирога с рыбой, сели у очага и принялись уплетать горячие лепешки с маслом. Я заговорила о своей новой работе.

— Как думаешь, что скажет папа?

— Вряд ли он будет в восторге, — вздохнула бабушка. — Он очень переживает за тебя. Для него ты навсегда останешься маленькой девочкой с синяками и ссадинами на коленях. А про телевидение он говорит, что оно безнравственно: высасывает из людей все соки, а потом выбрасывает их за ненадобностью. Он боится, что когда-нибудь оно принесет тебе несчастье и ты будешь очень страдать. Боюсь и подумать, что он скажет, когда увидит тебя по ящику.

— А что ты сама думаешь об этом? — спросила я. Мне всегда нравилось, когда она меня хвалит.

— Думаю, для тебя это будет настоящее приключение, — с теплотой отозвалась бабушка. — Возможно, это будет не совсем то, что ты ожидаешь, но для чего жизнь, как не для того, чтобы жить. Мы с тобой похожи, ты тоже любишь риск, иначе тебе становится скучно. У тебя все будет хорошо. Что суждено, того не миновать. Ты сильная, Лора. Гораздо сильнее, чем думаешь. Ты выживешь в любую непогоду. Так же, как и я…

Бабушка не отрываясь, смотрела на огонь; тень пробежала по ее лицу, и светлые глаза повлажнели от слез.

— Бабушка, что с тобой? — спросила я.

— Ничего, — ответила она рассеянно, — все в порядке, милая.

Кого она вспомнила? Деда, а может, брата Нейла? Сегодня штормило, и в такие ночи она, должно быть, часто вспоминала его, погребенного под волнами. Отец как-то рассказывал мне, что вода в Северном море настолько холодная, что тела погибших не разлагаются, а всплывают на поверхность и волны прибивают их к берегу, а через несколько дней трупы снова уносит в море. Они остаются навсегда в темноте на дне моря, куда не проникает дневной свет. Может, бабушка как раз и перебралась сюда, чтобы быть поближе к морской могиле Нейла.