Леся… Да, подруга смогла бы достать эти деньги через отца. Она из Юрия Павловича чуть ли веревки не вьет, а ему всё не по чем, она бы смогла помочь Даше. Только как много девушка может ей рассказать? О том, как жила подруга до появления в ее жизни Олега Вересова, Леся знала, но вот стоило ли нагружать ее еще и этими проблемами? Не много ли у нее проблем и без Даши?..

Девушка долго думала над этим, сомневаясь, раздумывая, решая, а потом… набрала-таки номер подруги.

— Леся, — прошептала она, — мне нужно с тобой поговорить. Это… очень серьезно.

— Что-то случилось? — взволнованно проговорила девушка, будто почувствовав ее состояние.

— Это не телефонный разговор. Можно я к тебе подъеду? — попросила Даша. — Сейчас.

— Да, конечно, — отозвалась подруга. — Хотя нет, я лучше за тобой Артема пришлю! Хорошо?

— Не нужно…

Что скажет на это ее великий и ужасный опекун?!

— Нужно, — упрямо заявила Леся. — Жди. И я тебя буду ждать, — бросила она и отключилась.

И Даше ничего иного не оставалось, как ждать появления Артема.

Когда он подъехал, известив о своем прибытии по домофону, Даша стремительно ринулась к двери.

— Куда это ты собралась, на ночь глядя? — остановил ее у выхода голос Антона. — Ночь на улице.

— Половина восьмого, — коротко бросила Даша. — Мне нужно к Лесе, по делу.

— Я не разрешаю, — неожиданно заявил Антон, возникая перед ней скалой.

— А я не спрашиваю твоего разрешения, — выдавила девушка и, распахнув дверь, выскользнула из дома.

— Даша! — крикнул ей в спину Антон. — Вернись, Дарья!

Но девушка и не подумала даже обернуться.

— Я вернусь часа через два, — кинула она, убегая. — Если что, позвоню от Леси.

— Даша!.. Вот сумасшедшая девчонка! — воскликнул Антон и, закрыв дверь, зло и смачно выругался.

А Артем тем временем тоже интересовался ее состоянием, поглядывая на нее в зеркало заднего вида.

— У вас что-то случилось, Дарья?

— Что? — вздрогнула от звука его голоса Даша. — Аа, нет, ничего не случилось.

Артем промолчал, очевидно, ей не поверив, а Даша не стала ничего объяснять. И только в доме подруги она смогла раскрыть перед той все карты. Когда Леся, раздев ее и усадив на свою кровать, осведомилась, что случилось, и к чему такая спешность, Даша решилась на откровение.

— Мне нужны деньги, Лесь, — прошептала девушка. — Очень много денег. Тридцать пять тысяч. Долларов.

Леся даже рот открыла от изумления.

— Нифига себе! — воскликнула она. — Зачем тебе столько?

Даша потупилась и смущенно отвернулась.

— Не могу сказать, — врать она не хотела, а потому и не решилась говорить всю правду.

Но Леся не была готова к тому, чтобы прельщаться ее недоговоренностью. Она присела рядом с ней.

— Это как-то связано с тем человеком, с которым ты сегодня встречалась? — прямо спросила она.

— Откуда ты?..

— Я следила за тобой, — откровенно призналась подруга. — Так это из-за него? Кто он?

Даша тяжело задышала, прикрыла глаза, чтобы успокоиться.

— Это Алексей.

— Тот самый?! — ужаснулась девушка. — Твой… сожитель твоей матери?

— Она мне не мать! — воскликнула Даша. Она перестала быть ею для Даши в тот миг, когда умер Юрка.

— Это он? — настойчиво спросила Леся.

— Да, это он, — призналась Даша. — Он требует денег. Тридцать пять тысяч.

— А не лучше ли обратиться в милицию? — проговорила Леся. — Или Пашке сказать? Он поможет, поставит этого козла на место, вот увидишь!

— Я не могу, — решительно покачала Даша головой. — Алексей не оставит меня в покое. Он отомстит…

— А если получит деньги, — сказала Леся, — ты веришь в то, что он отстанет?

— Я хочу в это верить, — ответила Даша.

— Я считаю, что тебе нужно обо всем рассказать Паше. От него нельзя это скрывать, — взяла руки подруги в свои ладони Леся. — Ладно Вересов, тому вообще плевать, что с тобой происходит, но Пашка-то, он всегда поможет! Он голову отвернет любому, кто на тебя не так посмотрит!

Даша подняла на подругу затравленный, умоляющий взгляд.

— Именно поэтому я и не хочу ему ничего говорить. Он полезет во всё это дело, и неизвестно, чем всё это закончится. Алексей опасен, а я не хочу подставлять Пашу с этим! Неужели ты не понимаешь, что это может навредить ему?

— Нет, — честно покачала головой Леся, — не понимаю.

— Ох, Леся, Леся… Я прошу тебя, ты можешь одолжить у отца эту сумму?

— Я могу, но не понимаю, почему ты…

— Леся, пожалуйста, — перебила ее Даша, — не нужно ничего говорить сейчас. Просто помоги мне, ни о чем не спрашивая. Пожалуйста.

Леся долго и пристально всматривалась в ее лицо, хмурилась, недоумевала, но все же сдалась.

— Хорошо. Ты была, есть и будешь моей лучшей подругой, Дашуль, и я сделаю для тебя все. И это, хоть и считаю это не совсем разумным шагом, тоже сделаю. Потому что очень тебя люблю.

— Спасибо, — крепко обнимая Лесю, шептала Даша. — Я очень тебя люблю. Очень.

Леся, действительно, достала нужную сумму целиком. Как она это сделала, Даша не спрашивала, но уже три дня спустя девушка стояла в парке у скамейки, ожидая прихода Алексея. Всё внутри нее дрожало.

Мучитель и шантажист появился из ниоткуда. Неожиданно, застав девушку врасплох.

— Привет, Дашка, — раздалось из-за спины, и Даша стремительно повернулась. Не поздоровалась.

— Не привела за собой «хвост»? — спросил Алексей. — Мне б не хотелось разочаровываться в тебе, крошка.

— Всё чисто, — проговорила Даша, окидывая его быстрым взглядом. — Я одна.

— Умничка, — похвалил Алексей, подходя к ней ближе и не вынимая рук из карманов плаща. — Надеюсь, ты пришла не одна? И сможешь меня порадовать? — уголки его губ приподнялись, а глаза блеснули.

— Я принесла деньги, — встрепенулась девушка, поджав губы.

— О, да ты можешь, когда хочешь, — усмехнулся мужчина, делая к ней шаг. — Показывай!

Осмотревшись по сторонам, Даша расстегнула молнию сумки и достала из той деньги, увидев, как при этом загорелись глаза стоящего рядом с ней мужчины.

— Вся сумма? — спросил он, доставая деньги из ее сумки и перебирая купюры пальцами. Наклонившись, понюхал их. — О, это ни с чем не сравнимый аромат, — воскликнул он. — Аромат денег! Молодец, Дашка! — и стал запихивать деньги в карманы своего плаща, жадно пробегая по ним пальцами, и едва слюни не пуская.

Даша молчала, глядя на него с презрением и чувством омерзения. Поскорее бы все это закончилось!

— Вот какая умница, — радовался Алексей, — какая молодчинка. Я знал, что с тобой можно иметь дело.

Девушка, как только он забрал все, что она принесла, отшатнулась от мужчины.

— Это всё? Я свободна? — процедила она сквозь зубы. — Вы оставите меня в покое? Вы обещали!

Алексей поцокал языком.

— Ну, что ж, — проговорил он с явной неохотой, — раз обещал, то, конечно, уйду. А ты скучать не будешь? — расхохотался он, поглядывая на девушку сощуренными глазами. — А то мы могли бы и сторговаться.

— Я не хочу вас больше видеть, — прошипела Даша, сведя брови. — Это наша последняя встреча.

Алексей рассмеялся.

— Всё-таки есть в тебе что-то от матери. Такая же горячая, — и, вмиг став серьезным, заявил: — Смотри, Дашка, не разочаруй меня. Я умею быть благодарным, но так же умею и мстить. Помни об этом, — и, нагло ухмыльнувшись, поспешил прочь. А девушка молча стояла и смотрела на то, как он удаляется.

Неужели это все? Оставил в покое, ушел, исчез, растворился в небытие? Неужели опять — свободна?..

— Надеюсь, мы больше никогда не встретимся с тобой, — прошептала Даша гортанным шепотом, глядя на то, как старый жигуленок срывается с места и рвется вперед, подальше от нее.

Она едва не заплакала, наблюдая за тем, как вместе с автомобилем вдаль уносятся ее беды и слезы.

А потом вдруг… неожиданно… резко… разрывая воздух и пространство яркой вспышкой звуков.

— Даша! Даша, мать твою!?

Этот голос заставил ее застыть на месте, зачарованно глядя в пространство. Сердце, сильно забившись в груди, вдруг сжалось до размеров немыслимо маленьких.

— Даша!..

Она вздрогнула, оборачиваясь медленно, как в замедленной съемке. Никогда не думала, что так бывает.

Паша?! Но откуда?.. Обернулась. Да, Паша, он. Спешит к ней, не идет, а рьяно срывается на бег, мчится с перекошенным от ярости и беспокойства лицом к ней. Убийственное сочетание!

— Что ты творишь?! — орет он на бегу.

— Паша? — может лишь прошептать она, прежде чем он, поравнявшись с ней, резко хватает ее за руки и сжимает в своих медвежьих объятьях, притягивая к себе дрожащее тело.

— Что ты творишь, твою мать. А?! Ты что делаешь? Одна? Ничего мне не сказав?! Почему? Я не заслужил твоего доверия?! Почему ты мне ничего не сказала?! — кричал он, срываясь то на крик, то на шепот. — Почему я обо всем узнаю от Леси?! Почему, черт возьми?!

А Даша не может произнести ни слова, из горла вырываются лишь непонятные и неразборчивые звуки.

— Я же просила ее… не говорить, — уткнувшись лицом в его грудь, прошептала девушка. — Я просила ее…

— Да если бы и она мне не сказала, — заявил он, стискивая ее в своих руках, — я бы ее прибил, честно слово!

— Я люблю тебя, Паш, — призналась, — очень люблю. Но я не могла тебе сказать. Не могла, понимаешь?..

— Нет, не понимаю, — откровенно признался он. — Но ты же должна понять, что я не переживу, если с тобой что-то случится? Ты это понимаешь?!

— Да… — прошептала она, вдыхая аромат его туалетной воды и надежной защищенности.

— Я не переживу, если с тобой что-то случится, егоза, — прошептал он ей в волосы. — Дашенька!.. — целуя ее волосы, виски, щеки. — Я просто не вынесу этого! — взмолился он и, больше ни слова не говоря, прижал ее к себе.

Так они стояли очень долго, просто наслаждаясь объятьем. Дружеским — как полагала Даша. Способным дать толчок к новому витку их отношений — думал Павел.

Потом он, гладя ее по бледным щекам, удерживая ее за плечи и откровенно ругая, посадил ее в машину и отвез к дому. А в квартире девушку ждал очередной скандал.

Оказывается, ее встречу с Пашей в парке видел Антон, ее многоуважаемый опекун. И он, как и подобает настоящему опекуну, закатил ей громоподобную истерику, едва она переступила порог квартиры.

— Ты где была? — набросился он на нее. — Сказала, что будешь рано, а пришла опять поздно вечером!

— Я не говорила, что буду рано, — возразила Даша, проходя вперед.

— Какая разница? — взревел Антон по непонятной ей причине. — Ты забыла о времени в объятьях какого-то… отморозка?

Даша резко застыла на месте, глаза ее широко распахнулись, округлившись.

— Что?! — уставилась она на него. — Какого… отморозка?

— Тебе лучше знать, — ядовито выговорил Антон.

Когда увидел ее в парке, стоящую не просто рядом, но в объятьях какого-то мужика, Антон хотел тут же выскочить из машины и, схватив ее за грудки, посадить в машину и насильно, если понадобится, увезти домой. Как он себя сдержал от подобного, и сам не знает, но он, резко надавив на газ, сорвался с места и уехал. Он думал, что ошибся, но знал, что ошибки быть не могло.

И ее он бы узнал везде. Это была Даша, без сомнений. И сейчас у него сорвало крышу от негодования.

— Я запрещаю тебе общаться с какими-то…

— Паша — мой друг! — выкрикнула девушка. — Он был со мной все эти годы. Все эти четыре года, когда ты должен был за мной следить, он был вместе со мной! Он! И, если кто-то и может находиться со мной так близко, как никто другой, так это Паша. Он, а не ты! Ясно?

— Сколько же лет твоему… другу? — язвительно поинтересовался Антон.

— Сколько бы не было, все его. И он может отчитаться за каждый прожитый год, потому что ему есть чем гордиться, в отличие от некоторых, — вырвалось у Даши.

— Хочешь сказать, мне гордиться нечем? — сощуренными глазами взирая на нее, поинтересовался Антон.

— А что, есть? — парировала девушка. — Мне надоело отчитываться перед тобой. Пусть ты и мой опекун, но не нянька, которая обязана со мной возиться. Мне не шесть лет и не двенадцать уже, если нужно, я сама смогу о себе позаботиться.

— Сможешь?

— Смогу! — гордо вскинув подбородок, заявила девушка. — Хочешь проверить?

Ему отчаянно хотелось сказать «да», согласиться с ней, но он знал, чувствовал, что она исполнит свою угрозу, свое обещание. А к этому он готов вовсе не был.