— Милые дамы, вы, кажется, забыли, что завтра в девять нуль-нуль я обязан быть на своем любимом рабочем месте! А вы, Светлана Петровна, с привезенными мной циркулярами — в их спецподразделении…

— Ну и что? — Катька уже явно вдохновилась идеей организовать моему оперу отдых. — Я и сама в шесть утра встаю — из-за бабули… Ты с ума сошел после такого дня снова садиться за руль?.. Честное слово!

Похоже, она и сама не заметила, что перешла с ним на «ты». Я ухмыльнулась и решительно расставила точки над «и»:

— Считай это распоряжением начальства, Вовочка! — сказала я. — Переночуешь у Клобуковых, а с утречка — в столицу. Передашь Грифелю, что я еще побуду в отпуске, попробую что-нибудь вместе с Катькой нарыть на месте… А теперь — топайте, и так из-за вас в первый же день режим нарушаю!

Володя улыбнулся и развел руками:

— К капитану так к капитану… Как скажете… То есть прикажете!

И через несколько минут я осталась одна — с тоненькой папочкой, оставленной мне Володей.

Видимо, и говорить не стоит, что, прежде чем взяться за эту папочку, я сделала то, что постеснялась сделать при ребятах, сразу же после попытки рвануть домой — к Светке: спустилась вниз, к междугородным автоматам.

На мое счастье, в холле было пусто, а из-за цветущих иноземных растений раздавался мощный храп — вероятно, бдительного Валька.

А вот Светланка, как я и подозревала, не спала и схватила трубку после второго гудка. Сказать, что ребенок моему звонку обрадовался, я, к сожалению, не могу.

— Блин! — прочувствованно брякнула Светка, едва услышав мой голос. — Опять ты, да? Ма-ма! Это же уже в четвертый, а то и в пятый раз за один день… Ма, ну хоть ты-то можешь быть не такой занудой, как все остальные?!

— Безобразие! — сказала я, как можно суровее. — Я что уже и сказать тебе «Спокойной ночи» не инею права?

— Имеешь! — сердито возразила она. — Спокойной ночи!

И хлопнула трубкой. Но в последнюю секунду я все же успела расслышать голос нашей оперативницы Насти, интересующейся, кто именно там звонит, и назад в номер вернулась уже с почти что легким сердцем. Во всяком случае, пристраиваясь на широченном ложе с Володиной папочкой в руках, я даже ощутила что-то вроде радости, при этом почему-то передо мной мелькнуло лицо Родионова, злобное Лилино лицо и — вновь Родионов, затронувший своим неожиданным поцелуем какую-то давно умолкнувшую в моей душе струну…

Как правило, на данном, то есть начальном, этапе расследования я прежде всего завожу лично для себя что-то вроде стартовой бумажки, группируя по тем или иным признакам всю имеющуюся информацию. Но на сей раз я ощутила после отъезда ребят такую усталость, что решила отложить данный процесс на утро. Похоже, белозуевский воздух и впрямь пропитан снотворным…

Однако, к моему немалому изумлению, едва я улеглась на роскошную, почти квадратную кровать, оказавшуюся удивительно удобной, сна — как не бывало! Еще понятно, если бы при этом в голове прокручивались какие-то возможные варианты расследования… Как бы не так! Первое, что я «увидела», едва прикрыв глаза, — было лицо Витальки… Не то, из прошлого, а нынешнее — тронутое временем так же, как, вероятно, и мое собственное. Я вновь ощутила, как дрогнуло сердце от его неожиданного поцелуя, почувствовала вкус его губ на своих губах и… Конечно, я разозлилась!

«Эй, ты! — сказала я вслух и села на кровати. — Тебе не кажется, что подобная реакция на мужской поцелуй приличествует какой-нибудь сопливой десятикласснице, а уж никак не бабе за сорок?!.»

Дальнейший текст психотерапевтического содержания приводить нет смысла, поскольку если он и помог, то я этого не заметила. Впервые в жизни я на собственном опыте узнала, что такое бессонница: в моем окружении о подобных неприятностях известно исключительно понаслышке. Лично я и вовсе не верила, что когда-нибудь мне доведется лично познакомиться с этим состоянием, оказавшимся крайне неприятным. Больше всего меня почему-то раздражали электронные часы, моргавшие прямехонько напротив кровати, которая вдруг перестала казаться удобной. Прав был Родионов: провинция — она и есть провинция. Кто это пристраивает подобные сияющие приборы в спальне? Отвратительная и глупая идея!

Задремала я кое-как где-то под утро, в конечном счете, словно со стороны наблюдая за собственными мыслями, произвольно скачущими от Светланки к Родионову, затем к убитой девушке, которая столь странно вела себя в последние недели перед гибелью. И вновь по тому же кругу. По-хорошему, мне действительно следовало бы возвратиться в Москву как можно быстрее и лично заняться дознанием, лично опросить всех ее родных, подруг, возможно, если он, конечно, имеется, бойфренда, как они теперь выражаются. Но, во-первых, я понимала, что домой рвусь исключительно из-за Светки, поскольку Володя все сделает ничуть не хуже меня — тем более что сбором предварительных сведений по делу как раз должно заниматься наше УВД в лице следователя и оперов… Кстати, надо звякнуть туда, узнать, кого назначили следователем… Во-вторых, хоть я и не сомневалась в Катьке, что моя девочка в итоге справится со сбором информации здесь, но…

Что-то интуитивно держало меня в пансионате: уж очень своеобразная собралась тут компания «старожилов»… А в качестве отдыхающей я получала возможность наблюдать этих людей ежедневно, как говорится, «изнутри», о чем любой следователь может только мечтать. Не сомневаюсь, что и Грифель думает то же самое по всем пунктам, и, по меньшей мере, недельку я здесь должна пробыть…

Всеми этими размышлениями и периодически мелькавшим перед мысленным взором лицом Родионова и прерывалась моя полудрема. Так что одно из здешних правил под названием «кофе в постель» я оценила утром в полной мере! Если бы ровно в девять утра в дверь моего номера не вкатился сервировочный столик с аппетитно дымящейся чашечкой, кофейником, булочками и, кажется, джемом — в сопровождении миловидной горничной, представившейся Настей, я бы ни за что не поднялась вовремя…

По счастью, хоть погода смилостивилась над нами, грешными, и за окном не только не было дождя, но вовсю сияло солнце, почти такое же яркое, как ранней весной. Что ж, будем считать это добрым знаком для нашего расследования!

Катя

— А почему я не знал, что ты в нашей прокуратуре работала? — первым делом поинтересовался Володя, едва я влезла в его «жигуленок», а сам он втиснулся за руль. Именно втиснулся, потому что салон «шестерки» ему был явно тесноват.

— Потому что я работала, во-первых, мало, — пояснила я, — во-вторых, младшим юристом. С бумажками возилась… Меня туда тетя Света устроила, для начала…

— Какая тетя Света? — Он удивленно посмотрел на меня и даже отдернул руку от ключа, который намеревался повернуть.

— Светлана Петровна, какая же еще?.. Слушай, заводись и поехали, я правда за бабушку волнуюсь!

— А что с бабушкой?

— Инсульт был. Теперь получше, но она лежит… Так мы едем или нет?

Движок он завел сразу, и мы двинулись по подъездной дороге к воротам, которые уже услужливо разъезжались в стороны.

— Значит, так, — пояснила я. — Выезжаем на трассу, затем налево и еще затем — первый поворот налево. А дальше покажу.

— Ясненько… И давно ты с «тетей Светой» знакома?

— С детства. Она моя крестная… А что?

— А… Остальные родственники?

Вопросы он задавал коротко, не отрывая взгляда от дороги, машину при этом вел на удивление мягко, как водят только очень хорошие шоферы.

— Остальных нет! — Этот допрос начал меня раздражать, и я решила высказаться сама, чтобы избавиться от дальнейших вопросов. — Мама погибла во время захвата вместе с тети Светиным мужем, когда мне было тринадцать лет и пять месяцев. Отца не было никогда, кто он и что — не знаю… Еще вопросы будут?

Иван Царевич с ментовскими погонами ничего мне не ответил и молчал до самого поворота в Белозуево. Я тоже молчала, пока не возникла необходимость показать ему дорогу. Наконец, уяснив, куда и как нужно ехать, он неожиданно вздохнул вполне по-человечески:

— Надо же! Оказывается, наши с тобой биографии чем-то схожи… Правда, когда умерла мама, я помоложе был, двенадцатилетний сопляк… И мне на целую «тетю Свету», то есть очень намного, меньше повезло, чем тебе. Сам пробивался «в ряды»…

— А почему именно «в ряды»? — Мой голос невольно дрогнул от сочувствия к тети-Светиному оперу, я как-то вдруг поняла: его высокомерие и бравада — что-то вроде защитного слоя… Да, это уж кто-кто, а я уяснить могла…

— Потому что мама умерла из-за моего старшего брата, очень старшего, аж на десять с лишним лет. Ее сердце не перенесло Витиной гибели.

— Твой брат конечно же и «служил в рядах»… — невесело усмехнулась я, мысленно поражаясь тому, как на самом деле схожи наши, как выразился Володя, биографии.

— Обыкновенный участковый, — вздохнул Володя. — Кто-то пожаловался с его территории на соседнюю квартиру, мол шумят, по ночам спать не дают. Он отправился просто для собеседования… Ну а дальше — глупая история, глупая гибель… Судя по всему, брякнул что-то вроде «открывайте, милиция». А в ответ — «Калашников»… Квартирка-то бандитским логовом оказалась…

— Так ты тоже с какой-нибудь бабушкой рос? — сочувственно поинтересовалась я.

— Hoy, — перешел он на английский. — В детдоме, за неимением родственников… Так что первую оперподготовку среди тамошних отморозков и прошел… Который из домов твой?

— Крайний подъезд среднего, — ответила я, потому что мы наконец приехали.

В квартире стояла тишина, нарушаемая лишь тихим похрапыванием тети Люси, доносившимся из бабулиной комнаты. Но меня не обманешь: я всегда чувствую, если бабулечка не спит… Так оно и оказалось. Пока Володя снимал в прихожей обувь, я проскользнула в ее комнату и тут же услышала традиционное бабушкино: «Ты, Катюша?»

— Я, бабуленька… Я не одна, у нас будет ночевать тети Светы оперативник из УВД… Ты почему не спишь?

— Вот сейчас и усну, — пообещала она. — Тебя только и ждала… Ты его где положишь? Люсю будешь подымать?

— На кухне, на раскладушке… Лекарство пила?

— Конечно… Ну, иди, а то разбудишь Люсеньку.

На самом деле на кухне собиралась спать я, решив Володю устроить на диване: все-таки гость!

Гость, пока я общалась с бабулей, успел разуться и самостоятельно пройти в комнату. Даже выключатель нашел и свет включил.

— Раз ты такой самостоятельный, — решила я, — дуй на кухню и подожги, во-первых, кастрюлю, во-вторых, чайник! А я пока тебе тут постелю.

— А сама где ляжешь? — Володя прищурился и пристально посмотрел мне в глаза. — Небось на какой-нибудь раскладушке на кухне?

— Хороший ты опер, догадливый, — фыркнула я. И поскольку он тут же открыл рот, чтобы бурно возразить, резко оборвала эту попытку: — Я здесь хозяйка — мне и решать, куда кого класть, ясно? А ты в своем УВД командовать будешь!..

— Ну и характерец у тебя! — удивился он. — А по виду не скажешь: эдакая невинная Белоснежка…

Чтобы скрыть смущение, я нахмурилась и молча указала ему на дверь, а сама открыла шкаф и стала извлекать чистое белье. Против моих ожиданий, спорить он больше не стал и с совершенно несвойственной ему, на мой взгляд, покорностью пошлепал на кухню.

Через некоторое время мы с завидным аппетитом доедали позавчерашние тети-Люсины щи: соседка оказалась права, ее супчик становился вкуснее с каждым днем!

— Сама готовила? — поинтересовался Володя после того, как наши тарелки опустели. И я, неизвестно почему, взяла да и соврала:

— Точно… А что?

— Класс! — прокомментировал опер и посмотрел на меня почти с нежностью… А я-то, грешным делом, не верила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок! Неужели все так просто? Жаль…

— Дуй спать, подниму ровно в шесть! — вздохнула я. — Ванна и туалет — справа по коридору.

— Если не трудно, — попросил Володя, — не могла бы ты начать… э-э-э… данный процесс минут на пять раньше?

— Могла бы… А что тебе эти пять минут дадут? — удивилась я.

— Да понимаешь… — Он вдруг как-то по-детски смутился. — Я если немного после того, как прозвенит будильник, не поваляюсь, потом весь день сонный хожу…

Мне стало ужасно смешно, но я сдержалась и серьезно кивнула:

— Ну раз так — то конечно… Иди ложись, спать-то осталось часов пять с небольшим, действительно будешь сонный, да еще и за рулем!

— Ну что ты! — Он широко зевнул, прикрыв рот рукой. — Пять часов для опера — почти роскошь… Ну все, спокойной ночи!

Я быстренько перемыла тарелки, тихонько извлекла из кладовой раскладушку и, кое-как разместив ее в нашей довольно тесной кухне, свалилась почти без чувств от усталости. Конечно, предварительно поставив будильник на без четверти шесть.