Такая вот Татьяна. Вытерев слезы, выступившие от смеха, я пояснила:

— Кто тебе сказал, что у нас есть полиция нравов?

— А разве нет? Но я читала, по-моему, в «МК».

— Есть, но пока только как эксперимент… В НИИ ГУВД, кое-где под Москвой. Ну и еще по разным нашим УВД, что-то вроде пробы.

— Это как?

— Там один человек, тут двое, где-то, возможно, и группа… Я не знаю! Пока — просто люди, занимающиеся сексуальными преступлениями. Понимаешь? Преступлениями, а не отслеживанием проституток. Для этого на каждый округ целый бы полк блюстителей понадобился, не меньше. Где ж его взять-то? Опять же соблазн какой их брату-менту…

В этот момент мой взгляд упал на Светланку, снова стоявшую в дверях, но с видом «ушки на макушке», и я поперхнулась. Конечно, девочке катит шестнадцатый годок, но один из принципов моего воспитания — не знакомить собственного ребенка с многочисленными теневыми сторонами самой жизни… Поэтому я как можно быстрее свернула разговор с разочаровавшейся во мне в очередной раз Татьяной и переключилась на Светланку, резко сменив тему.

— Как у нас насчет ужина?

— Яичница с колбасой — собственноручно, — гордо возвестила моя совсем не обидчивая детка. — Пошли, я как раз накрыла…

— Чайник поставила?

— Сейчас поставлю… — Светка помялась. — Мамусь, ты сильно ушиблась?

Роковой стул был уже убран с дороги, и, чтобы не портить окончательно настроение, я махнула рукой:

— Да нет. Вперед, на штурм яичницы!

— По-моему, — рассудительно сказала Светланка, усаживаясь за кухонным столом напротив меня, — ты, мамуль, просто переутомилась — так, что тебя уже ноги плохо носят. Не находишь?

— Думаешь? — усмехнулась я, не подозревая подвоха.

— А что тут думать? — пожала плечами дочь. — Ты когда последний раз была в отпуске?

— Та-а-ак… — протянула я, мгновенно теряя аппетит, и отложила вилку. — Говори сразу, и не вздумай лгать: тебе что, Грифель звонил?

— При чем тут Грифель?! — Светланка молниеносно вспыхнула до ушей, поскольку успешно обманывать пока что ни мной, ни жизнью не обучена. — Я что, сама не вижу? В конце концов, ты же не тягловая лошадь, тебе отдых нужен, нельзя по два года без отпуска пахать! Я что, пятилетний ребенок, который не в состоянии пожить один хотя бы пару недель?.. Мама, Грифель прав, тебе нужно отдохнуть, ты переутомилась, и…

— Завтра же, — твердо прервала я ее монолог, — оторву голову. Вначале Грифелю, а потом тебе!

— А мне-то за что?

— За то, что, во-первых, лезешь не в свои дела, а во-вторых…

Но зачитать все досье я не успела, так же как и выпустить пар. Потому что раздался очередной звонок — правда на сей раз в дверь, — длинный и нервный.

Бросив на ребенка уничтожающий взгляд, я встала и, почти печатая шаг, двинула в прихожую с желанием выместить все обиды и неприятности сегодняшнего дня на неизвестном визитере. На ком угодно, но только не на том существе, которое увидела, распахнув дверь!

На пороге стояла мокрая — и, как всегда, без зонта, — грустная и какая-то встрепанная, моя дорогая, моя любимая Катька, с которой мы не виделись, наверно, добрых полгода!

— Ты!.. — произнесла я уже после того, как сгребла Катюшку в свои неслабые объятия, взвизгнув от радости. — Боже, вот так сюрприз… Катька, солнышко… Да раздевайся ты, проходи быстрее, Светланка сейчас яичницей тебя угостит…

— Светланочка Петровна… — Она сказала это таким голосом, что моей щенячьей радости как не бывало, а сердце екнуло и прыгнуло куда-то вниз. Только тут я увидела, что Катькина мордашка отнюдь не сияет радостью, что улыбается она, вопреки обыкновению, как-то через силу.

— Кать, что? — пролепетала я. — Бабушка?..

— Нет-нет, Светланочка Петровна, бабушку я с соседкой оставила, договорилась… Но у меня и в самом деле неприятности… На работе…

Незаметно от Катьки я облегченно перевела дыхание и потащила ее на кухню, по дороге стянув с девочки пальто и шапочку. И, как всегда это бывало, когда мы долго не виделись, в очередной раз отметила, до чего же она похожа на покойную Ольгу, свою мать… Ту самую мою подругу, почти сестру, которая погибла в один день с моим Сашей… Боже, как давно это было!..

В 1991 году наш родной город еще очень мало напоминал тот европейский мегаполис, в котором мы имеем счастье сегодня проживать.

Сияющая, мигающая, бегущая и орущая на всех углах реклама еще не забила даже центральные улицы. Нынешние рынки с километровыми площадями, окружившие каждую пятую станцию метрополитена, пока что являлись миру в качестве нескольких палаток, торгующих всем подряд. Профессиональная преступность заявляла о своем существовании в основном на уровне обычного рэкета. Владельцы палаток были еще наивны, чтобы изредка обращаться за помощью в правоохранительные органы. Например, в то самое отделение милиции, куда мы все — Саша, я и Оля — были направлены сразу после юрфака и честно трудились добрых шесть лет каждый, зарабатывая очередные звездочки.

Майорские звездочки и должность следователя в родном отделении я получила раньше мужа и подруги. Саша трудился старшим оперативником только что созданной ГБР (Группа быстрого реагирования была тогда в нашей структуре еще новинкой и отнюдь не в каждом отделении); Оля, как самая старшая из нас, к тому же мама с опытом — Катьке только что исполнилось 13, — продолжала работать с трудными подростками. Слово «тинейджер» в те времена еще никто не слышал. Так же, как почти никто из москвичей не ведал о возникающих, словно опята после дождя, казино, сеть которых быстро поползла по всему городу.

Процесс, как ни странно, начался не с центральных улиц, а с микрорайонов, подобных территории нашего отделения: не то чтобы окраина, но и до Садового кольца добираться не менее двадцати минут даже при хорошем раскладе на дорогах. Казино, открывшееся на нашей территории, до какого-то момента ни в чем криминальном замечено не было. Да и особой популярностью, во всяком случае среди жителей нашего полуспального района, не пользовалось. Тем не менее внешне заведение процветало вовсю! Как тут было не заинтересоваться, на какие, с позволения сказать, шиши хозяева позволяют себе круглосуточный, бесплатный для немногочисленных игроков бар с отвальными напитками — не говоря о редкостном по тем временам «еврооформлении»?!

Моего Сашу совсем не зря поставили возглавлять ГБР. Опером он был высококлассным, профи — жестким. Его сеть информаторов всегда била в десятку, сработала и тут — с результатом, вызвавшим к жизни роковую операцию по захвату наркодилеров. Слово «наркота» и прозвучало тогда, между прочим, в нашем отделении если и не впервые, то в считанный раз: в качестве глобальной проблемы наркотикам суждено было стать тоже немного позднее.

По плану операции впереди группы захвата в казино должна была отправиться под видом игрока женщина, чтобы затем, в нужный момент, просигналить ребятам о начале основной части — захвата. Всю жизнь с тех пор при мысли о том, что Ольга была включена в группу вместо меня, мое сердце будет обрываться и падать в темную и бездонную пропасть. Пятилетняя Светланка, вопреки всем сделанным прививкам, исхитрилась заболеть корью за три дня до операции, переносить которую было равносильно тому, чтобы начинать готовить все заново. Такой возможности у нас не было. По информации Сашиных осведомителей, в назначенный вечер имелись все шансы прихватить с поличным кроме двух дилеров рыбку покрупнее.

Никаких просчетов со стороны тех, кто готовил операцию, не было. Даже то, что Ольгу посвятили во все детали сценария всего-то за три дня до «часа Ч», роковой роли не сыграло. Ольга, хотя и работала в тот момент с подростками, профи была ничуть не хуже Саши. Предусмотреть то, что среди членов только что созданной ГБР окажется предатель, не мог никто. Ясновидящими мы не были. Во время так и несостоявшегося захвата кроме Оли и Саши погиб еще один из наших ребят и двое были ранены. Вспыхнувшую перестрелку еще долго обсуждали по меньшей мере в десяти домах, окружающих проклятое казино. И почти год после случившегося ни один из потенциальных арендаторов не желал брать то, что осталось от помещения после провала операции, даже за бесценок.

Ничего страшнее в моей жизни ни до, ни после этой операции не было. И если бы не оставшаяся круглой сиротой, вынужденная потом уехать в Белозуево к Олиной маме, своей бабушке, Катька, которой было еще хуже, чем нам, взрослым, я бы и вовсе не пережила этой трагедии. Рядом с Катькой я тогда находилась постоянно, в полном смысле слова бросив на одну из Олиных сотрудниц мою больную Светланку. В какой-то момент, как мне кажется, я и вовсе потеряла способность что-либо ощущать. Я почти не помню ни похорон, ни поминок. Самая яркая деталь, оставшаяся в памяти, — Катино лицо; бледное, осунувшееся, мгновенно повзрослевшее, с сухим блеском в глубине зрачков. Отчего-то ни я, ни она — обе мы не могли поначалу плакать, слишком сильным оказался шок.

Еще помню, как я сама себе, глядя в опрокинутое Катюшкино личико, дала тогда клятву не оставлять Олину девочку никогда, во всем, в чем только возможно, заменять ей Олечку. Хотя кто может заменить человеку мать, да еще такую замечательную, какой была моя подруга-сестра, кто?!

Спустя два года пятнадцатилетняя Катька в один из моих визитов в Белозуево (я тогда ездила к ним с Анной Петровной, Олиной мамой, довольно часто) впервые попросила меня о помощи.

— Тетя Света, — девочка упрямо сжала губы, — поговорите с бабулей. Она хочет, чтобы я кончала школу. И не хочет, чтобы я, как мама, поступала в техникум на юриста…

Пристально посмотрев на упрямо сжатые Катькины губы, в совсем Олины ярко-синие глаза, в которых горел вызов всему миру сразу, я проглотила уже готовые вырваться собственные возражения.

— Поговорю, если твое решение действительно окончательное.

— Во всяком случае, — усмехнулась Катька, чуть смягчившись, — обжалованию не подлежит! Я уже все выяснила, нашла техникум с вечерним отделением, так что материальный вопрос решу. Вы бы не могли устроить меня в ваше отделение хоть кем-нибудь? Ну там в паспортный стол, например, бумажки заполнять… Я ведь так и прописана в Москве, вы знаете.

Я знала, поскольку собственноручно забирала ежемесячно деньги у квартирантов, снимавших Олину квартиру, и отправляла их Анне Петровне в Белозуево телеграфом или отвозила сама, поскольку незадолго до этого разговора с Катей обзавелась своими первыми в жизни колесами.

Проблема была в том, что мой перевод с прежнего места работы в прокуратуру считался уже решенным, а мне самой предстояло оказаться в незнакомом коллективе. Да и кто возьмет в нашу систему пятнадцатилетнюю девчонку — даже на самую незатейливую должность? Даже в память о ее погибшей «при исполнении» матери?

— Вот что, Катюша, — подумав, вынесла я свой вердикт. — С бабулей я поговорю, но на определенных условиях: учиться будешь очно, жить у нас со Светланкой. И при сохранении квартирантских денег это вполне возможно.

Радость, вспыхнувшая в Катькиных глазах, была мне ответом. И я поняла, что хоть в чем-то, хоть как-то выполню свою клятву, данную на похоронах наших близких. Так в тот день у меня появилась еще одна дочка. Пусть не навсегда она со мной и Светланкой, пусть на время учебы, но она есть!

Мы прожили вместе три с половиной года, Катюшка поступила после техникума в университет, после первого курса перевелась на заочное отделение и одновременно устроилась на работу. Конечно же я все силы приложила к тому, чтобы уломать упрямого Грифеля и устроить Катьку к нам — младшим юристом. Тем более что такую умницу, как она, взяла бы и без всякого блата. И все было отлично, так как надо, если бы год с небольшим назад не грянуло новое несчастье.

Инсульт, настигший семидесятилетнюю Анну Петровну, после которого она так и не поднялась с постели, не оставил Кате выбора. Переезжать в Москву Анна Петровна категорически не хотела, желая, по ее с трудом произнесенным словам, «умереть, где родилась, лечь на маленьком местном кладбище рядом с мужем и матерью». Да и врачи не рекомендовали трогать ее с места, опасаясь резкого ухудшения. Так вот и пришлось нам расстаться на неопределенное время, а Катьке — слегка поменять профориентацию. Белозуево и было тем самым подмосковным городом, который я имела в виду, когда говорила Татьяне об интересующих ее экспериментах.

— Ур-ра! — взвизгнула моя Светланка при виде гостьи. — Катька, как здорово, что это ты!.. Садись, будем лопать!

В свое время Светланка, прежде чем привязаться к Катюше окончательно и бесповоротно, прошла множество этапов во взаимоотношениях с названой сестрицей, начиная с яростной детской ревности. Сейчас, однако, и ее отношение к Кате, и радость при виде девушки были, слава богу, вполне искренними. К тому же неприятный разговор Катиным приездом был прерван. Вероятно, поэтому моя не слишком болтливая дочь стрекотала, не останавливаясь все то время, пока накрывала на стол и жарила еще одну порцию нехитрого угощения.